在凉亭中提出请求之时，灏哥哥虽不溢于言表，却还是可以察觉他的期待。为何一餐饭后，他的态度有如此转变？
我答应了爹好好表现，又夸下海口筹到更多善款，如今怎么能退缩：“你也听见我与爹的谈话，表演非参加不可。”
“我想也是如此，别在意，只是随口问问。”
他的话绝非随意说出，否则也不会多此一问，灏哥哥不会说这样明明不是玩笑却毫无意义的话。我回想吃饭时所谈话题，他究竟在何时产生了这个想法呢？相同的感觉似乎就出现在某句话时，对了，是那个人！
我不想被敷衍：“是因为王爷的亲信吗，那个叫……玄文的人？”
“这是什么意思？”
“灏哥哥听说他会代替王爷出席宴会，所以不想让我露面。那个人是谁，和我有什么关系？”
“四王爷的亲信怎么会与你有关？我只与他见过一面，对他也不甚了解，只知道他一直在王爷左右。”他说完就一直看着我，见我不十分相信，最后无奈地承认道，“好吧，其实另有原因。四王爷自从回到封地后，就不再参与朝政，却仍心系百姓。所以便每年举办一次慈善筹款的宴会，把善款上缴朝廷供赈灾之用。但朝中有人怀疑他借此机会中饱私囊，因此皇上都会派人出席监视。受邀的官商为了在皇上面前表现，不仅拿出收藏之物拍卖，还让自己的儿女参加表演筹款。因为皇上的下属在场，这便又成了入宫、入仕的途径。参与表演的小姐、少爷都是官宦或富商子弟，原本地位就不低，若是才艺被看中，便会直接禀报给皇上。特别是现在的皇上，每年选入宫的秀女不计其数。嫣儿才貌双全，若是在表演中露了面，怕是……嫣儿，你还想入宫吗？”
在了解自己以往的性格后，我已有所怀疑，或许从前我的愿望并非像一般女子一样，只是找到两情相悦之人这么简单。小宇曾告诉过我，陆娉婷的话中也能听出，我所希望的是进宫成为皇上的妃子，甚至坐上皇后的宝座。所以当得不到自己喜欢之人、失去了入宫的资格之后，我才会选择永远的离开。
原来爹先前不允许我参加，是担心我太早被选入宫中，禁不住那里的明争暗斗。在爹的心中，我的归宿也是那个一朝进入、再难走出的皇城。
然而现在，我并不期盼那样的生活，对那种没有自由的权利和地位毫不在乎。后宫的佳人又何止三千，皇城中都是皇上的女人，即便被选中，或许只有一日光辉。我不喜欢与人争夺，更不愿意成日算计他人，假若有那功夫和心思，不如用于查案洗冤或者行医救人。
灏哥哥如此询问，更令我确信了自己的猜测。我笑着否定道：“不想，千般万般不愿意。”
然而，他的担忧没有完全消失：“即便你不愿意，倘若皇上下旨，也是难以违抗的。”
“表演不得不参加，不如这样。”我心生一计，“我知道有一种植物，只要将其汁液涂抹在皮肤上，就会长出红疹。为了不失礼人前，我就带着面纱表演，即使不小心被掀开，那副模样也不会被看上的。”
“会不会留下什么痕迹？”
“只要修养几日，不吃相冲的食物就好。”
“是吗，希望可以顺利过关。”
－－－－－－－－－－－－－－－－
与灏哥哥练了近两个时辰的琴，在日落之前他离开了杜府。临走时，我提笔在纸上列出了许多关于案件的问题，他答应我明日午后将答案告知。
在灏哥哥的教导下，我的琴艺小有进步，顾虑到我目前的技艺，也为了不让我出风头，所弹旋律只是简单的伴音，只有两段和音之处较为复杂。以此速度，宴会之日定能有不俗的表现。
但另一方面，对案件真相的查明毫无进展。虽然今日从灏哥哥口中听到了许多重要的情况，却似乎越发令思考陷入僵局。没有料到他居然询问得如此详细，明明从任何一处都看不出他对案件有半点兴趣。
我不知不觉打开《洗冤外传》，妄想或许能豁然开朗，然而空白的纸页十分晃眼，让人觉得像是挑衅一般。我真的非依赖此物不可吗？不服输地将其合上，塞入衣柜，做回桌前重新思考起案件。
第一件命案的发生是在四日之前，凶手在喜宴之时趁人不备让新娘宋小苑失去意识，之后用于府的菜刀砍下了她的头。当然，这只是猜测，因为现在我并不知死者的死因是什么，凶手总不可能在被害者清醒的状态下活生生的切下人头。宋小苑的头颅和身体分别出现在新房和后院，案发的第一现场到底是何处？如果在新房内行凶，多此一举把身体丢在后院，不是更容易被人发现吗？如果在后院行凶，很可能在作案之时有人经过。凶手这么做的意图是什么？虽然从动机和证据判断，周莹的嫌疑最大，但她若计划好了杀人，抢婚一举不就打草惊蛇了？从凶器而言，若以现场之物杀人，大多是临时起意，尽管也有意外，但她离开后大可将凶器丢弃在其他地方，何必藏在自己家中让自己百口莫辩呢？这一切的发生，就像是特地上演了一出“我是真凶”的戏码，所有的证据都安排妥当。
至于第二起案件，凶手应该不是周莹，除非城中除了其亲朋外，还有他人有心将她匿藏。假若周莹家中有密室，凶器也不会如此容易被找到。衙役们在其亲友家中几乎掘地三尺，却什么也没发现。如果真存在帮助她藏身之人，或许那人就是协助者，否则凭一女子之力，如何将新娘的身体从男家的新房运回自己家中？可是周莹与这新郎新娘并无瓜葛，为什么会再下杀手？或许有另一个可能，第二起命案的凶手为了推脱罪名，故意使用了相同的手法。
观其两案，死者都是新婚女子，这是巧合，还是凶手对所有新娘都心怀杀意？
思考到此处，一个想法忽然出现：莫非杀害石姑娘的也是同一个凶手？
