三天后的早晨，扮成短工的韩一贴大摇大摆进了“大观斋”库房。此前，顾玉鹤一番巧妙安排后，韩一贴摇身一变成了搬运工。郑四义为混人耳目，装假玉器的木箱和盛着真货的箱子一模一样，除木箱盖着的黑色印号不同，不知内情者根本分不清货品的真伪。
负责盖印的库管叫老刘头，他是牛财的远房亲戚。平日里，顾玉鹤常来库房察看，时不时也给老刘头带些酒肉，一来二去老刘头感念顾总管为人和善，俩人成了忘年交。按郑老板立的规矩，新入库的玉器箱子暂不装订，等老刘头验看后再钉上箱盖，老刘头深谙其中玄妙：假货箱内最右边的玉器底部有红笔暗号，这种箱子一旦封好要加盖特别印号。
今早，老刘头正在库房里忙活，身旁时不时闪过几名看护家丁。顾玉鹤又来库房巡查，家丁们见了他点头哈腰。巡查后走时，顾玉鹤叮嘱老刘头细心干活，他笑呵呵点头。
傍晚，润宝城又是一场雷雨来袭。因连日雨水激增，郑宅附近的清溪里涨满了水，一旦风停雨住，哗哗啦啦的流水声便响彻一夜。
凉风习习，听着隐约传来的潺潺水声，郑四义心情极好，近来店里生意红火，真货与假货一起旺销，而各路眼线送来的密报也显示：顾总管老老实实起早贪黑，把总店生意打理的有条不紊。既然如此，郑四义干脆一个多月都没在店里显身。常言道：越歇越懒。就连潘六前来向他密报：月亮气呼呼离开府内！郑四义听了无动于衷，心想都是烦心事儿，哪有跟三姨太风花雪夜爽快。
三姨太李巧珍搂着他正吹枕边风，郑四义眯眼听着吴侬软语心里麻酥酥的。他就是溺爱三姨太，不仅是她床上功夫俱佳，而且迷人眼神里常让他瞥见“绿珠”神色。自“绿珠”过世后郑四义难受过一阵子，直到遇见李巧珍后他怦然心动，仍称呼她为三姨太，就是心里默念着“绿珠”。
片刻，三姨太越说越起劲儿，干脆翻身将她软绵绵身子压住郑四义，发出银鸽般的笑声，她笑着，两个鼓鼓的乳房在红肚兜内不安分的颤动，像两只乱冲乱钻的小兔。郑四义看得情绪激昂，翻身将她压在自个身下。这时，三姨太说的话一句比一句难听，一句比一句更不要脸，可郑四义感到无比冲动，伸手抓住她那丰满胸脯使劲儿揉捏，还撅起大嘴一阵猛亲。
俩人兴致盎然，但一阵急促敲门声响起，郑四义一听骂道：谁呀？敢败老子的兴，敲敲敲，再敲，老子敲碎你的狗头！
门外，大管家潘六一声高喊：老爷——赶紧开门——出大事儿了！
李巧珍披衣下床开门，潘六中了魔似的冲进来，郑四义起身劈头就问：何事惊慌？
“老爷，省城‘昌盛’、邻省‘荣庆’，广州‘九龙’这三家老板接连发来几份电报，都说感激老爷这次关照他们买卖！”
“他妈的——好事儿啊！也跟撞了鬼似的？”
“好什么呀！这次批发给三家的货全是真货！”潘六愁眉苦脸像满嘴嚼着苦瓜。
“啊——按约定该给他们发假玉器！”
“可不！不知谁缺德竟把所有假货换成真货，还神不知鬼不觉发了货！”
“这三批货的货款呢？”
“款倒全结了，但按假货价格算的……这下赔大了。”
“他妈的，这是趁火打劫，这三家鸟人不想跟老子再做生意，让他们全部把真货退回来！”郑四义大怒一掌将手里茶碗摔个粉碎。
“老爷——到嘴的肥肉能吐出来？”潘六小声嘀咕一句。
“库管老刘头呢？赶紧把他绑来！”
“老刘头早跑了，不知下落。”
“牛财呢？老刘头可是他亲戚。”
“牛二总管知道后吓得拉了一裤子，已背着荆条跪在前院。”
“这头混账牛。为何不给三家老板发电报解释，要他们按真货价格补齐款？”
“联系过了，可人家都说这责任咱负，假货没契约。”
郑四义猛然想起什么，低声问潘六：顾总管可知此事？
潘六心想老爷这是气糊涂了，他立的规矩倒全忘了，于是转了转眼珠又说：“您老早立下规矩，他不管假只管真，假货是牛财偷偷负责的。”
“查出幕后指使没有？”
“查了——马鸿宝秘密派人跟那三家联络过——显然要撬咱的行。”
“他娘的，又是马家这帮赖菜。”
“老爷，这三家买主只怕保不住，不再跟咱做生意了，他们占大便宜只怕再落到咱手心。”
“哎——”郑四义一脸落寞，心里说不出什么滋味，既不是悲哀也不是怒火冲天，更不是忧心忡忡，唯独觉得空落落的。他眉头紧锁朝潘六挥挥手，潘六答道：我这就去拿皮鞭伺候那头蠢牛！言毕，潘六一溜小跑出去。
郑四义唉声叹气又陷入沉思，想他郑四义在玉商行摸爬滚打多少年，什么阵势什么场面没见过，玩鸟架鹰大半辈子反被鹰啄了眼。就拿造假贩假来说吧，凡发了横财的玉商们，那一家不偷偷摸摸干这事儿！自打唐宋元明清到如今，这玉器造假的手段花样频出、技法高明，真可谓想尽花招，取一半假玉跟另一半真的相互粘牢，又雕上花里胡哨的纹路，埋进土里浇上尿慢慢做旧，一旦出土价格翻本。或者干脆用低廉玉石籽料用火烧就成了“润白玉”，但掌握不住火候的工匠一旦烧过头，这玉器变脆一掰就断。还有“牲畜玉”，是牲畜屁股拿刀拉个口把玉缝进去，搁两年再把玉从肉里弄出来，玉石内里就有血沁了（价格成倍翻翻）。其他也不胜枚举，什么梅玉（玉在梅子里头浸泡）、风玉（玉在锅里煮再用凉风吹就有裂痕冒充古玉）、烧宝（低廉红宝石原石用火烧冒充昂贵宝石）等等。不管怎么说，他郑四义造假还讲究有档次、有高超技艺，譬如郑家绝活“大改小”，如今有别人家干这种活嘛！费工费时赚得少，好玉器磕碰了拿来大改小，但精雕细刻，没准儿纹饰比原先的还好看。还有添字、添纹饰，一块古玉本无刻字或华丽纹饰，但这种“素器”不值大价钱，干脆该添的就添，该刻的就补上，反正林林总总，云遮雾绕……要说玉器造假缺德坏良心，可这世上又有哪一行没假！君不见，假男假女假夫妻、假情假意假恩爱、假言假语假发誓、假模假样假脸皮、假烟假酒假字画、假米假面假把式，就连那高高在上、作威作福、欺压良善的当官者不也有假，何况再有假消息、假履历、假公文、假官印、假命令、假官话、假清高……哎——假就假呗！反正假亦真来真亦假，真真假假说不清。可他郑四义造假是给百姓“谋福”！从古到今，买不起美玉的大有人在，毕竟这有灵性的宝贝太贵重，实属富人权贵的心爱之物，本不是市井百姓玩得起买得了的，可人就是这样越买不起越眼热心急，但有了假货一切好办！想到此，郑四义反倒释然，眉头舒展哼起小曲，李巧珍望着老爷怪异表情吓得不敢吱声。
当晚子夜，狂风大作，咆哮着卷起袭人凉气和呛人尘埃，像着拖了一条黄色尾巴一路滚滚向东而去。
城内骡马巷一处低矮民居内，一盏周身熏得乌黑的青瓷油灯发出黄光，韩一贴摸出烟卷凑近油灯点燃，深深吸一口又吐了个灰色烟圈。
旁边，顾玉鹤小声问：大哥，老刘头走时说什么？
“欠一屁股两肋巴的赌债，你替他还债又给一大笔路费，他千恩万谢说终生隐姓埋名！”
“好。库房内偷梁换柱没留痕迹吧！”
“没有！不过挺惊险，多亏老刘头机智……其实他恨牛财，虽说俩人是亲戚，可他逢年过节得给牛财上供，牛财还常敲他竹杠。哦对了——他欠赌债的事儿，老刘头怀疑是牛财暗里下套。”
“三笔回扣款你暂存到邻县的钱庄……你那份钱记得留下。”
“你我别见外，当初要不是你的白馒头——”
顾玉鹤乐了，一摆手打断他，“只等风平浪静，这钱拿出一半，请大哥替我去邻县租三间旺铺，日后我想在那里开玉器店。”
韩一贴不住点头，“老弟招高，让郑四义这老奸商尝尝苦头……按你嘱咐，我帮老刘头掉包后又假扮马一坤的心腹，等在城郊的路口……那三家前来进假货的二老板开始盛气凌人，可我拿出你备好的，假冒马大管家口吻写的三封信递过去，他们一看喜笑颜开说，以后全靠‘奇宝阁’马老板的关照，我又叮嘱二老板们把信烧掉，他们乖乖听命一把火燎了三封信……那帮二老板奸猾得很，又把每个箱子都打开逐一验货，确认全是真玉器，这才摸出三叠银票兑现信中约定的那三笔回扣。”
“你再回想一下，没什么破绽吧？”
韩一贴沉默仔细想了想又说：“没有。但凡奸商都是见利忘义，他们顺手牵羊捡了大便宜，个个乐得大嘴咧到了后脑勺上，才懒得去管这里面究竟如何玄妙、蹊跷，只管美滋滋的拉着三车真货回去，一旦出手那可赚大了……”
“叮嘱那三家对此事一定保密！”
“再三嘱咐了，他们都是老江湖，道上规矩都懂，个个发毒誓说打死都不承认！”
顾玉鹤松了一口气，“这就好——”
“郑老贼可吐血了！”
“这叫其人之道还治其人，美玉是活物灵性得很，造假者玷污了美名！”
“郑老贼锦衣玉食还嫌赚的少——人心不足蛇吞象。”
“做得越大——贪念越邪——越邪越亡！”
“嗯！宣统皇帝也这臭德行！”
顾玉鹤笑着起身告辞，韩一贴小心翼翼地送他出了门。
一连三天过去，顾玉鹤在“大观斋”安然无恙，他一颗悬着的心稍稍放下。跟往常一样，顾玉鹤一大早就来总店忙碌，店里伙计们不敢怠慢，小心伺候南来北往的客人们。
晌午，顾玉鹤到伙房胡乱扒了两口饭菜，刚坐到树下乘凉，大管家潘六找到他说，郑老爷立马要见你！顾玉鹤一听心神不宁，赶忙跟着潘六出了店门，俩人麻利钻进一辆带棚马车，车把式扬鞭催马，马车顷刻消失在一溜烟尘之中。
灿阳。暑热。马鸿宝回家总要小睡一觉。近来，他官场不太得意，接连出了几笔钱贿赂上峰，但官职一直没提升，官场失意但生意场却横财不断。马鸿宝此时睡意皆无，卧在一张躺椅内大睁着两眼想心思：这事儿真怪！郑家三大客户转而投奔我门下，又发电报又差人前来试探，还神神秘秘说，严守君子之约，共同协作发财。
此事蹊跷不得不查，但马鸿宝叫来侯钱一问，这小子真不愧“属猴”顺杆就爬，对这事大包大揽，扬言早派几路人马搅乱郑家的生意，如今得胜自当领赏！马鸿宝心里犯嘀咕，有的情况跟侯钱所言对不上。于是，他答应重赏侯钱可光说不行动，侯钱猴急一连前来催了好几次，还说手下一帮兄弟都等着领赏！马鸿宝脸一沉说，你小子吃饭齁咸干事猴急，赶明儿我亲手割了你裆里的玩意儿，没了势你就不急了！
随后，马鸿宝见了“昌盛”和“荣庆”派来的人，但这俩人支支吾吾，只说各自的老板曾叮嘱：上次事情的内情马家掌控，我们只是配合而已！马鸿宝虽听了个大概，可他懒得去深追内里玄机，但凡是撬郑家生意，那马家全都责无旁贷。
这时一阵清风透窗拂来，吹得案头的几本书哗哗作响，马鸿宝起身站在窗前远眺，只见院内草地浓绿一片，沾着晶莹露水的小花伸着脖子，格外灿烂多姿。
马家喜事连连之际，郑家却阴云密布。
郑宅书房内，郑四义显得焦虑。潘六领着顾玉鹤刚进门，郑四义赶忙拿出一封信递过去，顾玉鹤接过一看大惊失色，信上赫然写着：道上兄弟们缺钱花，绑了顾总管的妹妹。
潘六小声说：“前些天，月亮姑娘私自离府，细问之下像是跟谁拌嘴，于是我放心不下，还派丫鬟玛瑙和家丁吴三跟随照料，谁料月亮和丫鬟昨个竟都失踪！还不明不白死了吴三！”
顾玉鹤暗自捶胸，埋怨这几日曾与月亮争吵。事后，他去找月亮认错，可月亮不给他开门，顾玉鹤只得返回，本想月亮一时火起，过几天消了气事情终将过去，可树欲静而风不止，但这会儿后悔又有何用。
郑四义拿出500块银元递给顾玉鹤说：“赶紧赎人，小心撕票！”
“多谢郑老板资助！”
“别客套，赶紧去吧！”郑四义催促。
出了郑宅大门，顾玉鹤骑马赶至“玉缘堂”，果然门口站着巡警站岗，顾玉鹤说明情况进了店内，又见俩名巡官围着吴三尸首勘察，他生怕惊动巡警，赶忙转身出去翻身上马，一路扬鞭策马朝陈家村外山神庙赶去。
这座山神庙不大，前殿后殿紧连，窗棂上结满蛛网，庙门早不见了踪迹，小庙没后院但前院宽敞，院内蒿草半人多高，内外一片破败，这是绑匪信中约定的见面地点。
顾玉鹤赶到小庙旁，把坐骑牵到一颗树下拴好，先蹲下仔细观察周围动静。四周静悄悄的，连个人影都没有，前方小路的尽头才是陈家村，放眼他处全是旷野和田地。
此刻灿阳高挂天空，一股热浪卷起小旋风，裹挟几片绿莹莹的树叶旋到庙门口，霎时又将树叶扔在门旁。顾玉鹤定了定神，快步拾阶而上闪身进庙。前殿高台上，几尊呲牙裂嘴的神像缺胳膊少腿伫立，个个撇嘴瞪眼很是威严。四周仍旧没人，顾玉鹤喊了一嗓，唯有回音阵阵传来。他迈步想去后殿查看，可一尊神像侧后露出一个大脑袋，此人低沉一嗓子，“兄弟们都出来吧！”
话音刚落，旁边神像后也闪出俩人，他们齐声大叫：老大，这厮挺守时！
三人麻利跳下高台呈扇面围住顾玉鹤，其中一个绑匪狂笑，“钱拿来了？”
顾玉鹤扫视三绑匪，三人全部黑巾蒙面，个个目露凶光，短衣襟灯笼裤腰扎黑带，上面还别着匕首。匪首老大摇晃着大脑袋，眉中长着一颗黑肉瘤。身旁，高个手下的额头皱纹拧成个王字，矮胖手下瞪着一双布满血丝的金鱼眼。
“钱不是问题！人呢？”
“姓顾的，先交钱再看货，懂不懂黑道规矩？”俩绑匪厉声叫道。
“叫我妹和丫鬟出来，否则鱼死网破！”
“呦呵——挺能耐！顾总管亮家伙吧！”匪首拔出明晃晃的匕首。
