“提她干嘛没劲！”马鸿宝不耐烦。
杏儿开了头，桃儿赶紧接话，“一眼就能看出来，小马哥惧内！”
“胡说——我派人把月亮叫来，咱四个一起乐呵，信不信？”
“不信——”俩女异口同声。
马鸿宝不知是计下了床冲出门外，站在走廊内朝下面大喊：把月亮叫来！
屋内，杏儿和桃儿相互做了个鬼脸。
楼下，俩家丁闻声而去，一溜烟朝月亮住处跑去。一会儿，俩家丁押着月亮上楼，可三人竟没察觉身后有人尾随。
刚进屋，月亮才明白了一切想逃离，可马鸿宝一把拽住她，还用手分别一指俩女子，“月亮。这是杏儿、那是桃儿，今后你和她俩要和睦共处，听明白了吧！”
杏儿和桃儿上下打量一番月亮，俩人立刻心中惊喜：有门儿！
杏儿丰满上身只穿了红肚兜，她上前一把拉住月亮，可月亮扭脸皱眉很是厌恶，根本不想再看这一男两女，马鸿宝又对月亮说：“哎——三缺一，来一起乐呵乐呵？”
月亮气呼呼骂三人没脸没皮！
马鸿宝生气打了她一记耳光，杏儿和桃儿乐呵呵看着心中喜不自禁。随即，月亮捂着脸夺门而出，马鸿宝没阻拦却说：“滚——上不了台面的东西。”
桃儿朝马鸿宝千娇百媚一笑说：“休了她，把我俩扶正，给您当个一大一小。”
马鸿宝摇着头满脸淫笑，上前一把揽住桃儿的细腰说：“这得看你俩如何让我心花怒放！”
杏儿假装生气的撒娇说：“你吃着碗里，看着盘里，还盯锅里，哪有局长样儿！”
马鸿宝眼一瞪说：“你懂个屁，饺子吃腻了，再来你俩这一荤一素，每次搭着吃才开心，本局长这是爱民如子！”
谁料，杏儿柳眉倒竖气呼呼说：“当官的都一副臭德行，历朝历代都说爱民如子，可你们越爱老百姓越穷，越爱老百姓越苦。如今也一样，只不过变着法儿接着盘剥，不然哪朝哪代都有舍生忘死造反的人。要我看呀，不论过去还是将来，这官位越大的心越黑，不是爱民如子是坑民到死！全是套在百姓脖子上的枷锁！”
马鸿宝反倒扑哧乐了说：“杏儿床上有一手，这肚里还有一手！”
月亮冲出院子与迎面而来的人撞了个满怀，马鸿喜一把拉住她，月亮再难忍满腔委屈，一头扎进他的怀里痛哭起来，马鸿喜将她拉到附近回廊内，急切切问怎么了？月亮把方才事情一说，马鸿喜气得直咬牙。
少顷，马鸿喜安慰月亮，月亮哭了一会儿赶紧从他怀里挣脱，马鸿喜试探她问：既然如此，我和妹妹干脆帮你和顾玉鹤一起逃走？
月亮满眼忧郁，“以前我喜欢他，可他不喜欢我。如今，我和他只剩下兄妹情……我不想跟他逃走，更不想再拖累他。”
马鸿喜一听心里暗喜说：“顾玉鹤恐怕也不会寂寞，妹妹暗地给我说：她喜欢他！”
月亮一听抹了一把眼泪，眼神透出迷茫心中却一阵难过，一句话也没说扭头走了，马鸿喜赶忙紧随其后。
俩人一前一后穿廊越院，月亮心事重重本想回房，可不知不觉竟走到西厢房门口，不远处一颗大树后探出俩个家丁的脑袋，他们一看是二少爷跟着月亮，俩人又将脑袋一同缩了回去。
马鸿喜轻声对月亮说，进去看看？
月亮摇头可迈上石阶，她推开房门进去，马鸿喜没跟进去反手把房门关了，他站在门口望风。她进入密室内，顾玉鹤看见她挣扎着想起床，但伤口一阵撕心裂肺的疼痛。月亮见状赶忙上前询问伤情，顾玉鹤摇头说没事儿，月亮满脸愁云说，你我曾因玉结缘，可如今缘分已断，既然又有大小姐喜欢你，我会成全你们的！
顾玉鹤听得懵懵懂懂，可他一把抓住月亮的手说：“养好伤带你一起逃出马家！”
可月亮眼含热泪甩手而走，顾玉鹤望着她的背影心中万念俱灰。
阴雨绵绵，秋风瑟瑟，润宝城一连数天都是湿漉漉的。
傍晚，顾玉鹤终于能扶着墙壁站立，马春芳一见激动不已，搀扶他来回走了两圈，“玉鹤，我扶你出去走走，这样好得更快！”
顾玉鹤点头，马春芳扶住他来到院里，俩人一起散步。院内，盯梢的俩家丁看见顾玉鹤很吃惊，慌忙嘀咕着赶紧回禀大管家“姓顾的能走道了”！一个家丁小跑着奔了前院，可他到了大管家住的厢房敲门，屋内竟没人应答，他又反身各处去寻还是无果。
侯钱一时难觅踪影，但马鸿喜已暗中盯着他多日，此刻正想对他发难。
月色朦胧，前院内回廊里挂起了三盏明晃晃的汽灯，照得宽敞院落一片惨白。可是，东侧花房里却漆黑一片，一对男女急促地呻吟声从里面不时传出。花房门外，马鸿喜猫着腰躲在门外偷听，时不时趴在门缝朝内观望，只见房内一排花架后面人影绰绰。
一个男声低语：这玉佩值320块大洋，赶快仔细收好了。
“当我是傻帽，摸着温热，哪像真家伙。”
“你懂个屁，我好不容易才从库房顺出来……脱裤子啊！”
“急什么，本姑娘先把东西收好！”
房内，俩人影手忙脚乱。门外，马鸿喜顺着窗缝看得仔细：侯钱搂住丫鬟小梅亲热。
“你真有味儿，让我想到红烧肉。”侯钱喘着粗气。
小梅扭动丰满身躯，“去你的，我可不是肥腻腻的菜，是美味十足的川味泡菜，麻辣鲜香滋味足。”
侯钱把大嘴贴到小梅的胸脯，“嘻嘻——先让老子尝一口。”
花房外，马鸿喜听到此抬脚踹开门冲了进去。没等神色慌张的俩人穿好衣裤，他已伫立在俩人眼前，用手直指俩人。
“好个猴崽子，还有什么是你不敢干的？”马鸿喜怒气冲冲。
侯钱和小梅吓得赶紧跪下。侯钱哀求：二少爷，求您高抬贵手！
“少爷，是他逼我勾引我，不来他就想法子刁难我。”小梅慌忙叩头。
马鸿喜一指小梅训斥：给我出去！小梅闻声慌里慌张冲到门外。
房内剩下马鸿喜和侯钱，马鸿喜又逼问：盯你不是一天两天了，说吧还干了什么勾当？
“爷——冤枉啊。”侯钱跪着磕了个响头。
“给你小子提个醒。月初，虚报三笔账黑了4百大洋；月中，总店库房偷6件上等玉佩；月末，汪老六送到城南一家分号的劣质籽料，你插手暗中运作以次充好事，后来又收汪老六的回扣……还让本少爷说嘛！”
侯钱腾地站起，双手抱拳，“少爷，今后您叫我死，我绝不偷生。”
马鸿喜朝他一摆手，“算你小子猴机灵，把柄全攥在我手里……”他又示意侯钱俯身过来，“今后，你这样……听命了吧？”
侯钱听完又跪下发誓：您老放心，我要是敢反水告密，叫我滚雷劈死！
马鸿喜见其乖乖就范，从兜里摸出一张银票塞给他。侯钱死活不收，马鸿喜一瞪眼骂道：不拿——就是有二心！
侯钱一听慌忙揣起银票，“爷——我寸功未立——这钱拿着烫手啊！”
马鸿喜鼻子哼了一声，朝他一摆手示意让侯钱出去，俩人先后鱼贯出了花房。
月夜，繁星点点，静寂后院里洒满一片银光。
西厢房旁边的凉亭内，马春芳和顾玉鹤面对面坐在石凳上，俩人谁也没说话静静坐着各自想着心事。抬头仰望那弯月牙，顾玉鹤眼前闪现月亮的身姿，他和她手拉手，仿佛同乘一辆漂亮的马车，车上装满祖传宝藏，天高云淡，风轻花香，马车飞驰在青山绿水之中，俩人的笑声一阵又一阵……
“玉鹤，伤好了，将来呢？”马春芳打破寂静，也打断了顾玉鹤的无尽心思。
“将来？”顾玉鹤若有所思。
“她心甘情愿跟我大哥，月亮认了命！可你？”
“命？认了是命，不认是路——”顾玉鹤模棱两可的回答，眼神却很刚毅。
“可我喜欢你，那也是我的命，更是我的路。”马春芳终于吐露心声。
顾玉鹤一惊不知如何作答，迟疑着喃喃低语，“有缘无分的人，不同命更不同路。”
“你我有缘有分，难道不是嘛！”马春芳很是焦虑。
不知怎的，顾玉鹤竟不想让她伤心，但还是一字一句说：“喜欢和爱不一样，爱和一生一世截然不同。”
可马春芳反倒觉得他的表白很苍白，不禁望着他那消瘦的面庞，顾玉鹤说完也不自主望了她，四目相视，顾玉鹤看到她清瘦了许多。数日以来，她对他嘘寒问暖，渐渐因操劳过度完全变了样子，由丰腴变得憔悴，他逐渐改变了对马春芳的看法。此前，她还像棵繁花似锦的小树，可现在她的两颊看起来更加尖削，唯有那双眸子水汪汪的还像从前。
亭内俩人又对视无语，不远处假山后晃动着盯梢的俩家丁。少顷，一个家丁飞快离去密报，剩下一个家丁注视俩人，可他身后又有人影晃动，他竟浑然不觉。啪嗒一声，盯梢家丁闻声慌忙朝身后查看，只见一个黑影一闪而过，家丁慌忙朝黑影追去。
一阵清风拂进小亭，梢头那弯月亮悄悄注视亭中男女。又是一阵闹人寂寞过去，顾玉鹤这次先开了口：“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐，深院锁清秋。”他猛然想起了这首词，情不自禁脱口而出。
瞬间，马春芳眼中浸满泪水，飞快接了下句：“剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头。”
顾玉鹤眼前一亮盯着她，可眼里湿润了，想说话可一时哽咽着。
“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”马春芳动情咏了这首诗，像是一股清流从心底缓缓涌出，“我自幼就喜欢他——李商隐！”她又动情解释说。
这一刻，顾玉鹤闭上双眼，一滴晶莹的泪珠轻轻滑下，此时此刻，马春芳扭过脸偷偷抹了眼泪，俩人情到深处倍感孤独。这时，一个人影闪现亭下石阶，他蹑手蹑脚悄然闪入，一把明晃晃的匕首从天而降，猛地架在了顾玉鹤的颈上。
一阵刺骨寒气使顾玉鹤震惊，马春芳听见响动转过脸，俩人彻底看清来人，不约而同大声惊叫：郑四义？
马春芳浑身颤栗，“你你，你究竟是人是鬼？”
郑四义满眼凶光咬着牙说：“是人是鬼随他妈的便，但你姓顾的死期已到！”
此刻，顾玉鹤来不及反抗，马春芳双腿酥软不敢上前，而郑四义说完一道寒光闪过，顾玉鹤颈上顿时鲜血涌出。谁料，他手中的匕首没能完全发力，原来手腕被人从背后紧紧攥住。郑四义边骂边回头查看，谁料一见来人立马闭嘴，脸上挤出一丝假惺惺的苦笑，乖乖松开了手，匕首叮当落地。顾玉鹤此刻惊异看到，出手之人竟是一脸阴笑的马鸿宝。
方才，家丁密报马鸿宝“姓顾的已康复”，他闻声而来危机关口制止郑四义。
这惊人一幕发生的太迅速，顾玉鹤和马春芳没反应过来。紧接着，郑四义麻利地收起匕首后一路小跑溜走，马鸿宝没追赶更没质问顾玉鹤，而是一转身扭头走了，身后留下一连串低沉的狞笑声。
他死而复生？还能现身这里？顾玉鹤目瞪口呆暗想。马春芳惊魂未定，一把拽住顾玉鹤胳膊，她瞠目结舌，浑身瑟瑟发抖。
次日黄昏，落日余晖。
当差回来的马鸿宝一身疲惫，刚躺倒床上闭目养神，县公署的邱师爷来找。书房内，马鸿宝命人给邱师爷上茶，可他一口没喝就拉着马鸿宝就走。
俩人骑马直奔公署，路上马鸿宝问他有何紧急公务？可邱师爷只听不答。
来到公署后堂，齐大彪已等候多时，马鸿宝陪着笑脸却不敢问，齐大彪清退左右关了房门，一脸神秘地说：“省城刚发来密电，总统的大公子袁克定近日驾临督军府，含沙射影要咱省做个表率想办法先解散省议会。大公子前脚走，督军后脚给我指示，看咱县能不能带头，率先在全国第一个解散县议会！”
马鸿宝咬着嘴唇，“大人，议会那帮老顽固张口闭口之乎者也，民主民生民权的，咱真要率先捅了这个马蜂窝？小心老顽固们的毒刺蜇人！”
“发愁啊，所以找你来商量对策。”
“袁大总统为何——”马鸿宝没敢往下说。
齐大彪眯着眼，伸手挠了挠头顶，“鸿宝——我不想掖着藏着。如今，孙中山的势力遭京师迎头痛击，可他们退缩到各省各地的议会内藏身……总统想大权独揽，看见那帮鸟议会就如同吃了苍蝇……将来有一天，袁大总统势必下令解散所有议会，荣登龙座也未尝不可。”
“老顽固被您收拾的服服帖帖，如今井水不犯河水。”马鸿宝一心忧虑。
“凡事总要有人先试水温，周督军讨好袁大人，你我就成了马前卒！”
“一旦捅了马蜂窝没法收拾，督军会不会出尔反尔？”
“此言有理。但不做不行，全干也不行。”
马鸿宝心中暗暗叫苦，“大人，我带兵关了议会厅？”
“糊涂——你派人暗中盯住议长老魏头，变着法儿去抓他的小辫子，然后我以全面整饬为由，命你前去县议会肃清残余，名正言顺把议会关了，看看动静再说。”
“老魏头清廉的很，给他故意抹黑？”
“看着办吧，要不留痕迹和后患！最近你别回家，坐镇团防局把这事办了！”
马鸿宝敬礼但心里直骂：老狐狸，得罪人总想起老子，捞钱时他妈的想不起咱！
齐大彪送他出门时，还不忘低声叮嘱马鸿宝几句，马鸿宝煞有介事哼哈听命。
深秋，各种颜色的花草都已开过。白昼，马宅内大小不一的花池里，晒黄了的秋菊忧郁地低着头。夜里，秋菊又吸足了水昂起枝叶和脑袋，像是从未受过任何委屈似的，骄傲的盯着院里忙忙碌碌的人们。
一连两天，月亮都没遭到马鸿宝的骚扰。这期间，马鸿喜仍旧时常来陪她，月亮从他那里感到一阵温馨。这夜，马鸿喜见大哥又没回家，赶忙再次溜到月亮房内。俩人聊了一会儿，马鸿喜发觉月亮一脸痛楚，坐卧不宁，细问之下她才说实话：背上痛、想上药。
马鸿喜非要亲手给月亮抹药，还问她背上是不是长了脓疮？
谁想，月亮哭着摇头。马鸿喜见她不说没再问，接了疗疮膏等着抹药，月亮害羞磨蹭一会儿，这才慢慢半褪下上杉，掷给马鸿喜半个瘦弱的裸背。一道道乌紫肿胀的血痕、一块块浸血的疤痕呈现出来，马鸿喜顿时惊呆了，想象中月亮那白皙柔嫩的酮体怎成惨不忍睹，他的心房像被刀剜。
