贺四宝和侯钱先后冲出树林，可俩人吃惊看到只剩三个手下，侯钱举枪射击后飞跑追去，可他跑了几步发现四个同伙竟然原地不动，他赶紧驻足朝贺四宝狂叫：老大——追啊——我再加500块大洋！
闻听侯钱加钱，贺四宝才朝几个手下挥手，四人一起朝土岗追去。
眼看快到土岗，顾玉鹤抱着马春芳奔跑却脚下一绊，俩人一起摔倒在地，情势变得万分危急，侯钱一伙乱喊乱叫已经冲了过来。
此时此刻，土岗后忽然有一个人影闪动，接着一支枪口从土岗后伸出，枪口直指贺四宝一伙，只听几声清脆枪声响过，俩个绑匪相继中弹倒下，顾玉鹤听见枪声慌忙扭脸朝后查看，分明看清已有俩绑匪中枪倒地，他趴在地上抬头朝土岗看去，这时心中一阵阵发虚：谁开的枪？
侯钱见俩个同伙倒地竟懵了，呆愣愣站着观望土岗，只见那个人影一闪又是一枪射来，侯钱当即中枪毙命。贺四宝一见侯钱死了，顾不上多想掉头就逃，仅剩的手下跟着他狂奔逃命。这时，顾玉鹤忍痛起身追出几步后，他朝俩人身后射出最后一梭子弹，又见贺四宝中弹毙命，另一绑匪却脱兔般一溜烟逃了，眨眼之间已经跑得没了影踪。
土岗后，开枪之人起身朝这边探头探脑。
顾玉鹤转身，朝土岗后高喊，“朋友——你是谁——为何救我们？”
片刻，回音不绝，可那人竟没回应，只是麻利地收了枪，他掉头一路跑了。
顾玉鹤弯腰扶起马春芳，俩人朝土岗后细看，又见那人冲到附近一匹坐骑身边，他翻身上马策马狂奔而走，身后霎时飞扬尘土。
顾玉鹤远远望着，心中阵阵困惑。可是，此人纵马驰骋片刻后又悄然下马，他将马头调转过来抬手一掌打向坐骑，那匹马径直朝顾玉鹤俩人狂奔而来。
枪声终于停了，就连回音也消散而尽。旷野，终又恢复了往昔的宁静。
顾玉鹤找到侯钱尸体，从他腰间取下小布袋，打开一看：“越王剑”一把也不少。随即，他反身快步跑到马春芳身旁。马春芳此刻气若游丝，顾玉鹤含泪抱起她，她紧皱秀眉说：“快回润宝县去救翡翠，我大哥为人和手段你也明白，晚了她注定没命。”
顾玉鹤镇静下来，蹲下，轻轻将她放下揽入怀里，又小心解开她的上衣，看清马春芳是后胸中弹，伤口鲜血冒着泡直往外涌，他慌忙撕下内衣揉成一个布团，用力按住她的伤口。
马春芳靠在他怀里，杏眼直勾勾盯着远方，她的脸颊变成青灰色，嘴唇痛苦地哆嗦，充血的眸子朝他瞥了一眼，“玉鹤——我要死了——我真的很想家——可我不后悔——这辈子跟了你——只是——咱两家的仇恨——没能让我彻底化解——这是命中注定！”
“春芳——别说话——你伤得不重。”顾玉鹤泪水奔涌，轻声安慰她。
马春芳摇着头，“别骗我——我清楚——咱俩有缘没份！而你与翡翠有缘有份。”她拼命吸了一口气，“我好羡慕她，羡慕她能与你长相厮守，我还嫉妒你们——能一起牵手去看繁星！”她傻呵呵笑了笑，依然望着远方，“不过。再别辜负翡翠的真爱，她值得你用一生一世。”她嘴里涌出一股股鲜血，停顿片刻又鼓足气力，“值得一心一意——去爱的好女人！”
顾玉鹤不知该说些什么，哭着却迟疑了，“我曾误解你，也冷淡对你，真后悔！以前只想着复仇和寻回宝物，此刻才知这世间有比那些更宝贵的……爱能超越一切，更能化解仇恨，这些你全做到了！可我辜负了你害了你，我是罪人！”
“水——我热！玉鹤——”她少气无力地低吟，“我想活——可我——啊——啊！”顾玉鹤低下头，将他惨白发抖的嘴唇紧紧贴在她火热的脸颊上。这一刻，马春芳似乎安静许多，她面露笑容，眼里依旧不断涌出泪水。
陡然。她面庞闪出一阵亮光，转瞬间头一歪，脸色又蜡黄了。
“春芳——醒醒——你答应过——跟我一起——回家啊——”顾玉鹤疯狂地惨叫着。
他不住颤抖的怀里，马春芳缓缓合上了双眼。
顾玉鹤泪眼婆娑，抬头朝旷野望去，此刻自责内疚与新仇旧恨一起无情揉搓他的心脏……马春芳音容笑貌，表情和眉毛的抖动顷刻之间浮现他的眼前，可这些一样样拼合起来的记忆竟成为一个个碎片，瞬间又闪烁在一片朦朦胧胧的耀眼亮光中，众多碎片让顾玉鹤拼命想看，却无论如何再也看不清楚，无穷无尽的热泪汹涌奔腾……
冬去春来，乍暖还寒。此时，国内政局与春寒料峭的气候一样诡谲。
这年3月（1913年3月），袁世凯派人刺杀南京临时政府农林总长宋教仁，接着又向英、法、德、俄、日五国银行签订了2亿5千万元“善后借款”，全力蓄积力量镇压革命党人，力争早日登基做皇帝。袁世凯为“帝位”倾囊，其资金早已捉襟见肘。
而清江省督军周魁发瞅准时机，搜刮民脂民膏去贿赂北洋军阀。与此同时，周魁发按“袁氏集团”的规定将全省官吏“大换血”。这时，马鸿宝又兼任县巡防警备团的团长，终于集全县军政大权于一身。清江省督军全力打击国民党人，四处搜捕“乱党”，而马鸿宝掌控的润宝城也处处杀机。但是，躲在津渡县的顾玉鹤对此却毫不知情。
旷野，一座孤零零的破庙耸立荒野，显得格外清冷。
顾玉鹤安葬马春芳后想回津渡城，可他害怕再有人追杀，于是躲在城郊一座破庙中。一连数天，顾玉鹤万念俱灰，一度想自杀了却残生，可郑翡翠必遭陷阱，马春芳临终嘱托又回响耳畔，他甚至选择自身的生死也陷入两难境地。
三天后，顾玉鹤重又打起精神，一番精心准备后，他义无反顾前往润宝城。
初春的步伐格外轻盈，蟠龙河中春水翻涌，一股股激流冲向岸边，将残存在鹅卵石旁的冰块无情击碎，激流又吼叫着席卷它们而去。
开春后，城内的新绿染上柳梢头。马鸿宝成为省督军的心腹后，他的心情也变得春光明媚。
一早，督军府派来一辆汽车，周魁发命马鸿宝火速前往省城。马鸿宝慌忙命人将一批礼品装车后，他坐上汽车前往省城。
路上，马鸿宝没敢问省城来的俩名副官，心里颇为忐忑在想此去究竟何事。
傍晚时分，汽车缓缓驶入器宇轩昂的督军府。
马鸿宝下车，一名副官领他穿廊越院，俩人走进一处宽敞华丽的书房。屋内，一圈沙发靠墙摆放，正中是一张宽大的红木案几，桌上一尘不染光亮照人，马鸿宝正打量豪华陈设。右侧一扇小门开了，俩名副官鱼贯而入，一身笔挺帅服的周魁发迈着四方步进来，马鸿宝上前立正敬礼。
“不必拘礼。你给大公子讲一讲润宝的玉器！”
“大公子？玉器？”马鸿宝丈二和尚摸不着头脑。
周魁发朝他一摆手，马鸿宝哈着腰跟随，俩人边走边聊，并肩出了书房门，沿着一条宽阔的走廊朝后院走去。
“总统大公子，克定大人来我省微服私访，他喜欢玉器……”周魁发顺手掠了唇上两撇油亮的八字胡。
“明白——”马鸿宝一听是袁公子驾临，惊得额头渗出汗珠。
俩人穿过后院，前方一扇大门顿开，周魁发领马鸿宝进屋，只见一位中年男子盯着墙上一幅地图细看。男子闻声转身，马鸿宝偷偷查看，此人相貌堂堂，器宇轩昂。没等督军介绍，他上前立正敬礼，周魁发毕恭毕敬介绍：马鸿宝——润宝县知事——兼巡防警备团——团长。
“大公子在上！请受下官一拜！”马鸿宝跪地拱手施礼。
袁克定这才转身，笑着朝他挥挥手，“我无官无职，你这一跪我实不敢当，我此行是替父暗访南方三省……你讲一讲治下的玉商、玉器！我这人就爱听故事。”
马鸿宝起身站得笔直，袁克定和周魁发落了座，俩人笑眯眯等他开口。他简单说了润宝城近况就话锋一转，“大公子喜欢玉器……三件宝样样价值连城……正在搜寻之中！”
“透雕宝玺游真龙——嗯——这个宝物有点意思——日后带往京城请政要们观赏。父亲一定爱不释手。”袁克定听得连连称赞。
“回去尽快找到宝藏，本督军届时派兵运往京城，你不得有误！”周魁发给马鸿宝下命令。
“是。下官肝脑涂地！”马鸿宝敬礼。
袁克定对周魁发耳语：这批玉器日后有特殊用途！
周魁发赶忙问：大公子，请问这特殊二字何解？
袁克定瞪了周魁发一眼没吱声。此刻，马鸿宝望着俩人，美滋滋的恍惚做起督军梦。
清晨。春日普照。
润宝城的西城门入口，几名守城士兵正端着枪来回巡查。这时，一个老农牵着8头水牛入城。一名满脸麻子的守城士兵盘问老农，老农压低了头顶的斗笠，一脸镇定地回答：进城卖牛！
麻脸士兵翻了翻他的口袋，又仔细围着这群牛查看一番，这才一摆手大声吩咐：哎！老头，赶紧去告示前，上峰有令，入城者都要看仔细！
“老总放心——小人就去！”老农点头哈腰。
他急忙把牛群赶进城门内，转身去看城门口那一张告示。此刻，告示前聚拢十几个人，有个洪亮沙哑的男声正高声念道：如今国泰民安，各地官员清正廉洁，奉公守法，袁大总统执政有方，雄才大略，乃亘古未见之伟人。众百姓安居乐业，五谷丰登，但仍有个别不法之徒暗中滋事，流窜生乱，袭扰百姓……郑翡翠因隐匿郑家非法财产已被公署羁押，择期宣判！
翡翠果然落入魔爪！老农心中一惊，刚要转身离开。此刻，肩膀被人从后面重重拍了一下。老农扭脸一看顿时震惊，一名荷枪士兵直勾勾正瞪着自己。荷枪士兵审视老农，老农冲他满脸憨笑。
“老头——都看明白了？”士兵瞪着一双圆溜溜的小眼，胖脸正中的蒜头鼻下淌出两行清亮的鼻涕，他说着猛地用力哧溜一吸，鼻涕瞬间又在胖脸上消失了。
“没看明白——”
“那你老小子着急去哪？”士兵瞪起一双斗鸡眼。
“老总，告示上满是米粒大小的字儿，那些字认识我，可我不认识它们！”
“你个老家伙，油腔滑调的！一看就不是良民。”
“老总冤枉。别人念咱听，一字不落，我全听明白了。”
士兵乐了，从口袋内摸出一张纸展开，将纸上画的那张脸跟老农仔细对照。图上之人浓眉大眼，年轻端正，可老农一张瘦脸、下颚还留着一绺长须，他收起那张纸，绷着脸朝老农一挥手，“赶紧滚吧——”
老农闻声点头哈腰转身进城，重又赶着一群牛慢悠悠朝街里走去。然而老农不是别人，正是乔装改扮的顾玉鹤。
此刻，通过盘查才顺利进城，顾玉鹤那颗悬着的心总算安稳些许。
润宝城内只有一处大牢，坐落在东城门附近的柳树街正中，大牢戒备森严，里里外外都有多处明岗暗哨。大牢门口上方梁上高悬木底黑字的巨大牌匾，上面赫然写着“润宝县警备监狱”7个大字，这字又粗又大威风凛凛，一撇一捺极为肃杀。
门口，还垛有半人高的一堵沙袋墙，中间仅留着一条不宽的临时通道，沙袋后面两边各架着一挺机枪，黑洞洞的枪口整天对着街面，6名荷枪实弹的守卫不分昼夜在此站岗，路人们途径这里，离得很远就纷纷绕行。
那时，郑翡翠刚回润宝城不到一个时辰，一群士兵就将其擒获，二话不说将她押入这所监狱。次日，马鸿宝来至狱中，亲自提审了郑翡翠，他逼问宝藏和顾玉鹤下落，但郑翡翠摇头不知。马鸿宝一听倒没气恼，反而询问她是否吃了早饭？
郑翡翠干脆回答两字：没有！
他一听紧皱眉头，一摆手叫过身后监狱长质问此事。狱长干瘦、秃顶，马脸正中长着酒糟鼻，他点头哈腰支吾不清，马鸿宝当即训斥他称：犯人来此，洗心革面，悔过自新，可连饭都不给，他们能新也不新，还悔个屁过！
“大人训斥的对——下官去拿饭！”狱长抽抽酒糟鼻想开溜。
马鸿宝叫住了他，“今后不要只知道舞刀弄枪、动不动就张牙舞爪的，没事儿多念些书，要以理服人、以宪政治理！”
“下官知错就改——”
“我执掌全县军务政务，每天日理万机，还抽空读书……我读过的书摞起来比城墙还高，堆起来能把你给火化了！”马鸿宝慢条斯理说道。
“下官自愧不如——”
“行了——去吧！”
郑翡翠默默望着俩人一唱一和，心中格外忐忑：这小子葫芦里卖得什么药？
狱长领命出去，接着亲自送来牢饭：一碗稀汤、两个窝头。郑翡翠二话不说接过来，狼吞虎咽一扫而光。马鸿宝见她吃得飞快，拍着郑翡翠肩膀和颜悦色地说，你是大户人家千金，可落得如此悲惨下场，今后要懂得顺势而为！
“我没犯法，为何把我关到这里？”郑翡翠撂下饭碗大声怒斥。
“胆敢包庇窝藏顾玉鹤——这就是犯了王法！”马鸿宝气呼呼说。
“我根本没见过他——”
“你父生前作恶多端，郑家子女哪个没助纣为虐！”
“马鸿宝——卑鄙小人——你干了多少坏事——天打雷劈。”
“翠儿，你死了又活，谎话连篇，本官没你无耻。”
“你假惺惺的送饭给水，就是披着人皮的狼！”
马鸿宝笑了，“头发长见识短。从古到今的大牢哪个不是外表仁义内里蛇蝎，这倒跟你一样都属二皮脸。”
“你搜刮民脂民膏，强占百姓财产，必遭报应！”
“呦呵——翠儿，吃饱了果真底气足啊！当初，我一心娶你当太太，可你不守妇道，偷鸡摸狗，非要跟顾玉鹤勾搭，听说还弄出个野种……本官给足了你面子，不要敬酒不吃吃罚酒，来人给我打这个臭娘们儿！”
“马鸿宝——只要我有一口气绝饶不了你！”
“行啊老子等着你——给我狠狠地打！”马鸿宝暴跳如雷。
