苏班半夜里被一种奇特的声音吵醒。其实，这声音很微弱，“啧、啧、啧”，节奏单一，时起时伏。他本来就睡得浅，耳际间一有响动就被牵动了神经，索性起床听个究竟。初闻以为是虫鸣，就沿着屋檐走出户外，悠然在网嫂的窗前住了步。窗门半掩，油灯扑朔，网嫂坐在床前，手里把玩着一件物件，黑不溜秋地无法看清，但那啧啧啧的声音正是那物件发出来的。
回到床前，苏班就更加睡不着了，听着听着，心里就不好受。那声音喑哑，带着磁质，嘈嘈错错……对了，这声音听过，从前听过！苏班极力地搜索着记忆，从那不绝于耳的啧啧声，从那黑不溜秋的物件形状……他想起来了：拍啧！那不就是拍啧葵时刻不离手的那物件吗！网嫂也有拍啧瘾？这啧啧啧的声音里，包含着这个女人的什么心事呢？苏班无从揣度，但他由此而想到了一同闹农会的许葵，就更兴奋得一夜睡不着了。
“网嫂，你认识许葵？”网嫂一早到店仔头去买菜，苏班一直守在门口，当网嫂一脚踏进门时，他就急切地问。这一问可不得了，网嫂手里的菜篮子“咚”的一声掉在了地上，鱼呀肉呀菜呀撒了个遍地。
“先生，你……”网嫂嘴唇发抖。
“哦，对不起！我没有别的意思，我只是想见他！”苏班马上明白过来，他的推测十不离八九，网嫂半夜拍啧，不仅仅为了消磨夜的漫长和孤独，而是在思念一个人，这个人就是在这件拍啧上镂刻着名字的——葵！
“你，你认识他？”网嫂定了定神，见苏班脸上的表情确实没有丝毫的恶意，只有和善的微笑，急切的期待，就慢慢地蹲下来，用拣拾地上的东西来掩饰心头的窘迫。
“你果然认识他？那太好了！我必须马上见到他，网嫂，你不明白，我已经离开他们太久了！农会，农军，农民暴动……我们被骗了，我们遭到屠杀，大革命失败了，网嫂，国民党太残酷，太无耻了，国共合作，三民主义，孙中山先生的遗愿被蒋介石践踏了，曲解了，同室操戈，相煎何急！我们，我们这是吃了大亏啊！几千农军，手中只有梭镖长矛，如何抵挡得了反动军警的正规军？他们拿的都是真枪实弹啊！那是大屠杀，是国民党一手制造的血腥暴行啊！哦，网嫂，你别害怕，我太激动了。许葵他没事，他负责外围接应，负责后勤，他，应该没有暴露。他，是许厝村人，你，应该能够找到他……”苏班如同已经见到了同志一样激动，他将网嫂当成亲人，当成同志，当成知音！他这些天太孤独，太焦虑，太痛苦了。
网嫂显然听不懂苏班说的是什么。她只明白，苏先生与拍啧葵是朋友，是一起做事的朋友！苏先生落难，在她这里养病，是太太温雪菲安排的。太太也好，国爷也好，老爷子也好，都是阿网的财主，都是好人，都是她应该好好报答的人！苏先生要她做什么，她就得做什么！拍啧葵已经好久没有露面，她好几次动了到许厝村去找他的念头，可最后都动不了腿。这算哪门子亲戚呢？哪能找到人家里去呢？好了，现在有理由了，有苏先生的口信，她也就壮着胆子到许厝村走了一遭。
拍啧葵与网嫂相好，已经有好些年头了。拍啧这一行，在潮汕一些乡村都还行得通，尤其是在那些比较富庶的乡村，这是一种专门为女性提供异性按摩服务的职业，接受按摩的对象大多是有钱人家的太太阿奶。上了年纪的、患了风湿骨痛腰酸的、寡居孤独穷极无聊的，苦挨不住了就悄悄地将拍啧的师傅招到门口，用一张条凳作为界限，接受服务。从业男士要精通经络穴位之道，推拿轻重得当，手法层次多变，既要达到舒筋活络，通体爽泰的境界，又不可越雷池一步，不然要吃不了兜着走！一张好嘴也不能没遮没拦，要察言观色，笑话故事不能太荤，殷勤玩笑不能过分，点到为止，见好就收。潮汕有句俗语，叫“好一张拍漏拍啧嘴”，就是针对贫嘴而言的，拍啧葵是一个很出色的拍啧师。经他手的女人几乎都忘不了他，没经他手，仅仅领略他那张拍啧嘴的，也得佩服他几分。网嫂对拍啧上瘾，起初并不是喜欢他这个人，也不是对“掠龙”有什么偏好，而是无意中被他那支带磁性的男中音给迷住了。他第一次听到拍啧葵的声音是她当寡妇不久的时候，年近节到，到陈府来领取陈老爷给的利是，刚好撞见老太太蔡雁秋，背朝着门口接受按摩。蔡雁秋虽然老了，风湿缠身，皮肤却仍光滑。拍啧葵竟然如同在织一领绫罗绸缎那样轻拢慢挑，手法如行云流水。口中呢呢喃喃，就像唱潮曲般有抑有扬。网嫂开始是偷偷静听来着，又禁不住坐到门楼角来，只避着老太太的眼睛。这拍啧葵见有个年轻女人在旁听啧，就来劲了，一张嘴无时歇，说了“陈三五娘”又说“苏六娘”，说了“桃花过渡”又唱起了“扫纱窗”。哪一段拿手就挑哪一段。果然，日头西斜时，拍啧葵就被网嫂请到自家院子里来了！
寡居的网嫂，久无肌肤之亲。一张光洁的背就像一张绷紧了的琴，被一双柔韧的手抚摩着，弹压着，那弦线一震一颤，都是叩响在心头上哦！这弦外之音，就伴着那逐渐不安分的十指，将一张琴抚成了“雨打芭蕉”、“红杏出墙”了！
网嫂果然找到了拍啧葵，拍啧葵果然为苏班接上了线。
三
受命到饶村来见苏班的，竟然是陈卓雅！
其实，陈海安派给女儿这个任务时，是想假公济私。他一再叮嘱女儿，到了饶村，给苏班传达了命令，就完成任务。而接下来的任务就是隐蔽，在自家隐蔽，等待时机，等待命令。可是，对于陈卓雅来说，却喜从天降，能见到苏班，能和苏班战斗在一起，她就已经激情满怀了！
作为凤山中学的女学生，卓雅平日里有许多机会可以与国文老师苏班接触，但是，这位从大上海归来的苏氏大公子，似乎只把情感投在课堂上讲解唐诗宋词，讲解《杜娥冤》、《四声猿》上，似乎只把兴趣投在组织话剧团演出话剧上，对身边的小女生却总是不冷不热。为了有更多的机会与苏班接近，陈卓雅迫切要求参加学校话剧团，并且费尽心力争到了一个重要的角色，那就是在《婉真姑娘》中扮演一个与封建礼教抗争的女性婉真。这个五幕话剧，就由苏班负责执导。他之所以选中陈卓雅，是看中她的那一股子勇敢与爽朗的个性，也相中她那与她的年龄不相称的成熟的身姿。在凤山中学的女学生中，陈卓雅年龄最大，也发育得最好，身材高挑，丰腴饱满。在排练中，她更是不怕吃苦，不耻下问，把一个受压迫的苦难女性演绎得惟妙惟肖，把一个投身革命的新女性形象刻画得淋漓尽致！演出获得了成功，婉真姑娘也从此在校园中尽人皆知。可就是，苏班见到她，仍然只有淡淡的一笑！要不是苏班那次遇到反动派的追捕，也许，这位对他一直心仪的女孩，那一颗芳心永远也不会有绽放的机会！
“他！就是他！”情况发生得突然。那是在蒋介石发动“四·一二”政变的前一天，潮梅警备司令部何老五就提前下令，让澄城反动军警突然包围了农会驻地和凤山中学，大肆抓捕农会骨干和进步师生。苏班接到消息，走出校门时已经晚了一步。
“你，是苏班吗？”一个陌生人上前抓住了他。苏班马上反应过来说：“我姓蔡，苏班？他在后面。”那个人朝他指的方向看了一眼，果然有一个戴眼镜的老师从校门走出来，迟疑了一下，就匆匆迎上去……就在这节骨眼上，陈卓雅不知从哪里冒了出来，一把挽起他，朝对面一条小巷跑去。绕过四方井，陈卓雅告诉他，一直往前走，到了屈头巷，翻过围墙就安全了！而她却往相反的方向跑，并且边跑边哇哇地叫着。
苏班翻过了屈头巷围墙，落到了一个陌生的庭院。澄城的这种小庭院太多了，但这一座却显得异常的整洁和雅致，一看就是个有文化的人家。听到响动，从屋子里走出一个中年妇女来。
“谁？你是谁？”对着从天而降的一个陌生男人，女主人脸色骤变。
“哦，走错地方了，阿婶，对不起！”苏班显然十分难堪。但他马上发现，眼前这位女主人有点面熟。
“你，有人追你？”女主人见是个斯文男子，心头就平静了下来。
“嗯，他们认错人了。我怕吃亏就逃跑……这，把你给打扰了！”苏班进退两难。
“哦，你，你是苏老师吧？我看过你们的话剧。卓雅总是提起你呢！”女主人终于认出苏班来。
“卓雅？你是卓雅的母亲？”苏班也感到很意外。
“对呀！快，快进屋来，这里僻静，一般人不会找来。你歇一歇，我给你倒碗水喝。”女主人泼辣的举止，又快又脆的话语，与卓雅真是一模一样！苏班松了口气。
不一会，陈卓雅就回到家里了。她一见到平平安安坐在家里喝水的苏班，竟然不顾浑身汗湿，也不回避母亲，就猛然从后面将苏班抱住了，激动地抽泣起来……
“砰，砰”，“开门！开门！”急剧的敲门声，叫嚷声，把屋子里的三个人惊醒过来。
“快，跟我来！”陈卓雅显得比苏班还要沉着和冷静。她将苏班领进自己的闺房，又不由分说地将他剥得只剩一身内衣，又将他推倒在床上。
“来啦！来啦！”薛望平开了门。
