话说高音喇叭里响起播音员沉痛的声音：“与毛主席遗体告别仪式现在开始。”
哀乐又起，撕心裂肺。欧阳娜、许有猛忽然不约而同冲出人群，奔向台口，对着毛主席遗像扑通跪下，泣不成声：“毛主席，我们不能没有您呀！”
文欣、文琬、彭秀玉看见齐齐跑去。文琬、彭秀玉左右搀住欧阳娜，文欣搀住许有猛。与李康实、沈跃前站在前排的臧医生，泪眼模糊，踉跄过去帮文欣搀许有猛。几个人本想把他俩搀起来，怎奈他二人越哭越伤心，死活不起来。文欣他们也控制不住，竟都扑通跪下，痛哭失声：“毛主席……”其他人见了，不约而同，也扑通跪下，哭声震天：“毛主席，我们不能没有您呀……”
这哭声与长城内外、大江南北的哭声连成一片，引得群山回响，引得海浪声声；这哭声传到水库两岸，惊得铺天盖地、绕花飞舞的蝴蝶逐渐飞走，一只不剩，只留下水库两岸原来的情景。
与毛主席遗体告别仪式结束，太阳将要落山。想到魏莲几次捎信要莫香春回家带孩子做饭，而且莫香春也早要回去，汉伟到莫香春屋里，问独自坐在椅子上呆呆出神的莫香春：“妈，您不是要回去吗？现在时间还早，您看……”莫香春指着整理得整整齐齐的床上搁的鼓鼓的布口袋打断他的话：“你看，我把东西都捡好了。”“那好，我这就去推自行车。”汉伟说罢，转身出门，回寝室推出文琬刚帮他买的崭新的“永久”。
暮色渐浓，伴随门前大路上匆忙来回的男女老少和家家户户逐渐亮起的灯光、冒出的炊烟，抱着孩子坐在门口的魏莲望着满屋的寂静与黑暗，恨恨骂声：“这老不死的，还不回来？”呼地站起，出门锁了门，抱着孩子奔“师爷”家去。“师爷”家当然又在重复她往日来时的情景：夫妇俩灶上灶下密切配合，做着晚饭。面对敞开的屋门，坐在灶前烧火的阮淑琴最先看见魏莲，忙往灶膛里塞把柴禾，拍打着衣襟站起来热情招呼：“哟，魏莲来了，快请坐。”
灶后掌勺的“师爷”听见，“啪！”把饭勺搭在锅沿上，转身对魏莲满脸恭维：“哎呀！瞧我忙的，赶紧给大会计看个座。”魏莲见自己常坐的墙边有个板凳，说：“不了，这儿有个凳子。”“师爷”不无责备：“您抱着孩子咋能坐板凳？莫忙。”转身从堂屋里飞快搬来一把靠背椅，与那板凳并排放了，双手请魏莲：“这下您请坐。”魏莲习惯地看一下椅子，稳稳坐下，“师爷”夫妇才又各干其事。
汉伟骑自行车驮着莫香春，眼见要到村后，便减速叮嘱车后坐的莫香春：“妈，您身体不好，一定记住：魏莲说啥你都莫听，啥事都等我回来再说。”莫香春倒安慰他：“哎呀！你只管安心工作，莫操妈的心，妈知道你不容易，不会让你两头为难。”汉伟长出口气：“是这样我就放心了。”莫香春忽然小声叫他：“汉伟，你在外头可要谨慎啊，莫再惹出风言风语，魏莲又到处告你，影响多不好。”汉伟满不在乎：“妈，我知道，你莫听她的。”
阮淑琴又把一把柴禾填进灶里，用烧火棍一拨，那柴禾轰地烧着了。阮淑琴问自打坐下就阴沉着脸的魏莲：“你婆婆还没回来？”魏莲窝在心里的怒气像阮淑琴刚才的那把柴禾，腾地燃起：“老不死的，死在那儿最好。”阮淑琴瞅她，声音小得只有他们三个人听得见：“只怕汉伟有了外心，他们母子有意为难你呢！”魏莲不知怎么说好，只好撅着嘴默默不语。灶后搅锅的“师爷”忽然住手问她：“哎！你向杨社辉告的状有结果了吗？”魏莲头朝旁边一偏：“没有，他们肯定官官相护。”“师爷”恨恨叫她：“那老子就再告，总要把他的名声搞臭。”
汉伟母子在屋后竹园边下车，走过那段翠竹遮掩的小道，来到门前，乍见铁将军把门。汉伟惊讶：“咦！这魏莲又到哪儿去了？”把自行车啪地停好，对静静站着的莫香春说：“我来喊她。”朝前几步，两手叉腰，脖子一伸，正要开口，莫香春忽然上前把他一拽，汉伟一惊，莫香春小声说：“与其喊得满村知道，还不如到老地方叫她。”“老地方？”汉伟惊讶，“啥老地方？”莫香春朝“师爷”家一抬下巴，汉伟会意，二话不说，拔腿径直到“师爷”家门前，只见堂屋黑暗，厨房里则灯火通明，便蹑脚到门口贴墙一看，魏莲当真抱着孩子正与“师爷”夫妇窃窃私语，看那神情，准没好话。不由想到群众反映的魏莲给他们家多分谷子，莫香春说的她总将家里的东西偷拿出去叫“师爷”帮忙卖的“丑事”，顿时怒气填胸，就要大声喊叫她，乍又觉得有失身份，只好强压怒火，一步跨到门口，冷冷叫她：“魏莲，回家开门。”
“师爷”他们同时一惊，当即停了小声议论，尴尬地相互一望。“师爷”毕竟是“师爷”，很快镇静下来，到门口热情招呼汉伟：“哎呀！秦校长，您可回来了，魏莲正跟我们念叨您呢！快屋里坐。”汉伟知他说的是鬼话，便竭力捺住火气，“不坐了，我妈还在门上等呢！”阮淑琴大惊失色，忙叫魏莲：“是这样还不快回去？老人家身体不好。”魏莲愣了片刻，才极不情愿地站起。
两人一路无语，回到门前。莫香春迎上去要抱睡在魏莲怀里的孩子，魏莲却身子一趔，尴尬得个莫香春像被钉住。魏莲到门口，一只脚踏住门槛，把孩子搁在膝上用左胳膊揽住，右手掏出钥匙开门，可戳来戳去，那钥匙总不进锁孔。汉伟看见，上前要接钥匙开门，魏莲手却一缩，汉伟只好负气走开。
时间在三人各怀气愤、一言不发的沉闷中不知过去了多久，魏莲到底把门打开了，头也不回，气冲冲摸黑进了自己房间。莫香春进屋，摸黑点了灯，到厨房里洗锅做饭。汉伟把自行车搬到屋里，进了卧室，点亮灯，见魏莲抱着孩子，头扭向里边，一副气愤难消的神情，竭力捺住火气，两手叉腰，偏着头问她：“你说全村恁些人家，你咋谁家都不去，偏死缠着上他们家？”
魏莲猛一扭头恨恨瞅他：“上他们家咋了？”汉伟指着“师爷”家的方向：“那两口子是戽屎棍子，全村人谁不知道？”魏莲有点儿玩世不恭：“那我去了，你说咋办？”汉伟被呛得无言以对，与她恨恨对视半天，忽然冷冷问她：“你凭什么告我状？”魏莲反问：“我告你啥状？”“告我作风不正派！”“谁说的？”“我说的。”魏莲冷不丁大声骂他：“你放屁！”汉伟冷冷叫她：“嘴放干净些啊！”魏莲不服：“老子嘴就这样，听不得你滚！”汉伟冷冷叫她：“你再说一句‘老子’。”魏莲才不怕他，脖子朝他一伸，“老子”刚出口，就听“啪”的一响，魏莲蒙了，等清醒过来，乍觉右脸火辣辣疼，才知是汉伟打她，顿时火冒三丈，把孩子往床上一扔，“哇！”孩子惊得大哭。魏莲不顾，像斗红了眼的母老虎，呼地扑向汉伟。
“秦汉伟你个没良心的，在外面拈花惹草花了心，回家拿老子撒气，老子跟你拼了！”直把汉伟逼得靠墙。汉伟再忍不住，呼地把她高高抱起，正要重重摔到地上，莫香春忽然在门口大叫：“汉伟，你给我住手！”汉伟这才冷静，虽然不摔了，但仍不放乱抓乱踢的魏莲，急得莫香春哭道：“我说你们还叫不叫我活呀！”汉伟的心被强烈震撼，只好放下魏莲，但止不住心中悲痛，一下子扑到床上，双拳狠擂，号啕而哭：“天啦！这日子叫我还怎么过呀！”
一时，大人哭，孩子哭，满屋哭声一片，引得门外来看热闹的站了一片，议论纷纷。屋里的魏莲听见，疯了似的两手轮番拽着头发，哭着对刚翻个身，睡在床上哭的汉伟大叫：“我——要——分——家——”
随着被招工、招生的知青先后收到进厂、入学的通知，一九七六年的招工、招生工作全面结束。从公社开会回来，草草吃了晚饭的沈跃前，再不像往日或邀栾发庭他们打牌，或与文欣、琬他们小谈，而是把提包一拎，匆匆回到寝室，把门关了，放下提包，撩开蚊帐，一屁股坐上床沿，点火抽烟。伴随袅袅烟雾，下午在公社“两招会”前，与汉伟谈话的情景又栩栩如生浮现眼前。
汉伟七拐八弯谈了一大堆文欣不能上大学的理由，最后对他冷若冰霜：“因此，我最后告诉你，文欣今年实在不能上大学。”沈跃前大惊失色：“不行，汉伟，你这样让我怎么向文欣交代？请你看在我们多年朋友的分上，想方设法让文欣入学，哪怕差点儿的学校都行。”
汉伟避开他那逼人的目光，瞅着地上，口气冷得令沈跃前彻骨透寒：“那我只有让他换下你那小学毕业的侄女。”沈跃前立时像泄气的皮球：“此外再无别的办法？”汉伟满腹委屈：“我的大书记，这您还不知道？我干这行，说来好听，其实不过是小媳妇，婆婆多得很，哪个婆婆维持不好，哪个婆婆都给小鞋穿，否则，我就干不到今天。这次我本想舍我弟弟的前程保你侄女呀！不想……”
汉伟像急刹车，当即停了不说，轻轻一弹烟灰，头又扭向旁边。
沈跃前一想也是，正要勉强道谢，咋不慎触到腕上手表，像被蛇咬了，一脸惊慌：“只是，只是我该怎么对文欣说起呢？”汉伟见他全没了书记的风度，又好气又好笑，理直气壮叫他：“你让他找我好了！”沈跃前像在波涛汹涌中捞到救命稻草，喜出望外：“真的？”汉伟望着他，不无藐视：“我何必骗你？”沈跃前颇感惊讶：“你怎么说服他？”汉伟若无其事：“这你别管。”
沈跃前正想得入神，忽觉夹香烟的手火辣辣疼，抬起一看，原来香烟燃尽，便把烟蒂随手一掷，用脚踩熄，鬼使神差抬腕看表，那夜光表竟在眼前熠熠发光。沈跃前不由深深自责：“秦文欣啦秦文欣，我知道对不起你，可这都是你哥哥做的，与我可没关系呀！谁知道你哥哥为什么要这么对你？”
正想着，门被轻轻叩响，沈跃前被惊得停了咕叨，心顿时一沉，“可别说曹操曹操就到”。赶紧坐好，心虚着叫：“进来。”
两眼像怕门被推坏般紧紧盯着。门还是被轻轻推开，文欣小心进来：“沈书记。”沈跃前像偷懒的奴仆见到主人，慌忙站起，手足无措：“小秦，恁晚你咋来了？”文欣望着他，一脸奇怪：“你今天怎么了？我来得比往日早着呢！”“啊！对对！”沈跃前忙不迭地自嘲一笑，“瞧我这记性。”指桌对面的椅子叫他：“快请坐。”
文欣坐下，掏出香烟。沈跃前看见，恍然大悟，一把抓起桌上自己的香烟，抢着抽一支递给文欣：“来来，抽我的。”文欣不依：“那哪行？您是领导，我又求您办事，抽您的香烟，说不过去。”坚持要抽自己的香烟。
文欣越是客气，沈跃前越觉得负罪。为了说服文欣抽自己的香烟以减轻心理负担，脸突然一沉：“小秦，今晚你若不抽我的香烟，你我再不是兄弟。”文欣感激：“既是这样，那我就不客气了。”接过沈跃前递的香烟。沈跃前“啪”地打燃文欣给他买的火机，捧着蓝莹莹的火苗让文欣燃了香烟。文欣正要说话，沈跃前却抢着问他：“跟小彭处得咋样了？”文欣一头雾水：“我跟小彭没怎么样呀！”沈跃前夹烟的手朝他点着笑道：“还骗我？”文欣知他的意思，但想不到他会这么说，而且，自己与彭秀玉确实没有关系，便对他颇显认真：“不骗你，我们真的没事。”沈跃前冷冷笑道：“小秦，我跟她爸爸好得可像一个人，想要办好事，可得我做媒啊！”文欣的脸“腾”地一红：“沈书记，谢谢你，我没那福气，我来是为上大学的事。”
沈跃前骤然成了哑巴，低头默默抽烟，文欣小心问他：“听说今年的招工、招生都结束了，可我咋……”沈跃前忽然神色沉重打断他的话：“小秦，其实我正想怎么跟你说这事。”
文琬从外面缓缓进屋，躺在床上的彭秀玉悄悄冷冷瞟她一眼，把书扣在高高隆起的胸前，像一个督察般问她：“出去干什么？恁长时间？”文琬若无其事上床躺下，信手拿起枕边的《列宁回忆录》，说：“哎呀，钟师傅今晚的菜里不知放了什么，肚里总是不好。”彭秀玉虽然不信，但又无话可说，只好不屑一顾地又拿起书看，乍听看书的文琬一反常态，辗转反侧，知她定有心事，朝她不满一瞥，才又看书。没看几行，乍见文琬又坐起来。彭秀玉再忍不住：“哎！我说你今晚咋了？烦躁不安的。”下床的文琬捂着肚子：“哎哟，又要上厕所。”也不顾彭秀玉是否高兴，匆匆出门，彭秀玉在背后冷冷瞅她。
文欣不知自己是怎么从沈跃前的寝室里出来的，只觉得周围一团漆黑，漠然无助，一如坠入无底深渊。他想呼救，喊不出声；想哭，又哭不出。只好醉酒也似踉跄往回走。满村的点点灯光，工棚里放肆的热闹，天上晶莹的繁星，这些往日足以让他诗兴大发的情景，今晚他却当尽是对他的嘲笑。心情沉重地走到寝室墙角的那棵树叶尚未被秋风削光的棯树下，一个黑影忽然擦墙来到面前，轻轻叫他：“文欣。”文欣一惊，还没答应，黑影已到面前，问他：“怎么样？”文欣听出是文琬，却傻了似的，怔怔望着她。文琬正奇怪，文欣忽然一下子扑到她身上，把她紧紧抱住，像受尽欺负的孩子忽然见到母亲，叫声“文琬！”趴在她那圆润的肩头嘤嘤而哭。
文琬明白了一切，把他搂紧，圆润而白皙的脸贴紧他那乌黑的浓发，右手像哄久久不能入睡的孩子，轻轻拍打他剧烈耸动的肩背：“文欣，别哭，我知道了。”文欣却抽泣得更狠。
淡淡的晨雾收起昨夜的一切，新的早晨阳光灿烂，清新繁荣。汉伟怀着像这深秋的早晨一样美好的心情，走过庄严的平原公社的大门，走进自己的临时办公室。稳稳搁下提包，打开临街的窗户，望着街上匆匆而过的行人，机械而又缓缓地掏出香烟点燃，轻轻一抽，烟雾袅袅而起，昨天下午全公社招工、招生总结大会前与沈跃前的谈话突然涌上心头，眉头正轻轻锁起，背后敞开的屋门忽然被轻轻叩响。
