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第41章 空中大爆炸

已经零点20分了。普吕当大叔和弗里科兰扶住菲尔·艾文思藏在大石后面,躲过了飞行器上继续发射过来的五六发子弹,现在他们心里反而更加踏实了。“信天翁号”飘离了查塔姆岛,它不得不迅速升高到900米处的高空。以避免掉入大海中。

罗布尔和汤姆·特纳松开了大喊大叫的岗哨的绑绳。

然后发现包括弗里科兰在内的三个俘虏全不见了。

罗布尔对此非常恼火,他们只要一逃走,就会把他的秘密向外界透露,对在欧洲时抛下的那封信,他并没太放在心上,因为很有可能在下落途中遗失……但如今……

但他很快就冷静下来了。

“哼,逃出去又怎样?”他说,很快我就会回来,他们不可能这么快就逃出查塔姆岛……只要仔细搜查……抓回他们……那个时候……

三个人确实还没完全逃离困境,一旦“信天翁号”恢复了航向能力,它会马上赶回岛上搜查,但他们那时不可能已经逃离了小岛。他们又会很快被罗布尔抓回去的。

但是,用不了两个小时,“信天翁号”就将在世界上消失了!那支炸药筒恰如一枚定时炸弹,它即将完成它的使命。

更猛烈的海风吹着飞行器向东北方向飘去,虽说不是很快,但估计到天亮时就看不到查塔姆岛了。

如果要顶着风飞回去,至少要把前推进螺旋桨修好才行。

“汤姆,”罗布尔吩咐,“加大灯的亮度。”

“是,船长。”

“大家加紧修好前螺旋桨!”

“好,大伙加油啊!”汤姆·特纳答道。

事态紧迫,必须加快修理,所有的人都忘记了疲劳!

他们都理解船长的心情,都齐心协力抓捕逃犯。先修理安装好前螺旋桨,然后迅速返回查塔姆岛,把逃犯重新抓获,再进行后螺旋桨的维修。做完这些,“信天翁号”才可以放心大胆地返回X岛。

但现在让大家忧虑的是西南风吹着“信天翁号”向东北方向越飘越远。现在风大得别说逆风飞回了,连原地不动都维持不住了。失去了推进器,它就变成了无法驾驭的气球,三个逃犯目送着飞行器远去,确信不等爆炸它就会飘得无影无踪。

这些情况更加重了罗布尔的担忧,回查塔姆岛的时间岂不是又得延迟吗?所以,一边加紧修理,一边命令下降,看低空中的风是不是小一些,以确保“信天翁号”不至于在恢复与风暴抵挡能力前飘得太远。

“信天翁号”下降到离海面只有几百尺时停住了。但事与愿违,在低空中风反而更大,那样它就会被吹得更远。经过几番试验,他们决定还是回到高空中风速较小,于是重新升到3000米的高空中。在高空确实飘得慢些。罗布尔早已精确测得了查塔姆岛的位置,他估计到天亮时还不至于离查塔姆岛太远。

罗布尔根本没考虑三个逃犯是否会取得岛上土人的信任,况且岛上有没有人居住还值得怀疑,即使有土人帮忙,那也不成问题,“信天翁号”上强大的火力会击垮他们,那样就可轻易抓回逃犯,等再次落到他的手里,“哪个也休想从X岛上逃出去。”罗布尔说。

凌晨1点左右,终于把前螺旋桨完全修好了,顶多再有一个小时就可以安装完毕,恢复运转,“信天翁号”就能转向西南行驶,那时再着手修理尾部推进螺旋桨。

但炸弹的导火索已经烧掉三分之一多了!越来越接近硝甘炸药筒了!

如果不是大家都一直在忙着,可能就会有人发觉舱里发出的轻微燃烧声或气味。那人们就会提高注意和进行查寻,或许把炸弹找出来挽救飞船还来得及。

但所有人都在船头忙碌着,那儿离普吕当大叔的舱房有20米左右,他们没有想到再仔细搜查一遍,况且有什么必要耽搁目前最重要的修理工作呢?

连罗布尔也加入到修理中,他穿着工作服亲自带头干起来,他一面让大家加紧、一面注意一切细节,所有这些都要做到精确无误才行。他要飞行器完全恢复,32因1为一旦让逃犯回到家乡,那当局马上就会派人来探查,也就可能发现X岛,那自己和同伴们创建的世外桃源就再也保不住了。

1点过1刻,汤姆·特纳走到罗布尔面前。

“船长,”他说,“我发现风好像要减弱了,并且在偏西。”

“你看过气压表了吗?”罗布尔问,一边仰头看看天。

“气压正常,”汤姆·特纳回答,“但我觉得头顶上好像乌云越积越厚了。”

“你说得对,汤姆,这很可能要下雨,不过我们只要飞到雷区上面,就不会影响到我们的修理工作。”

“如果下雨的话,”汤姆·特纳又说,“从云的形状看也不会很大,那可能下面已经没有风了。”

“是这样,汤姆,”罗布尔答道,“依我看还是不降为好,现在最重要的是马上修好螺旋桨,等我们重获自由后就什么也不怕了。”

2点多一点,前螺旋桨安装完毕,与干电池之间的线路也已连接好了,桨翼逐渐加速旋转,飞行器掉转方向,朝西南方的查塔姆岛中速飞去。

“汤姆,”罗布尔说,“风吹着我们飘出了两个小时,我通过罗盘针看出风向没有改变,因此我们不用一个小时就能够回到查塔姆岛。”

“我同意您的说法,船长,”汤姆·特纳回答,“我们现在的速度是12米/秒,估计回到那里也就才凌晨三四点左右。”

“太棒了,汤姆!”罗布尔叫道,“趁天黑我们抓紧赶回,然后在那里秘密着陆,那几个混蛋可能认为咱们被风吹远了,因此毫无防范,我们把‘信天翁号’降落到大礁石的后面,随后,我们可以在查塔姆岛上住几天……”

“住几天倒没什么,船长,只是如果碰到土人……”“那怕什么?汤姆,我们是为‘第七大陆’而战!”随后,罗布尔对着正整装待命的全体船员说:“伙伴们,现在不是休息的时候,大家再坚持到天亮!”后螺旋桨和前螺桨是同样的故障,同一种原因,都是南极的风暴造成的,因此还要用同样的方法进行修理。

要卸下这个螺旋桨,最好是停下飞行器,或者倒开几分钟。罗布尔吩咐技师助手倒车,让前螺旋桨反向旋转,“信天翁号”便一步步后退。

大家正要向尾部走去时,汤姆·特纳忽然闻到一股特殊的味道。“嗯?”他哼了一声。“怎么啦?”罗布尔问。

“你闻到没有……好像有火药燃烧的味道。”

“真的,汤姆!”

“气味来自尾舱。”

“对……就是他们那间……”

“莫非那些坏蛋放了火……”

“哎呀!要只是放火倒没什么……”罗布尔喊道,“把门撞开,汤姆,快把门撞开!”

汤姆·特纳刚跑了一步,爆炸发生了,惊天动地的爆炸声震憾了整个舱身,舱楼炸得四处散落,探照灯突然熄灭,整个“信天翁号”漆黑一片。大多数的提升螺旋桨被炸得不成模样甚至断裂,只剩船头几个还在转动。

前推进螺旋桨仍在转动,因为它连着蓄电池在第一座舱楼。突然,飞行器的外壳从靠近第一座舱楼后面的地方猛地断开了,后半部分落下去了。

剩下的几个提升螺旋桨也在同时停下不转了,“信天翁号”不断向下坠落!八个人紧紧抱住飞行器的残骸,他们要从3000米的高空栽向大海了!前半截突然倒立起来,因为此时前推进螺旋桨正保持倒车状态,更加快了下坠之势!罗布尔在危险时刻表现出了惊人的镇定,他顺势爬进只剩一层的舱楼里,握住操纵杆,使螺旋桨再次反向旋转,由推进作用变换为提升作用。

尽管终究还是要摔下去,但这样至少可以使这一部分不会以自由落体的方式摔下去。

那样遇难者不会因快速下落时不能呼吸被窒息而死。

从爆炸后不到80秒,“信天翁号”的残骸就被大海的巨浪吞没了。

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