敦煌石窟是集建筑、彩塑、壁画为一体的综合性佛教艺术宝库。建筑是石窟艺术的主体。莫高窟的建筑艺术可分为窟形、窟檐、古塔、建筑画四个部分。
一、窟形莫高窟现存492个洞窟的形制，并非千篇一律。由于历史时期不同，开凿洞窟的形制也各有不同。其主要形制有：中心塔柱式、禅定式、覆斗式、背屏式、穹窿式、涅槃窟、大佛窟和影窟等。
二、窟檐是指修建在洞窟前面的“遮蔽性”建筑，多为木结构，上绘彩画。据记载，莫高窟当初开凿时，所有的洞窟都有窟檐，层层叠叠，巍峨壮观。到了明清之际，由于自然和人为的破坏，大多塌毁了。现在，唐宋时期的窟檐仅存五座。
三、古塔塔是从印度传人中国的佛教建筑，是贮藏佛舍利（骨灰）、佛像、佛经的高大多层楼阁。佛塔多种多样，大小高低形制各异。莫高窟现存的古塔多为墓塔。只有慈氏塔和成城湾的莲花塔是纪念性的佛塔。
四、建筑画
敦煌壁画中的建筑画数量令人惊叹，据专家估算，将近万座之多。其中数量最多、面积最大的是经变画和故事画中所绘制的建筑画。经变画中描绘的佛国天堂建筑，雄伟高大，壮丽豪华，多为宫殿楼阁，花亭水榭，勾栏碧池，寺院塔林。这实际上是人间帝王宫殿、宗教殿堂的模写。故事画中的世俗人间建筑，种类众多，如庄园、民房、客栈、酒店、城池、驿站、监狱、坟墓等等，无所不有，实际就是当时的民间建筑。另外，还画有外国的一些建筑。
敦煌石窟所保存的古代建筑，形制众多，内容丰富，保存完好，是研究古代建筑史极其珍贵的资料。
