盛唐时期，莫高窟的壁画艺术水平达到了顶峰，壁画中的建筑画也发展到了最高峰。盛唐开凿的81个洞窟、400余幅大型经变画中，幅幅都有高大宏伟的建筑画。这么多的建筑画介绍那幅好呢？只能百里挑一，介绍最有代表性的第172窟中的建筑画。
第172窟开凿于天宝年间（公元742～756年），是盛唐中期最有代表性的洞窟之一。此窟为方形覆斗顶窟，窟顶藻井团花图案，圆形网幔铺于四披。主室西壁开平顶敞口佛龛，塑坐佛、弟子、胁侍菩萨和天王像。南北二壁通壁各画一幅《观无量寿经变》，是唐代同类经变画中最精美的大型经变画，也是莫高窟建筑画水平最高的代表作。
《观无量寿经变》是大乘佛教净土三经之一。主要宣扬进入西方极乐净土的修行方法和根据个人善恶造孽，在进入西方极乐净土时所得到的等级差别。这两幅经变画中间是巨大的长方形西方净土和西方三圣说法图，两侧配条幅《未生怨》和《十六观》。根据专家们的研究，这两幅经变画争艳斗丽，显示出两位古代画师高超的绘画技术和不同的绘画风格。其北壁稍早，结构宏伟，透视深远，使有限的画面变得无限广阔、悠远。一般的同类经变画多是在殿堂、楼阁下画碧水流泉，以表现西方净土中的七宝池，八功德水。此壁净土变却是将一座庞大的楼阁台榭置于荡漾的湖泊之中。画面中央的天宫楼阁前是西方三圣说法图。正中端坐无量寿佛，两侧是观世音和大势至菩萨，周围簇拥着33身听法供养菩萨。他们不是安置在殿内，而是聚于水榭中间。三圣前面围栏水榭平台上是舞乐场面，中间是二人挥巾对舞，两侧乐队共10人，席地而坐，演奏各种乐器。舞乐台前有五只妙音鸟展翅起舞，两只白鹤引颈长鸣。上部西方三圣的背后，才是西方世界的重楼复殿。两旁环以参差精致的水阁，用剔透玲珑的回廊通连转角处，高耸的钟楼、鼓楼、佛塔在接连天光水色的天际线上高低错落，对称变化，极有韵律。天宫楼阁上空有赴会的诸佛圣人，飞天翱翔散花，各种乐器不鼓自鸣。下部宽阔的湖水中，碧波荡漾，绿荷浮水，红莲映影，鸳鸯嬉戏，化生童子浮游水中。全图采用鸟瞰透视法，视平线较高，使上下左右具有辽阔的境界。大殿作仰视显得高大雄伟。配殿作俯视，显得深檐蔽户，具有深幽之妙。整个画面的建筑布局是按照当时真实的佛寺来设计的。建筑物不过于密集，相互之间的呼应向背、疏密进退，处处符合建筑群的设计逻辑。
南壁的《观无量寿经变》绘制稍晚，以人物描绘娟秀典雅、建筑绘制精细取胜。全图分上中下三大部分，构图布局和北壁相同，只是上部天宫楼阁建筑群画面较大，下部七宝池，八功德水画面较小，中间西方三圣的形象较突出。上部的建筑群，重楼高阁，正中前后有三座大殿，两侧有配殿、角楼、塔式圆亭，并以虹桥相接。整个建筑群俯视向下，透视清楚，连细部都能看得十分清晰，飞檐比翼，勾心斗角，碧瓦横空，雕梁画栋，绣柱罗列，描绘精细，真是一幅富丽豪华、雄伟精美、具有中国民族风格的古典建筑立体图。
