从前，有位虔诚信佛的老人，把自己的独生儿子送进寺院，在一位德高望重的高僧门下当了弟子，人称小沙弥（小和尚）。
寺院附近，住着一位优婆塞，每天要给沙门师尊二人按时送饭食，从不间断。
有一天，优婆塞的好友送来请帖，请他们全家赴宴。谁来守家门呢？优婆塞作了难。他的女儿很机灵，主动提出看家。父亲满心欢喜地领着其他人走了。谁知走得太匆忙，竟忘了叮咛女儿给寺院送饭。
太阳快要落山了，老和尚肚子饿得咕咕直叫，不见来人送饭，便让小沙弥到优婆塞家中去取。临走时教诲他严遵佛门戒律，摄收七情六欲，言行一致，才能修成正果。小沙弥牢牢记在心里。
“砰、砰、砰”有人在敲门。
优婆塞的女儿闻声开门。嘿，眼前站着一个英俊、漂亮的小沙弥。她从前听父亲说过小沙弥的才貌人品，今日一见，果然当真！不由心中产生爱慕之情。
“我奉师父之命来取食。”
“快进屋去拿。”女儿热情地把小沙弥请进屋内，转身上了门闩，两眼火辣辣地盯着他。
小沙弥眼帘低垂，很不自在地说：“施主请速取饭食，我要快点回去。”
“别急，小师父难得登门，坐一会儿再走。”女子对小沙弥一见钟情。心想机会难得，要主动吐露真情。她含情脉脉地看着小。
沙弥说：“小师父，你这样年轻，怎么能长伴青灯古佛，用孤寂来断送自己的青春呢？别封闭你的感情，请原谅我的大胆，我要做你的妻子。”说着，忘情地抓住小沙弥的双手，使劲地摇着。
女子美如天仙，又这样痴情，小沙弥差点控制不住自己了。忙紧咬双唇，关闭住感情的闸门。他想，若答应了女子的要求，就成为佛门罪人，要不答应，女子若恼羞成怒，吵闹起来岂不有辱佛门？他沉思片刻，决心要效法佛祖，用生命来卫护佛门清白。于是，他让女子先出去等一会儿，容他考虑片刻。
女子高兴地在门外等呀等，等了老半天，里面没有动静。忙敲门，无人答应。用力推开门一看，只见小沙弥倒在血泊之中。吓得她面色如土，懊悔万分。这时候，全家人回来了。优婆塞询问了事情的经过，女儿羞愧难言，哽咽着如实讲了自己的过错。优婆塞听后，由衷地赞叹小沙弥的坚贞。将尸体洗净放好，带上一千罚金去见国王。
国王听了优婆塞的述说，深为惊叹，下令将小沙弥尸体装进·
华丽的七宝车里，拉到王城中心广场诵经超度，并让那女子站在高台上，高声对众人说：“请看，这个如花似玉的美女，谁见了不动心呢？可是，小沙弥为了严守戒律，不为美色所迷，却守戒自杀了。如果大家都像小沙弥这样遵纪守戒，国家就会更加安宁、强盛！”小沙弥火化之后，遗骨建塔供养。
这个故事绘在第257窟的南壁中层，是莫高窟最动人的因缘故事画。此画横卷式构图，从左至右按顺序描绘了故事的主要情节。画面之间，用山石建筑物相隔。画中的山林、房屋和人物造型只追求神似，不追求形似，很有特色。
