【原文】
安徐（1）正静，其被节（2）无不肉。善与而不静，虚心平意（3），以待倾损（4）。有主位（5）。
【注释】
（1）徐：静的意思。
（2）被节：被是赶上的意思。被节是赶上他人的节度。
（3）虚心平意：要有胸怀，意念要开朗。
（4）待倾损：对待倾轧和损害。
（5）主位：身居君主之位的人，应保持安、徐、正、静的态度。
【译文】
如果能做到安详从容正直沉静，那么他所达到的节度无不饶裕。善于交结而不沉静的，要内心谦虚、意志平和以防备倾覆。以上主位。
【原文】
目贵明；耳贵聪；心贵智。以天下之目视者，则无不见；以天下之耳听者，则无不闻；以天下之心虑者，则无不知。辐凑并进，则明不可塞。有主明（1）。
【注释】
（1）主明：身为君主者的明察，要用天下之耳来观察。
【译文】
眼睛贵在明亮，耳朵贵在敏锐，思维贵在敏捷。以天下人的眼光去看，那么没有什么不能看见；以天下人的耳朵去听，那么没有什么不能听见；以天下人的胸怀去思考，那么就无所不知。如果天下人心聚集一处，像车的辐条集中于轴心一样，那么眼光就不会被蒙蔽。以上主明。
【原文】
德之术曰：“勿坚而拒之（1）。”许之则防守（2）；拒之，则闭塞（3）。高山仰之，可极；深渊度之，可测。神明之位术正静，其莫之极欤（4）。有主听（5）。
【注释】
（1）勿坚而拒之：如果听信众人之者言，要广泛接受而不加拒绝，这才是为人君的最重要态度。
（2）许之则防守：假如听信他人之言，众人就会归顺保卫君主，也就是能转危为安。
（3）拒之，则闭塞：假如拒绝采纳臣民的进言，那么民心必然离叛，使君主和臣民之间的通路闭塞。
（4）高山仰之，可极……其莫之极欤：山的高度和渊的深度固然能测量，但是神明的位术是正静的，绝对无法像测量山河一般来测量。
（5）主听：君主对于听信人民言论之术，必须具有广大的胸襟度量。
【译文】
听取进言的方法是：不要坚持己见而拒绝对方。采纳进言，民众就会归顺拥护；拒绝采纳进言，就会阻碍君主视听。高山仰望可以看到顶点；深渊度量可以测出深浅。能达到神明的地位，就深不可测了。以上主听。
【原文】
用赏贵信（1）；用刑贵正（2）。赏赐贵信，必验耳目之所见闻（3）。其所不见闻者（4），莫不闇化（5）矣。诚畅于天下神明（6），而况奸者干君（7）。有主赏。
【注释】
（1）用赏贵信：实行赏赐以信用为贵。
（2）用刑贵正：实行刑罚以公正为贵。
（3）必验耳目之所见闻：一定要在耳闻目见的人身上得到验证，即赏刑信正都要从身边的人做起。
（4）其所不见闻者：指那些远离自己的人。
（5）闇化：闇通“暗”。暗中被感化，潜移默化。
（6）诚畅于天下神明：指刑赏信正的诚心，可以通行于天下之人和神明。
（7）奸者干君：即干犯君主的奸邪小人。
【译文】
施行奖赏的原则贵在诚实，使用惩罚贵在公正。奖赏贵在诚实，一定要用耳闻目睹的事实来验证。那些不能听到的或见到的，也在潜移默化中不知不觉受影响而发生变化。至诚在天下畅通，让百姓知晓，犹如有神明保佑一样。哪还用担心邪恶、狡诈之人冒犯君主。以上主赏。
【原文】
一曰天之，二曰地之（1），三曰人之。四方上下，左右前后，荧惑（2）之处安在。有主问。
【注释】
（1）一曰天之，二曰地之：指君主询问的范围，包括天上、地下、人间。
（2）荧惑：指被蒙蔽迷惑。《战国策·秦策二》：“凡大王之所信以为从者，恃苏秦之计，荧惑诸侯，以是为非，以非为是。”《逸周书·史记》：“重丘遗之美女，续阳之君悦之，荧惑不治。”
【译文】
一应知天时，二应知地利，三应知人事。应该知道四方上下、左右前后的方位，知道若隐若现的火星在何方。以上主问。
【原文】
心（1）为九窍（2）之治，君为五官（3）之长。为善者，君与之赏。为非者，君与之罚。君因其政之所以求，因（4）与（5）之，则不劳。圣人用之，故能赏之。因之循理，固能久长。有主因。
【注释】
（1）心：是主管九窍活动的（古人认为是思维器官）。
（2）九窍：指双眼、双耳、双鼻孔、口、前阴、后阴。
（3）五官：《礼记·曲礼下》以司徒、司马、司空、司士、司寇为五官，主管全国政事。后以五官泛指各种官吏。
（4）因：顺。
（5）与：给予。
【译文】
心是口、两耳、两眼、两鼻孔、二便孔等九窍器官的主导，君主是百官的首领。做好事的，君主给予奖赏，做坏事者君主加以惩罚。君主根据臣民行善还是作恶，给予赏赐或者处罚，就不会太费力。圣人运用这个方法，因此能够任用他们。遵循事理，因此就能够长久。以上主因。
【原文】
人主不可不周（1），人主不周，则群臣生乱。家于其无常（2）也，内外不通，安知所开。开闭不善，不见原也（3）。有主周（4）。
【注释】
（1）不可不周：君主必须广泛知道世间的一切道理。
（2）家于其无常：家室由于其而变化不定。
（3）不见原也：不知道为善的源头。
（4）主周：为君主者必须遵循事物本身的规律。
【译文】
君主不能够不周详，不周详群臣就会生出祸乱。家室由于其变化不定，君臣上下之间不沟通，怎么知道广开视野而发生的变化？开放和闭合运用不当，就不能发现事物的本源。以上主周。
【原文】
一曰长目（1），二曰飞耳（2），三曰树明（3）。千里之外，隐微之中，是谓洞天下奸，莫不闇变更。有主恭（4）。
【注释】
（1）长目：能看到很远的事物，犹如千里眼。
（2）飞耳：用天下之耳来听。
（3）树明：用天下之心来想。
（4）主恭：是君主所应该用的各种东西。这就是长目、飞耳、树明。
【译文】
一要眼睛看得远，二要耳朵听得远，三要能明察事物。千里之外，细微之中，都能观察深入细致，这就是洞察。如此天下邪恶狡诈，莫不是在悄悄变好的。以上主参。
【原文】
循名而为（1），实安而完。名实相生，反相为情。故曰：名当则生于实，实生于理，理生于名实之德，德生于和，和生于当。有主名（2）。
【注释】
（1）循名而为：探求符合名分的行动。
（2）主名：君主必须探取恰如其分进行统治的权术。
【译文】
遵循名分去做，实际就安全而完好。名和实相依托、相生成，反过来又合于情理。所以说名分恰当是由实际产生，实际是由事理产生，事理产生于名实相符的道德之中，道德产生于协和，协和产生于适当。以上主名。
【解析】
本篇实际上是为君王设计的一套御臣术，以防作为一国之君被别人左右；同时也是一套领导艺术。
本篇共讲述了九个御臣术：一是“主位术”，君王外表要安定从容，内心要胸有成竹，有王者风范；二是“主明术”，能够充分调动臣子的积极性，让他们及时汇报下情，做到明察天下；三是“主听术”，要广开言路，广纳众谏，博采众议；四是“主赏术”，明察秋毫，赏罚得当；五是“主问术”，要广泛询问，了解各方面情况；六是“主因术”，依法管理臣子，赏罚分明，调动其积极因素；七是“主周术”，做事要口风严实，注意保密；八是“主参术”，安插耳目监察外臣，在近臣中建立互相举报制度；九是“主名术”，有一套严格的官吏考核制度，奖优罚劣。
本篇所讲的君王御臣术，既不像《孟子》那样主张君臣平等，也不像《韩非子》所讲君臣是虎狼，以利害联结，它主张君王要使用计谋，既充分发挥臣子的聪明才智，各司其职，又要有驾驭臣子的能力，以免生祸乱。
【案例】
符言篇为人君治国安民提出了几条必须遵循的策略，如要善于听取不同意见，洞悉一切事理真相，赏信罚正等等，这些策略在历代统治者统御天下过程中都得到体现。
曹操赏谏驭众有术
公元207年，曹操打败袁绍之后，正准备北伐攻打乌桓和辽东。出征前，他的部下中有几位将领却反对这次出兵，认为他这样做是孤军作战，很可能遭到失败。曹执意要出征北伐，当然不会采纳反对意见。
曹领兵北伐途中，历尽艰险，由于连日阴雨，道路泥泞，加之各路口均有敌军设卡，只得凿山填谷，绕道而行；又由于缺水断粮，不得已只好忍痛杀掉几千匹战马借以，充饥。正当好不容易接近乌桓时，又遭逢敌军主力阻击。在这紧急头头，幸好曹操亲临指挥督战，终于化险为夷，取得了胜利。
在庆功会上，曹首先向道：“这次出征前是哪几位将军劝我不要北伐的？”众人一听，心中暗想：曹是个无毒不丈夫的奸诈人物，看来今天不知又要拿谁来开刀。众人鸦雀无声。但见此时有几位将军急忙出队跪下请罪，曹见此，仰天大笑，忙说：“几位将军请起，老夫今天非但不会加罪于你们，反而要大大奖赏你们。当时你们劝阻我不要北伐，实践证明你们的意见是正确的。老夫因未听你们的意见，险些全军覆没，今日不过是侥幸取胜而已。”这几位将军感动得热泪盈眶，众将士对曹这种秉公无私，及时行赏的做法无不称赞。
在正确运用奖赏制度治军方面，曹的确是一个了不起的军事家，他不仅行赏及时，而且赏罚分明。据说，他每次带兵出战，凡攻下一城所获得的贵重东西，都要全部拿出来，按将士们的功劳大小分别奖赏，对于那些想无功要赏者，他是坚决不给的。因此，调动了将士们的积极性，提高了部队的战斗力。虽然在《三国演义》中，把他塑造成“奸雄”，似乎不及“贤相”的诸葛亮，然而，在真实的历史上，曹魏的强大势力和为统一三国而建立西晋的贡献，不是东吴和蜀汉能相比的，就曹操在军事、政治以及他和其子曹圣、曹植在文学史上的地位，同诸葛亮相比，恐有过之而无不及。
《符言术》篇中讲，“赏赐贵信，必验耳目之所闻见。”其大意是说，有了功劳，一定要给以赏赐，曹操正是这样，北伐脱险后，想起当初劝谏的将军该是有功劳的，便予以奖赏；每次带兵打仗获胜，总是要以缴获的贵重东西奖赏将士们。这是曹操调动将士们积极性、搞高部队战斗力的一个方面。
兼听则明，偏听则暗
《资治通鉴》记载了楚宣王接受意见的例子。当时朝臣江乙想诋毁昭奚恤，就先在楚宣王面前说了一番话，其动机虽不正，但这番话却说得很有道理。江乙对楚王说：“人的性格不一样，有人喜欢赞扬别人的德行，大王就说：‘这是个君子’，很乐意接见他；有人爱揭露别人的恶行，大王就说：‘这是个小人’，就有意疏远他。可是，这样就会发生儿子杀害父亲，臣子杀害主上的事，而大王终究没法知道呀！为什么呢？因为大王只爱听人的好处，不爱听人的过失啊！”楚王说：“讲得有道理，今后我愿意好坏两方面情况都听一听。”
唐太宗李世民善于听取不同意见的故事也流传久远。大臣魏征多次劝谏唐太宗说：“国君之所以圣明，是因为他广泛地听取不同的意见。国君之所以昏庸，是因为他偏信偏听。为了集思广益，就应当像《诗经》上说的，哪怕是砍柴割草者一类平凡人的话也得听听。尧舜广开贤路，广开视听，了解各种情况，所以奸佞小人的恭维话不能迷惑他们。秦二世可不是这样，他深居宫中，疏远朝臣，远离百姓，偏信赵高的话，直到天下大乱还在梦中。所以人君不能闭目塞听。”唐太宗深以为然，因此时时注意兼听。唐太宗长相看上去很严峻，给人不好接近的感觉。群臣来晋见他时，非常拘束，常常举止失措。李世民知道这一情况后，每当有人奏事，他必使脸色平和，以使人容易接近，借此常能听到很多好的意见。
齐威王善于洞悉真相、赏罚分明的故事也非常有借鉴意义。齐威王励精图治，善于从事物表象中判断实情。有一天他召见即墨大夫，对他说：“自从派您去治理即墨以后，天天都流传着毁谤您的话。然而我派人到即墨去调查，田野都已开垦，人民生活富足，政事清省，东方一带十分安宁，这说明您做事老实，不求我的左右代您宣扬成绩。”于是，大大奖励他一番，赏给他一万户的封地。又召见东阿大夫，对他说：“自从派您去治理东阿，天天都流传着夸耀您的话。我派人到东阿去调查，田野荒芜，人民饥饿无法生活。赵国来进犯鄄城，您不去援救；卫国侵占了薛陵，您也不知道。有这么多劣迹，您却贿赂我的左右替您说好话。”当即下令将东阿大夫及手下替他吹捧的人处死。从此群臣个个震恐，再也不敢巧言吹嘘，掩饰劣行，上下都注重讲究实情。齐国政治日益清明，国力日渐强大起来。
