说到了吃，自然是生日礼中最为显见和重要的一项。如镜头中所写，生日礼也并不是集中在一场庆典中完成的。俗话说，一日之计在于晨，这过生日，也是从一大早就开始的。一般来说，过生日的“寿星”——开封民间称呼中的“寿星”不特含年老的意思，如果是孩子，就在前面加上一个“小”字表示爱称——可以比平时多睡一会儿懒觉。待他或她起床，方便，洗脸刷牙，把个人卫生打扫完毕坐到饭桌旁时，节目就正式开始了。
桌上一定会为寿星准备一盘共六个或八个煮熟的鸡蛋（寓意顺利或发达），一个烧饼，两根油条。烧饼和油条必须由寿星本人吃掉，不得剩余。这是有讲究的，烧饼是圆的，象征头顶盖，油条是长的，又是双批儿喻指两条腿，过生日就意味又长了一岁，当然要上长脑子下长腿。吃烧饼油条深意就在这里。鸡蛋当然也是要吃的，只是吃蛋之前要先“轱辘好运”。家中有长辈，就由长辈开始，一般家庭成员都会参与“滚蛋”活动，把自己的一份祝福送给过生日的寿星。轱辘罢好运，鸡蛋就可以吃了——六个蛋对无论小孩还是大人都是一定的负担，所以寿星一般是不包办报销的，先选上一两个吃了，剩下的就由其他家庭成员分享了。
有些地方过生日吃的不是带壳煮熟的鸡蛋而是荷包蛋，如湖北京山新市一带，过生日要吃四个荷包蛋。取其外包白银、内藏黄金、圆圆整整、四季如意的寓意。
时间的脚步走到中午，一家人又会聚在一起，共进午饭。
午饭是正餐，富裕家庭可能会摆上一桌寿宴，普通人家也会比平日多准备几个菜，但这些都不是主角儿，午饭真正的主角儿是寿面。无论是否已经在或丰盛或简单的寿宴中吃饱，最后上桌的寿面是一定要吃的。讲究的人家会专门选用极细的龙须面来做寿面，这叫细水长流，本来极普通的面条也在这一刻承担起祝福寿星好运长久的重任。中原地区所谓寿面，多是炸酱面，炸酱是选用肥瘦适当的肉切成碎丁，上锅炒熟，加入酱油、粉欠熬制而成。
炸酱加工好后盛盆另放，然后开水下面。盛面自然是用碗，碗可大可小，煮熟的面条用筷子抄起放入碗中，拿勺浇上炸酱，拌匀即可进食。面条盛多盛少，可视自己的肚子承受能力而定。如果午餐简单，只有寿面，那么成年的男人吃上个半斤八两面条是没什么问题的。
吃饭首先是为了挡饥，但生日这一天的饭却在这简单的生理需要之上，多了不少情感因素，而且都是祝福、庆贺等正面的、积极的情感因素。生日礼能够年复一年、代复一代地传承，恐怕跟人们无法割舍这份情感大有关系。
2.辩证认识岁加减
中国传统社会对人的年龄的认定既准确又模糊，准确，是因为其严格按照阴历过生日；模糊，是因为中国人普遍有实岁（周岁）、虚岁的认识。
所谓实岁，就是实际的岁数，如一个人2000年12月出生，那么到2003年12月，正满3周岁，过生日意味着这个孩子开始了3周岁的生活。而虚岁，或以整年或以出生日期为标准，比实岁至少要大一年。还是上述的例子，一个人2000年12月出生，若按年份计算虚岁，刚进入2004年1月，他（她）就已经4岁了。人们面对这样情况的解释是：“过了3岁生日，就开发始吃4岁的饭了。”习惯成自然，一般人们都能明白。但如果较起真来，逆推来看，按这种逻辑，孩子刚刚出生就是在吃一岁的饭，即虚岁是一岁，而这时他（她）可能还没有满月，可能还没过百天。这也许是虚岁算法面临的最大的也是惟一的尴尬。随着年龄的增长，这种尴尬无形中就消失了。尤其是到了中老年时期，虚岁的说法还可以帮助人们摆脱不少心理的负担，从而平安地通过某些俗信以为凶险的年坎儿。例如民间流传着“七十三，八十四，阎王不叫自己去”的说法，据说是源于孔子七十三而卒、孟子八十四寿终的俗信，老人们活到了这两个岁数，说起自己的年龄，就故意虚加一岁，说自己七十四、八十五了，以示越过凶厄。
从传统孝道的角度看，中国人对年龄也有一种两面的态度，体现在生日礼中，针对青少年的主要体现着对其成长的喜悦与祝福；而对中年人而言，过生日就更多的意味着忧愁与恐惧——随着自己年龄的增长，父母的年龄也在增长，尽管子女都希望父母健康长寿，但客观规律告诉人们，在正常情况下，年龄越大，距离死亡越近。而孩子的出生日就是母亲的受难日的说法近世也流传极广，因此在相对并不怎么隆重、热烈的生日礼中，和庆贺祝福相伴的还往往有一种感念、报恩的情绪。
镜头十九：庆生感恩
男人是在自己的女人生孩子那一刻突然意识到为人父母的艰难的。尤其是母亲，为了一个新生命的诞生竟要独自承受那么大的痛苦——他当然体会不到，可他受到的女人生产时的阵阵惨号的强烈刺激却使他想像得更多。
为了验证自己的想像，他在事后问过女人，女人的回答朴实、简单：就跟活不成似的。咋个活不成？女人说不清，男人也想像不到。
他又去问了自己的娘，娘的回答形象、幽默：“嗨，生孩子有省事的？就当是跟阎王爷打上几架了。”
“和阎王爷打架？”男人在惊愕之余体会到娘的一种淡定从容。他忽然意识到，自己就是那个让娘去跟阎王打架、差点回不来的人。
产后的女人虚弱不堪，刚降生的儿子嗷嗷待哺。女人硬撑着的神情又让男人感到身为子女的幸福。
男人该过生日了。当娘的照例一大早起来准备给儿子庆生。
男人从房里出来，看到娘又在忙活，上前说：“娘，别忙了。”
“不累，再说，这生日也不算是个小事，而且，今年你又有了儿子，咱得好好庆贺一番哩。”
“娘，我都有儿子了，这生儿以后不做也罢。”
“说啥哩，你还在我跟前卖老？你再大，到我这儿也是个孩子。”
男人知道拗不过娘，只好由她了。
早饭的时候，果然桌上摆着煮好的鸡蛋。
男人拿起来一个，细心地把皮剥好，放到娘的碗里。
“头一个，您吃。”
当娘的愣了一个，儿子快三十了，她给儿子过了快三十个生日，今儿是头一遭儿子把鸡蛋让给她先吃。
儿子看出了娘的诧异，“娘，以前儿子不懂事，现在，我也应爹了，能体会当娘的不容易了，这蛋您得先吃，中午吃面，头一碗也得是您的。”
“这，这是咋说哩！是给你做生儿。”
“是，是给我做生儿，可您想啊，没有您，哪有我？再说了，您为了生我，……不说了，反正这鸡蛋您得先吃，就当儿子报恩吧。”
“中，中，这儿子没白养活。”
“娘，这是啥话？儿子懂事晚了，等我的儿子大点儿了，我早早就得教育他。”
饭后，女人把男人拉到屋里，问：“你准备咋教育儿子对我好？”
男人说：“还能咋教育？教他懂得爹娘的好呗。我听咱娘说，生孩子就像跟阎王爷打架，九死一生，这孩子生下来要不知道对娘好，还能算人吗？再说了，禽兽也还有回报父母的哩，小羊吃奶，一定是前腿跪下。乌鸦老了，小乌鸦就反过来哺养它。人总不能禽兽不如吧？”
“说这些恐怕太早，孩子恁么小，能听懂？”
“早说早懂，不懂就多说几回，只要别跟我似的，要到当爹了才明白事理。”
镜头中的故事不一定具有典型性，也不见得有普遍性，但子女在过生日时首先表示对父母的尊敬，却所见多有。据学者研究，举行纪念生日活动，始于隋高祖杨坚，仁寿二年（602年），杨坚下诏说，六月十三日是朕（皇帝自称）的生日，为了纪念父母生育之恩，天下百姓这一天不准宰杀牲畜。据此，生日礼在开始之初，就已经不仅仅具有庆贺、祝福过生日之人的功能。尽管回报父母养育之恩是出于封建帝王杨坚的个人意志，但它无疑非常适应儒家孝道的宣传，也迎合了民间百姓朴素的感恩念亲之心，所以在后世的生日礼中，这一功能能够得以普及并流行不衰。
这一感恩、念亲的心理，应该说和传统社会对年龄的认识也有一定联系。镜头中的男人说“自己懂事晚了”，从孝道角度讲，也许是如此；但从年龄认识角度看，却不见得晚。一个人也许只有到了上有老下有小的阶段，才最能对自己、对长辈的年龄有清醒的认识和判断。对他的父母而言，不仅仅是又有了新的身份和高的辈分（当了爷爷奶奶），而且也会意味他们的年龄的加速老化（当然，这更多的是心理因素的作用）。
从时间的直线、不可逆性来审视人生，人从母体中诞生到这个世界开始，就是在一步步向死亡迈进，而且无法停止，但这种清醒不是每个人都有，也不是每时都有。成长带来的喜悦和期待让人们往往忘记年龄的这一“向死”特点，很多时候人人还希望它前进的脚步快点儿，再快点儿；而一旦人们开始为年龄这种不可阻挡地向终点靠近的特点而担扰，而恐惧，他们又会不可避免地希望它走得慢一些，再慢一些。这种矛盾，这种情绪，在庆生活动，尤其是已过中年的生日活动中，显露得非常清晰，给生日增添了许多温情，也涂上了淡淡的伤感。自从孔子在川上叹息“逝者如斯夫”，中国人就创造了众多的语言意象来表达自己的这种感悟：韶华不再，逝水流年，等等等等，生日礼的种种表现，也是这种心理的外化形式之一。
