像群峦吐翠，
似银珠闪烁，
白山绿水之间，
矗立起一片亮丽的山河。
长白山挺拔巍峨，
那是我们不屈的性格，
拒日设领的呐喊、东北抗联的篝火，
铸就了白山儿女顶天立地的魂魄；
鸭绿江波澜壮阔，
那是我们跃动的脉搏，
四保临江的洗礼，保家卫国的烈火，
赋予了白山儿女赤诚报国的经络。
……
站在海拔5000多米的长白山巅，俯视苍茫的林海、莽莽的大地和蜿蜒曲折的松花江，浩浩荡荡，滚滚向北流去，对这块神奇的大地和它的历史多少人怀有无限的向往。
东北和黄河流域、长江流域一样，也是中华民族诞生的摇篮，是中华传统文化的发源地。其文化渊源可以上溯到兴起于辽西地区、震惊中华大地的红山文化。考古学家对红山文化作出了科学的评价：“5000年前，这里存在着一个具有国家雏形的原始文明社会”，它“将中华文明史提前了1000多年，夏以前将不是只有传说”。因此，学术界把它称为“中华大地上第一道文明曙光”。而这一曙光，划破人类数十万年的漫漫长夜，把文明之光带给了中华民族。东北考古一系列的发现，无可辩驳地证实，辽河流域的文明走到了历史的前列，其原始文化达到了世界的顶峰。辽河流域以其辉煌的文化创造，表明它同样是中华文明的发源地之一。上古时期，殷商民族和东夷文化就起源于东北的辽河流域。在中国历史上，东北少数民族曾6次逐鹿中原，深刻地影响甚至改变了历史的进程。
公元前19世纪前后，东北民族第一次南下中原。殷人起自东夷，自辽西越过燕山，与易水流域的有易部落发生冲突。殷商首领王亥被杀。继任首领上甲微杀有易之君绵巨，灭掉有易，进入华北平原。六代以后，殷商首领成汤灭夏，建立商朝，控制了中原500余年。中国进入了奴隶社会的强盛时期。
4世纪，东北民族第二次南下中原。鲜卑人为东胡之后，起源于大兴安岭东麓。西晋末年，天下大乱。鲜卑慕容氏、拓跋氏、宇文氏先后南下中原，建立了诸燕、诸魏和北周政权。386年，鲜卑拓跋圭建立北魏，统一了中国北方。至581年，北周宇文氏政权为隋所灭，鲜卑人控制中国北方195年。
10世纪，东北民族第三次南下中原。契丹人起源于西辽河流域，唐末式微，契丹崛起。907年，契丹耶律阿保机建立辽朝，不断入侵中原。先后逼后晋、后汉、北汉政权称臣，割幽云十六州，逼北宋签订澶渊之盟。至1125年为金所灭，辽朝控制长城以北凡218年。
12世纪，东北民族第四次南下中原。女真人为东北古老民族肃慎之后，起源于松花江流域。1115年，女真完颜阿骨打建立金朝。
1125年灭辽。1127年灭北宋。至1234年为蒙古所灭，金朝控制中国北方凡109年。
13世纪，东北民族第五次南下中原。蒙古人为东胡之后，起源于大兴安岭，后向西发展，控制蒙古草原。1206年，成吉思汗统一蒙古。1234年灭金。1271年，忽必烈定国号为元。1279年灭南宋。至1368年为明所灭，元朝控制北方并统治中国凡134年，奠定了今日中国版图的基础。
17世纪，东北民族第六次南下中原。满族为女真之后，起源于长白山区。1616年，努尔哈赤建立后金政权，与明朝分庭抗礼。
1636年，皇太极改国号为清。1644年，清军入关，至1661年一统天下，实现了中国历史上的最大版图。至1911年辛亥革命清朝灭亡，统治中国凡267年。
综上所述，在中国历史上，东北民族6次南下，影响并统治中国长达1400余年。自夏以来，中国有国家政权的历史仅4000多年。
竟有三分之一的时间由东北唱主角。东北各民族为中华民族的形成和发展，为古代中国的繁荣和强盛，作出了不可磨灭的巨大贡献。不仅如此，他们创造的业绩，也使世界感到震惊。满族创立的清朝给世界带来了影响；即使如渤海国，不过是东北地区内的一个少数民族政权，却在日本的历史中留下了它深深的印记。
清初的东北疆域，东至日本海，南濒渤海和黄海，西与蒙古高原接壤，北至外兴安岭，山河壮丽，土地肥沃，物产丰饶，地理条件极为优越。从北向南而论，巍峨的外兴安岭，绵亘数千里，是黑龙江江北原野的天然屏障；黑龙江源远流长，水势壮阔，奔腾入海，是亚洲东北部流入太平洋的唯一可通航的大河；江口东南，库页岛如巨鲸卧伏在碧波万里的太平洋之滨，与乌苏里江以东地区隔海相望；而南濒渤海和黄海的辽东半岛，复与山东半岛隔海相对，如同两扇大门横锁渤海入口，拱卫着中国腹里内地。因此，这一地域成为去中国腹地和朝鲜半岛、日本诸岛、欧俄以至千岛群岛、阿留申群岛及美洲的通衢或跳板，在远东太平洋地区具有极为重要的战略地位。
东北自古以来就是重要的战略要地，可以左右中国历史的进程。
谁控制了东北，谁就掌握了全国，所以历代统治者都把主要精力放在对东北的经营上。有人说“得东北者得天下，失东北者失天下”，言之不谬。
