聂姑妈如坐针毡，终于熬到宴席结束，下午这半天她没有丝毫过生辰的喜悦，和傅卿云一起送走各家夫人，那个淳于宗族的媳妇临走时还别有深意地看了聂姑妈一眼。
等客人陆续告辞散尽，聂姑妈的脸不再维持笑容，扭头劈头盖脸地问淳于嘉：“嘉儿，你在凉亭里是不是故意引我说出那些话的？”
淳于嘉惊恐地握着双手，可怜兮兮地说道：“姑妈，我没有，我不知道张夫人她们在假山后面听我们说话，况且，况且，我哪里知道你会跟我说大哥和大嫂的坏话……”
她声音弱弱的，充满了歉意和委屈。
安国公兄弟四个送走男宾正好进门，安国公便疑惑地问：“姑妈，嘉儿怎么了？”
淳于沛不悦地说道：“嘉妹，你又惹姑妈生气了？”
淳于嘉低下头，用袖子擦了擦眼角，再抬头时，脸上满是泪水，哽咽着说道：“我没有……我不知道张夫人她们在假山后面，刚好把姑妈说大哥大嫂的坏……”
聂姑妈猛地打断她的话，皱了皱眉，声音恢复了平静和慈爱：“罢了，这件事有误会，你下次注意下好了。”
聂姑妈看淳于嘉泪流满面，心里狐疑更深，淳于嘉跟聂曼君不同，两人一刚一柔，淳于嘉很少哭，说是女汉子也不为过，她这么轻易地就哭了，说明是伪装的。而且，当时怎么就偏偏那么巧，傅卿云正好和张夫人等人经过凉亭，又赶巧听到她挑唆淳于嘉的话。
这件事没完！
淳于嘉垂头抹眼泪，实际上她不用袖子擦眼泪，眼泪根本不会掉得这么凶猛，但是眼泪越擦越多，越多她越着急。傅卿云哭笑不得，沉默地走到她身边递了张干净的锦帕，淳于嘉这才停止流眼泪。她感激地朝傅卿云露出个笑容，但混合着眼泪却更加惹人怜爱。
聂姑妈见状更添烦躁和气恼，聂曼君跟着哭了：“娘亲，到底是怎么了？淳于表妹跟您烦心的事有关么？”
傅卿云看了聂曼君一眼，聂曼君真是无时无刻地见缝插针地火上浇油啊！这种无风还起三层浪的眼泪女，怎么配得上他们家的凌云！给凌云当暖床丫鬟都不配呢！
聂姑妈赶忙掏出帕子帮聂曼君擦眼泪，心疼地说道：“好了，这事有点麻烦，我会解决的。”又对众人说：“今儿个的事有误会，我和嘉儿不过抱怨两句湛儿和湛儿媳妇太忙，没空陪我们，结果被张夫人和宗族的媳妇们（淳于宗族的三个媳妇）听了去，以为我在挑拨嘉儿和你们夫妻的关系呢。嘉儿也别哭了，也不用觉得歉疚，咱们姑侄俩知道是怎么回事便是了，甭管外面人的闲话，她们是嫉妒咱们处的好。呵呵！”
聂姑妈深深看了眼淳于嘉和傅卿云，带上哭泣的聂曼君离开。
淳于沛看了眼止住眼泪的淳于嘉，扭身去追聂姑妈和聂曼君。
淳于嘉和聂曼君哭时，聂姑妈的反应大家都看在眼里，这就是亲母女跟亲姑侄的区别，聂姑妈亲手为聂曼君擦眼泪，却只是嘴上安慰淳于嘉，安慰的话还那么讽刺别扭，高下立现。
景春堂静默一瞬，淳于海和淳于涵两兄弟摸摸鼻子，他们是近期才感觉到聂姑妈的别有用心的，毕竟管家权的转移闹得满府皆知，有些他们熟悉的管事嬷嬷们全家被发卖，他们想视若无睹也不可能，这一瞧就瞧出聂姑妈在安国公府纯属个蛀虫啊！
安国公府不是他们管理，他们无权置喙安国公夫妇的处置和处理，只是现在每次跟聂姑妈请安时会觉得有些尴尬罢了。
两兄弟相继告辞，安国公叹了口气，走到淳于嘉身边问道：“到底怎么回事？”
一挨近淳于嘉，安国公哭笑不得，点了点淳于嘉的鼻子：“你个鬼灵精！我都闻到你袖子上的大蒜味了，还跟我装！”
淳于嘉一边抹眼泪，一边嘻嘻笑，嬉皮笑脸地说道：“大哥，我也是气急了嘛！聂姑妈老是欺负我和大嫂，还纵容宁嬷嬷贪污我们府里的钱财，这还不算，我们府里的事她告到贤妃姑妈面前，弄得大嫂在宫里府里里外不是人，大哥你难道不气？这些日子，她天天在我面前说你和大嫂的坏话，说你们成亲了，就不会再疼我之类的话，哼，我才不上当呢。今儿个我不过是略施小计，就把聂姑妈的心思袒露在人前。”
安国公波澜不惊地看了眼傅卿云，又扭过头来看淳于嘉，脸色微沉：“不管怎样，那是我们亲姑妈。”
傅卿云站着不说话，静静听着两兄妹的对话，这种事她越少搅合越好，尤其是在安国公的弟弟妹妹面前。
淳于嘉不开心地说道：“大哥！别说什么教养之恩，聂姑妈从来没教过我什么，我爱玩爱闹，她还纵容着我，却对聂表姐很是严苛。大哥认为这就是亲姑妈对侄女的教养么？她在我们府里，不过是因为聂府的爵位被二房夺了去，她在聂府尴尬，还不受待见，这才住到我们府里当姑太太！大哥也瞧见她做的事了，贪墨，卖仆，为争管家权不惜让奴仆跟我大嫂作对……罢了，我不跟你说了，这是后宅的事，你们男人不懂……”
聂姑妈的丈夫本来是聂府的世子，三年前因病逝世，因聂姑妈的公公还在世，便不能直接把世子之位传给聂姑丈的庶子，而是顺位传给聂姑丈的二弟。对于聂姑妈来说，她没有儿子，爵位是传给庶子还是小叔子对她来说都是当头闷棍，哪个当侯爷都对她没有好处，因为她跟庶子、跟二房的关系都很差。
淳于嘉似乎很生气不能得到安国公的认同，她径直把傅卿云拉走了。
安国公站在原地，啼笑皆非，他竟然被个小丫头鄙视和教训了！他摇了摇头，大步回了书房，随手指了一对花瓶让人送到聂姑妈的院子里。
聂姑妈刚把淳于沛赶走，看到这对花瓶恨不得摔地上砸了，还是聂曼君拦了下来：“娘亲且慢，您若是摔碎了花瓶，被大表哥知道，大表哥只会认为您无礼。”
聂姑妈气呼呼地说道：“淳于嘉捅了这么大个篓子，不打不骂，一对花瓶就想轻轻揭过，想得美！”
聂曼君抱着花瓶，默默无语，她因为这对花瓶再次勾起了对安国公的绮思：有一次她到安国公书房里送晚饭，看到这对花瓶极为喜欢，她专门采了一束马蹄莲插在花瓶里，还求了安国公，可惜安国公正好被人叫走了，这事便不了了之。
在聂曼君看来，这对花瓶是安国公专门给她的补偿和安慰，她顿了会子，将花瓶递给翠云送回她自个儿的房间，柔声细语地对聂姑妈说道：“娘亲，您已在安国公府住了三年，淳于家的宗亲想赶走您是不可能的，他们也得考虑大表哥是不是愿意让您走。若是大表哥也让您走，那他在舆论上便站不住脚，没有主母时您任劳任怨地管理国公府，人情往来，迎来送往，哪样不是您操心，他一成亲便踢开您，丝毫不顾念情分，这是明着过河拆桥啊！”
聂姑妈细细想来，聂曼君的话不无道理，世家贵族不缺钱不缺权，最是看重名声，安国公当了三年孝子，不会因为一件“误会”就毁了自个儿“孝子”的名声，于是，心思稍定，不再惶惶不安。
这一静下来，聂姑妈就想到了聂曼君的亲事，聂曼君一年大似一年，再舍不得也得把她嫁出去。她以前没往国公府外面想，可是淳于海、淳于涵有安国公珠玉在前，她根本看不上他们兄弟俩，而这次淳于沛哄骗年幼无知的聂曼君有了肌肤之亲，差点害死聂曼君，她对淳于沛的好感瞬间降为零，不一巴掌拍死淳于沛就是对淳于沛的恩赐了。
聂姑妈眼珠子转了转，凑近聂曼君挑着眉梢问道：“曼君啊，你今儿个见了你大表嫂的弟弟，定南侯世子傅凌云，你觉得那男孩子怎么样？”
聂曼君一愣，神色有些迷茫，半晌才从脑海里拉出傅凌云的脸对上号，不是傅凌云太过普通，而是她根本没想到去记着傅凌云这个人，她茫然地问：“娘亲，你问这个干什么啊？傅世子（傅凌云）自然是极好的，年纪轻轻便有军功在身，又是侯爵世子……”
话到此处，她猛地捂住嘴巴，不敢置信地抬起头：“娘亲！您不会是在打傅世子的主意罢？可他是大表嫂的亲弟弟，我怎么可能跟他……跟他扯上关系！”
在聂曼君眼里，傅卿云抢走了她的心上人，她自然对傅家所有人没有好感，包括年少成名的傅凌云，包括慈祥和蔼的傅老夫人。
而在一旁垂手静立的宁嬷嬷神色陡然一变，眉心渐渐拢起。
聂姑妈诱-惑地说道：“他是你大表嫂的弟弟才好呢，傅家是你大表嫂（傅卿云）的娘家，以后你是她的娘家人，她还不得看你脸色？况且，你也说了，他年少便有战功赫赫，将来更是前途无量，跟你大表哥相比也差不到哪里去。除了年纪比你大表哥小些，他又哪里差了？再说了，我最满意的是傅家后宅，你嫁进去，直接是当家夫人，那小林氏犯了错被关在家庙里，头上没婆婆，以后后院里你一人说了算……”
聂姑妈还在喋喋不休地数傅家的好处，但聂曼君早已惊得目瞪口呆，反应过来时，她不由得面红耳赤，泪流满面，捂住嘴巴哭道：“娘亲！你把我当什么人了，前些日子您还撮合我和二表哥，才过几天，您又想把我许给傅世子，我……我才不是那种人！”
言罢，聂曼君羞愤交加地跑回房。
聂姑妈愣愣地看她跑了，半晌后幽幽叹了口气，又有些后悔莽撞了。
宁嬷嬷便劝道：“夫人，婚姻大事，媒妁之言，父母之命。您何苦吓着姑娘，等有了眉目，再慢慢劝姑娘便是。”
聂姑妈摆摆手说道：“可惜沛儿不争气，不然沛儿也算是良配。罢了，这件事的确是我急了，应该先探探傅家的口风，哼，傅家那样的人家，名声已坏了，要是敢嫌弃我的曼君，看我怎么对付他们！”
宁嬷嬷低低应了声是，神色莫名地望了眼院子外面，说道：“夫人，二少爷还在外面等着呢。”
聂姑妈烦躁地挥手道：“你去打发了他！”
宁嬷嬷为难地看了眼聂姑妈，见聂姑妈没有回旋的余地，只好退了下去。一出锦瑟苑正房的门，她的步子便变得急了些，来到院门外，朝淳于沛行了一礼：“二少爷万福。夫人让您回去，对了二少爷，夫人今儿个见了定南侯府的世子，说傅世子有安国公的风姿，想与傅家结亲。还有，夫人对您坏了我们姑娘的身子而不满。”
淳于沛眉头紧皱，拱手道：“多谢嬷嬷提醒。这件事我的确是莽撞了，但是也没有别的法子。”
宁嬷嬷安慰了两句，忍不住问道：“二少爷，不知我们家春妮……”
淳于沛笑微微地说道：“春妮在别院里过得很好，嬷嬷不必担心。还请嬷嬷多在姑妈面前为我周旋。”
宁嬷嬷神色微松：“这是自然。”
