李提摩太没有答应成为饥民们的领袖，而是在山东做了一年多的赈灾工作。直到1877年秋天，更严重的山西饥荒的消息传来。
【李提摩太困惑山西民众身处人间地狱，何以却没有人抢劫富户】
李提摩太日记所呈现出来的1878年的山西，是一个真正的人间地狱。
1月29日，太原以南四十里：经过了四个躺在路上的死人，还有一个人四肢着地在爬行，已经没有力气站起来了；碰上一个葬礼，一位母亲肩上扛着已经死去的大约十岁的儿子，她是唯一的“抬棺人”、“神父”和送丧者，把孩子放在了城墙外的雪地里。
1月30日，距太原二百七十里：路过两个显然刚刚断气的人，其中一个衣服鲜亮，但却死于饥饿。往前走没几里路，发现一个大约四十岁的男人走在前面，摇摇晃晃像是喝醉了酒，被一阵风吹倒后，再也没有爬起来。
1月30日，距太原二百九十里：看到路边躺着四具尸体。其中一个只穿着袜子，看来已没什么分量，一只狗正拖着移动。有两个是女人，人们为她们举行过葬礼，只是把脸朝地安置而已；路人对其中的一个更仁慈一些，没有把她的衣服剥去。第四具尸体成了一群乌鸦和喜鹊的盛宴。随处可见肥胖的野雉、野兔、狐狸和豺狼，但男人和女人却找不到食物维持生命。当“我”缓慢地爬上一座山丘时，遇到一位老人，他异常伤心地告诉“我”说：“我们的骡子和驴都吃光了，壮劳力也都饿死了。我们造了什么孽，招致上天这样的惩罚?”
2月1日，太原以南四百五十里：半天内就看见了六具尸体，其中四具是女尸。一具躺在一个敞开的棚子里，赤身□□，腰上缠着一条带子；一具躺在小河沟里；一具浸在水里，由于野狗的拖曳，半身暴露出冰面上；一具半身穿着破破烂烂的衣裳，躺在路边的一个洞口旁；还有一具已被食肉的鸟兽撕碎，吃掉了一半……还碰上两个十七八岁的年轻人，手持拐杖蹒跚而行，看起来就像九十多岁的老翁。另一个年轻人背着他的母亲——她已经没力气走路了，看见我盯着他们，年轻人便向我求助，这是我离开太原后首次有人向我乞讨。
2月2日，太原以南五百三十里：在下一个城市是“我”所见过的最恐怖的一幕。清早，“我”到了城门。门的一边是一堆男裸尸，像屠宰场的猪一样被摞在一起。门的另一边同样是一堆尸体，全是女尸。她们的衣服被扒走换吃的去了。有马车把尸体运到两个大坑旁，人们把男尸扔到一个坑里，把女尸扔到另一个坑里。
……
长期行走于饥饿和尸体之间的李提摩太，为一个问题所深深地困惑：为何社会仍然“秩序井然”？“我一直纳闷为什么没有人抢劫富户。今天这个疑问有了答案——每一个村中都贴了告示，宣布巡抚有令，任何人胆敢行凶抢劫，各村镇首脑有权对抢劫者就地正法，因而犯罪现象出奇地少。大家都听天由命，我唯一看到人们流眼泪的场面是在母亲们埋葬她们的孩子的时候。”
