黑蛟峰离洛阳城约六十公里，山势险峻，地形复杂，一面扼洛阳通往郑州、开封的要道，一面是绵延数百里的鹤鸣山脉，进可攻，退可守，是兵家必争之地。
黑蛟峰上盘踞着霍震彪为头目的土匪，时而打劫过往商旅车辆，时而绑架勒索赎金，时而呼啸掳掠附近村庄，令当地政府十分头疼。汤恩伯曾派了两个旅进山剿匪，无奈霍震彪极为狡猾，带着土匪们在山里捉迷藏，从不与国军正面冲突，周旋三个多月未放一枪，汤恩伯觉得不能再耗下去，遂草草收兵。
三年前霍震彪抢了一批古玩私下请皇甫世家销赃，不料皇甫沙完全不给面子，将古玩悉数上缴政府，令霍震彪血本无归从此结下梁子。霍震彪恼怒之下放言凡皇甫世家的货物一律甭想过黑蛟峰，至于世家子弟来一个杀一个，来两个杀一双。
因此匡睿对闯黑蛟峰颇为纠结，实在拿不准自己能否活着下山。
走在杂草丛生的乱石岗，柳晓晓突然问：“两位掌柜对你如何？”
“他们既是掌柜又是师傅，当然恩重如山。”
“不太像。”
匡睿心里扑通一跳：“为什么？”
“每次两位掌柜看你眼神都冷冰冰的，你对他们也畏惧有余，敬崇不足，根本没有亲情存在，这才是你从秘洞逃跑时不顾及他们的原因，对不对？”
柳晓晓认真地凝视着他。
匡睿岔道：“前面两条路，你说走哪一边？”
柳晓晓却不肯放过他：“还有在传授技艺方面，听养父说反倒是大掌柜指点得多，很奇怪啊，所有人都知道二掌柜是你生父，他要避什么嫌？”
“从右边吧，右边路面石头光滑些，说明走的人多。”
匡睿索性甩下她大踏步向前。
“喂，不至于生气了吧？你应该不是小心眼。”柳晓晓在后面边追赶边问。
匡睿还是不说话，越走越快。柳晓晓鼓着腮帮子三步并作两步冲到前面，叉腰拦在路中间，正待发火，陡地脸色一变，单手揪住他肩膀迅捷无比跃入右侧两块石头窝里。
匡睿鼻子正好被她结实饱满的胸脯沉沉压着，呼吸不畅，赶紧挣扎到外面换气。柳晓晓误会他想叫喊，单手把他按回胸脯下面，这时对面传来说话声。
“刘兄，刚才好像看到人影的，怎么转眼就不见了？”一人说。
刘兄笑道：“于弟到了黑蛟峰杯弓蛇影，总怀疑土匪藏在附近，放心，咱俩这趟公差事先通过道上朋友打过招呼，霍寨主不会不卖交情，来，坐路边歇会儿。”
两人坐到松软的草丛里，与匡柳二人只有几步之遥。
“他是土匪老大，他怕谁？”
“老弟，土匪确实天不怕地不怕，但总得吃饭吧？总得喝酒吧？炒菜总得搁盐吧？那么多土匪，一年到头总得换几件衣服吧？”
于弟恍然：“喔，霍寨主需要生活补给。”
“只是打个比方，其实土匪并非与世隔绝，他们跟洛阳城有千丝万缕的联系，”刘兄说，“再比如咱俩这趟差事，也是霍寨主关注的。”
“啊！他……也想得到传国玉玺？”
“废话，哪个不想啊？”
于弟笑道：“那倒是，可东西到底在哪儿呢？真如外面传闻被皇甫世家的匡睿偷走了？”
刘兄不屑道：“这件事里他不过是小喽啰，背后的水深得很，对了，你知道陈教授在法国遭遇车祸吗？”
“哪个陈教授？”
“元墓打开后第一时间到现场评估文物价值的陈教授，死得是不是很古怪？”
“是啊……”
听到“陈教授”三个字，柳晓晓感觉匡睿身体一震，不由低头看他，这才发现两人姿势非常不雅：由于石头窝成马蹄型，匡睿身体在下，她则整个身体压在上面，胸脯紧贴他的脸，而且他两只手没处搁，不得不环抱她的腰。
其时正值初秋，天气不算冷也不算热，衣服单薄，隔着数层衣服能感觉到对方的体热。若不在意也罢了，此时发觉柳晓晓不由腾地遍体发烧，恨不得立即跳出去。再看匡睿闭着眼很享受的样子，更恨得牙痒痒，脑子里想道：过会儿一定要把他揍一顿，一定，一定！
迷糊间听刘兄说：“上头叫咱俩去找的耿先生好像是陈教授的学生，进城后小心点儿，别被人抓住把柄。”
“那是自然，吃中统这碗饭脑袋掖在裤腰带上啊，到哪儿都招人嫌，唉！走吧。”
两人起身边谈边往洛阳方向走去。
待他们背影刚消失，柳晓晓唰地跃出石头窝，涨红着脸冲狠狠瞪着匡睿，胸脯起伏不定，似乎要一口吞了他。
匡睿慢腾腾趴着石头下来，嘴里喃喃说：“玉坠是真的。”
柳晓晓下意识摸摸挂在脖子上的玉坠，道：“养父送我的，不可能假。”
“当然当然，在我脸上压这么深痕迹，能假吗？”
匡睿将脸凑过去给她看，果然右侧脸颊上凹下去一大块，上面清晰印着玉坠刻纹。柳晓晓扑哧一笑，刚才的愤怒与委屈烟消云散。
继续前行，山路格外崎岖陡峭，匡睿绝大多数时间闷在店里，别说山路，院门口青石板路都难得走几回，脚底下磕磕绊绊很不利索，免不了被柳晓晓一阵嘲笑。
行至人称鬼见愁的石栈道，左侧是黑咕隆咚的深渊，右侧是高逾千尺的悬崖绝壁，耳边响着时隐时现的不知名野兽嗥叫，尽管是大白天仍有几分心惊肉跳。
匡睿四下张望，道：“要我是土匪肯定选这一带下手，前后一堵没法逃。”
“乌鸦嘴……”
柳晓晓刚说了三个字，头顶上一张大网铺天盖地洒下来。匡睿大叫一声却无处可避，柳晓晓只来得及从怀里抽出匕首，身体已被紧紧缚住动弹不得。紧接着如匡睿所说，前后各跳下一名蒙面土匪，二话不说张着大麻袋将两人套进去，扛在肩上飞快地奔跑。
一跑就是半个多小时，颠得两人浑身乏力，晕头转向，突然身体一轻然后重重坠地，匡睿命苦是嘴唇着地，痛得满嘴酸水。
猛地眼前一亮，有个铜铃大眼、满脸须发的彪形大汉抽掉麻袋站在面前，正是通缉令上熟悉的面孔--土匪头目霍震彪！
“见过霍寨主。”匡睿道。
霍震彪顺手从桌上抄起通缉令展开，对照一番狞笑道：“匡睿，皇甫世家的匡睿，很好，很好，”又抽掉柳晓晓身上的麻袋，“还有个俏娘们，哎哟……”
原来被柳晓晓踹了一脚。
霍震彪哈哈大笑：“蛮凶的，老子喜欢，哈哈哈哈。”
“去你的！”柳晓晓叱道。
霍震彪收敛笑容，道：“你该庆幸能捡条命，没准老子心情收你做压寨夫人，但匡睿嘛，嘿嘿嘿嘿……”
匡睿镇静道：“皇甫世家与霍寨主的过节，在下多少知道点，但在下既然来了，必定不会让霍寨主失望，想必霍寨主也不在于多杀一个人或少杀一个人。”
“哦，说来听听。”
“首先说在下的请求，”匡睿道，“我们是到黑蛟峰找人。”
“谁？”
“在下还不知霍寨主是否答应，现在说为时过早，万一霍寨主咔嚓一声把在下脖子抹了，岂不害了人家？”
匡睿起初说得委婉节制颇具世家子弟风范，到后来又暴露出油滑本性，柳晓晓暗捏一把汗。霍震彪草莽出身不以为意，略一沉吟道：
“有道理，老子不勉强，但你能给老子什么？双手奉上你偷的传国玉玺？”
“传国玉玺之事是有人蓄意谋害，在下百口难辩，不过倘若在下偷到那玩意儿，肯定不会跑到黑蛟峰没事找事，霍寨主以为呢？”
霍震彪哼了一声。
“听说霍寨主收藏了很多宝贝，不过条件所限没法知道真假，在下在皇甫世家地位卑微，但眼力方面自诩除了两位掌柜不输于人，这一点霍寨主应该有所耳闻。”
霍震彪又哼了一声。
“所以在下斗胆为霍寨主鉴宝。”匡睿说出进山前深思熟虑的一句话。
这些年来霍震彪强夺豪取收集了很多古玩，其中自然有真有假，良莠不齐，因此鉴定成了他最头疼的问题。拿到洛阳城不现实，且不说运输麻烦，入城盘查这一关就难以通过，进城鉴定弄不好坐实是赃物连人带东西一起拿下。另外小件古玩能夹带，像香炉、铜缸、红木家具之类要专门组织车队，必须完备的通关手续。
霍震彪哈哈大笑，笑声震得屋梁发抖。
匡睿道：“霍寨主再笑下去整个屋子就要塌了。”
霍震彪仍带着笑意，嘴角却挂有些许不可捉摸的冷酷：“提到鉴宝，你可知黑蛟峰的规矩？”
“知道，赌命鉴宝。”
柳晓晓吃惊地问：“赌什么命？怎么回事？”
为鉴定真假，霍震彪一方面千方百计抓掳古玩界人士、资深藏家和鉴定师，另一方面放言有愿意到黑蛟峰鉴宝的，可答应其一个要求，前提是黑蛟峰有能力做到。不过无论哪种情况都存在一个致命隐患，那就是鉴宝者有可能胡说八道--鉴宝的专业性、学术性很强，外行就算有所怀疑都不知怎么反驳。
但霍震彪是土匪，土匪有土匪的办法。
他把已经过权威人士认定的混入需鉴定古玩里，数量、品种只有他心中有数，倘若鉴定结果有差异--比如已认定古玩四真一假，而鉴定为三真两假，霍震彪就认为是忽悠自己，下场只有一个：当场开枪爆头。
这就是赌命鉴宝的由来，必须押上鉴定师的命来鉴定。
然而这种做法充满了非常大的不确定性，因为鉴宝本身就充满不确定性。一件瓷器、一幅古画、一块玉器，有时专家之间观点不同，甚至争议颇大。就拿皇甫世家来说，经常出现皇甫沙与皇甫栩结论截然相反的局面，弄得藏家无所适从。以一家之言判断鉴定结果并左右生死，实在太残酷了。
从赌命鉴宝诞生起，大概只有两三人侥幸通过，其余十多人全部横死黑蛟峰，因而再自视甚高的鉴定师都不敢踏入此山半步。
匡睿回头看着她眼睛道：“你说过没有选择，我也是，赌命鉴宝是唯一的机会。”
柳晓晓呆呆不知说什么才好。原来她还天真地以为能与对方坐下来心平气和谈判，再不济也能远远看养父一眼，现在才知道在土匪面前完全没有讨价还价的余地。
霍震彪声音更冷：“把规矩详细说给你听一遍。赌命鉴宝共有七组，每组七件，限时三个小时……”
“啊，三小时鉴定四十九件古玩，洛阳城最好的鉴定师都做不到！”柳晓晓失声叫道。
“好，宽限一个小时，限时四小时，”霍震彪显然很看重匡睿的实力，想通过他好好评估自己的收藏，故作大度地让步，“前四组错一个就当场爆头，没有第二次机会；四组全对可以选择继续或离开，如果继续，后三组有错了之后重新鉴定的机会，但只有一次，再错下场还是爆头，听明白没有？”
匡睿道：“明白。”
柳晓晓想从中挑刺，又不知说什么才好，对于古玩鉴定她懂得太少了。
“嗯，”霍震彪满意地点点头，“本寨主风闻匡睿是洛阳古玩界后起之秀，很想见识见识，不过规矩是本寨主定的，不会因为你特别优秀就坏了规矩，是骡子是马，还得自己出来溜达。”
霍震彪旋即去后寨准备，手下替两人解开束缚，端来茶水、糕点。匡睿照吃照喝，并打趣说不能做饿死鬼。柳晓晓满腹愁绪，几度想掏藏在怀里的手枪硬闯，但从大厅向外看，四周不下十多个荷枪实弹的土匪，暗哨和山寨四周火力点更不用说，恐怕跑不出大厅就得血溅当场。
左右为难之际，霍震彪已准备妥当，差手下带匡睿过去，柳晓晓不顾阻止也跟在身后。
从大厅到后寨有道长长的回廊，每拐一道弯便有处小亭子，数了数正好七个，正好放七组古玩。
霍震彪威风八面地站在回廊中央，举着手枪道：“弹匣里只有一粒子弹，希望你帮我节省下来。”
匡睿笑了笑单脚迈进去，突然放声笑道：“古有曹植的七步吟诗，今有匡睿的七亭鉴宝，人生有此经历不亦乐乎？”
“是条汉子！”霍震彪跷起大拇指道，“要是通过七关，老子今晚拿出地窖最好的酒陪你大醉一场！”
匡睿舔舔嘴唇，咧嘴笑道：“我仿佛闻到了酒香。”
第一组七件分别是宣德款铜香炉、朝珠、瓷笔筒、青花双耳活环经卷缸、元青花大碗、乾隆双龙出水梅瓶和明代德州窑彩绘仕女花觚。
匡睿粗粗扫了一眼，随手翻到梅瓶底部瞧了瞧，道：“东西不老，做的旧。”
“底款不是乾隆御制么，假在哪里？”
“寨主请看瓶上画的龙爪是几只？”
“……五只。”
“古代对于龙的形象管制非常严格，除专供皇帝使用的御制秘瓷，严禁民间使用五爪龙纹，至于三爪、四爪龙纹，虽说没有明令禁止，但通常只用于供器，直到咸丰以后民窑瓷才有五爪龙纹，还仅限于仿古瓷。”
“呃……”霍震彪不置可否。
“彩绘仕女花觚不对，主要是底部火石红不对，是含铁质多的新沙子和水蒸汽一起蒸，从而在胎底形成近似火石红的铁斑；破绽在于它分布不匀，若真的应该越靠中心颜色越深，还有颜色看上去很不自然，像浮在胎体表面。”
霍震彪点点头没说什么。
匡睿拿起铜香炉看了看：“香炉必落宣德款，因为宣德炉太完美太漂亮，而且流传极少，从明代就开始仿，一直仿到民国，仿的水平越来越高，破绽越来越少，可假的就是假的，假的真不了。”
“你说这只也是假的？”
匡睿大拇指在香炉内壁转了一圈：“质地、包浆、分量都没说的，可您瞧内壁上这几个砂眼……宣德炉从来没有砂眼。”
霍震彪深深叹了口气，非常惋惜的样子。
“瓷笔筒底款是大清康熙年制，但上面的彩比较厚，有种油腻的感觉，年代没那么远，应该是光绪仿康熙的；经卷缸是老东西，可惜有两道大裂纹，价值要大打折扣，顶多……原来的三分之一吧，”匡睿一口气说下去，“朝珠倒算货真价实的好东西，佛珠是琥珀，结珠、佛头和佛陀塔、缀脚都是碧玺，记捻和背云是翡翠，从规格看应是三品官员佩戴的，年代大约为咸丰道光；元青花大碗不对，是近代做的旧……”
“停，”霍震彪的声音似从地狱传来，“你说错了，元青花碗是真品。”
