作者：迟讷
祁霖昏迷以后，君节子来看过她。合欢树下，阳光被层层枝叶筛得细密如丝，祁霖坐在合欢树下的光影里，头靠着树干，左手搭在膝盖上，右手垂在身旁，安静宛如休憩。君节子弯腰用袖子为她擦去满脸血迹，然后想说三公子的事情，祁霖费力地睁眼看看君节子满是褶子的老脸，复又闭了眼去，微弱地笑一笑，喃喃道：“不用说的，我其实很宽心……我只是想念我的母亲和哥哥。”君节子不再说话。过了一会，祁霖的头无力地垂了下去，青丝温柔地倾泻，遮住了血污蔓延的脸，祁霖从不离手的弓箭像忠实的仆人，静卧身边，合欢花四散飞扬。君节子知道，祁霖是死了。
风连西极动，月过北庭寒。故老思飞将，何时议筑坛。
这是唐代诗人杜甫的《秦州杂诗》中的诗句。
唐肃宗干元二年秋天，杜甫携家眷西行，来到秦州。在秦州，杜甫游历古刹名寺，走亲串友，访谈作诗。隗嚣宫、南郭寺、太平寺、麦积山石窟寺……无一不成为其踏访之处，留下千古绝唱。
杜甫在李广墓前，追思这位诞生于秦州、令匈奴闻风丧胆的飞将军。写下了这首诗。
溯渭河而上，越过麦积山，便到达“龙城”秦州的地界，飞将军李广的故乡，“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的飞将军李广。
城郊的石马坪，是人迹罕至的地方，松柏森森，松柏掩映之处，有石马两尊，身体俊健，相貌威严，只是岁月流逝，已经磨损不堪。
再往南走几步，青冢一座，墓碑一块，上书“汉将军李广墓”。
“风连西极动，月过北庭寒。故老思飞将，何时议筑坛。”松柏间传来沙沙的脚步声，有人轻轻吟诵。
微风缓缓掠过郁郁葱葱的松柏，一只小鸟扑棱棱从坟头跃起，掀起寒冬懒散的日光，顷刻，松柏的阴影里，走出一个面目清朗、髭须整洁的中年男人，曲水紫锦夹袄，暗色细布下裳，敞穿着米色石貂皮外氅，手里携一束松柏。身后跟一个梳丫髻、穿得干净齐整的家童，手里捧着一个托盘，托盘里放了一壶酒、两个佛手。两个人一前一后，缓缓朝墓碑走来。
这男人神色安然，在墓碑前拜了两拜，拿一束松枝躬身扫去墓碑上的灰尘。
男人从家童手里拿过托盘，跪在地上，将酒肴摆在墓碑前，而后盯着墓碑上的文字若有所思，过了半晌，空灵的目光越过坟头向北方的天空望去。过了半盏茶的时光，男人才收回目光，轻轻叹口气，像是在自言自语，又像是在说与青冢中的人听：“蒙古人已被逐出中原，也算是了我祁家一桩心事……将军自可宽心。”
主仆二人在熹微的晨光中慢慢踱回去，主人一面走一面问家童：“后院的蜡梅可开了？记得折一枝给二小姐送去，让胭脂插好了摆在二小姐房里，二小姐喜欢这个。”
辗转来到大街上，祁老爷回身对家童说：“墨儿，我去校场，你去千红斋为二小姐买一盒胭脂带回去，要这个月的蚕茧舂成的，跟他说祁家的小姐要就是……记得拿帕子包好。”墨儿应了一声，转身就走，走出几步被祁老爷叫住，祁老爷想了想，说：“给大小姐带一根簪子吧，不拘什么样儿的——明天是上元节，好歹有个新的东西。”
这晚风恬月朗，西厢房靠近后院的房间里，祁霖穿戴整齐，背好弓箭，回头听了一下东厢房那边父母的动静，东厢房那边母亲似乎是翻了个身，父亲在睡梦中咕哝了几句。祁霖提一口气，翩然飞出窗外。
天阶夜色凉如水，祁霖飞至后山半山腰的一个山崖上，回头看看寂寂无声的秦州城。祁霖穿一身白色杂裾燕尾深衣，绣白色暗花，燕尾和环佩脱脱洒洒，在微风鼓荡下蹁跹不已。祁霖定了定神，向后山深处飞去。后山的空气静谧而诡异，四处弥漫着花果的甜香。
后山的莲花泉，是祁霖爱去的地方，旁边有空地可供祁霖习箭，还有合欢蓊郁，无论冬夏，常年开满莲花胜雪。其实祁霖是极爱莲花的，只是终究不愿承认。深潭水声然，凉风里带着水雾和莲花香，祁霖舒了一口气，仿似憋闷了一天。于是闭上眼，脚尖轻点，白色的身影轻盈上升。像是悬浮在水中一样，祁霖在晚风里静静漂浮，青丝和白衣在身边缓缓流动，远处夜游神的呢喃时远时近。
过一会再练习了。祁霖懒懒地对自己说，惬意优雅地转一个身，朝后山深处漂去。
“姑娘，姑娘。”浅浅的笑声传来，在月光下凝成细细的影子，一个灰绿色的身影，一痕淡漠的笑。
祁霖猛地睁开眼睛，那一声轻轻的“姑娘”，让自己方寸大乱，轻盈的身体顷刻间下坠。祁霖稳住重心，落在池塘里的一朵莲花上，勉强站稳。来者顿了顿，拊掌而笑：“不愧是祁家的步莲小姐，步步生莲，精彩。”祁霖怔了怔：“你，你是谁？”
来者是一个翩翩美少年，灰绿色直裰，笑靥清澈。“回祁姑娘的话。”这少年微笑着欠了欠身子，“叫我三儿好了，从小被这么叫大的。”
祁霖又怔了怔，做个笑脸，小心翼翼应道：“三公子。”祁霖这才想起问那最重要的问题，她立在那朵颤巍巍的莲花上，晃晃悠悠，想了半天才犹疑地问：“你……你刚才叫我什么？”
“不对吗？步莲小姐？”三公子自作聪明地笑了。
祁霖未及说话，三公子已经伸出手来，修长的指间躺着一根簪子，簪子上挂着西州锦的宜春绣牌，牌子上绣着再明显不过的一个“祁”字。祁霖花了一下午的辰光绣成的。
祁霖摸了摸发髻，果然空了。祁霖呆滞半晌，心内隐隐作痛，复又飞起，晚风在空中散下祁霖满头青丝，额发轻吻过祁霖的脸庞，祁霖神思一会，飘忽忽地说：“我不是步莲。”
“步莲姑娘，”三公子不由分说地赶上来，飞到她身边，“这簪子，你不要了吗？”
祁霖侧脸看看他，这才想起去拿回她的簪子，三公子却将簪子收了回去，回身便往后山深处飞去，不忘回头对祁霖狡黠地一笑。
祁霖无心和他玩这个游戏，却也无奈，只得懒懒追上：“哎……你……还给我……”待祁霖快要追上，嘴里喊着：“我……我不是……”话未说完三公子又倏忽飞远。
三公子在后山上空绕了一个大圈子，最终又在深潭徐徐落下，这时祁霖听得那里有笙歌阵阵，有灯笼的青光忽明忽暗。祁霖诧异地跟上，却见此时的深潭里赫然开出一朵如房屋般大小的莲花，中间莲蓬大如桌，旁边坐老道士一位，佳人一个。
那佳人挽着个盘蛇发髻，髻上斜飞一枚白玉石簪子，鬓边撷杏花一朵，身穿朱青亮纱裳儿，藕荷色对襟掐牙半臂，血牙色凤尾裙，京红高底缎鞋，上绣小叶儿金莲花，肩披长长的浅黄色冰蚕丝披帛，正坐在桌边弹箜篌，咿呀唱着李煜的长相思。
一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹；
菊花开，菊花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
那道人头戴九瓣莲花束发金冠，以通天犀发簪贯之，身穿天青火浣布袍，腰系碧色芙蓉丝绦，足蹬墨青桃丝靴，正用筷子敲酒盅击节，酒盅里绿蚁颤动，将月光映在道人脸上，清冽之极。
见三公子远远飞过来，那佳人忙收了箜篌，整衣敛容，道人也放下手里的筷子，二人起身，向三公子遥遥拜道：“三公子，恭候多时。”
祁霖放慢了速度，犹疑着要不要跟上去，于是落在不远处的一株冷杉顶上，冷杉上的球果簌簌掉落。这个时候三公子冲两个人微笑着拱拱手，然后指指后面的祁霖，对两个人说道：“今日给你们带来一个稀客，呵呵，祁家的步莲小姐。”
祁霖大窘，急急地要解释，却见那二人的面容蓦地严肃起来，庄重地拱手，对祁霖说道：“失敬，失敬，原来是名将之后。”
那姑娘斜眼看了看三公子，随手搭在箜篌的弦上，漫不经心地拨出铮铮的几个征音，抿着嘴笑笑，带着醋意嗔道：“三公子却是好福气的，竟连仙女般的玉人儿也找了来。”
“杏姑娘笑话了。”三公子翩然而下，坐在桌前，那两个人也坐下。
三公子见祁霖还呆呆地立在冷杉顶上，便召她过来：“采薇，你不过来吗？”
“好粗鄙的村夫，”杏儿和道人相视而笑，“怎么连姑娘的小名也混叫起来。”
祁霖张嘴欲解释，却最终发不出声音。
过了半晌，杏儿看看祁霖，笑道：“这祁姑娘还是羞涩了些。”
祁霖想，若换作是妹妹祁步莲站在这里，聪明如她，一定知道该怎么做了。祁霖又用她不甚聪明的脑子琢磨了一会儿，终于下定决心，施施然飞至桌前，对着前面的三人微笑。
三公子莞尔，为她斟了一杯酒，向她介绍道：“这位是西秦岭的君节子，这位是文山杏姑娘。”两位颔首微笑。然后三公子回头，对杏儿笑道：“杏儿，恁久没见，还不唱一曲吗？”
杏儿抬眼瞧瞧他，狡黠地笑了笑，又调了调弦，半晌方启朱唇，柔柔唱道：
“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……”
重重叠叠，舌齿反复相擦，缠绵悱恻，晚风掠过林海，歌声更加幽远。
君节子在歌声中醉眼惺忪地看了看三公子：“你这混账小子，每回都被你捡着大便宜。杏姑娘也是被你拾到的。”
“老头，你喝多了。”三公子一面看看杏儿，一面看看祁霖，然后搡给君节子一杯酒。
“不胡说了，不胡说了。”君节子见杏儿的小脸上略显怒色，连忙笑嘻嘻地岔开话题，转过头去涎着脸和祁霖搭讪，“步莲姑娘，素闻箭术不俗，可否赏光赐教？”
话音未落，甚至君节子脸上的笑容还未消失，他手上的酒盅却已向天空中抛出，酒盅和泼洒出来的酒在潋滟的月光下反射着雪亮的弧线。祁霖没有多想，只是多年的练习让她一跃而起，反手去拿弓箭，然后引弓，然后射出。
“铮”的一声脆响。
三公子探身去望，而后击掌道：“好！好！且等我一下。”三公子轻点莲花，绿色的身影疾驰而上，在空中将散开的酒盅碎片抢在手心，然后飞回桌前，将手摊开，酒盅从中间碎开，正好分成两半，一滴浑圆的酒珠在上面滚动。
满席尽欢。
“可见你祁家箭术精湛啊，其实，”君节子仰脖喝一口酒，笑道，“令尊在西秦岭隐居的时候，在下和令尊颇有些渊源，呵呵，只怕你是不知道了，那时候你还未出生。”
“而且，”君节子又笑，“你出生时候的事情，我是知道的。”
三公子蓦然来了兴趣，身体前倾，带着笑意看了祁霖一眼，又问君节子：“是怎样的？你知道，我们家西迁来此不过十年，对十年前的事情，只是听说而已，不甚了解。”
“他们祁家是秦州累世名门。祁家世代以箭术精湛称道于世，祖上祁甄，是李广麾下一名偏将，李广死后又随李广之孙李陵抗击匈奴，李陵兵败投降，祁将军不耻李陵投降匈奴，愤而自刎，身后留下李广射石没镞的箭羽，世代相传以劝勉祁家人习武报国。”
“死老头，唆的劲儿一点都没改。”三公子嗤嗤地笑起来，给祁霖续杯。
“你倒是听我说，”君节子强道，“这祁家累世做武将，一心戍边，家教严格。宋朝为蒙古人所灭后，祁家人耻于事夷，自此隐居西秦岭，不问世事。直到祁云。”
祁霖漫不经心地喝酒，竖起耳朵听。
“祁云生在四十年前，自幼伶俐，受父辈影响，除习箭以外，爱好黄老，再加上常年隐居山间，习就一身自在飘逸的气质，恰似那采菊东篱下的陶元亮。”
“正房李氏，名唤百合，西秦岭的农户人家女儿。祁云膝下有一男，祁琛，现在戍边，有一女，单名一个霖，养在深闺。”
祁霖的酒泼泼洒洒地倒出来一点，君节子冲她莞尔一笑。
“这祁云每日不过读书或者去校场练习箭术，家事由管家和仆人料理，岁月静淌。”
“那日祁云刚吃过午饭，照例是背了手上山闲逛，刚下过一场阵雨，空气湿凉，有泥土味，阳光从树叶间投下斑驳光影，这祁云心情恬淡，在绵软的覆盖着厚厚的枯叶的小径上走着。忽然听得后面有笃笃脚步声，回头看去，是一只踽踽独行的牝鹿，走在祁云的脚印上，抬头用明亮的眼睛看了看祁云。
“此鹿有九色，祁云不敢伤它，遂放下手中的弓箭。
“数月之后的一个雨夜，祈家门口传来哀哀的鹿鸣，祁家的那个老得不行的管家从被窝里爬起，颤巍巍去开门，见一只怀孕的母鹿俯卧在门槛前。管家让婆子叫来祁云，祁云一眼认出，是那次在山上所见到的那只九色鹿。那鹿一见到一身白色睡衣、头发披散在肩膀的祁云，哀叫一声，旋即诞下一个通体晶莹的女婴。母鹿低头舐了舐怀中的女婴，又抬头冲祁云温柔地叫了一声，随即安然逝去，然后化作一阵香风，无影无踪。
祁云知道，这个女婴，是他的孩子。
“瓢泼大雨蓦然而停，一瞬间万籁俱静，似乎天地间的一切都俯下身来看这个女婴，女婴睁开双眼，微微一笑，细声念道：‘归去来兮，胡不归！’”
“短暂的寂静过后，大雨又蓦然而下，女婴重又闭上双眼，与一般婴孩再无异处。祁云如获至宝。祁云读懂了女婴的意思，一个蒙古人的插曲，即将结束。遂欣欣然携家眷走出西秦岭——然后蒙古人跑了，这是有目共睹的事情。”
君节子慢吞吞地停了下来，杏儿给他斟满酒。
祁霖喝了一口酒，镇定地接了下去：“祁云给自己的这个小女儿起名为祁步莲，乳名采薇。”
“一日祁云在书房里读书，听得后院喧闹，不久采薇的奶娘遣丫鬟去禀祁云，丫鬟气喘吁吁地告诉祁云，采薇会走路了。祁云怔了半晌，面有喜色，又板了脸说，会便会，值得如此聒噪吗？丫鬟又告，采薇小小的脚丫抬起，地面赫然生起一朵雪白的莲花，天真妖艳，步步生莲。
那莲花只须臾便消失，但那异香扑鼻，三日不绝。
祁云从此更珍爱采薇。
杏儿诧异道：“怎么，这些你都记得吗？”
“没有，没有，是我父亲告诉我的。”
杏儿微微笑了，拾起身边的箜篌重又弹起来，咿呀唱起长相思。一晚上多话的君节子也不再说话，望着面前起伏的山峦和林海发呆。唱到露脚重起来，月亮开始沉下去的时候，闹了一个晚上的君节子趴在桌子上睡着了，亮晶晶的口水悬挂在嘴角。
杏儿看看天色，歉然道：“三公子，不早了呢。”三公子似乎这才想起时间，愕然说道：“哟，今天与步莲姑娘同席，竟玩得把时间都忘了。”杏儿幽幽一笑，携箜篌翩然飞走，披帛带起一阵香风，空中杏花成雨。
祁霖站起身，在飞扬的花雨中，随手撷一枚花瓣，兀自沉思。三公子回头，微笑着看她。在三公子未来得及说话的时候，祁霖已惊慌地飞远。“时候不早了。”祁霖慌慌张张地留下一句话。
“你的簪子。”三公子比她快很多，不知何时已到她身边，替她轻轻戴上簪子。
祁霖一惊，慌张躲闪，应道：“三公子，簪子不该你戴的。”
“那我就娶你吧。”三公子执着簪子，认真地说。
祁霖恍惚飞远，东方，已露鱼肚白。
今日是上元节，三公子又在远处唤道。
回到自己的房间时，刚好鸡鸣，家童洒扫的声音窸窸窣窣而来，祁霖极轻盈地将弓箭挂在墙上，脱下那件白森森的外衣，然后跳到床上舒服地闭上眼睛。
困倦轰然袭来。
昨夜的情景在脑海里朦胧闪过，三公子、杏儿、君节子、碎裂的酒盅、四散的杏花、三公子的微笑、三公子的——“那我就娶你吧。”
祁霖轰然惊醒，已是大亮。迷惘地看着帐顶，那里绣着一只丑丑的蚂蚱—是祁霖自己绣的。阳光从窗户钻进来，照在房间的地上。后院的茉莉花似乎是开了，香得很，祁霖不想动。
昼寝毕竟是很丢脸的，祁霖勉强爬起来，随手从熏笼上抓一件撒花绸缎大袖褙子套上，趿着鞋便往东厢父母房间去问安，一路不忘匆匆整理一下头发，努力做出已经梳妆好的样子。
父母房间没有人。祁霖大窘。
母亲闻见声音，匆匆忙进来：“我儿，怎得恁长时间不起来？是不是病了？”
“哦，”祁霖跪下，微有愧疚的感觉，“回母亲，头有些疼得紧，想是昨夜受风了。”
“既是病了，就别下床了，”母亲心疼地说，“今天是上元，晚上你父亲想带你们俩去看花灯，你还去得成吗？”
祁霖赶到校场时远远看见父亲正在手把手地教妹妹挽弓，见祁霖远远跑来，皱了皱眉头，回过身去啜了一口茶，不带感情地说：“来了？”
祁霖换上葛布襦裙，扎好绑袖带，三步并作两步走到自己的位置上，慌张张弓弦扣在扳指上。
“臂力不够！晚上没睡好吗？”父亲在祁霖身后吼道，“你看看步莲。”
这时候步莲的流矢穿越校场凝固的空气，箭头直没靶心。步莲擦了擦汗，回头对父亲露出愉快的笑容。
身后莲花绽放。
祁霖不敢说话，咬紧了嘴唇，天赋这个东西，真的很难说……即便是三天两头从家里溜出来通宵练习，也还是不及步莲的臂力和准度，甚至只要太阳光强一点，祁霖连靶子都找不到了。而步莲，似乎总是轻轻松松，就将弓弦拉得像满月一样。
每年的乡射礼，父亲都不让祁霖参加——如果哥哥祁琛在，一定会抱起妹妹，软语劝说父亲带她去，父亲思忖一会也便答应了。于是父亲带着步莲骑在马上，哥哥也骑着马跟在身后，怀里抱着害羞却兴奋的祁霖。每回乡射礼，祁家都以这般让人艳羡的样子出现在校场。然而自从哥哥去了永昌，父亲，就再没允许祁霖出现在乡射礼的现场。
今天只练了两个时辰，父亲就挥挥手，对两个女儿笑道：“今天是上元节，我们吃了饭，一起去伏羲庙看祭奠，然后晚上去渭河边看花灯，好不好？”
战火刚刚熄灭，黎民刚刚从硝烟中缓过来，然而礼数还是不能少的，只是今年的祭祀，较之太平盛世，自然是少了些热闹，多了些凄怆的气氛。
司洗捧着铜盆，奉币官捧着币帛，司爵捧着佳酿……主祭官端着手站在伏羲像前，一脸的肃穆。乐舞的队伍站在后面，穿的是紫红色盘领袍，戴五梁冠，手执羽和龠。
羽龠蹁跹飞舞，父亲牵着步莲的手，在人群中远远地看着伏羲庙前的乐舞，感叹着，蒙古鞑子造下的孽，不知要到几时才能平复了。
步莲抿抿嘴唇，乖巧地笑一笑，说：“而今休养生息，是紧要之事。只是听说仍然有几股不成军的鞑子南下，手中豢有极凶猛的鹰隼，一路烧杀抢夺，真是……让人担心。”
天黑下来后，街市热闹起来，皓月当空，街上遍布玲珑的花灯。渭河水面船舫如织，霓虹潋滟。水声、琵琶声、觥筹交错声、歌女美妙的歌喉……叮叮咚咚的声响时远时近，祁霖呆呆地立于河边。
这是她第一次喜欢一个男子，第一眼见到他的时候，他像飘落于西秦岭的一枚银杏叶，带着温软的笑靥，唤她姑娘，说要娶她。
祁霖懵懂地对自己说，他要娶的，是步莲啊。
丫头青黛费力地拨开人群，好个容易找到立在河堤柳树底下的祁霖，对她说：“小姐，大奶奶在街口，叫我来唤你呢，她说一个人逛花灯，好没意思的。”
“哦，就来了。”祁霖跟着青黛朝街口走，一面问青黛，“父亲和步莲呢？”
父亲照例是牵着采薇的手，在众人艳羡的目光下和她走在缤纷的花灯中间，指花灯给她看，和她一起猜灯谜。祁霖和母亲由下人陪着，跟在后面。
“母亲，你看这个兔子。”祁霖满口里衔着甜津津的冰糖和山楂，指着小摊子前的一个花灯。
“我儿，你若喜欢，便买去就是。”母亲说着，心不在焉地摆弄着那只兔子，回头望望前面的父女俩。
“好咧。”祁霖尽量装作不理会母亲的苦恼，憨憨地取过那只兔子，冲母亲扮个鬼脸，然后难过地跑开。
祁霖跑到渭河边，把兔子灯放在水面，让它自在漂。水面上灯光闪烁，恰似银河。水畔笑语阵阵，夜色里看不清人，然而一张张被灯笼映得红彤彤的脸却很清晰，祁霖的心情好了很多，却不想动，只坐在水边发呆。
一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹；
菊花开，菊花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
我不是步莲，我是红尘间一株再普通不过的合欢，我在仲夏盛开满树的水红色花朵，等你经过时，洒落在你的肩头，我能做到的只有这些，因为，我不是步莲。
远处一只船身雕有朱雀的小舫漂近，纤长的手指从卷云纹织锦袖中探出来，伸手捉住了祁霖的兔子灯。祁霖抬头，那人正是三公子，左手拿的，却是祁霖的簪子，宜春绣牌在灯光下晃晃悠悠，锦缎上的丝线不安分地闪光。
祁霖不敢动弹，她知道，自己一旦挪动脚步，三公子就会知道她不是祁步莲。
三公子冲她微微笑一笑，像是意料之中似的，然后回头对艄公说：“靠岸。”
祁霖站起身，呆呆地看着三公子三步并作两步走到岸上，来到她面前，带着胜券在握一样的笑容。
喧嚣声近了又远了，三公子嘴角的弧线越来越明显，张嘴欲说话，目光却定格在祁霖身后。
身后传来莲花依稀的香味和啧啧的赞叹声。祁霖没有回头却明白发生了什么，血液凝固，陷入绝望。
步莲清脆的声音响起：“姐姐，原来你在这，父亲四处找你。”
三公子也朝她看去，眼神复杂。
祁霖狠狠地扔掉手里一茎野草，低头从他们身边快速走过。
没有比这个更尴尬的了吧。祁霖惶惶然不知何去，抬起泪眼的时候已经到了城郊。
“你是她姐姐？”三公子不知何时出现在身后。
这个问题真残忍。
祁霖强作镇定，回头看着三公子：“是的。”
“我没有听说过步莲有个姐姐。”三公子依旧是兴致盎然的样子。
祁霖凄楚地笑了：“妹妹的光环，足够掩埋我这个姐姐了吧。”
三公子微微有些愕然。
“我什么都不如她，你明白吗，什么都比不上，乡射礼父亲也不让我参加，所以，我父亲很少提起我。”祁霖低头，轻轻地说。
三公子良久不语，祁霖再抬头时，发现三公子正看着远处街市被灯火照亮的天空发呆。祁霖明白了，微微欠身：“三公子，打扰了。”说完便转身跑开。
祁霖恹恹回到家，丫头青黛正在朝瓶里插蜡梅，见祁霖回来，迎上前去，祁霖一面脱了外套一面问青黛：“母亲呢？回来了吗？”
青黛答道：“在厨房煮元宵呢，大奶奶说小姐爱吃酒酿元宵，怕小厮们做不好，亲自下厨去做了。”
祁霖的眼眶泛起一阵潮湿，她来到厨房，看见母亲正在洗银耳，一捧一捧雪白的银耳，切碎了放到锅里，母亲看见祁霖，怪道：“怎么了，我儿，脸色不好。是不是还头疼？”
“没有，”祁霖强作笑容，“母亲，我很好。”
母亲笑一笑，说：“叫青黛去摆碗筷吧。”
祁霖嗯了一声，抿了嘴唇要走出去，母亲在身后叹气道：“不知道你哥哥什么时候回来，你哥哥，是最疼你的。”
这夜，祁霖仍然忍不住悄然向后山的深潭飞去。无论如何心灰意冷，祁霖还是忍不住，想看一眼笑靥像阳光一样的三公子。
意料之外，情理之中，今天莲花上的客人是步莲。祁霖躲在远处的合欢树下看着。步莲笑靥婉转，满桌尽是欢颜，君节子比平日更醉，杏儿的箜篌比平日更消魂。
步莲今天是精心打扮的，白底加金胡桃纹双层锦上衣，水红暗花绸刺绣蝴蝶牡丹纹百褶裙，梳百合髻，发间别一朵莲花。
三公子给步莲斟满酒，笑着说：“见到你姐姐甘露姑娘的时候，我已惊为天人，再看到步莲姑娘，啊……”三公子斟酌半天，摇头笑道：“失去语言了。”
杏儿的箜篌声铮铮响起来，步莲微笑，待杏儿弹完一段，拿过杏儿的箜篌，唱了一曲不知名的曲子。声音激越空灵，不知道她是从哪里学来的，不染尘世尘埃，连杏儿都惊愣了。
祁霖很颓丧，靠着树干昏昏然欲回家，又不愿将目光从三公子身上离开，今天的三公子穿一件鹅黄色缎子暗花上衣，白色丝绵下裳，飘飘然如一枚蝴蝶。祁霖困倦地坐在合欢树下，想着一些不着边际的事情。再醒来时，笙歌声早已散去，空气里弥漫着淡淡的莲花香和凛冽的酒香，祁霖抬头四顾时正望见最后一片杏花消失在天际。
“姐姐。”步莲不知何时出现在她身旁，带着酒意和笑意。
祁霖猝不及防，被妹妹识破，尴尬地站起来，拍拍裙子上的泥土。“他……我说三公子，没看见我吧？”祁霖期期艾艾地问。
“没有看见，”步莲宽容地笑着，反过来问祁霖，“你知道他是谁吗？”
“你说三公子吗？”
“呵呵，”步莲朗朗地笑了，“他是扬州名门，司徒家的三公子，司徒震炎。”
祁霖敷衍地咕哝一声，算是作答。名门又如何，这三公子是谁，对她来说，现已不重要。
步莲第一次很亲昵地挽着祁霖的胳膊，一起往回走，祁霖微微有些不习惯，但很快就释然。祁霖和步莲一路走，一路无话，祁霖在淡淡的莲花香中眩晕着。这时天上蓦然划过一声凄厉的类似鹰一类的猛禽的长唳，身边高大的树木无不被震得簌簌掉落叶子。祁霖和步莲停下脚步，有些愕然地看看天空，然后面面相觑，不知这陌生来客是什么。
祁霖挽弓就欲射向天际那一团小小的黑影，步莲的牛角弓毫不犹豫挡开祁霖的胳膊，步莲看了祁霖一眼，慢吞吞道：“你知道那是什么东西？不惹它便是。”
祁霖急道：“我看这东西，不像是中原的禽类，怕是溃逃的鞑子的猎鹰……”
“不急，”步莲漫不经心地说，“下次再见到，也不是逃得了的……以我们祁家的功夫，逃得了一回，逃得了二回吗？再说了，那么远，以你的臂力，能射得到吗？”
祁霖不去计较步莲的刻薄，她知道，妹妹一向是这样，没有十拿九稳的事情，从来不贸然出手，即便是从小在赞叹中长大，妹妹也依旧是稳重、谨慎的。
三个月后，便是步莲与司徒震炎的婚礼了——祁家和司徒家都很满意，父亲虽是万分不舍，然而对于待人接物得体又面面俱到的三公子，也挑不出一个不是来。祁霖生性懵懂，很快忘却这等不快的事，欣欣然让三公子唤她姐姐。
“好姐姐。”三公子笑嘻嘻唱一个喏，双手将簪子奉上，祁霖微微笑着拿过簪子，背过身去将簪子戴在头上，并不曾想这是何等伤心。
“甘露姑娘。”三公子又唤。
祁霖转身望他。
三公子欠身，道：“最后一次叫你姑娘，以后，要叫你姐姐了。”
祁霖呆住。
初春的天气，蓦然下起绵绵细雨，祁霖怅然撑伞，转身走下杨柳依依的河堤。
“其实你不必和你妹妹比较。”三公子在身后说。
祁霖没有停住脚步。
“譬如，你眉心那一点红，很妩媚，是天然的花钿，”三公子说，“这是你妹妹没有的。”
祁霖依旧没有停下脚步，木屐声轻响，眼泪却已快要漫溢。彼时，父亲将采薇抱进家时祁霖年岁尚小，不明白那些复杂的人情，然而父亲看出了未来可能遇到的问题，他重重地指着祁霖的眉心，立下誓言：“若对你妹妹采薇做任何有意的伤害，当以同样惩罚还及彼身。”
眉间一阵刺疼过去，祁霖睁开眼睛，泪眼模糊，望向镜中的自己，眉心多了一道尖尖的红色印记。父亲明白，没有什么比嫉妒能造成更深的伤害。后来祁霖也明白了，没有什么比嫉妒能造成更深的伤害。
若干年以后祁霖依旧和孩提时一样懵懂混沌，并不知晓攀比或是嫉妒，虽不及妹妹步莲聪颖冷艳，倒也纯善温厚，有时候父亲看到祁霖眉心那一红点，会有些愧疚。
但是，三公子自然是不晓得这红点的渊源了。
祁霖回到家，在门口换下木屐，听到司徒家送来了糕点——三公子不知从哪里知道祁霖爱吃糕点，于是着下人从扬州买回各式精巧的糕点，星夜送到祁府。祁霖回到西厢房躺下，安心享用司徒家送来的蝴蝶酥。父亲隔着窗户对她懒惰的女儿斥责着。
“你天天都上哪里去疯？要么就是躲在房里睡觉！那些溃逃的鞑子都是些不要命的，南下到了我们这里抢夺烧杀，我们祁家累世习武，自然不能袖手旁观，你这样荒于练习，到时候准备拿什么和鞑子拼命？你哥哥又在永昌戍边，难道只靠你妹妹一个人吗？”
父亲叹了一口气：“鞑子的鹰隼很厉害，最怕的，也只有弓箭……”
祁霖默不作声，咯吱咯吱嚼完蝴蝶酥，听听外面的动静，父亲似乎是去校场了。祁霖擦擦嘴上的酥渣，从袖子里取出那支簪子，坐在镜子前恍惚把玩，这簪子本不是精工细作，尾端都未曾磨圆，有时候尖锐扎手，簪子在三公子手中有几个日夜，无端多了一股莫名的伽南香味道，祁霖一阵恍惚，手中不由握紧，这时簪子像是抗议，狠狠地扎了祁霖的手。祁霖愕然低头，手心一道红印，像是眉心的红点。
祁霖不愿再想下去了，从墙上取下弓箭，开了窗嗖地便飞去后山了。
现在是白天，他们应当不在的，祁霖飞到莲花泉边上，努力不去想一些不开心的事情，专心练习。正值午后，日光强烈，祁霖不敢朝空中放箭，因为太阳刺得眼睛疼。
祁霖有些气馁，若遇到猎鹰，怎么办呢。“连太阳都怕，如何射天狼？亏你还是祁家的。”身后传来一声哂笑。祁霖回头，原来是君节子，穿一身鹤氅，微笑着从竹林子里走出来。祁霖涨红了脸，放下弓箭，一声不吭。
“你是祁霖？”君节子仔细地看着祁霖眉心的红点。
“唔。”祁霖马虎地应了一声，她不喜欢别人盯着她的眉心一直看。
“怪不得你的箭术……”君节子吞吞吐吐地说。
羞耻感腾地蹿上来，“当然不及她仙女祁步莲了。”祁霖怒气冲冲地说，“那又怎么样，我平凡女子一个，不要老是拿我和她比较。”
君节子丝毫没有退让的意思：“你真会给自己找理由。既然平凡女子一个，为什么不早点找个婆家嫁了，却在这里拿弓箭做甚？”
两个人怒目相向，祁霖率先气馁：“怎么搞的，都来欺负我……”说着，眼泪快要掉下来。
君节子冷笑一声，“我才没工夫欺负你，是你自己小看了自己。”说着转身朝竹林深处走去，“你不是牝鹿所诞的祁步莲，但你是你母亲唯一的祁霖，你母亲若是知道你嫌弃自己不是天赐、不是天生卓异，恐怕要伤心死了。”
“我从来没有抱怨过我的母亲，”祁霖的眼泪滑过脸庞，她冲着君节子的背影不甘心地大喊，“她有一个优秀的儿子，还有一个不成器的女儿，但是她爱她的女儿就像爱她的儿子一样，她从来没有埋怨过我的不争气，我又为何要怨天尤人。”
君节子在竹林深处的雾霭中缓缓停下，回头，锐利的目光穿越竹林，直视祁霖：“我很高兴你能意识到这一点，也许不久你还会意识到，你和祁步莲的不同。希望在此之前，你没有折损自己。”
司徒三公子的婚礼前一个月，永昌传来消息，一小股溃逃的鞑子由沙州进入陕西境内，迟迟未能剿灭是因为头领豢有猎鹰一只，生猛迅急，飞翔时若流矢一般。
哥哥祁琛捎信给父亲，说，李将军的箭，到了报国的时候了。父亲眉头紧锁，捏着信纸来回踱步。知府连夜造访祁府，和父亲深谈了半夜。送走知府后父亲在窗边坐到天亮，清早便造访司徒家。
从司徒家回来以后，父亲将步莲叫到房间里，又说了好一会的话。然后父亲让丫头去唤祁霖，祁霖正在吃枣糕，听见父亲召唤她，少不得擦了嘴巴，整理好衣裳，到堂屋去见父亲。
父亲说：“探子来报，鞑子就在珉州以南，刚刚抢掠了珉州，逃出城外，数日便可到达秦州。我祁门自先祖祁甄始，挟箭矢戍边，忠君报国，今日鞑虏乱华……你们哥哥在永昌戍边，所以守城的任务就交给我了。司徒家的三公子带兵出城搜索……你们两个，同司徒一起去。”
祁霖张口结舌，抬头问：“那步莲的婚事……”
父亲疼爱地看了一眼步莲，对祁霖说：“剿灭了鞑子，得胜归来，就立刻成婚。”
步莲低头默默不语，眼泪滴在裙子上，过了很久才点点头。
父亲走到步莲面前，对她说：“不要哭了，我们祁家的孩子没有眼泪，射下那只猎鹰给我看。”
父亲带着两个女儿来到祠堂，从灵位前取出一支箭，箭头已有锈迹，箭尾刻着秦隶的“李”字。两个女儿朝这支箭羽拜了四拜。
母亲不想让祁霖去，儿子远在永昌，祁霖在身边，算是她的慰藉。然而母亲没有多说，连夜为祁霖缝制一套便于作战的短装——收紧了袖口的白色短上衣，一条绛红色旋裙，布鞋底密密缝匝。父亲的和步莲的衣服，都没有这般细心。转而又蒸了一笼桂花酥填满祁霖的行李，父亲大为不满：“这是去打仗，又不是去郊游。你何曾对采薇那么好过？你又何曾看见采薇这样贪嘴？”
母亲第一次和父亲顶嘴，她颤抖着盯紧父亲的眼睛：“你也知道这是打仗。你又何曾对甘露那么好过？你又何曾听见甘露抱怨过？”
父亲气结，拂袖而去，祁霖在那边听到动静，跑来东厢房，正遇上父亲气冲冲走出来，父亲在走廊上盯着祁霖看了好久，像是不认识。祁霖缩在墙边，一句话也不敢说。
临行前母亲牵住祁霖的马，在庭前折取一条柳枝插在祁霖的箭筒里，抚摸着祁霖的头，泪眼婆娑。祁霖向母亲磕了三个头，起身牵着马便走。
母亲生了祁霖以后，身体一直不好，祁霖最挂念的，就是母亲了。
三个人策马西行，后面跟着祁家的家丁。远远看见知府在城门口迎接，身后站的是司徒家的人，为首的是司徒家的族长，司徒震炎的父亲，司徒靖，司徒震炎立在后面，还是书生打扮，意气风发的样子——司徒家的长公子和二公子一个在南直做太守，一个在御前做侍卫，只这一个幼子在父亲身边，骄纵、有修养、贪玩。
知府远远朝祁云拱手，回头对司徒靖笑着说了几句。步莲遥遥看见三公子，忘记父亲在身边，脸上绽开灿烂的笑容。
知府宴请祁家和司徒家，席间对步莲赞赏有加，直对祁云说：“鹰隼再厉害也敌不过祁家的步莲小姐，谁不知道步莲小姐生来就是神人，再加上祁家的功夫，射下猎鹰非步莲小姐莫属。”
三公子坐在司徒靖身边，不住地看步莲，满脸笑意，直到司徒靖咳嗽一声，才有所收敛。所幸没人在意祁霖，祁霖得以在席间多吃了几块榛仁糯米糕。
司徒靖与祁云率领将士守城西门。司徒震炎带着两个姑娘和三十名精壮士兵出了西门，向西南细细搜索。
震炎走在最前面，也不回头，想是同时和姐妹俩在一起，会尴尬吧。风吹乱了祁霖的头发，祁霖百无聊赖，皱起眉头看看夕阳的方向，轻轻地叹了一口气。城门外荒草萋萋，空气里一丝风也没有，丝毫没有为鹰隼搅扰的迹象，在前头的三公子不禁有些疑惑。勒住了马，回头和两个姑娘说话。
“累不累？”三公子微笑地问步莲，目光在祁霖脸上稍触即离。
步莲微笑，不说话。祁霖回头整理队伍。三公子的脸上便有些讪讪的，转过头不是，不转过头也不是。
便听得身后哨响一般的声音，一枚飞矢倏地穿过初夏悸动的空气，从西面笔直地朝三公子射过来。三公子听得异样，还没来得及反应，迎着箭矢，身边砰地炸开一声巨响，空中杏花成雨。杏花的花瓣，血红。
祁霖惊呼：“杏儿！”
没有人答应，空气中弥漫着令人惊恐的杏花香气，花雨在三公子胯下坐骑的狂嘶声中漫天飘扬了好一阵子，才恋恋不舍地逝去。
三公子勒住自己的马，惊魂甫定，喉结猛烈地颤动了一下，嗓子里低低地迸出两个字：“杏儿……”
队伍骚乱起来，步莲回头，呵斥了几句。
祁霖怔怔地看着三公子，泪水簌簌落下。三公子什么也没说，仰着头深吸了一口气，策马向西跑远了。
步莲对几个领头的士兵说：“还愣着做什么，跟上去呀。”
杏儿，那个聪慧寡言的姑娘，谈得一手好箜篌，一副好嗓子，爱唱长相思，那么喜欢三公子，却从来没有表白过心迹吗……
半盏茶的工夫，三公子回来了，在夕阳中投下长长的落寞的影子。“刚才的暗箭应当是一个探子发出来的，他们应该还在远处……”步莲还没有说话，三公子抢先说道，“但是没有看到传闻中的猎鹰。”
三公子沉默地带队朝西走。天擦黑时，在离城十里以外的荒地里驻扎下来，祁霖呆呆地坐在帐篷里，一句话不说，步莲突然有些生气，直直地对她的姐姐说：“好了，不要再想了。”
祁霖呆了呆，有些迟钝地擦擦眼泪。
连续几天的行军，连续几天的没有动静，鞑子仿佛在与自己捉迷藏。三公子不再黯然发呆，却焦躁不已，上下都有些懈怠，须知一鼓作气再而衰三而竭。
然而，很快便没有这般平静了，在半个月后的夜里，一声凄厉的唳叫划破夜空死寂的空气。步莲和祁霖抢先一步出来察看，两个人骑在马上，弓弦紧紧钩住扳指。虽出自祁门，但这样峻厉的阵势还是第一次面对，祁霖非常紧张，步莲绷着脸，手指微微颤抖。
远处出现了稀稀落落的身影，两个人都愣了一下，传闻中这批不要命的鞑子，竟然只有十几个人。她们很快又看见了，领头的那个鞑子，肩膀上停着一只身形巨大的禽类。
祁霖蓦地觉得窒息，她弯弓搭箭，瞄准了那只体形巨大的猎鹰。然而一切来得太快，祁霖连放箭的机会都没有。领头的鞑子咕噜了一句蒙古语，猎鹰腾地飞起，直直地向两个女孩扑过来，速度不亚于祁门的飞矢。
祁霖的大脑一片空白，机械地扳动手臂试图瞄准，急匆匆放出一箭，在猎鹰翅膀边无力地擦过又坠落，转眼间猎鹰已经到跟前，祁霖看见了它爪子上的鳞片。祁霖不得已，高高跃起，向后飞出几丈以外，箭筒和弓箭掉了一地。猎鹰扑了一个空，呆了一呆。
没想到救了自己的竟然不是这练了十几年的箭术。祁霖趁猎鹰缓神的当儿瞅了祁步莲一眼，步莲依旧绷着脸，夹住她狂跳不已的踏雪马，扬手从箭筒里取出三把箭，拉满了弦……那边，应声倒了四个——有一把穿过了两个人。
那边三公子已经带着人马向鞑子放箭，步莲不再恋战，扬手拿一枚箭羽，回头瞄准了正要扑向祁霖的猎鹰。
又射空了，猎鹰速度太快，祁霖的速度自然不能敌得过猎鹰，祁霖在紧张中，深觉自己的疲惫和绝望。这个时候猎鹰却突然转了方向，转而扑向身后朝它放箭的步莲，步莲在极短的时间内瞄准、放箭。猎鹰一个翅膀扇歪了看起来像羽毛一样的箭镞，铁爪掐住步莲的脖子，将其拉下了马，带上天空。
“步莲！”祁霖惊叫一声，脚尖点地，以从未有过的速度飞向猎鹰，风在耳边呼啸，祁霖眼睁睁看着猎鹰的利喙探向步莲的眼睛，见祁霖赶上，翅膀猛烈地挥动，劲风将祁霖的脸扫得生疼，猎鹰腾出的利喙转而向祁霖猛刺过来，祁霖没有多想，在猎鹰翅膀展开的那一瞬间拔下头发里的簪子，向猎鹰的肋下刺去。
猎鹰嘶叫一声，丢下了步莲，负痛飞走。祁霖抱住步莲，落在地上。痛，祁霖的肩膀撞在石头上，祁霖的眼睛迸出了眼泪。
帐篷里，步莲为祁霖包扎受伤的肩膀。三公子立在外面，对两个姑娘说：“他们还剩十几个……还有一只鸟。我们……加上我们还剩十几个……”
祁霖的眼泪再次滑落，步莲为祁霖整理好衣襟，回头对外面的三公子说：“你可以进来了。”三公子掀开门帘，有些黯然地看着她们，他的左胳膊有些别扭，袖子上有少许血迹，想必是受了伤。
祁霖的簪子遗落在猎鹰的肋下，头发散在肩膀上、膝盖上，三公子呆呆地看着她。祁霖默然不语，盯着作响的灯芯。
三公子自觉失态，转而走到步莲身边，看着她的被猎鹰抓伤的脖子，问道：“还好吧？”
帐篷上映着负责守夜的士兵的影子，来来回回，祁霖在黑暗中冷笑，到底还是那把簪子救了我，那把尖锐的簪子，曾经刺疼我的簪子。
第二天早晨起来时，祁霖满脸倦容，随手撕下一块布条将头发束起来。箭筒里母亲插的柳条早已干枯，祁霖却始终没有将它取下来，由着它在箭筒里晃荡。昨日祁霖只顾着与猎鹰纠缠，不知道三公子他们经过怎样的拼杀。祁霖觉得糟糕透了，她想到父亲的话，“鞑子的鹰隼很厉害，最怕的，也只有弓箭……”她很后悔，为何不加紧练习呢，夜夜在后山练习弓箭，邂逅三公子之后，竟神魂颠倒，忘记了最紧要的练习。
疯狂的鞑子在地平线附近集结，那只猎鹰又一次盘旋在空中，所幸箭镞如雨，猎鹰不敢近前，祁霖和步莲汗如雨下，虽然猎鹰一时停滞，但与它相持毕竟不是长久之计。
步莲自小便是一副老成持重的性格，不到最关键的时刻决不轻易出手。她抿着嘴唇，紧紧盯着徘徊的猎鹰。猎鹰一次次俯冲而下，试图突破防线，每每只冲领头的三公子，三公子多处受伤，已是疲惫不堪。
“如果自己真的和步莲有什么不同的话，那就是我比她蠢很多吧。”祁霖发起狠来，从马上一跃而下，脚尖点地，在箭雨的庇护下躲过猎鹰的攻击，只几步便飞至鞑子跟前，在鞑子还没有反应过来的时候，解决掉了他们。
士兵一片惊呼，步莲大喊道：“姐姐，你在干什么，快回来。”
祁霖赤裸裸暴露在猎鹰的视线之内，没有多想，她抢过鞑子的一匹马，勒紧缰绳，在猎鹰失去主人后凄厉的嘶叫声中回过头去，直视猎鹰。祁霖知道，鞑子的马训练有素，在猎鹰扑过来的时候不会受惊失蹄，摔伤主人。
一定要成功。祁霖全身的毛孔都在希冀。
猎鹰俯冲而下，生死就在瞬间，祁霖却什么动作也没有。日光强烈，猎鹰的影子灼烧成一个轮廓模糊的黑影，祁霖不由闭上眼睛。周围的惊叫声霍地远了。
猎鹰离祁霖还有丈余的时候速度已经像闪电一样，祁霖感受到有腥风扑来，在这个时候高高跃起，飞在空中。猎鹰重重地扑在了马鞍上，祁霖毫不犹豫拔出最后一支箭羽，放出了箭。
箭羽深深插在猎鹰的脊背上，猎鹰扑地掉在地上，以一个平凡的姿态，死掉了。祁霖这才觉得心脏剧烈地跳动，从空中落下来，摔在猎鹰的尸体旁边。猎鹰的肋骨处还插着那把簪子，簪子插得很深，只露出晃悠悠的宜春绣牌，想必鞑子也未曾注意。祁霖呆了呆……如果不是昨天这个猎鹰受伤，那么今天死的，也许就是她了。
祁霖一阵目眩，有些疲惫地捧起猎鹰尸体，又顿住了。猎鹰脊背上的箭，分明不是祁家的，定睛一看，箭羽处再清晰不过地刻着秦隶的“李”字。这支箭，不是上回父亲从祠堂取出的箭吗……祁霖觉得窒息，她取下背上的箭筒，里面空空如也，祁霖记得，只剩下最后一支箭的，当时抱着拼一拼的想法。
母亲插在箭筒里的柳枝，不知何时，不见了。
一切都结束了，祁霖困惑地看着不远处幢幢的人影，士兵们爆发出震耳欲聋的欢呼。步莲一句话也不说，抿着嘴唇。
步莲看到猎鹰的尸体以及尸体上的箭羽之后，面色惨白，祁霖第一次见她慌张失神。步莲结结巴巴地问：“父亲为什么要把它给你，为什么？这是我的。”
祁霖惘然地看着步莲扭曲的面孔，有些口吃地答道：“这……这支箭，就算不在我手里，父亲也是要传给哥哥的呀。你……是司徒家的人啊。”
消息已遣人报至秦州城，秦州城解除了戒严，三公子他们回到城里时，百姓箪食壶浆、夹道欢迎，而祁霖只想快快回家，把拴有猎鹰尾羽的李家的箭拿给母亲看。祁霖突然特别开心，她终于有了一个庞大的理由让母亲为她自豪。
司徒震炎送两位姑娘回祁府。父亲在门口迎接，亲手将祁霖扶下马，表情复杂地告诉祁霖，自你去后，母亲日夜思念，先是哭瞎了眼睛，而后忧思成疾，在你射杀猎鹰的那一天病故了。
堂前放着母亲的牌位，爱妻祁李氏之灵位。
祁霖哭倒在灵堂前，明白了一切。这时身后却传来奇怪的声响。是弓弦绷紧又弹开的声音。回头的时候，见到她的妹妹，祁步莲坐在马上，还保持着挽弓的姿势，弓弦嗡嗡作响，几丈以外，地上倒着她的父亲，背上插着祁家的箭。
祁霖没有给自己后悔的机会，随手拿起怀里揣着的簪子掷了出去，祁步莲正好察觉动静，回过头来看祁霖，于是这把尖锐的簪子，正中眉心。
步莲仰面倒了下去，扑地掉在地上，像那只猎鹰一样。
震炎站在影壁旁边，眼睁睁看着转眼间横尸两条。
渭河畔杨柳依依，柳絮随风狂舞，有的落在水面，随水东流而去。形容枯槁的祁霖穿一身孝，带着丫头青黛，在河边撒下一串纸钱。
解冻的河水带着浮冰缓缓流淌，祁霖面无表情。
三公子出现在身后，他说：“其实你可以不杀她的……她是你唯一的亲人了。”
祁霖懒得解释，甚至懒得回头，飘散的记忆回到了上元节那天，父亲似乎是第一次觉察到他除了步莲之外，还有一个女儿，让家童给她捎了一根簪子，这根簪子，让她幸福了一整天。
三公子冷冷地说：“你杀她，不是因为你的父亲，是不是？你是因为嫉妒，是不是？你其实已经不比她差……何必如此。”
“嫉妒……”祁霖愈发觉得荒唐，回头朝三公子冷笑数声。
“我活不过七天了。”祁霖轻轻地说，微微颤抖了一下。然而三公子没有听见，他走远了。
昨夜下了一场小雨，淅淅沥沥，到后半夜才渐止，房间里四下是寒意，三公子披衣起来，站在窗前，看着屋檐下滴落的雨水发呆。
天亮后，院子里微风吹得竹林沙沙作响，三公子命下人热了酒，在亭子里独饮。竹林里几只黑鸟扑棱棱地飞起来，三公子放下酒杯，回头看着竹林：“竹老头，躲着做甚。出来。”君节子从阴影里钻出来，望着亭子里的三公子。“既来了，喝一杯啊。”三公子吩咐下人去拿来杯子，为君节子斟满。
君节子走到三公子面前坐了下来。“她们，都走了。”君节子望着亭子里遍地的残红，欷一声。
三公子很不耐烦地看了君节子一眼，君节子不理，又说：“她们本都不应该走的。”
三公子霍地砸了手里的酒杯，失控地对君节子说：“我什么都不知道。”
君节子冷冷地看着三公子：“那我告诉你。”
三公子从君节子那里，知道了祁霖的故事。君节子说：“其实那天夜里我看到她眉心的红色印记，就已晓得她是祁霖，不是祁步莲。我在她家老屋前住过一段时间，和他们家的主人是故交。她母亲来找过我，求我保护她的女儿。我没有办法起到实质性的作用，却也无法拒绝。最后帮了祁霖的，还是她母亲自己。可惜她母亲纵然用性命保护了自己的女儿免受鹰爪蹂躏，却未曾预料到鹰爪以外的事情。”君节子忽然悲凉地长叹一声，大声说道，“她李百合和幼时一样，固执起来，连命也不要的，却往往再不能顾及以后。”倏地一阵风吹过，遍地落红打着旋飞起，又缓缓落下。
三公子用端详的眼神看了君节子半天，想要细问，又不知如何问起，只得默默端起酒杯喝酒。
“你别那样看我。”君节子像牙疼一样皱着眉头，摆摆手，“祁霖现在在后山莲花池旁边的合欢树下，我……我去看看她。”
君节子走后不久，被派去跟踪祁霖的小厮来报：“在后山莲花池旁看见了祁霖，已经死了。手边一张红笺。”一面说着一面呈上。
三公子惊愣良久，拿过红笺，上有娟秀的字体，半阙《孤雁儿》：
天边露角湿残月
我之后，君不知
清歌一曲唱相思
那伤景长相似
雨敲竹时，风停人后
唱与三公子
