姚雪返回市里后，下了车就赶去了抚顺街劳务市场。但天色已晚，街区已没有一份招工的了，只几个老‘江湖’在那里混，想找个‘对食’或者相好，过个‘温馨’的夜晚。雪儿赶快去背街找了个十元一宿的小旅店住下，为了省钱，也没去小饭店就餐，找老板娘要了碗开水，就着家里带来的干粮和咸菜吃了一口。这时她想起离开家里时，爸爸和妈妈的眼睛里满是不舍，就想挂个电话给他们报个平安。哪知跑了三家小超市也没找到公用电话。
“我记得以前这里有啊，我在这挂过电话。”雪儿自言自语说道。
“不赚钱，还挺麻烦，谁愿意干哪！”一个老板娘鄙夷的上下打量着雪儿。“现如今收垃圾的都用手机联系。你是干什么的，年纪轻轻的，连个手机都没有？”
雪儿没有自惭形秽，但现在感到了没有手机的不方便。她现在不但想给家里报个平安，还想和闵君联系一下，告诉她自己回来了。这时她想起了拉箱里有爸妈给她买手机的钱。于是她回了旅店，取了出来，去了一家超市的手机销售点，买了一台国产的智能手机。一会儿和家里的电话就打通了。
“谁呀？”是妈妈接的，看来她没有去打麻将。如果去了，不管输赢，这个点四个人该去饭店吃饭，不会在家里。
“我，妈妈。”
妈妈好一会才反应过来：“雪儿，真的是你吗？这是你的手机吗？你终于买了手机了。”妈妈呜咽起来。
“妈，你和爸爸好吗？”雪儿的嗓子也发紧。
“好好，我们都好。雪儿，你没了工作，住在那里？住下了吗？”
“妈，你不用惦记我。我在市里熟，找到的旅店比家里还好呢，有室内厕所，一个屋才住四个人。”
“那就好。别急着找活，找不到就呆着，钱不够了就给家里来电话------。”
“我很好，你们不要惦记我。妈，我走的匆忙，没到镇里去给爸爸买苦瓜，你和小卖部的阿姨说说，让她一次给咱进一箱，放在凉快地儿，省得没吃完就烂了。再有，该多少钱就给人家多少钱，别吝啬，让人家有钱赚，不然就伤了人家了！”
“好了，我知道了。”
“还有，我走的匆忙，菠菜种少了，妈你再补种些。”
“菠菜是什么稀罕菜呀，咱家谁也不爱吃，种那些做什么。”
“妈，我对你说过的，菠菜降糖有奇效，老爸该每天都吃。”
“又是降糖，我知道了。”
“没事了吧，我挂了。”
“哎，先别挂，你的手机号多少？”
“就是来电显示上的。”
“好了，知道了。”
又给闵君挂了个电话。
“哎，我是雪儿。”
那边很惊喜：“你终于有信了。你在那里？”
“在旅店。”
“不是话吧号，你用谁的手机挂的？”
“我买了手机了。”
“好吧，你随时把你的情况告诉我，我明天有空去看你。”
第二天早晨，雪儿吃了碗面。早早就来到了市场。
虽然还不到六点，但市场已经上人了。招工方仍旧是过去老样子：公家的用工也有，大多是保洁和打扫一类的，来招聘的大多都是私人企业。雇主们上赶着搭讪。活计也不能说不好，适合女孩子干的也不少：超市收银，商场营业员，旅店服务员，幼儿园阿姨和教师。但最多的，还是饭店服务员、吧员。这时来找活干的人是大爷。那些雇主们不但对你笑脸相迎，而且还用嘴千方百计的满足你的一切要求。但这时你千万不要摆错了自己的位置，以为自己的地位提高了，老板变成了三孙子。几次找活的经验，雪儿明白这只是暂时的，一旦你跟着去了，到了人家的地盘，立时位置就大调换。
雪儿抱着膀，等待着雇主们上门。不断有人来问她想干什么，也不断有人来她面前推销活计。雪儿说她想到饭店干活，立时围上来一大堆人。
“到我那里吧，大酒店。活计随你挑，每月工资两千五。”
雪儿摇头。工资有点高，天下没有免费的午餐，肯定有说道。
“你到我家店去，你只要穿上好看的衣服，在门口对顾客微笑就行。工资也高，比服务员要高上五百------。”
雪儿知道那是迎宾员。她又摇头。
一个西装革履的人竟然来说着对雪儿有好感的话，并且动了手，表演着现代版的拉郎配：一只手像钳子似的箍住雪儿的胳臂，往他停在路边的轿车上拽，另一只手去开轿车门。雪儿挣脱了他：“我不上熘炒店。”
“来我们烧烤吧？我们的时间长了些，但工资也好啊，每月三千，如果业绩好，还有提成！”另一个胖胖的女老板说道。
“不，我不干烧烤。”
“那你干什么？”
“我想去火锅店。”
“火锅？”大家都喊起来。“现在火锅是淡季，他们都在裁人，还会招人吗？”
但仍有人来雪儿面前搭讪。雪儿不断地摇头，摇头，再摇头。
“你想上火锅店，是专业学火锅的吗？”一个背了学生双肩包的男青年从一间中介出来，在她后面听了一会儿，插嘴问道。
雪儿回过身来，看见了一副墨镜。我们可以看出来，他就是瞿老太的外孙江宏晟。他刚刚去了自家的老房子。那所房子在三道街，只和劳务市场隔了一条街。他来这里是想雇一个保洁员打扫卫生，想起了姥姥的吐故纳新政策，就顺便来劳务市场了解一下行情。
“不是。”雪儿答道。
“既然没专业学过火锅，为什么一定要到火锅店呢？”
“自然是喜欢了。我过去在那里干过。”
“那为什么又离开了？”
“总是有原因的。”雪儿说道。“良禽择木而栖，有这句话吧？”
雪儿呛了他一句后返回身来不再理他。
江宏晟并不在意，笑笑走开了。
晚间姥姥还是十点回的家。进门她就只坐在客厅吃西瓜，不吃饭。
“姥姥，又是累了吧。”宏晟心疼地问道。
“没事。你看看。”姥姥竟然伸出了胳臂，让他看肌肉。“这是我没事时锻炼的结果。”
原来姥姥每天都练哑铃。
晚餐温姨做了水饺，是牛肉野菜馅的。她的女儿秀儿来市里买换季衣服，专门挖了些荠荠菜带来。
“姥姥，这可是野菜馅的，是你的最爱啊！”宏晟喊着姥姥。
“你吃你吃。年纪大了，吃不动了。”
宏晟吃了一大盘又加一个小盘。
他抹着嘴巴来到姥姥跟前，欲言又止。
几片西瓜下肚，姥姥的情绪好起来。
“你昨天说要对我说个事，现在说吧。我这个年纪，这个经历，什么不高兴的事都能挺住。”
“姥姥，既然你这么说了，我可就说了。”
“说，什么要求你都可以说。哎，你先别说，我来猜猜看：你这么吞吞吐吐的，别是要出国留学吧！”
“看姥姥，我又不是想改行干别的！我们火锅是纯粹的中餐，哪个国家有啊？他们想要干，得上中国来留学才对，是不？别猜了，我告诉你吧，我想把爸妈的老房子整理出来，将来或许有个用处什么的。”
姥姥不吭气了。她难过地闭上了眼睛，再睁开时，已是老泪纵横。
老房子里有宏晟爸妈的老照片和他们所有的痕迹，是他们祖孙永远的痛。
宏晟也抽泣起来。
过了一会，姥姥告诉宏晟搬来个小塑料凳子。
“宝贝，过来。”
“干什么？”
“上去，那柜子上面有个东西，你给我勾下来。”
宏晟蹬上小凳子，用手去摸大衣柜，摸到了一个东西。
“是它，拿下来。”姥姥说。
宏晟拿下来一个锈迹斑斑的铁盒，姥姥接到手里，小心翼翼的打开，从里面掏出一串钥匙，摘下一把。
“你能找到地方吗？”
“能。今天早晨我还去了，没有钥匙就在外面看了看。”
“已经二十四年了。整整二十四年。一直没开过，估计满屋都会是灰尘，门锁也可能打不开了。你一个人肯定干不了。去劳务市场找人干吧。”
“我去登记了。过后再把钥匙送过去。”
几天里，大直街旗舰店的大厨陈闯在集中人力炒底料。辣椒需要加工成不大不小的碎片。店里专门有台电动的小型粉碎机，虽然加工起来又快又好，但一麻袋半的川椒，还是用了一个上午的时间。麻椒也是如此。因为更需要入味，要加工到面粉那么细，有得手的家什就很容易做到。采买也将中药料和葱姜蒜准备好了。葱是从大批发买来的。一辆刚刚从辽宁过来的大车被卸了一半，生姜在批发点路口就被采买截住了。这几日山东因为毒姜事件，生姜产量急剧下降，进了市场就要被疯抢，他们必须要先下手为强。只有蒜是送青菜的商家送来的。经过了‘算你狠’，大蒜已经调到了合理的价格，经他们的手质量也有保证。
整整一天里，厨房的人都在剥葱剥蒜，姜也要将斑节剔下，否则会发苦，影响口味。下午，陈闯安排好了活计，对店长林春花说：“我请一会假，很快就回来。”林春花说：“你可快点啊。厨房里都是材料，打烊前要清理出来。”陈闯：“我知道。不过半个点吧。”
这座城市是山城，自行车是它的短板，如若没有私家车，出行大多都坐公交。陈闯坐上了公汽，两站地就到了位于市郊的厨师学校。师傅徐国庆正好刚刚下课，拍打着手上的粉笔灰。陈闯递上一课烟，被他拒绝了。
“你忌烟了？”陈闯惊奇地问。
“我怎么的，不会有那个毅力吗？”师傅把陈闯带到外面的草坪，坐在石凳上。“既然大家都说吸烟不好，为什么还要坚持？就像毒药，害人的东西，谁会去碰呢。说吧。你一定是有事。平日里你是无事不登三宝殿的。”
“师傅你说得对。我今天是碰到难题了。”陈闯讲了瞿老太对他说的话。
“明白了。瞿老太是嫌当下的利润少了。”师傅说道。“其实她该满足了。十几年的时间，钱赚得沟满壕平。如果没有银行，她的主要工作就是晒票子了。”
瞿老太过去和陈闯的父亲、师傅徐国庆都在国营厂工作。瞿老太主管人事，陈闯的父亲陈忠实在食堂工作，徐国庆在三产办公室当主任。瞿老太的丈夫年纪轻轻就因为锅炉爆炸牺牲，家里的生活很拮据，父亲陈忠实那时刚参加工作，胆小，不敢照顾她。当三产主任的徐国庆对食堂也有管辖权，就力排众议，经常给她家送吃的，后来下了岗的瞿老太干上了餐饮，到烹饪学校当了教师的徐国庆对她的生意也是多方照拂，有求必应，陈闯就是他推荐给瞿老太的。正是有了这层关系，陈闯有了难题也才会来找他。
“现在她是鸟枪换炮了，厂里的人谁也比不了她。”徐国庆说。“她不是小气的人，过去咱对她好点，每逢开支，都要买了糖果请大家，厨房里百八十人，哪个没吃过她的糖啊！这次为了省几个麻辣料的成本，至于吗？”
“我看我是过不去这个坎了。她明明白白说了，只做这一次，下一次一定要换料。师傅，你是火锅的专家。你说说，这火锅底料是你帮我研制的，费了多大的劲，花了多大的成本啊！好容易成了，超过了那些南方袋装的，适合了普通大众的口味，她倒要抽条了。连生姜这样主要的调味料都要抽条！料不好会出来味道吗？现在餐饮界竞争这么激烈，各家老板们恨不能再加大成本，只要能提高质量、口味就行，可她，却要自降门槛、自己釜底抽薪，真真是不可思议！这样，连锁店会扩大吗？好，就算不用扩大，但底料质量有了问题，顾客就会选择别家，会是什么结果？”陈闯愤愤地说着，声音都变了。
“我明白你的意思了，是想让我说句话，劝劝她，对吧？其实火锅的成本我仔细算过，很可观，并不像她说的成本那么高，利润那么可怜。我劝她试试吧。有句话叫利令智昏，够呛！”
“还有，她还要裁人，搞什么‘吐故纳新’。师傅，你知道现如今的人多难雇！这时裁人，旺季再雇，都是我的事，真真难死人又烦死人！”
陈闯把瞿老太要把他拿到公司的事隐下了没说。听她的意思，动他要在秋季以后，不知到那时他自己有什么变化，此处不养爷，自有养爷处。没规划好的事，他不想说得太早。
陈闯又对师傅说了正在研究蘑菇底和营养底料的事。
“行，这个想法不错。不过你要注意一点，不管怎么研究，底料价格一定要控制在麻辣底以下，不能太高。”
“嗯。”陈闯答应着。
第二天下午，陈闯正在大罐前一边叩叩咳嗽、一边搅着牛油和鸡油时，听到了前厅吧员大喊‘大厨电话’，陈闯撂下手里的活就往楼上跑。
“我打了好几个电话，怎么不接？”是师傅。
“正在熬油，排风扇的声音太大。”
“我上午去你们老板那里了，她请我在你店里吃的火锅。你正忙着，也没叫你。她同意到年底旺季再琢磨红油底料了。至于那个‘吐故纳新’，你就配合她吧，麻烦就麻烦些。不就是多操些心嘛。她给我好个述说：成本如何下不来，她丈夫没了不说，儿子媳妇也出车祸同一天走了，一个人带个小外孙。她为了小外孙，殚精竭虑。咳，她也不容易。”
“她还嫌利润不足？各类涮品，羊肉和牛肉先不说，其他的，像丸类，海鲜类，菜类，蘑菇类，毛利率都能达到百分之七八十。别的不说，就拿土豆片和金针菇来说，土豆进价每斤一元五角，一盘上三两，只是五角的成本，要卖到十元，哪天不卖个三十、二十盘，金针菇也是，每个进价一元，却卖到了十六元。羊肉和牛肉，比较起来利润是低些，但也超过了六分。还弄些个吆蛾子，什么牛魔王、极品肥牛、极品降霜肥牛、金牌羊肉、手切羊肉------，起个名堂就扩大些利润，那牛魔王竟然一两就卖到了六十八元，其实就是个部位不同，还有安哥斯牛仔骨，就是进口的软骨，弄个名堂叫名厨推荐，哗众取宠，忽悠大众，糊弄消费者------。”
师傅那边不耐烦了：“得得，你的话我明白了。你去打听打听，哪个商人不是这样的？天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。自古就是。再有，饭店成本不只是原料，还有你们这些人的开支。你的工资，每月小的溜的也有七八千吧？在我们这座二三线、一年中要六个月冰天雪地的城市，这份工资是别人的两三倍，不从土豆片这些涮品里出从哪出？”
陈闯无语了，旋而又说道：“那人家怎么有便宜的？经营的也不错，难道没人员工资吗？”
“唉，谁让我们在人家的一亩三分地里讨生活呢。要不，你也拿出百八十万，自己来开一个，我会免费去你那里帮忙，保证让你开成全国第一家。你试试？”
“我家里的情况，哪有那个实力。有的话，早就开了。”
“这不结了？自己既然开不了，就踏踏实实在别人那里干吧。你刚才说的，是旺季的利润，淡季来到了，要白养活不少人，也够她呛。她有个吐故纳新度过淡季的办法，你多配合她，多帮帮她吧，好吧！先干着吧，她毕竟在体制内干过。
懂政府的政策，给交三险，退休后咱有保障，餐饮行业能给员工交三险的不多。有事给我打电话------。”
陈闯不说话了。不能走，只能在这里干。现时能体现价值、又相对稳定、管理规范的民营企业还真是不多呢。
闵君按照雪儿发来的地址找到了她的住处。一进门她就撞在了双层床铺的柱子上。
“什么破地方啊？活找到没有？”
“还没呢。火锅现在是淡季，不大好找。”
“咳，你这人，什么都好，就是爱较真。摸了一下手，又没说要和你上床，算个什么！看，现在好了吧，落得个没活干。”闵君磨磨叨叨的埋怨着她。
“去你的，又说不着调的话。”雪儿跟她撂起了脸子。
“还是回去吧。新来的没干几天就走了，又在招人，我看焦姨那样子，你回去她不会不留你。”
“你这个人，怎么这么没志气。好马不吃回头草，这是先人的老话，但说出了一个哲理：树挪死人挪活，不能在一棵树上吊死。哎，我小时听爸爸讲过一个毛毛虫和蝴蝶的故事，毛毛虫不肯改变现状，永远是毛毛虫，蝴蝶因为胆子大，勇于脱离甲壳，最后飞向了蓝天。”
“你是飞出去了，但找不到活就没饭吃，不是饿死就要别人养活你，没了生活费回家找爸妈要吗？”
“没事，会找到的。活人还会让尿憋死吗？”
“我就看你的张成。不过，不管你多犟，我还得帮你。我有个屯亲在《火热人家》旗舰店当前台经理，她说他们那里马上要招人了。”
“你看，这不是机会来了，马上就有变蝴蝶的机会了！”雪儿脸上显出了得意的神态。
“就你贫，一点也不安分守己。不过说是说，你没钱了就吭一声，我这个毛毛虫手里有。”
姚雪的求职并没有结果。按照闵君提供的信息，这几天就该有人到抚顺街来招人了。人家实行的是‘吐故纳新’之法，雪儿不敢说自己就是那个新，就一定能被选上，但她想试试。可已经六天了，她每天都很早来到市场，来到那家专门给《火热人家》招工的中介，得到的都是‘没信’的答复。而雪儿就要挺不住了。她这次回来，除了买手机的钱，其余只带回了二百元钱。除去了住宿，每天都是以方便面和烧饼充饥，连份拉面也不敢吃，已经吃得恶心了。这时她有些后悔买手机了。如果不买，就可以再挺一段时间。
这天，她又来到了中介，看到的还是工作人员的摇头。雪儿一屁股坐在长条凳子上，站起来的力气都没了。
“你不能这么可着一条树吊死，得骑马再找马。”中介的一个和她混熟了的马姐给她出主意道。“去烧烤店吧。这几日里烧烤招人招的猛，工资也高，有的按天算，一天都要给到一百二十元呢。”
“我不想干烧烤，就想去火锅店。”
“火锅店不招工啊。再说你干按天算的，有了火锅再走人不也比干靠着好吗？”
“想是那么想的，有了活就走人。但你真正的干上了，人家真的招不来人，老板又对你好，你能硬下心肠给人撂下就走吗？咱的良心也不允许啊！”雪儿说。
“也是啊。”马姐附和道。
也凑巧，隔壁‘保姆之家’的一个阿姨裤子开线了，来找马姐借针，听见了她们的活，插嘴说：“你们真是，不会打零工吗？”
马姐开窍的拍着手说：“对呀，你还是大学毕业生呢，脑袋为什么不开窍，怎么就没想到这个法子？”
雪儿一下子从凳子上跳起来：“是啊，有现成的零活吗？”
那阿姨真的就回去拿出了登记本。
“这份是月子活，要给孩子喂奶粉，你没结婚，这个你不会；这一份，是保姆，进家里打扫卫生，不管饭不管住宿，按月算工钱，这也不行。这里又有一份：打扫住宅卫生，一泡的活，干净为止，工费一千。你干几天人家不管。你想，两室一厅的旧住宅，也不是新装修的，能脏到哪儿去？三五天还不给它拿下？多合算！”
雪儿同意了。
