晁承兴道：“报告爹，我是第二十九军一三二师赵登禹师长麾下一个副连长。”原来，晁承兴参加的军队正是负责防御北平城的第二十九军，因为他读过大学，又会一些拳脚，懂得枪械的操作，一腔报国热血，很快得到上级的赏识，提拔为副连长。这次是特意请假回家看看的。
晁信义哈哈一笑，说：“副连长，不错，大小也是个官嘛！”
晁承兴道：“爹，我参军不是为了当官，我是想为国家尽点力，保卫北平！”
常家聚怕两个人说起往事尴尬，忙对晁承兴说：“承兴，当兵好呀！说点部队的见闻我听听。我听说赵师长可是一个擅长用大刀的高手，喜峰口一战，杀得日本鬼子闻风丧胆。”
晁承兴一听，眉飞色舞道：“不错！只可惜那个时候我还小，否则，我就追随赵师长在前线杀敌了。”
晁信义笑了笑，他喜欢晁承兴。晁承兴偷偷参军之后，家里发生了许多事情，他早把对晁承兴的不满抛到了脑后。如今晁承兴回来了，岂有不高兴的道理。
这个晚上，一家人高高兴兴吃了晚饭。夜里，晁承兴跟常家聚守夜，从常家聚的口中得知家里发生的一切。嫂子投井自杀后，大哥戒掉毒瘾，现在和万云珠开了家刀削面馆。
晁承兴感叹不已：“看不出姐夫那么老实的人，居然做出许多大事情，他现在怎么样了？”
常家聚摇了摇头，认真地道：“自从被赶出京西胭脂铺之后，再也没有人看见他！也许他没有脸留在京城，已经远走高飞了！”
晁承兴沉默。常家聚说难得回来一趟，就不要说这些不开心的事情。常家聚给晁承兴说些江湖见闻。晁承兴给他说些军队里的事情，两个人相谈甚欢，一直到深夜。晁承兴回房睡了一阵，天一亮就起来，告别家人，回到部队。
一九三七年六月，晁信义接到晁承兴从部队寄回来的一封信，信很简短地问候了家人，最后一段是：“日寇盘踞华北，窥视中原，狼子野心，昭然若揭，数月之内，中日必有一战。而国民政府却在此紧要关头，却将主战部队紧急内调，单留二十九军在一线与日寇对峙，令人感觉大有阴谋，同时也令人对此政府大为失望。但请爹妈放心，儿既有志于军旅，定不会给晁家丢脸。青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。”
当天晚饭，晁信义让张淑梅多做了几个菜，吃过晚饭之后，晁信义把晁承兴的信给大家看。
大家看过之后，都有点奇怪，因为这只不过是一封平凡的家书而已！但是大家心中有数，晁信义既然弄得这么严肃，肯定有他的意思。
晁信义正端着一杯茶，品了一口，放下茶杯，目光炯炯地扫视过大家，才缓缓地说：“这是今天收到的承兴的家书，大家有什么看法？”
晁迎春道：“爹，我看就是弟弟写的家书，没什么特别呀！”晁冬雪也说：“是啊！爹，二哥这封信有玄机吗？”晁信义神色凝重地说：“有玄机，大有玄机！”晁迎春和晁冬雪惊奇地问道：“什么玄机？”
晁信义平静地道：“这就是我叫大家一起吃饭的意思！”花红蓝心中有些眉目，但她并没有说出来，只是静静地坐着，偶尔淡淡地看晁信义一眼。这么多年，她已经和晁信义达成默契，彼此用心灵交流，一个眼神就能领悟到对方想要说什么，无须语言。
晁迎春哦了一声。
晁信义继续说：“承兴在信的后面说，日寇盘踞华北，窥视中原，狼子野心，昭然若揭，数月之内，中日必有一战。大家觉得他这句话有没有道理？”
晁冬雪立刻道：“爹，二哥说得有道理，小鬼子狼子野心，必将对中国发动战争。”
晁迎春惊愕地道：“难道日本人要进攻北平？”
晁冬雪道：“日本人不仅想进攻北平，还要进攻整个中国！”晁信义看了身边的张淑梅一眼，说：“淑梅，你认为呢？”张淑梅歉意地笑了笑：“信义，我不知道，你拿主意吧！”晁信义的目光落在花红蓝身上，问：“红蓝，你怎么想的呢？”花红蓝微微一笑说：“承兴是见过大世面的人，我相信他说的话有道理。”常家聚一直沉默不语，这个时候也说了一句：“我也相信承兴说的话！”晁信义平静地说：“我正在考虑一件事情，如果日本人进攻北平，京西胭脂铺该何去何从。”
两天之后，晁信义考虑已经成熟，便拿着这封信给王家栋看。王家栋看过之后，半天沉默不语。
晁信义问：“家栋哥，你怎么看？”
王家栋说：“我在日本留过学，对于日本人我还是比较了解的。日本人很朴实，但也很自负，用中国的成语比喻，就是坐井观天，夜郎自大。日本只是一个很小的国家，又四面环海，地域的狭窄影响了他们文化的发展，从而导致其整个文化观的偏狭和思维的逼仄，加上甲午战争，他们痛败中国，就更加让他们得意忘形，以为老子天下第一。所以，这一战他们是蓄谋已久。”
晁信义说：“你这么肯定？”
王家栋说：“还记得多年前，我暗示你，松下家族可能对京西胭脂铺有企图吗？现在看来，那不仅是松下家族的企图，也不仅仅是对京西胭脂铺的企图，而是整个日本对中国的企图。时至今日，这一点是越来越明确了。”
晁信义说：“既然如此，那我们就得好好商量一下，京西胭脂铺怎么办。”王家栋反问：“你一定有成熟的想法吧，说说你的想法。”
晁信义说：“我觉得，我们要准备过寒冬，做最坏的打算。”王家栋说：“我赞成。”
晁信义说：“现在，最关键的是我们两家的联合计划。这件事我们已经着手，并且已经公开向外宣布。但真正的联合还没有开始，目前还处于各自盘存阶段。我反复考虑，既然要准备过冬，我们的这个计划恐怕得终止，至少是暂时搁置。”
王家栋并不完全明白晁信义的意思，甚至怀疑晁信义是不是反悔了，拿这个借口来搪塞自己，因此问道：“你的意思是，我们不合作了？”
晁信义也担心王家栋误解，立即解释说：“不是不合作，合作肯定要搞，而且要搞好。只是，现在不是时机，日本鬼子把我们的计划全打乱了，我们得调整我们的合作计划。”
“怎么调整？”王家栋的语气已经不那么友好，显然，他对晁信义有了怀疑。
晁信义说：“我已经仔细想过了。我们应该尽快结束北方的生意。北方的分号应该尽快清货，货一清完，立即处理家产，然后向南转移。比较难办的是宛平的工厂。我准备把宛平的工厂搬到武汉去。如果家栋哥等同我的看法，我希望你们也搬，我们两家直接在武汉建厂。整个长江以北的业务，我准备逐步撤走。”
王家栋迅速在心里盘算了一番。此前，两家联合的计划是一个壮大计划。将两家联合起来，一部分做高端，是保有现在京西胭脂铺和王记胭脂坊的高端市场，再集中力量生产低端产品，和松下妆品以及美丽雪花膏竞争，是一个非常好的发展计划。但是，如果将两家厂全部撤走，这一撤就是一大笔损耗，再在武汉建厂，又是一大笔投入。如此一来，在武汉建起的厂，其规模很可能只有今天京西胭脂铺这么大，甚至可能还小。再将整个北方市场让出的话，未来联合后的京西胭脂铺，大概也很难超过今天两家单独经营的规模。原想一加一等于三甚至等于四，而现在，变成了一加一等于一甚至小于一。这个变化实在太大了。
另一方面，王家栋虽然比晁信义更了解日本人，同时也觉得，日本人要针对的是中国政府和中国军队，就算日本人来了，也需要社会稳定和商业繁荣，局势不会像晁信义设想的那么糟糕。
因此，王家栋极其犹豫，说：“这个变化太大了，我需要好好想一想。”
晁信义说：“我们两家的家当都不小，不是说撤就能撤的，我就怕小鬼子不给我们时间。这事你得快点拿主意。”
王家栋问：“你呢？你是不是已经有了具体实施计划？”
晁信义说：“是的，我已经决定了。从明天开始，我就做三件事。第一，先撤走自己的家人。把他们留在北平，我很难静下心来做事，总会有些顾忌。第二，宛平的工厂停止生产，尽快把已经生产出来的货品发往南方。同时做好撤迁准备。第三，黄河以北所有的分社分号，不再增加货品库存，一律处理现有的货，另外就是收款以及准备处理物产。”
王家栋说：“你这一撤，京西胭脂铺的二分之一就没了。”
“没了二分之一，我至少还有另外的二分之一。”晁信义说，“当年，八国联军进攻北京，我京西胭脂铺一夜之间变成了零。两相比较，哪一个结果更好？”
王家栋说：“话是这么说，可不甘心啊。”
晁信义说：“家栋哥，你记不记得，当年，你一再暗示我，要防着松下妆品。那时，我没想明白，不以为然。可这么多年过去了，我也越来越看清了。我们京西胭脂铺几十年来经历了如此之多的事，有相当一部分是松下妆品搞出来的。”
王家栋问：“你想明白了？”
晁信义说：“从水伯变成松下次郎的那一天，我就彻底想明白了。”王家栋问：“不再怀疑是我引日本人杀了你全家？”这可以说是晁信义和王家栋之间最大的一个心结，几十年了，两个人从来都没有涉及过这一话题。
晁信义说：“我不怕说真话。这么多年来，我一直都有这种怀疑，但我姑姑去世前的一句话，点醒了我。”
王家栋一震，问：“什么话？”
晁信义说：“我姑姑拉着我的手说，‘信义，我知道你一直怀疑王家栋。我告诉你，一定不是他，他的心不黑。’”
听了这话，王家栋眼角顿时有泪花闪出。他用手揩了揩眼睛，道：“既然话说透了，我就给你说实话吧。当年，我在日本留学的时候就认识松下长生。闹拳民的时候，松下长生跑来找我，说是那些拳民见了洋人就杀，他逃不出去，想求我救他。我就把他藏在我家。后来，洋兵杀来了，他拿出一些日本旗交给我，对我说，把这些旗子插在门口，保王家无事。我照他的话做了，结果真的没事。后来，他跟着那些日本鬼子走了。我对他还充满了感激。没想到，你的全家却被洋兵杀了。我一直怀疑，那件事就是他干的，只是没有证据。”
晁信义说：“他一定是想得到我家的配方。”
王家栋说：“后来又发生了很多事。比如说，他和你做了六万的生意，我就想，或许那件事不是他干的吧，否则，他为什么要和你做那笔生意？可我爹一听说这事，立即说，非我族类，其心必异。让我提醒你，让你对这个日本人提防着点。”
晁信义十分吃惊，道：“你是说，他和我做六万的生意是个阴谋？可那次，确实是我们自己出了错。”
王家栋说：“我爹认为是个阴谋，我也有些相信。至于他们到底是什么样的阴谋，我至今也说不清。不过，当我知道那个水伯竟然能在你家隐藏三十多年，我就知道了，松下妆品对你所做的一切全是阴谋。”
晁信义说：“这日本鬼子太可怕了。如此难以置信的事，他们也做得出来。”王家栋说：“有一件事，你可能还不知道，你儿子承志就是日本人设计害的。”
晁信义再次大吃一惊：“有这样的事？这是怎么回事？”
王家栋说：“你儿子出事后，一个偶然的机会，我听说了这件事。害你儿子的人，叫林水儿。这其实是一个假名字，她的真名叫松下水儿，是松下家族的人。她以色相迷惑你儿子，先是诱他赌博，输了一笔钱。后来又放他的白鸽，让人捉奸在床，逼他写下那张欠条。”
晁信义简直气昏了，骂道：“王八蛋，这日本人怎么如此阴险？”
王家栋说：“刚才我已经说过了，日本是一个岛国。一个岛国，能有多大格局？整个民族文化的基础就是现实、小器、阴暗、算计。”
晁信义说：“你这一说，我想起来了。当年，袁世凯和北洋系的几个大员，都认为小日本没安好心。他们始终不肯和国民党走得太近，就因为国民党是日本在背后支持建立起来的，是亲日派掌权。他们认为，如果由这样一个组织掌握了整个中国的政权，中国必将一步步被日本人控制。没想到，这所有的一切都被一一证实了。家栋哥，听我一句劝，你不能再犹豫了，要不然，我京西胭脂铺的昨天，说不定就会成为你王记胭脂坊的明天。快点下决心吧，至少先把家人撤走。”
王家栋终于下定了决心，将桌子一拍，道：“好，信义，我听你的。”既然说通了王家栋，晁信义便开始着手实施自己的计划。第一件事，当然是撤走自己的家眷。他的计划，除了自己之外，晁家人由常家聚率领，第一步撤到沧州，北平若是真的打起来，立即撤往武汉。当天晚上，他召开家庭会议，部署此事。可是，花红蓝不肯走，张淑梅也不肯走。她们表示，如果晁信义守到最后，她们也守到最后。
也是晁信义一时犹豫，觉得就算到了最后，应该也有机会，就答应下来。另一个不肯走的是晁冬雪。晁信义知道女儿的心思，既然晁王两家和解，并且同意她和王长庚联姻，从某种意义上说，她已经是王家的人了，就算要走，她也要和王长庚一起走。
最后，张淑梅忍不住长叹了一口气，说：“承兴这孩子也不知在哪里。”
晁迎春并没有理解母亲的意思，道：“弟弟不是在部队吗？”晁信义自然了解妻子，她所问的并不是晁承兴，而是晁承志。儿媳妇投井之后，两个孩子接了回来，晁承志一个人在外面，到底怎么样，她也不清楚。此刻，全家要去避难，她怎么可能不想起自己的大儿子？
联想到王家栋告诉自己的秘密，晁信义心中也是一紧。同时又想，别的错可以原谅，儿子竟然不惜出卖整个晁氏家族，这个错是无论如何不肯原谅的。于是他心一硬，说：“就这么定了，现在大家都回去，将该清的东西清好。我已经雇了五辆大车，明天一早装车。”
