在19世纪的英国，集邮一直被称为“王者的嗜好”及“嗜好之王”。从1864年开始，英国皇室中的很多年轻人就已经开始了集邮。阿尔弗雷德王子是第一个“严肃”的集邮者，从1890年开始，皇家集邮协会的名誉主席就由其担任。在他去世前，把自己的邮集送给了他的哥哥——威尔士王子。爱德华七世又把邮集传给了自己的儿子——约克公爵。约克公爵是个集邮迷，也是一个真正的集邮家。他大量购买邮集，在大英帝国及殖民地邮票收藏界里，奠定了皇家邮集不可动摇的龙头地位。从1896年起，约克公爵开始担任皇家集邮协会的执行主席，为拥有世界上最珍贵的邮品，不惜用尽各种方法。他收藏新票（尤其是全新的四方连或六方连），同时还把之前用过的对剖票、样票也全部收在集邮簿中。此外，那个时候他就已经开始收集早期航线的首航封。约克公爵购买邮票从来就不考虑价格。1904年，他在一次拍卖会上，出价1450英镑购得了一枚全新的英国蓝色2便士邮票，这在那个时候是单枚邮票的最高价格。在当时也因为这次的拍卖，一个不知情的官员曾当面对他说：“你听说一个傻瓜，用1450英镑购得了一枚邮票吗？”约克公爵听完优雅地答道：“当然知道了，你正跟那个傻瓜说话呢。”同年，他还用重金买到了世界珍邮——1847年的毛里求斯1便士、2便士邮局邮票。
在约克公爵登基成为乔治五世以后，他经常要对以图案为自己头像的邮票设计稿进行审核。这个时候，一些邮票拍卖会他不再亲自出席，而是指定了一个代理人，来代表他竞拍邮品。1907—1919年12年中，他买了4部英国邮票邮集和18部单个国家的邮集。1936年他逝世的时候，已经有328本邮集，每本大概60页。因为都是红色的封皮，因此这些邮集又被称为“红色邮册”。在前4本邮册里保存了1839年英国财政部的邮票设计的图样。1839年8月17日，英国国会通过了《一便士均一邮资法案》后，这些图样成为英国财政部征集的邮票设计图样。
在国王的位子上，乔治五世的集邮爱好更加如鱼得水，而且经常“近水楼台先得月”。在国王批准了邮票图样、试印后，都要交一份印样交给皇家邮集收藏。同时，他还购买、收集到很多早期邮票的设计原稿。乔治五世利用自己得天独厚的收藏条件，成为了邮票版式研究的先驱。
1921年，巴黎公开拍卖世界头号珍邮。英皇乔治五世一听到这个信息，马上派拍卖顾问赶去巴黎参加这个盛会。因为40年前由英国流出头号珍邮后，乔治五世就非常清楚地知道这枚邮票的价格已今非昔比，于是就让顾问带了5000英镑去巴黎。拍卖会果然非常激烈，当12个竞争者减少到最后两个人的时候，顾问知道自己没有办法战胜对手，最后只能眼睁睁看着世界头号珍邮落到了美国石油富商阿瑟·欣德的手里，当时以7742英镑被拍下。
1932年欣德去世后，他的遗孀决定出售这枚邮票，世界头号珍邮能够再返回到伦敦拍卖，不料这场拍卖竟掀起了戏剧风波。行家们猜测这枚珍邮的价格可能会创纪录达到7万美元。可是因受世界经济危机的影响，当时在拍卖场上遭到了罕见的冷遇，欣德的遗孀没办法，只得把这枚珍邮又带回了纽约。
因为这枚珍邮的身价会关系到英国邮票的价值还有集邮家的利益，英国皇家集邮学会挺身而出。于是，各分会、会员们捐款，凑够了4万美元，他们想要把这枚珍邮买回来。这时，正值乔治五世登基的25周年，他们还想要将这枚珍邮送给君王乔治五世作为贺礼。但是，英皇乔治五世在得知事情经过后，竟然无论如何都不同意，还说道：“国家有太多困难，不应该为好玩之物而浪掷了万金，我谢过你们了。”这次购取珍邮的事只好作罢。
在乔治五世去世以后，爱德华八世登基。新国王因为自己不喜欢集邮，他居然想要出售皇家邮集。后来他被告知，即使在名义上皇家邮集属于国王，但是祖传之物是不能够出售的。还好，爱德华八世的弟弟——乔治六世，虽不像他的父亲——乔治五世那样疯狂地集邮，但他还称得上是一个集邮者。他在位的时候，搜罗到的邮集都被放进了蓝色邮册里。
伊丽莎白女王登基之后，皇家集邮又得到了一定的补充。女王收集的邮集都被藏在绿色邮册里。她收购的两部重要邮集，一部是加拿大早期的航空邮件邮集，另一部是英国发行邮票前的史前封邮集。从1952年女王登基算起，皇家邮集里就添加了对英国、英联邦国家首日封的收集。并且作为惯例，英国、英联邦国家每次在发行新邮集的时候，都得送给皇家邮集一套全新的四方连或者六方连。同时，伊丽莎白女王还得到过许多馈赠的邮集。比如一个英国人在俄国开公司，他得到了俄国沙皇尼古拉二世的邮集。这个英国人在1923年逃出了苏联，把邮集带回到了英国；他的儿子后来把邮集献给了女王。在得到馈赠的同时，伊丽莎白女王也进行邮品买卖。像2000年11月，伊丽莎白女王就从斯坦利·吉本斯公司买到了黑便士十方连首日封，当时她是以25万英镑买下的。这个黑便士十方连首日封，被发现是在1968年，曾在1990年的伦敦世界邮展上作为荣誉类展品展出。它有着很重要的收藏价值，是英国邮政史上邮品里的珍品。同时女王为了“以邮养邮”，还出售自己的复品。2000年，在女王出售的复品里，就包含了一枚好望角三角形邮票的刷色错票，它于1861年发行。当时，由斯宾克负责拍卖女王邮品，他给这枚错票估价竟达到了26000~29000美元。女王将出售复品的收入，用来购买皇家邮集中没有的邮品。
皇家邮集巡回展出
2000多册英国皇家邮集里到底有多少件珍品，世界上没有人能准确地数过。由于许多邮品都是孤品，所以也没办法给皇家邮集准确地估价。当时几乎世界上全部的邮展，都邀请英国的皇家邮集前来作为名誉展出参加。从第一次世界大战以后，每年的邮展上，英国皇家集邮协会都会有皇家邮集中的邮品展出。2002年，这一年同时也是伊丽莎白女王登基50周年纪念。皇家邮集在圣十字宫、汉普敦宫还有圣德令干博物馆都巡回展出过，这让更多的人都有机会能够亲眼看到皇家邮集的亮丽风采。展品一共有27种，它的内容包括上述黑便士十方连首日封等。
19.古老钻石的宫廷传奇
“谁拥有了它，就拥有了整个世界；谁拥有了它，就得承受它带来的灾难。只有上帝或者一个女人占有它，才不会承受任何惩罚。”这是印度教的经文中的一段文字。很多年以来，这句话就像是一个有神奇力量的魔咒，在几代帝王的命运里都得到过验证。它指的就是世界上最大、最著名、最古老的钻石之一——科依诺尔钻石，波斯语里，它的意思是“光明之山”。
