“单穆公的贵臣送叔鞅，叔鞅对他说：‘奇怪啊！我听说：’一姓不可能两次兴起（为天下主）。现在周将要再次兴盛，那是因为有单穆公的缘故。从前史佚（周文王、周武王的太史官）有话说：‘行为没有什么比得上恭敬，生活没有什么比得上俭约，德行没有什么比得上谦让，办事方法没有什么比得上咨询。’单穆公加惠于我，合乎礼仪，这些全都具备。宫室不高大，用具没有漆红雕刻饰金的，是俭；自身戒惧，操守洁净，内外没有疵漏，是敬；宴会结好，酬答宾客，赏赐下属，不超过它的上限，是谦让；接待宾客礼仪的事，依照在上位的人的意见行事，是咨询。像这样，再加上没有私心，不混同于流俗，能避开怨恨，命他为公卿辅政大臣，岂有不兴盛的？”
“而且他们的谈话中说到喜欢《吴天有成命》这首诗。这诗说：‘昊天有成命，二后受之；成王不敢康。夙夜基命有密，於。缉熙！且厥心，肆其请之。’这是称道成王德行的。成王是能光大文治，能勘定武功的王……单穆公如不兴盛，他的子孙一定会繁衍发达，世世代代永志不忘。”
“……单穆公早晚不忘成王的美德，可谓不沾辱以前的圣贤了。保持完美的德性，用来辅佐王室，可谓广泛引导人民了。如果能不断做好事，使人民都富足，一定有显扬名誉、子孙繁衍的福，单穆公就一定会承当这个福份。单氏（为朝廷公卿）如果出缺，一定是单穆公的子孙来接替，不会从别的家族中选任了。”
周景王看着看着，手颤抖的收不住了。晋国哪把我周天子放在眼里，倒是把单穆公吹上了天，这还了得。又一次杀机生起，非除掉单穆公不可。他想到这里，强收住颤抖的手，定了定神，淡淡地对宾孟说：“这件事我知道了，你下去吧！”
宾孟看着目的已经达到，便告退下去。
周景王知道要杀掉单穆公并非一件易事，决定先来个“杀鸡给猴看”。一天，他让侍者召王子猛的师傅下门子入朝进见，并给宫门旁的刀斧手交代了暗号：见他笑，就迅速杀掉下门子；见他哭，就不杀下门子。
下门子听到召见，赶快入朝晋见周景王，向君主汇报王子猛近来的学习情况。
周景王看到时机成熟，突然放声大笑，弄得下门子不知是怎么回事？
宫旁的刀斧手听到周景王大笑，知道是暗号，迅速地把下门子的人头斩掉，把一柄事先准备好的剑塞到下门子手里。
当然周景王杀掉下门子就有理由了，说是下门子借着晋见的机会，想刺杀周景王，被眼疾手快的刀斧手发现，才斩了他的。
周景王为了“杀鸡给猴看”，让侍者用盘子盛着下门子的头和剑，送到单穆公的府上。因为单穆公是极力拥立王子猛为太子的，现在杀了王子猛的师傅，就是警告他要小心些，不然，头也会像下门子一样，马上就被砍掉。
这天，单穆公和刘献公及刘献公的庶子刘狄（字伯鼢）正在商讨如何对付周景王要废王子猛而改立王子朝为太子的事，见到侍者送来下门子的头，就知道是怎么回事了。伯鼢是侍奉单穆公的，侍者走后，伯鼢马上抽出身上的宝剑，要立即去杀掉王子朝的师傅宾孟。他知道这一定是宾孟在周景王面前进了谗言，景王才这样干的。他说：“你们几个等着，我杀了宾孟不说，还要把王子朝的头提来！”说着就要往外冲，被单穆公拦腰抱住：“你不能这么性急，小不忍则乱大谋。我们要伺机而动，千万不能莽撞！否则会坏了大事。”
“好，那就听您吩咐吧！”伯鼢强忍着把宝剑插入剑鞘，“总有一天，我要杀了他俩，让王子猛堂堂正正地做周朝天子。”
周朝的宫廷中正酝酿着一场大的血战。
三十多岁的孔子在鲁国已经很有名声了，他广收弟子，进行讲学，传授他的治学之道，是个非常有学问的人，没有什么事情能够难住他的，人们都叫他“孔圣人”。可偏偏有一件事却难住了他，使他在鲁君面前丢了脸。有一次，鲁君要举行帝祭。这是一种极为隆重的大祭之礼，只有周天子才能举行。鲁国看到自己强大了，也要举行帝祭，但不知该怎样具体进行，于是就派人把孔子请到宫中请教。孔子胀红了脸半天答不出来，最后只好无奈地说：“我不知道呀！如果有懂得的人，他对于治理天下就如同把东西放在手掌上一样容易。”他一面说着，还一面指着自己的手掌，比喻对事情了解得非常透彻。
“你不用在那儿翻弄你的手掌了。”鲁君非常不满地说，“我是问你怎样举行帝祭，而你却答不出，倒在那儿翻弄手掌，这不是在故弄玄虚吗？人们都说你非常有学问，连帝祭都答不出来，岂不是徒有虚名？在做学问上是来不得半点虚假的。”
孔子的脸被鲁君呛的红一块，紫一块，难看极了。他也不知道自己是怎样被窘得无地自容地离开了宫廷。他回到家后，几天不与弟子说话，面壁而坐，深深地思考着这个问题。不懂就是不懂，何必要装懂，这不是自己打自己的脸吗？幸亏自己前边承认自己不知道，要是胡乱说一阵，那岂不是误了大事。他猛然想起了十几年前，李耳来鲁国时给他讲了那么多道理，使他至今难以忘怀。又听说李耳已回到了周朝，做了周朝的守藏史，何不再去请教他呢？
孔子的主意已定，要去周朝再次拜见李耳老师。他把这个想法告诉了他的弟子南宫敬叔，“周之守藏史李耳，吾之师也，博古知今，通礼乐之源，明道德之归，今吾将去周求教，汝愿同去否？”
南宫敬叔一听就乐了起来，他也知道李耳是个非常有学问的人，早就想拜见了，一直苦于没有机会。现在听孔子这么一说，当然是非常愿意去了，“我早就想拜见李耳先生，可就是没有机会，现在您要去，我当然乐意跟着去，不过……”
“不过什么？”孔子急着问，“难道你去还要让你的夫人放行不成。”孔子知道，南宫敬叔是个“妻管严”，他跟自己学了这么多年，凡远行必要禀告他的夫人才行。
“看您说到哪里去了，”南宫敬叔连连辩解，“这次到周朝拜见李耳，当然不必给我的夫人讲。我是寻思着，路途这么遥远，我们步行如何能成？”
“那你说该怎么办呢？”孔子一想，这倒也是个问题。
南宫敬叔寻思着说道：“我去请求鲁君，让他给我们派车马去。”
“鲁君会答应吗？”孔子想到他已在鲁君面前丢了丑，希望可能不大。
“鲁君定会答应的。”南宫敬叔充满信心地回答道。因为他想到，他的父亲孟厘子生前曾是鲁大夫，就凭这点儿，鲁君是会派车的。于是，他赶到鲁宫，向鲁君报请道：“先父在时，以孔子为圣人之后，命臣拜之为师。今孔子欲去周，观先王之遗制，考礼乐之源流，求教于李耳，此乃利国之大事，奏请君主准臣同行。”
鲁君允诺，遣一车二马一童一御，由南宫敬叔陪孑L子前往。
孔子坐着车，由南宫敬叔陪着，向周朝的京都进发了。
车过卫国时，孔子突然想到，出发前学生子贡曾向他提出这样一个问题：“假如这里有一块美玉，是把它放在柜子里藏起来好呢，还是找一个识货的人把它卖掉好呢？”孔子知道子贡提这个问题的用意，于是答道：“卖掉它，卖掉它，我正在等那识货的买主——待贾而沽啊！”这意思再明白不过了，是比拟人有一技之长，等待时机谋求理想的职位。他早就听说卫灵公是个爱用贤才的人，何不到那里去撞撞，说不定能捞个一官半职的。
车到卫国，他让南宫敬叔和侍者先住到公馆，他要去拜见卫灵公。
卫灵公的夫人南子，听说孔子到了卫国要求见卫灵公，派人对孑L子说：“四方的贤者想要拜见卫灵公的，都必须先拜会我，我是乐意见他们的。”意思是说，你如想拜见卫灵公，可先来见我，以通关节。
孔子开始表示谢绝，但还是被想当官的欲望占据了心头，最后还是去了。孑L子趋人宫门，便行一种最恭敬的跪拜礼，长时间北面磕头碰地，并对南子夫人说道：“我以前未能前来行相见之礼，今特地来报答您了。”他把本来要送给李耳的礼物送给了南子夫人。
南子夫人见是一点小礼，轻蔑地看了一眼，对仆人说：“收下吧！不过卫灵公事务太忙，还不能立即召见你，你先住下等吧！”
在场的人都知道孔子是很有学问的，没想到他今天为了谋求官职。竟跪着巴结权势显赫的女人，皆嗤之以鼻，实在看不下去。
孔子就这样在卫国住了一个多月，卫灵公始终没有用他的意思。有一天，卫灵公和南子夫人同坐在车上，让孔子坐车随从，“招摇过市之。”得意洋洋，神气十足地在街上遛达。孔子感到卫灵公很不像话，对他太不尊重，一气之下，便同南宫敬叔一起离开卫国朝前赶路了。
孔子觉得这件事实在是伤了他的心，还把要送给老师李耳的礼物也搭了进去，到京都怎好向老师交待。灵机一动，不如先到李耳的家乡去看看，等见了老师也好说话。这样，他就让车转了弯，朝陈国去了。反正有车拉着，用不着腿走路，马车多跑几天，那有什么关系。
经过两天的行程，进入了陈国的境内，恰巧看见有一辆豪华的马车赶了过来。孔子是非常注重礼节的，赶快让御者把自己坐的马车停住，让那辆马车先过。
南宫敬叔可不管这些，跳下马车要看看这豪华马车当中坐的究竟是什么人？
急速而驶的马车突然在南宫敬叔跟前“唰”地停住了，跳下一个使者向南宫敬叔拱礼道：“这不是鲁国的南宫敬叔吗？想不到会在这里见到你。”
南宫敬叔一看，原来是陈国的一个使者，前些年到鲁国拜见鲁君，就是由他引荐的，他当然是认识了，于是问道：“这不是李敖吗，你要到哪里去？”
李敖说：“前几天，我们陈国国君在宫廷院中散步，突然从空中掉下一只大鹰，在地上‘扑腾扑腾’地挣扎着，国君赶忙上前把它捉住。可是一看，鹰的尾部竟穿着一支石箭，谁也没有见过。国君就让我带着受伤的鹰和石箭，到周朝去请教有学问的李耳，让他给鉴别鉴别这石箭是哪国的？”
孔子在车中听着南宫敬叔和李敖的对话，觉得新奇，就从车上下来。南宫敬叔赶忙向李敖介绍说，这是孔子。
“真是出门喜鹊叫——贵人就到。”李敖向孔子施礼道，“早闻先生的大名，就是没有能见上一面，想不到今天在这里见到了先生。怪不得我今早出发时，喜鹊在枝头叫个不停。”
孔子伸手道：“你刚才说的大鹰和石箭，能让我开开眼界见识见识吗？”
“当然可以！”李敖走到车前把受伤的大鹰和石箭拿了出来，“要是先生能鉴定出是哪国的，我们也不用再老远跑到京都去找李耳先生了。”
“那我就试试吧。”孔子接过大鹰和石箭，端详了一会儿，惊讶地说，“这大鹰飞得好远啊！这箭是肃慎氏的，名叫梏矢石砮。周朝初年，武王灭商，四夷来朝，肃慎不远千里来贡矢砮，周王将矢砮分给了贵国先君。”
“您能具体讲讲这是怎么回事吗？”李敖和南宫敬叔同时问。
孔子指着石箭杆说：“何谓梏矢？梏矢就是用枯木干做的箭杆。什么叫楛木呢？就是一种硬杂木，因其味苦，故有‘梏’名。不信，你们用舌头舔一下试试。”
李敖用舌头在梏干上一舔，“哎呀，我的妈呀，就这么苦。”随及他蹲在地上呕吐起来。
孔子赶紧从车上提来一壶水，递给李敖说：“你赶快用水漱一下口，吐出来就好了。”
李敖接过壶喝了口水，又吐了出来，马上就好多了，倒埋怨起孔子来：“你为何不早说，叫我受这个罪。”
孔子说：“你要不尝楛木的苦进行呕吐，就不会相信我说的话是真的，还以为我在骗你呢。”他又指着石磬说，“何谓石砮，砮就是石镞，以石头打制成的箭头。古史说，肃慎石砮，石异于常，‘其利入铁’，故著称于世。不信，你们看！”他把石砮朝车辕上的铁箍扎去，果然把铁箍戳了个洞。
“好家伙，这石砮的硬度真是入铁了。”在场的人都惊叫了起来。
孔子又说：“这肃慎氏住在什么地方呢？他住在离我们这里有几千里的不咸山（今长白山）以北的大荒漠之中。这种石砮用的石头，是由石头中的石核做成的，把大石头敲开，里边的石核初呈松花绿色，不久即变黑，用以削铁。”
在场的人听孔子这样介绍，都佩服他的学问真是渊博，竞能从“楛矢石砮”上引出这么多故事。
孔子又掂了掂梏矢石砮说：“李敖，你车上一定还带着一个小箱子，里边也放着一支楛矢石砮，是不是这样？”孔子之所以这样说，是因他前不久看了李耳整理的《陈国史》，书上记载着周武王对肃慎氏献“梏矢石砮”视如珍宝，他的长女大姬嫁给有虞氏后代胡公而封于陈时，特地赐与肃慎氏所献“楛矢石砮”，直到春秋时，陈国还在“故府”的“金椟”中珍藏着它。
“哎呀，孔子今天真是成了神仙了！正是这样。”李敖从车上取出一个小箱子，从里面取出了一支箭，和孔子手中的箭一比，果然一模一样，只不过箭杆上刻着“肃慎氏之矢”。
李敖又说：“我们陈国国君一直把先世留下来的这支箭锁在金柜里，这次让我去京都，特意带上让李耳鉴定的，没想到在这里竟让您给准确无误地鉴定出来了。既然是这样，我们就用不着再到京都去麻烦李耳先生了，那就太谢谢您孔子先生了。”
“不用谢我，还是应该谢谢我的老师李耳先生。”孔子把梏矢石砮交还给李敖，“我是‘借花献佛’，看了老师的书才知道这么多的。”
李敖把梏矢石砮、大鹰、小箱等东西放到车上，准备返回，向孔子问道：“你们现在要去什么地方？”
孔子答道：“我们要到李耳家中去拜会他的家人，然后赶到京都去看李耳先生。”
