吃过午饭，孔南生想到码头上去看看，了解一下各商户的最新动向。
断了窖冰的供应，海鲜生意顿时一落千丈，全靠腌货、干货和一部分河鲜苦苦支撑，不少小本经营的老板干脆关门打烊，算是提前歇夏。好在码头和新市场的工程进度极快，而且规模又那么大，大家也看出以后的生意肯定要比现在好做，所以只得暂时忍耐。再说，不忍耐又能怎样？龚一飞那么凶狠，不是照样被人打得满地找牙？
去鱼市人多太招摇，所以孔南生今天只带了彭多甫一个人，没想到刚走到洋行街的拐角处，就被三名壮汉拦住了去路。
三个家伙清一色的黑衣黑裤，脸相不善，但开出口来倒还客气。
“是孔先生吧？”其中一个长着络腮胡子的汉子皮笑肉不笑地问道，“我们老板最近听闻先生的大名，一直有心结交，今天特意备下薄酒，请先生务必赏光。”
孔南生想，麻烦来了。
“你们老板是谁？”彭多甫镇静了一下问。
“到了地方自然便知。”那汉伸手做了个请的动作，一指路旁的一辆小汽车。
“你先去码头，”孔南生吩咐彭多甫道，“其他事等我晚上回来再说。”
彭多甫听出了话里的意思，晚上再说，无法是说如果晚上还不回来，赶紧去向江肇铭报告。
上了车，孔南生被夹在后座的当中，所有人都闭口不言。看看车窗外，车辆正朝外滩方向疾速，不多时穿过苏州河，进入了公共租界。
孔南生想，这个麻烦又变大了一些。想来想去，会不会跟这次吃了哑巴亏的丁老板有关呢？老小子当时曾扬言要拿几分颜色出来看看，现在看来并非是虚张声势。在法租界，黄金荣、杜月笙、张啸林这三巨头的势力铺天盖地，但过了苏州河，情况就不大一样了，清帮不再一枝独秀，你就是把杜月笙的牌子扛出来，人家也不一定完全买账。
这几天，码头和市场顺利开工，再也没人敢来捣乱，杀鸡儆猴这一招虽然简单，但效果确实很好。利济行损失惨重，而且看到孔南生一伙经常在工地上露面，也终于看出了端倪，知道那是人家特意喂自己吃药，玩一出擒贼先擒王的把戏。好在罗老板毕竟还是正经生意人，吃了天大的亏，只能自认倒霉。但是丁老板就不同了，想来想去觉得这个亏吃得窝囊，再加上外面有些门道，所以心有不甘。
正胡思乱想着，车子已经停了下来。
钻出车来，只见眼前是一座占地极广的花园洋房，单从表面看来，比华格臬路上的杜府还要气派。
宽阔的草坪上，鲜绿欲滴的树木和五彩缤纷的花丛错落有致，两名园丁正在修剪甬道边的瓜子黄杨，空气里飘散着一股清新的青涩气息。大片怒放的月季花丛旁，正站着一位身穿洋装的年轻姑娘，身材苗条，亭亭玉立，头戴一顶宽檐草帽，在阳光下遮掩掉大部分面目，正在专心致志地用剪刀剪花。
绕过一座花坛，一幢奶黄色的西式洋楼映入了眼帘。孔南生想，这里的主人到底是什么角色呢？
“请孔先生稍候。”进入大门右侧的客厅，络腮胡汉子指着沙发说道。
看屋里的陈设，虽然以西式的沙发、茶几、落地自鸣钟等物件为主，但墙上却挂着中国字画，甚至还看得见琴桌、花架之类的中式家具，有点土洋结合的意思，尤其是靠南墙的一头，还摆着一付花梨木的明式桌椅，简直有点不伦不类。孔南生想，这付腔调，真像刚刚暴发出来的洋行买办。
“有劳孔先生了，恕罪，恕罪。”一个五十来岁的红鼻子男人走了出来。“敝姓姜，美女姜。”
“姜先生言重了。”孔南生拱手还礼。
“请坐。”红鼻子男人指着花梨木的明式家具说，又对外屋叫道：“看茶。”
不多时，一名黑衣汉子托着一只茶盘走了进来。孔南生想，不妙，若是洋行买办，哪里会用这样的汉子做佣人。
红鼻子男人抄起茶壶在孔南生的茶碗内倒满水，然后将壶嘴上下点了三下，孔南生见了心里一松，刚才的担心顿时去掉了一半，随即屈食指、翘拇指，伸出其余三指在桌子上连敲三下道谢。
“老大姓潘？”红鼻子男人来了精神。
“在家姓孔，出门姓潘。”孔南生不慌不忙地答道。
“贵帮占哪一个字头？”对方当然不可能轻易相信。“请问贵前人上下？”
“鄙帮头江淮泗，在家子不敢言父，出外徒不敢言师，老大既问，不能不答，”说到这里，站起身来，双手各用三指拎一拎自己的衣领，谓之“修正”，“鄙家师姓孔上令下奇，已经‘过枋’[ 黑话，指前人去世。]。”
“请问老大沾哪个字？”对方继续“盘道”。
“在下头顶二十二，身背二十三，脚踏二十四。”孔南生不假思索地一口气说道。
通常来说，海底盘到这里，基本能够确认是“家里人”，也就可以了，毕竟现在入帮的门槛越来越低，许多新进的徒众对此根本不感兴趣，也不肯下功夫去死记硬背，所以不少入门十来年的“老帮”，对海底仍然不甚了了。
“请问老大，贵帮船有多少板，板有多少钉？”红鼻子男人似乎并不想走过场。
“头顶黄板[ 黑话，指家法。]，身背纤板，脚踏跳板。”孔南生稍稍有些着慌。
“什么板有眼无钉？什么板有钉无眼？什么板无钉又无眼？”对方的口气有些咄咄逼人。
“有眼无钉是纤板，有钉无眼是跳板，无钉无眼是黄板！”孔南生提高了一点嗓音。
若按古规，盘海底来来往往要问答二百多个回合，十分之复杂，但是，照这么盘下去肯定要露马脚了。所以，应该掌握一点主动才好。
“船到岔口哪里走？”红鼻子的神色似乎有点不怀好意。
“东也是岔，西也是岔，扫帚顶门全是岔，老大找岔便有岔，”孔南生故意露出一丝不悦的神色，不动声色地将了一军，“不知找的哪门岔，香堂口上再理论！”
孔南生想，别看这家伙年纪比自己大，但字辈不一定比自己高，若是进了香堂，字辈低的先得跪地，面子已经下掉了一截。没想到，这虚张声势的一招还真起了作用，红鼻子的神色马上变得亲切起来。
“既然是家里人，‘脱节’[ 黑话，指得罪或做错了事。]之处千万莫怪。”对方见风转舵一抱拳。
“好说，好说，”孔南生也抱拳还礼，干脆来个先发制人，“敢问老大，今天请我来‘赴蟠桃’[ 黑话，指相会、开会。]，是不是为了龙昌旅馆丁老板的事？”
“哈哈，老大是个爽快人。”对方见话题已被点破，干脆来个顺水推舟。“那位丁老板，与鄙帮的一位兄弟是‘弯脚馒头’[ 黑话，拜把子弟兄；弯脚，下跪也。]，受人之托，多有脱节，没想到是大水冲了龙王庙。”
“既然都是弟兄，万事都好商量，”孔南生连忙表态，“丁老板的损失全在小弟身上。”
“好，痛快人！”客厅门口突然出现一位年约六十的老者，手里牵着一根极细的铁链。
孔南生不知道老头是什么人，手里牵着的又是什么，但想上去无非是一条狗。没想到，老头一步踏进门来，身后腾地跳进了一只猴子。
“这位是余先生。”红鼻子恭敬地介绍道。
孔南生想，眼前这位余先生，肯定是“老头子”无疑，赶紧站起来先“修正”一番，再规规矩矩一躬到底。
“这位小弟老子[ 黑话，清帮中前辈对后辈的尊称。]是个能办事的人。”余先生微笑着拱手还礼。“你在鱼市上办的那件事，我也听说了，这招流星赶月之计，委实使得滴水不漏，令人佩服啊。”
“哪里，哪里。”孔南生想，这位倒是识货朋友，一眼便看出使的是流星赶月计。
“所以，我特别想看看，到底是个什么样的后生，”余先生把猴子拴在桌子腿上，自己欠身坐下，“小弟老子真是年轻有为啊，现在在哪里发财呢？”
余先生个头很矮，甚至比一般女人都矮，皮色黄中泛黑，一头微卷的头发已经有点花白。脸上皱纹极多，似刀刻斧削般生硬，特别是一对眼神，看起人来像鹰隼一样锐利。总的来说，年岁虽然不小，但身板还很硬朗，给人一种精力旺盛的感觉。
“我也是刚来上海不久，小本经营混口饭吃而已，”孔南生想，不能冒冒失失把杜月笙的名头抬出来，“现在在十六铺开了家申庄，胡乱轧些头寸。”
“不像，不像，”余先生笑着摇摇头，意思是别把我当傻瓜，“你费了那么大的心思，总不成就是为了看个热闹？我听说，最近码头和鱼市都在大动干戈，不用问，肯定跟这事有关。小弟老子，你别急着摇头，呵呵，这事跟我们没关系，法租界里就是金子堆成山，我们也不会把手伸那么长，各人头顶一片天嘛。”
“是啊，我们只是受人之托，为丁老板出头而已，其余事情一概没有兴趣。”红鼻子补充道。
“不过，依我看，把码头和鱼市翻了个底朝天，单凭你一家小小的申庄，好像不太可能吧，”余先生继续试探道，“所以，你的背后一定另有其人。”
“余先生真是火眼金睛哪！”孔南生刚想否定，但话到嘴边却来了个大转弯。“真人面前不说假话，实话实说，我们几个弟兄，确实不过是跑腿的而已，至于后面到底是谁撑腰，万望恕罪，现在实在不便透露。”
“好，讲道义，守规矩，这才是真正做大事的气度，该说的说，不该说的绝对不说，”余先生赞叹道，似乎非常欣赏孔南生的态度，“其实，我也只是随便问问，千万别往心里去。听你口音，是从苏北来的吧？”
“是，苏北射阳的。”孔南生随口答道。
这两年来，孔南生一直对外声称来自射阳——虽然现在老家已经一个亲人都没有了，但日后万一要回去的话，同时带回去一大堆麻烦，绝对不是一件聪明事——若非行不更名，坐不改姓的古训，孔南生真想把自己的名姓都一块儿改掉。
“哦，射阳，”余先生点点头，“请喝茶。”
端起茶碗，刚喝了半口，外面的过道里突然传来一阵清脆、沉稳的脚步声，一听便是高跟鞋敲在地板上的声音。
“爹，你们今天去法租界办事了？”门口闪出了一张年轻姑娘白皙的脸。
孔南生转脸一看，顿时呆住了，一口茶水含在嘴里都忘了下咽。
走进门来的是刚才那位在月季花丛中剪花的姑娘，年纪约摸二十出头，个头娇小，面容长得细巧、精致，无一不是恰到好处，以孔南生的眼光看来，除了用闭月羞花、沉鱼落雁之类的套话来形容，简直就找不到其他更着力的字眼了。尤其是一对大眼睛，双眼皮比韭菜叶还宽——孔南生突然想到了旧日相好小桃红对双眼皮的赞誉——这样的眼睛，是会说话的，至少现在孔南生觉得，这双眼睛正在对自己说话。
一不留神，茶水流到了气管里，孔南生被呛得连连咳嗽，惹得那姑娘开心地大笑起来。
“刚才去接这位孔先生谈点生意，待会儿送他回去。”余先生笑嘻嘻地说。“怎么，你又想搭车去南京路？”
“是啊，我想去先施公司买点东西。”那姑娘答道，又飞快地瞄了孔南生几眼。
孔南生暗暗庆幸，今天还算“树上清秀”[ 黑话，指穿着打扮干净利落，树上，身上也。]，西装前几天刚熨过，皮鞋昨天恰好叫伙计擦过，出门前乱糟糟的头发还稍微梳理了一下。
“那一会儿顺路一起走吧。”余先生眼里原来那种鹰隼般的目光消失了，脸上的皱纹里也全都挂上了笑意，转脸向孔南生介绍道：“我这个女儿啊，是个时髦人，现在在一家法国洋行做事，洋花样学了不少，三天两头要去南京路买东西，我老头子挣点家当都快被她花完了。”
“咦，我怎么觉得这位孔先生这么面熟呢？”那姑娘又将孔南生上下打量了一番。
孔南生似乎也有这种感觉，好像以前跟这姑娘在哪儿见过似的。但是，怎么可能呢？自己平时出没的不外乎赌场、烟馆、妓院这类地方，这位一身华贵的洋装、脚穿高跟鞋的富家小姐，怎么可能到那种地方去呢。上海滩上虽然西风强劲，但穿洋装和高跟鞋的女人仍然很少见，不必问，人家肯定成天跟洋人打交道，完全是另一种活法。
“是啊，我刚才第一眼见到时，也是这么觉得的，真像是在哪里见过似的。”余先生又将孔南生仔细一番打量。
“大概是前世见过吧。”孔南生嘴里打着哈哈。
实际上，孔南生心里也有点奇怪，不光是这位姑娘，即便是余先生，那鹰隼般的目光也是那么熟悉，甚至有些莫名其妙的亲切感。
“以后没事常来玩吧。”余先生拍了拍孔南生的肩膀，又转脸对女儿说道：“早点回来啊。”
孔南生想，明天有必要去找宁波裁缝，定做一身最时新的西装。听说，现在流行的是枪驳领，领子得像两扇门板那样宽。
每天清早，范君谊照例要托着鸟笼去后院给他心爱的画眉喂水添食，大家暗地里都说，别看舵爷娶了九房老婆，其实最宠爱的，还得数这只画眉，接下来才轮到九姨太。
这几天，总见院子里天一亮就一片热闹，堂下的十来个老幺，包括双眼皮雪根在内，全一本正经地一字排开，跟着林子豪抡胳膊踢腿，不用说，是在打熬身体练本事呢。
看大家的一招一势，鸡腿、龙腰、熊膀、鹰爪、虎抱头等心意六合门中的基本招式还蛮像样，一个个练得气喘吁吁、满头大汗。特别是几个乡下小伙，可能以前有点基础，经林子豪一调教，现在看上去居然也颇有点“料高”[ 黑话，料高，指神气活现。]的意思了。
“好好练，中午好酒好菜放开肚皮吃。”范君谊满意地鼓励道。
这次把林子豪弄进山门来，真是大赚了一笔，原本看中的是他正骨疗伤的本事，没想到买一送一，这位腌腊店小老板竟然还是身手不凡的武林中人。
