顺治四年（1647年）五月李成栋在奏疏中说，从福建带来的施琅等官兵“脆弱不堪，无资战守”。由于受到排挤、压榨，施琅后来又一次“政治立场不坚定”，接受郑芝龙那个拒绝随父亲降清的儿子郑成功的招揽，从泉州逃入海中，辗转到福建南部加入此时在那里据守的郑成功队伍，成为郑成功部下最为年少、知兵、善战的得力骁将。由于施琅人才难得，郑成功待他甚好，把他看成是自己的得力助手。施琅也一心一意为郑成功效劳，郑方水军自楼舰、旗帜、伍阵相应之法，均是施琅传授的。施琅还率郑方水军攻漳浦、征揭阳，抗击清军，战绩辉煌。
1651年，施琅随郑成功南下广东勤王，支持明朝最后一个皇帝明永历帝。当时，施琅任左先锋，战无不胜。然而或许是因为都急于把反清的事干成，在1651年上半年，施琅与郑成功就因斗争策略发生多起矛盾。首先，在如何保障军资和鼓舞士气上，两人产生了不同的见解。当时，郑军严重缺饷，基本上依靠掳掠，但其对象与其说是土豪，不如说包括了广大老百姓。更为严重的是抢掠妇女，以鼓用兵。施琅强烈反对这么干，多次对郑成功正言劝阻。随后在郑成功计划攻打广州，并把那里作为新的反清陆地据点时，施琅又觉得广东已被清军重军把守，不能硬碰硬，便在面见郑成功时假托自己头天夜间做了一个梦，预示出师前景不利，请郑成功慎重考虑。郑成功并没有听出施琅的弦外之音，反而认为他白日说梦，心存胆怯，阻碍自己的战略部署，于是当即取消他的左先锋职务，令施琅以闲职人员身份返回郑的基地厦门。当施琅返回厦门时，恰遇清军马得功部偷袭厦门，郑成功手下守卫厦门的主将郑芝莞惊慌弃城溃逃。此时只有施琅亲率身边六十余人主动抵抗，勇不可当，杀掉马得功的弟弟，甚至差点活捉马得功本人。最终，施琅迫使马得功率残兵败将仓惶逃离厦门，保住了郑成功的根据地。但郑成功回到厦门后，对当时所有参与抵抗的将领都进行了封赏提拔，唯独不理施琅那份胡子，只赏纹银二百了事，先前施琅左先锋兵权也未恢复其职。这种做法，让施琅心中十分不快。
但施琅明显是一个逆反性格，他想要什么不喜欢直说，而是用一种相反的话、意气的姿态来表示。于是施琅向郑成功报告说，“我心灰意懒，想去当和尚”。虽然以郑成功的聪明，应该明白施琅这话是想探测他的态度。但郑成功也有些自大，不为所动，也不劝告，只是叫他另行募兵组建前锋镇，还是不提恢复施琅左先锋的事。施琅也是太倔，除了左先锋什么都不愿干，所以听了郑成功的话后一气之下剃光头发，不再参见郑成功。施琅与郑成功的个性都有点冲动、暴躁。据史家分析，郑成功此时之所以不信任施琅，还有一个原因是施琅曾与右先锋黄廷发生过严重冲突，郑成功怕二人不和影响自己的军事部署。但他又不把话说明，因此引得双方误解加深。恰在此时，施琅一位过去的下属曾德犯了错误跑到郑成功那里，被老郑任命为亲随。可施琅找了个机会抓回曾德，准备治罪。郑成功听说后急忙派人传令，不得杀曾德。施琅却说：“我不敢违反法令，犯法的人怎能逃脱责任？”于是就下令杀了曾德。大怒之下的郑成功于是下令逮捕施琅父子三人，但施琅在过去部将的帮助下用计逃脱。郑成功于是杀了施琅的父亲施大宣及其弟施显。施琅被迫降清，先任同安副将，继任同安总兵，1662年升任福建水师提督。同年四月，明永历帝朱由榔被吴三桂在缅甸俘获，然后用弓弦绞杀于昆明，从而宣告郑成功拥立明皇室人员在大陆有组织抗清斗争的终结。听到这个消息，施琅仿佛亲眼看到朱由榔孤身一人，在吴三桂等人的狞笑中被虐杀的惨象，不由得心中留下一股难以化解的痛。毕竟，他曾经拥戴过那个皇帝。
可以说，最初在郑成功手下，施琅以一个非你莫属，不可或缺的水军将领形象出现。虽然身在一个割据集团中，却也已经过上了发迹的日子。只是他没有妥善处理好相关矛盾，没有保住发迹的果实而已。可也正因为其突出的水军才能，施琅作为一个渡海逃难的人，在清官僚系统内也很快发迹。这主要是因为当时清正想讨伐郑成功，但又苦于没有率领水军的人才，而施琅的出现恰恰又弥补了这一空白。
1661年，郑成功收复台湾，但次年就于台湾病逝。此后，郑氏集团内部发生了分裂。在台湾的郑军将领拥护郑成功五弟郑袭继位，而在厦门的将领却推郑成功之长子郑经继位，双方兵戎相见，内部陷于混乱，“每闻风声，慌乱不堪”。清王朝认为有机可乘，曾多次派员到厦门招抚郑经。郑经为了减轻压力，以便集中力量解决内部问题，也派人与清朝谈判，作出愿意归顺清朝的姿态，清廷则要求台湾人众迁回内地，剃发易服。但随着郑氏集团内变逐渐平息，郑经谋求割据一方之心又起，便以种种理由拒绝履行和谈条件。双方和谈宣告失败后，郑经重新占据台湾对抗清廷。而早把这一切预料在先的施琅，在此期间一直没有停止大声疾呼：只要郑经不肯接受招抚，就应用武力平台，迅速实现国家统一。然而他的呐喊，都被解读为急于为父弟报仇，所以也没有多大市场。加上此后康熙皇帝出于内政外交的种种考虑，不再提出收复台湾之事，施琅也随之沉寂多年，甚至离开了福建水师提督的工作岗位。
不过在沉寂的岁月里，施琅时刻不忘注视福建沿海动向，悉心研究风潮信候，“日夜磨心熟筹”，突出研究水军问题，他一生就准备干一件事业：收复台湾。终于，1682年（康熙二十一年）10月，清政府平定吴三桂等“三藩”之乱后，施琅在李光地等大臣的力荐下，复任福建水师提督之职，加太子少保衔，负责准备收复台湾事宜。他回到前沿阵地厦门后，便“日以继夜，废寐忘食，一面整船，一面练兵，兼工制造器械”。历时数月，使原来“全无头绪”的水师“船坚兵练，事事全备”。
1683年（清康熙二十二年）6月，等了13年的施琅终于收到了康熙命其收复台湾的进军命令，于是统帅福建舟师迅速攻取澎湖。尔后，利用有利的态势主动、积极地招抚台湾郑氏集团，促使郑氏集团放弃抵抗就抚，台湾本岛不战而下，为清康熙完成统一立下了汗马功劳。
在一定环境和条件下非用你不能解决问题，不能化解危机，不能令人满意，这种非你莫属的才能和处境，是保证某些人发迹的原因。都说官场如情场，在情场上人们经常听到非你莫属的话，总拿“你的名字最终会出现在我家户口簿上”这样的话来威胁、讨好意中人。而在官场，那些意味着发迹的富贵、权势、贵人，对于在才能上非你莫属的人，也有着同样的心态。
时空对话
看到施琅和王祯携手而来，我一直非常佩服施琅的才干，但同时也对施琅的一生其实颇有感慨，施琅不愧是一位智勇双全的将领，甚至是一个非你莫属的将才。但可惜他忽明忽清，所以虽然发迹却代价太大，几乎付出了全部亲人的生命。那么，又是什么原因让他忽明忽清的呢？
我心里暗想：这恐怕是他最初并不明白时代已经属于大清，所以仍坚持在郑成功的反清公司里干。虽然他是一个人才，却只顾着埋头研究水战，而没有把握好政治动向并做出正确选择。这与那些善于“预见天下并择机而动”的人相比，明显是一个不足。史书上曾说施琅精习兵法，但为人偏狭。这里的“偏狭”恐怕不单指性格上的缺陷，更是指上眼界的缺陷。同时，与康熙的大清相比，郑成功的公司毕竟太小了，也让他施展不开拳脚。轻易一施展拳脚，就与“果于诛杀”的顶头上司郑成功产生近距离较量的矛盾，最终两败俱伤。
这时只见施琅说道：“培公兄，你的心思我都懂。这些年我也在回想自己的过去，为什么会付出那么大的代价，几乎损失了全部的亲人，以至于晚景凄凉。后来我想，发迹其实是一个综合的工程，不仅要有干事之才，也要有处世之才。维护人，干好事，才能顺风顺水。否则一个人的事业就会像盖楼一样，一面墙因为用了上等美观的大理石而坚不可摧，能垒多高垒多高，且能吸引喜欢投资房地产的人；另一面却因为是又软又臭的泥巴而立不起，不要说卖不出去，甚至会让大厦倾斜倒塌，导致投资彻底失败，血本无归，倾家荡产。”
“公平地说，你也是有不得以的成分，其实我觉得你心胸还是很开阔的。”站在旁边的王祯这时说道。大清的周培公仔细观察发现，这是一个善良而敦厚的人，一看就令人生出信任感。
只听王祯又道：“我记得西汉时有一位名将李广，一生以抗击匈奴为主，但也曾经遭受坎坷，被迫在霸陵赋闲。当时，李广每天都打猎喝酒，要半夜才回到住处。霸亭吏叱责他妨碍地方治安，并加以扣留，李广左右的随从就告诉他说，‘这是原来的李将军’。亭吏说，‘现在的李将军也不能违反规定夜间走动，何况是原来的。’李广无奈，就在亭下等了一宿。不久，匈奴再次入侵边境，汉家皇帝重新起用李广出兵抗击。李广请求皇帝让霸亭吏随行，结果第二天就把这个人杀了。历史上曾有人为李广能征善战却一生不得封侯而遗憾，但这恐怕也和他杀霸亭吏，没有长者之风有关。而你施大将军则不同，你在收复台湾后并没有报复郑氏后人，这是十分难得的。”
施琅又叹道：“其实急于报仇雪恨，是军人的常态，所以李广的作为也有其原因。而这个霸亭吏其实也是一个不善于自保的人，完全按规定办事的人在中国历来都吃不开，因为中国是一个讲人情和变通的社会。以他对李广之所为，世人大多都会认为他是一个世态炎凉的小人。就像有的人觉得我施琅是一个反复无常的人一样，世人的心何其复杂，何其仅以设身处地的得失为念而不讲规则啊？”
由于有些事不会有确切的答案，三个人只能一同摇头。
