不能等待大自然的恩赐，人们开始试着自己来制造植物生长素。人们发现有许多东西，虽然不是植物生长素，却也能对庄稼的生长起刺激作用。这种人造的、与植物生长素一样对植物生长具有刺激作用的东西，被称为“植物生长激素”。
至今，人们已找到了上百种植物生长激素，其中大部分是一些复杂的有机化合物，如“二四滴”、赤霉素等等。
植物生长激素能刺激庄稼快点成长，早点开花，早点成熟，防止成熟的果实脱落，防止种子发芽等等。在喷洒了植物生长激素后，还得到了无籽西瓜、无籽番茄、无籽黄瓜与茄子。
现在，植物生长激素，已经成了支援农业生产的一支生力军。
植物的播种
植物，一生固定生长在一个地点，直立不动。那么，是谁把它们的代表送到地球的各个角落去呢？是人吗？不错，这里有人的功劳。你看，起源于南方沼泽地的水稻，经过人们的引种栽培，今天已出现在万里之外的北方水田中。可是地球上还有几十万种野生植物，又是谁帮助它们迁徙的呢？
植物主要是靠传播它们的繁殖体——种子和果实来扩大它们的分布区域。各种植物在进化的历程中，都练就了一身传播种子和果实的本领；同时还都各自找上了一位配合默契的好帮手，共同来完成形形色色的传播活动。
生长在田野里的蒲公英，它的果实很小，但在头上却顶着一簇比果实本身还要大的绒毛，微风吹来，那簇绒毛就像打开的降落伞似的，带着果实，远离母株，乘风飞扬，飞到很远的地方，降落下来，在另一个地方，开始繁殖新的一代。我国南方有一种大树，它的果实像一把把又阔又长的大刀，高高地悬挂在树梢上；成熟时果实开裂，无数种子飞将出来，好像一群粉蝶在空中翩翩起舞。种子本身很小，但它三面都连着一层像竹衣似的半透明薄膜，外形活像一只平展双翅的蝴蝶，人们形象地称它们为“木蝴蝶”，而植物本身也就获得了这一美名。
蒲公英、木蝴蝶有着共同的帮手——风，来协助它们传播种子和果实。凡是靠风力来传播的种子或果实，都会长出像蒲公英的绒毛或木蝴蝶的薄膜这一类的“翅膀”。“翅膀”能使种子和果实的比重减轻、浮力增大，一旦风起，它们就随风飘去，越飞越高，越飞越远。靠风传播繁殖体的植物还有杨树、柳树、榆树和枫杨等。
生长在水中或水边的植物，很自然地，它们要靠水的帮助来传播繁殖体。椰子可算是植物界中最出色的水上旅行家了。椰子的果实有排球那么大，果实的外面有层革质外皮，它既不易透水，又能长期浸在又咸又涩的海水里而不被腐蚀；果实的中层是一层厚厚的纤维层，质地很轻，充满空气，有了这一厚层纤维，就使整个椰子像穿上了一件救生衣漂浮在水面；内层才是坚硬如骨质的椰壳，保护着“未出世”的下一代。当椰子成熟时，就会从树上掉落下来，如果掉入海中，海潮就能把椰子带到几百千米之外，甚至更远的地方，然后再把它冲上海岸，若是环境适宜，那么，一株幼小的椰子树就会在那儿开始它的独立生活。夏天，我们都曾见过荷花池里的莲蓬吧？它们像一只只翡翠做的小碗，挺立在池中，别看它比你的拳头还大，如果用手去捏它一下，它也能被你一手握在掌心，原来莲蓬的质地就像海绵那样疏松，里面贮满了空气，就在这疏松的组织间，嵌埋着几十颗莲子。秋后，莲蓬就会像一艘海绵船，载着它的乘客——莲子，在水面漂浮远去。现在我们知道了，靠水传播的种子、果实，它们外面总是包裹着一层又厚又轻、充满着空气的保护层，使它们能够浮在水面，随波遨游。
更多的植物，却是依靠人或动物传播种子或果实的。有的种子或果实非常细小，当你无意踩上它们时，它们就粘着或嵌在你的鞋缝里，你走多远，它们也跟多远，当你略一顿足，那么，它们就和尘土一起，掉到了新的领地上。另一些植物，果实和种子上长着各种各样的刺或钩，一旦人或动物和它接触，那些带钩、长刺的小家伙，就能牢牢地挂住动物的皮毛或人的衣物，散播到远处去。这类带钩、带刺的种子或果实，最常见的有牛膝子、苍耳子、窃衣、鬼针草等。
鸟类也是替植物传播繁殖体的好帮手。当鸟类在森林中觅食时，晶莹欲滴的小浆果，引诱着成群的鸟儿，性急的鸟儿往往是连肉带籽地一口就把浆果吞入肚中，不久，种子再随着鸟粪被排泄出来。鸟儿飞到哪里，种子就在哪里发芽生长。
当然，植物界里还有许多“不求人”的种类，像凤仙花、豌豆等，它们不靠风、不靠水，也不靠动物，而是靠自身的弹力将种子从果实中弹射出来。最有趣的要算喷瓜，它很像橄榄，但比橄榄要略大一点，种子不像我们常见的瓜那样埋在柔软的瓜瓤中，而是浸泡在黏稠的浆液里，这种浆液把瓜皮胀得鼓鼓的，绷得紧紧的，强力压迫着瓜皮；当瓜成熟时，稍一风吹草动，瓜柄就会自然地与小瓜脱开，瓜上出现了一个小孔，就像揭去了汽水瓶的盖子那样，把浆液连同种子，从小孔里喷射出来，一直喷到几米远的地方去。像这样传播种子的植物是很多的。植物也会被麻醉谁都知道这样一个简单的医学常识：病人在动手术前要进行药物麻醉，使神经系统失去应有的敏感性，这样开刀时就不会感到痛苦。那么，对植物是否也能进行“麻醉手术”？如果植物对麻药会产生反应，那将对人工控制栽培作物的生长时间、生长速度具有相当重要的意义。
为了解开这个谜团，法国和德国的几位生理学家，选用乙醚和氯仿等普通麻醉药，对含羞草进行麻醉实验。结果，那些十分敏感的含羞草“服用”了麻醉药以后，无论怎样用手去触摸，原来“好动”的叶片却像着了魔似的无动于衷。过了一段时间后，也许是麻药效果消失，它们才重新恢复敏感性。看来含羞草也会被麻醉，而且在麻醉剂的浓度、麻醉起作用和消退的时间方面，与动物的反应很相似。
进入20世纪80年代后，德国生理学家伯纳德，在研究植物麻醉时得到一个有意义的发现，那就是水生植物经过氯仿处理后，光合作用受到抑制，在水中不再冒出氧气气泡。而去掉氯仿后，光合作用又重新恢复。氯仿对水生植物的“麻醉”使他极为振奋，于是，他把研究对象又转到农作物和各种树木身上，进一步研究麻醉剂对植物光合作用的影响。但结果却十分矛盾，麻醉剂在有的情况下能促进植物的新陈代谢，在另一些情况下又会抑制新陈代谢。显然，有关麻醉机理方面还存在许多不解之谜。
与此同时，其他科学家又有了新的发现。例如有一种小檗属的植物，它的雄蕊有很灵敏的“触觉”，但经过吗啡处理后，则变得“麻木不仁”。
还有众所周知的食虫植物捕蝇草，它的叶子好像两片张开的绿色贝壳，只要小昆虫飞过来，碰到叶片表面的“触发毛”，叶子就会马上关闭，将小虫捕获。但是，捕蝇草经过麻醉药乙醚的喷洒，虽然知道可口的小虫已进入叶片内的“陷阱”，但却无力合拢“大门”，只能眼睁睁地瞧着美味佳肴在眼皮下逃去。
现在，科学家仅仅知道，植物的确能够被麻醉，而且麻醉过程与动物很相似。当植物受到麻醉后，细胞膜结构被破坏，“神经”传递也就被阻断了。
但是，关于植物麻醉方面还有许多无法解释的现象，其中特别令人不可思议的是，既然麻醉剂能阻碍植物的许多生理过程，那么对大麻、罂粟（制造鸦片的植物）来说，它们体内充满着类似的麻醉药物，又为什么能茁壮成长呢？
植物的自卫术大观
我们已经知道，不少植物为了对付昆虫和食草动物的啃咬侵害，天生就有各种各样的自卫本领。例如仙人掌全身长满尖刺，使鸟兽无法接近；生石花的外形如同一块块鹅卵石，会用拟态惑敌；有毒植物体内含有毒素，使贪吃者不敢问津；最有趣的要数桃树，树干上布满黏糊糊的桃胶，成为那些爱爬到嫩枝处吮吸汁液的蚜虫们的陷阱。
但是，这种自卫或防御，都是经过长期的演化慢慢形成的，不会像人类或动物那样，遇到敌人伤害时临时会想出自我保护的应变之策。这种很自然的想法，就连科学家在以前也深信不疑。直到10多年前，在森林中发生的几桩怪事，才使科学家们开始对植物自卫的问题有了新的认识。
1981年，美国东北部的大片橡树林，出现了一种名叫舞毒蛾的昆虫，这种可怕的森林害虫大肆蔓延，把橡树的叶子啃食得精光，橡树林受到严重危害。由于舞毒蛾是极难扑灭的昆虫，大面积危害更难防治。于是，当地林业部门采取听之任之的态度，既不派人捉虫，也不喷洒杀虫农药。
然而到了第二年，怪事发生了，猖獗一时的舞毒蛾，突然无缘无故地消失了，橡树林重新变得郁郁葱葱，生机盎然。科学家对此现象感到十分惊奇，舞毒蛾怎么会自行消失呢？
后来，科学家经过大量的分析研究，终于发现秘密是在橡树叶中。原来，在遭受舞毒蛾啃咬之前，橡树叶中含有的单宁酸很少，而在咬食之后，叶子中单宁酸含量大大增加，这种化学物质随着叶子进入到舞毒蛾体内，能与虫体中的某种蛋白质结合，使叶子变得难以消化。舞毒蛾吃了含有大量单宁酸的橡树叶，浑身不舒服，变得食欲减退，行动呆滞，不是病死，就是被鸟类吃掉。毫无疑问，橡树林就是依靠自身产生出来的单宁酸，作为对付眼前大敌的自卫武器，并终于取得了胜利。
无独有偶，在美国的阿拉斯加，也发生过类似的事情。
阿拉斯加有着大片的原始森林，可是在10多年前，森林中出现了野兔大灾难。这种食草小动物，繁殖十分迅速，数量急剧增加，它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁森林的存在。为了保护森林，消灭野兔，人们想方设法在森林中追击围剿，但效果极差，野兔的数量有增无减。
眼看大片森林将被毁灭，意料不到的好事却降临了。这时，野兔居然集体生起病来，有的拉肚子，还有不少病死，仅仅几个月时间，野兔数量大减，最后在森林中消失了。这是什么原因？科学家在森林中进行广泛调查，发现凡是被野兔咬过的植株，在它们新长出的嫩芽和叶子中，都会产生一种叫萜烯的化学物质，它就是导致野兔生病的根源。
以上所发生的这些现象，引起了植物学家的极大兴趣。因为在这以前，他们仅仅知道，只有动物才能对外来攻击进行针对性的自卫，而现在看来，植物也能做到这一点，这真是令人惊奇！但是，这种观点立即遭到了反驳，大多数科学家并不赞同。他们指出，森林战胜舞毒蛾和野兔，也许是较为个别的例子，假如植物都具备这种“快速”的、有针对性的自卫反应能力，那么，广布于世界各地的森林、果树和庄稼，岂不是都能进行自我保护了吗？各种各样的化学农药岂不应该退出历史舞台了吗？
科学家在参与争论的同时，也在进行更为深入的研究。
英国植物学家厄金·豪克伊亚，以白桦树林为对象，进行了长期的观察和研究。他发现，白桦树在被昆虫咬伤之后，树叶中含有的酚会增加，这样，叶子对昆虫来说营养价值将会大大下降。在通常情况下，白桦树叶在遭受昆虫啃咬后的几个小时或几天时间内，酚的含量明显增加，以便抑制昆虫的进攻。更有趣的是，一旦害虫的威胁解除，叶子中的酚含量又会减少，很显然，酚在桦树叶中的增多仅仅是暂时的。
除了豪克伊亚，还有其他许多植物学家对枫树、柳树等树木进行了类似的研究，也同样发现，这些树木在遭到虫害时，会自动产生酚醛、树脂等抵抗害虫的物质。
新的研究证据，使一些植物学家改变了看法，他们开始相信，植物一旦遭到昆虫或食草动物侵害时，能像动物一样，迅速做出自卫反应，这种反应的表现形式是：通过体内的化学变化，产生出抵抗害虫的物质。
关于植物自卫的研究越来越深入。不久前，美国华盛顿大学的学者戴维·罗兹，又有了惊人的新发现。
罗兹在观察柳树受到毛虫啃咬时发现，不仅直接受到虫害的柳树体内会产生抵抗物质，而且在3米之外的柳树，虽然还没遭虫害，竟然也会产生同样的抵抗物质。这使罗兹感到困惑不解，难道说，柳树不仅能保卫自身，还能够把虫害“情报”传递给别的柳树，让它们提早预防？
没过多久，美国科学家鲍得温便证实了这一猜测。他发现，糖槭树受到昆虫袭击时，受害的树不但在体内产生抵抗物质，而且还产生挥发性的化学物质，通过空气向四处散发，这就如同在发布“防虫警报”一样，使周围的糖槭树也产生抵抗物质，提早做好自卫的准备。
罗兹和鲍得温发现了这种奇妙的现象后，一致认为，植物不仅能够进行针对性的自卫应变，而且还能够通过化学通讯的方式，进行集体自卫。
尽管已经有越来越多的证据表明，植物具备快速的自卫应变能力，但持有相反观点的科学家认为，植物并没有像动物那样的神经系统，也没有意识，怎么能进行有目的、有针对性的自卫呢？除此以外还有，到今天为止虽然已发现了一些能产生抵抗物质的植物，但种类并不多，大部分，乃至绝大部分的植物，并不具备以上所说的自卫能力，因此它没有普遍的意义。
