柳如是，本姓杨，初名云娟，后改名杨朝云、又名杨爱，字影怜，小字蘼芜，又改杨姓为柳，字如是，号我闻居士，又号河东君。浙江嘉兴人。
明万历四十六年（1618）出生
据陈寅恪先生《柳如是别传》考证，柳如是本姓杨，名云娟，出身于书香门第，四五岁时，因家庭突然变故，被人拐卖至吴江盛泽的乐妓机构“归家院”做“瘦马”。
崇祯四年（1631）13岁被退休宰相周道登买去做小妾，周为其取名“杨朝云”。崇祯五年（1632）14岁被逐出周府，重新回到青楼，改名杨影怜，与松江才子陈子龙、宋徵舆等相识，在宋的猛烈追求下，开始了初恋。崇祯六年（1633）15岁与宋徵舆抽刀断琴，结束初恋。同年秋，与陈子龙相恋。崇祯八年（1635）17岁春，与陈子龙在南楼同居。初夏，因陈家人的强烈反对，以及迫于社会压力，两人被迫分手，柳如是移居横云山中居住。同年深秋，应师傅徐弗之请，回盛泽归家院。
崇祯九年（1636）18岁
结识复社领袖张溥。改杨姓为柳，字蘼芜。
崇祯十一年（1638）20岁冬，第一部诗集《戊寅草》出版，陈子龙作序。崇祯十二年（1639）21岁赴杭州，居于汪然明于西溪的别墅中。经汪然明介绍，与谢三宾相识。崇祯十三年（1640）22岁春，与谢三宾断交。初冬，经汪然明介绍，初访钱谦益。十二月初二，迁入钱谦益为之修筑的“我闻室”，后参加钱为其举办的“寒夕文宴”，除夕，与钱谦益在我闻室赋诗守岁。
崇祯十四年（1641）23岁
正月初二，与钱谦益一起去钱氏祖坟及家庙所在的拂水山庄。正月十五，与钱一起赴虎丘沈璜斋中过元宵。同年六月七日，在松江的芙蓉舫中举行婚礼，钱以平妻之礼娶柳如是，招致宋明理学的文人们非议。
崇祯十七年、清顺帝元年（1644）26岁
三月十九日，李自成攻破北京，崇祯皇帝自杀，明亡。四月，清兵入关进驻北京。五月十五日，明福王朱由崧在南京称帝，改年号弘光。七月，钱谦益被召为礼部尚书，柳如是随同一起上任。
顺治二年（1645）27岁
五月，清兵南下攻打南京，五月十五日，弘光帝和马士英等逃亡，钱谦益献城投降，柳如是劝其自杀，遭拒。柳如是欲投池自尽，未遂。
顺治三年（1646）28岁
正月，钱谦益被清廷封为礼部右侍郎，柳如是拒绝随同其进京。柳如是遭遇“通奸”风波，钱谦益托病辞职，回家安抚柳，责怪儿子。
顺治四年（1647）29岁
柳如是和钱谦益支持反清复明运动。后钱谦益因莫须有罪名入狱，柳如是四处奔告营救。
顺治五年（1648）30岁
经柳如是营救，钱谦益得以释放回家。五月陈子龙因反清遇害。同年，柳如是生下女儿钱蕊。
顺治七年（1650）32岁
别处失火，延及半野堂，钱谦益收集的古玩字画，金石篆刻等悉为灰烬。柳如是移居红豆庄。
顺治十四年（1657）39岁
九月，柳如是以红豆为礼，为钱谦益祝贺八十大寿。这些年，柳如是一直同钱谦益暗中支持郑成功反清复明，直至郑收复台湾，钱感觉复明无望，迁回主宅荣木楼居住，柳如是女儿女婿仍居红豆庄。
康熙三年（1664）46岁
五月二十四日，83岁的钱谦益病故。六月二十八日，钱家族逼债，柳如是自缢于荣木楼。
