太平天国革命失败
1金田村起义
鸦片战争后，由于清政府对外与帝国主义妥协，对内加重剥削和压迫，社会矛盾激化。战后不满10年，中华大地掀起了一场由洪秀全（1814—1864）领导的太平天国革命。此次革命与历来的农民起义不同，它是采用西方基督教的教义和形式来发动的。洪秀全原名仁坤，广东花县人，是农民家庭出身的知识分子。道光二十三年（1843）洪秀全被鸦片战争所惊醒，以及受了考试再三落第的刺激，决心走革命的道路。1843年6月，创立拜上帝会，组织革命队伍。而洪秀全创立的拜上帝会是借用10年前得到基督教小册子《劝世良言》中所说的那位创造天地万物独一真神上帝，并附会6年前那一场死而复生的大病来制造受天命的。拜上帝会披着宗教外衣进行革命活动，宣言人类平等：“天父上帝人人共，天下一家自古传”；“普天之下皆兄弟，上帝视之皆赤子”。
1844年4月，和冯云山到广西宣传革命，组织群众。同年冬返回花县，其后写了《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等革命文献，奠定革命理论基础。号召人民信仰皇上帝，击灭“阎罗妖”（指清政府），为实现“天下一家，共享太平”的理想而奋斗。拜上帝会先后吸收了杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、胡以晃、秦日纲组成领导集团，准备革命力量。1851年1月11日，在广西桂平县北部金田村起义，建国号为“太平天国”，洪秀全称天王，并在三界庙成立太平军指挥部，开始北上进军。9月攻克永安（今蒙山），初建革命体制，分封东、西、南、北、翼诸王，各王均受东王杨秀清节制。
2北伐与西征
1852年永安被清军包围，太平军突围，攻桂林不克，北进攻破全州，乘胜入湖南，败于蓑衣渡。其后太平军经道州、郴州、进军长沙。长沙围攻不下，转进取岳州（今岳阳）和汉阳、汉口。1853年1月攻克武昌，2月沿江东下，3月攻克南京，定为都城，命名为天京。颁布《天朝田亩制度》，建立乡官制度。对外采取独立自主，反对外来侵略的政策。
咸丰三年（1853）太平天国建都天京后，派遣林凤祥、李开芳、吉文元率领2万人北伐。5月从扬州出发，沿淮河西进到河南商丘、开封，在巩县由洛河渡过黄河。在怀庆（今沁阳）摆脱清军，西上太行，又东下临洺（今河北永年县治），大破清总督讷尔经额军，迅速北进至保定城南的张登。清廷大震，咸丰帝准备逃往热河。北伐军又避开防堵的清军，从深州（今深县）东下攻克沧州、静海，迫近天津。但因孤军深入，兵力单薄，决定固守待援。1854年2月北伐军从静海突围南下，3月吉文元在阜城作战牺牲。太平军派曾立昌北上增援，经安徽进至山东临清。5月北伐军林凤祥从阜城突围至东光连镇，李开芳率骑兵至高唐接应援军，但因曾立昌已从临清败退，李开芳便在茌平冯官屯被围。林凤祥在连城和李开芳在高唐分别抗击清军将近一年。1855年3月连镇失陷，林凤祥负伤被俘。5月冯官屯失陷，李开芳被俘。林、李两人均在北京被清廷所杀。
与1853年太平军北伐同时，派胡以晃、赖汉英等率军西征，夺取长江中上游，以巩固天京。同年6月攻克安庆、湖口，包围南昌。同时一连攻克瑞州（今高安）、饶州（今波阳）、乐平、景德镇等城市。9月撤去南昌包围，石祥祯率军连克九江、武穴、汉口和汉阳，后因援救扬州退出湖北。胡以晃率军北上，攻克桐城、舒城，并在庐州（今合肥）歼灭清巡抚江忠源军。1854年初，石祥祯等大举进攻湖北、湖南，2月在黄州（今黄冈）堵城破清总督吴文镕军，连克岳州（今岳阳）、靖港和湘潭。后在湘潭战败，退守岳州。6月攻克武昌，不久湘军反扑，退出武昌、汉阳。1855年石达开督师西征，在湖口火烧湘军战船，曾国藩战败逃往南昌。秦日纲乘胜大破清总督杨霈军，再克汉阳、武昌，西征军在武昌和九江城郊与湘军对持。11月湘军主力增援湖北，石达开转攻江西，连克瑞州、吉安等地。1856年3月，在樟树镇大破湘军，攻占江西8府50余县，围困曾国藩于南昌。后因救援天京，南昌未能攻克。太平军西征，攻克长江中游沿岸许多城市和皖赣大片土地，保障了天京的安全。
3内讧与失败
1853年太平军定都天京之后，东王杨秀清飞扬跋扈，独揽大权，挟制天王。1856年太平军攻破江南大营后，杨秀清居功自傲，逼天王封他为万岁，太平天国领导集团内部矛盾激化。天王洪秀全密诏北王韦昌辉和翼王石达开回京对付杨秀清。9月韦昌辉带兵3000从江西回京，不料他乘机扩大事态，残杀杨秀清部下及其家属2万余人。石达开回京见此情状大为不滿，韦昌辉不服，要杀石达开，石逃离天京，至安庆起兵讨伐韦昌辉。11月洪秀全为平定事态，与合朝文武官员杀韦昌辉，石达开回京辅政。1857年6月，石达开因洪秀全对他猜忌，被迫从天京出走，带领10万精锐部队单独行动，给太平天国造成严重损失。其后石达开在赣浙闽湘桂黔等地活动。1863年5月在四川大渡河紫打地失败，投清被杀。
内讧削弱了革命力量，武昌、镇江相继失守，天京被围。洪秀全提拔陈玉成、李秀成、杨辅清、李世贤、黄文金等后起之秀，坚持奋战。1858年取得浦口和三河大捷。1860年消灭江南大营，攻克常州、苏州，革命力量再度重振。但由于外国侵略者（英、法、美、俄）支持清政府镇压太平天国革命，太平军东取上海和西攻武昌时遭到外国侵略者干涉，英国戈登（Gordon，1833—1885）的“常胜军”配合李鸿章向太平军反扑，在苏州、常州一带屠杀太平军。在中外反动势力进攻下，苏州、杭州于1863年12月和1864年3月先后失守。1864年7月天京被湘军攻陷。干王洪仁玕护卫幼天王洪天贵福逃奔江西。10月在石城被俘，11月就义于南昌。太平天国革命持续达14年之久，发展到18个省，动摇了清朝的反动统治，沉重打击了外国侵略者。它表明农民革命没有无产阶级的领导是不可能取得胜利的。
4两个革命文献永留史册
太平天国革命虽然失败了，但留下了两个革命纲领：《天朝田亩制度》和《资政新篇》。这两个文献表明了太平天国革命是为了人民解放和国家富强，与古来的农民起义迥然不同。
（1）《天朝田亩制度》
这是太平天国革命的纲领性文件，实现了中国农民千百年来要求“耕者有其田”的企盼。它宣布：①一切土地和财富都属于皇上帝所有，根本否定封建地主阶级的土地制度；②凡天下田，天下人同耕，分田照人口，好坏各一半；③县以下设立各级乡官，其体制、称呼与军队相同；④凡居民25家为一“两”，设“两司马”负责管理生产、分配、教育、宗教、司法及地方武装等工作；⑤每家农副业收获，扣除口粮外，其余送缴“圣库”；⑥婚丧弥月等额外开支，都由“圣库”按定制发给；⑦废除封建买卖婚姻，凡天下婚姻不论财；⑧其他对于乡官的保举、升贬、奖惩等都有具体规定。
《天朝田亩制度》首先从政治上肯定了人人平等、男女平等，具有平分土地和推翻封建制度的革命精神，但有绝对平均主义的空想。这个制度一定程度上打击了封建地主势力，但未实施平分土地的规定。
（2）《资政新篇》
这是洪仁玕呈天王洪秀全的奏折；也是一个在中国全面发展资本主义的方案。其内容如下：
①兴车马之利，以利便轻捷为妙。倘有能造如外邦火轮车，一日夜能行七八千里者，准自专其利，限满准他人仿做。
②兴舟楫之利，以坚固轻便捷巧为妙。或用火用气用力用风，任乎智者自创。
③兴银行。倘有百万家财者，先将家资契式禀报入库，然后准颁150万银纸，刻以精细花草，盖以国印图章，或银货相易，或纸银相易，皆准每两取息三厘。此举大利于商贾士民，出入便于携带。
④兴宝藏。凡金、银、铜、铁、锡、煤、盐、琥珀、蚝壳、琉璃、美石等货，有民探出者准其禀报，爵为总领，准其招民采取。
⑤兴邮亭以通朝廷文书，书信馆以通各色家信，新闻馆以报时事常变、物价低昂。
⑥朝廷考察若探未实者，注明“有某人来说，未知是否，俟后报明”字样，则不得责之也。
⑦兴各省新闻官。其官有职无权，性品诚实不阿者。官职不受众官节制，亦不节制众官，即赏罚亦不准众官褒贬。
⑧兴省郡县钱谷库，以司文武官员俸值公费。
⑨兴市镇公司。立官严正，以司工商水陆关税。
⑩兴士民公会。富贵善义，仰体天父、天兄好生圣心者，听其乐心乐助，以拯困扶危，并教育等件。
〇1兴医院以济疾苦。系富贵好善，仰体天父、天兄圣心者，题缘而成其举。
〇12兴乡官。公义者司其任，以理一乡民情曲直吉凶等事，乡兵听其铺调。
〇13兴乡兵。大村多设，小村少设，日间管理各户，洒扫街渠……夜于该管之地有失，惟守者是问。
〇14罪人不孥。若讯实同情者及之，无则善视抚慰之，以开其自新之路；若连累及之，是迫之使反也。
〇15禁溺子女。不得已难养者，准无子之人抱为己子，不得作奴视之，或交育婴堂，溺者罪之。
〇16外国有兴保人物之例，凡屋宇人命货物等有防于水火者，先与保人议定，每年纳银若干，有失则保人赔其值，无失则赢其所奉。
〇17外国有禁卖子为奴之例。……富者请人雇工，不得买奴，贻笑外邦。
〇18禁酒及一切生熟黄烟、鸦片。
〇19禁庙宇寺观。既成者还其俗，焚其书，改其室为礼拜堂，借其资为医院等院。
〇20禁演戏修斋建醮。先化其心之惑，使伊所签助者，转助医院、四民院、学馆等，乃有益于民生实事。
〇21革阴阳八煞之谬。名山利薮，多有金、银、铜、铁、锡、煤等宝，大有利于民生国用。今乃动言风煞，致珍宝埋没不能现用。请各自思之，风水益人乎，抑珍宝益人乎？数千年之疑团，牢而莫破，可不惜哉！
〇2除九流。……准其归于正业，焚去一切惑民之说。
〇23屋宇之制，坚固高广任其财力自为，不得雕镂刻巧，并类王宫朝殿。
〇24立丈量官。
〇25兴跛盲聋哑院。
〇26兴鳏寡孤独院。
〇27禁私门请谒，以杜卖官鬻爵之弊。
以上27条方案若能一一实现，中国面目便会大大变样，可惜当时洪仁玕无实权，后来又因太平天国革命失败而全然成为泡影。不过洪仁玕作为中国的西方文化最早传播者之一，永留史册。
