蔡晓春继续说：“知道耳朵没了什么滋味吗？我15岁的时候，有一次在街上打架，他们用棍子打我，我捡起街边烧鸡摊的一把菜刀，砍伤了他们6个。其中一个，耳朵被我砍掉了。我去年回老家探亲见到他，他还是少一只耳朵。”小胡子的嘴唇在颤抖。
蔡晓春冷笑着：“我知道耳朵没了有多丑。你是文化人，上过大学，看得出来你不怕死，但是你怕没耳朵。你穿的比他们都好，长得也比他们漂亮，说明你注重仪表。”
小胡子哆嗦着嘴唇：“痛快点儿，杀了我！”
蔡晓春的匕首在他的耳朵后面慢慢游走：“杀了你，我要坐牢，弄不好还要上刑场。我没那么傻，明白吗？我想要的，是你的这只耳朵——它是我的战利品！”
小胡子闭上眼，冷汗直流。蔡晓春贴着他的耳朵说：“每一个字都给我听清楚了！我是蔡晓春，秃鹫！有本事你就找你的那帮杂碎来杀我，只要杀不了我，这个兵我也不当了！我会杀光你们这帮杂碎！把你们的耳朵都割下来，喂狗！”
小胡子恐惧地说：“我听见了……”
“那就把每个字都刻在你的心里！”蔡晓春收起匕首，“一路上给我老实待着，再敢放屁——这只耳朵就是我的！我豁出去不当这个兵了，我也搞你搞到底！”
小胡子点头，血在脖子上慢慢渗出来。蔡晓春把匕首插回去，转身走了。萧剑林看着他，又看看小胡子。队员们都看他。萧剑林叹口气：“你们都看见什么了？”队员们都说没有。萧剑林转向天空：“我也没看见，那伤是抓他的时候，自己划的。”队员们都说是。蔡晓春坐在韩光身边看着外面的天空。韩光看看他，没说话。
萧剑林看着蔡晓春：“回去以后，我要跟你好好谈谈！”
“啄木鸟，谢谢你。”蔡晓春点头。萧剑林怒了：“谢他妈的什么谢？！我干什么了我？！”
“是，我什么都不知道。”蔡晓春马上说。
“管好你的嘴！不许往外吐一个字！”萧剑林压抑地低声怒吼。
“快看！尿了！”赵小海跟发现新大陆似的指着小胡子说。
大家看过去，小胡子的裤子湿了，正滴答着。
是夜，萧剑林把蔡晓春叫到了狙击手连连部。蔡晓春跨立面对萧剑林，目不斜视。萧剑林站在办公桌后也看着他：“知道为什么叫你来吗？”蔡晓春说：“报告！连长说，回来以后要和我谈谈。”萧剑林厉声说：“知道我要跟你谈什么吗？”
“知道。”蔡晓春说。萧剑林说：“你说。”
蔡晓春脱口而出：“我对俘虏动手，没有执行俘虏政策，违反军规。”
萧剑林看着蔡晓春：“为什么你要对解除武装的贩毒分子使用武力？”
“因为他在威胁我们，连长。”蔡晓春说。萧剑林问他：“他构成实际威胁了吗？”
“没有，连长。”蔡晓春回答。萧剑林看着蔡晓春：“那你为什么要动手？”蔡晓春眨巴眨巴眼。萧剑林厉声说：“因为你受不了这个气！对不对？”蔡晓春说：“是，连长。”萧剑林大声问：“那我为什么能受得了这个气？！”蔡晓春说：“因为你是连长，我不是连长，我考虑不了那么多。”
萧剑林突然问：“你一辈子不想当连长吗？”
蔡晓春眨巴眨巴眼：“我不懂你的意思，连长。”萧剑林说：“山鹰大队的大队长单独跟我电话聊过很长时间，他很关注你。应该说，作为一个部队的部队长，这样关注一个士兵是很少见的。他很关心你的成长，也告诉我，你几次提干都因为各种原因被耽搁了。”
蔡晓春不说话。萧剑林提高声调：“你该知道，他对你的期望。可是你——按照一个解放军军官的标准要求自己了吗？”
“没有，连长。”蔡晓春说。萧剑林问：“为什么？”
“因为……我留在狙击手连，已经决心放弃成为军官的机会。连长，狼牙特种大队已经没有战士提干的特例，我必须考军校。”
“那你好好复习啊？为什么自暴自弃？”
“我没有，连长！我留在狙击手连，是希望成为最好的狙击手！”
萧剑林怒吼：“但是你这个鸟样子，一辈子都成不了最好的狙击手！一个真正的狙击手，一个真正的刺客，会去对解除武装的恐怖分子动手吗？！刺客的真正含义是什么？”
蔡晓春回答：“侠之大者，谓之刺客！”
萧剑林责问：“你背得很流利，怎么就做不到？”蔡晓春不说话。萧剑林厉声说：“我今天跟你谈，不是想告诉你，你对俘虏动手是多么的英勇！是想告诉你——想成为刺客，先要把你的桀骜不驯打掉！你的野性太重了，你可以有一身武功，但是你能成为真正的合格的中国军人吗？你连一个合格的中国军人都不是，怎么成为中国陆军的刺客？！”
“我错了，连长。”
“我要你这句话没有用！我要的是你能够认识到自己的缺陷！”
“什么缺陷，连长？”蔡晓春问。萧剑林说：“就是你的野性，你的桀骜不驯！我们是纪律部队，是解放军，不是土匪流氓！我们战斗，是为了祖国！为了人民！不是为了跟歹徒斗气的！——你的脑袋上，要戴上紧箍！”蔡晓春大声说：“是，连长！”
萧剑林看着蔡晓春，半天才说：“我希望，你不仅在狙击手连训练、作战，也能够在狙击手连成长起来，成为一个有纪律的军人！否则，你的本事再高强，跟那只蝎子有什么区别？你得明白，自己为了什么当兵，为了什么作战！”蔡晓春说：“是，连长！”
萧剑林挥挥手：“去吧，跟韩光好好谈谈，你们俩交交心。从此以后，佩剑行动的任何细节——都死在你的肚子里面，明白吗？我们所有参战队员，都他妈的给你顶着缸呢！”
“你放心，连长！我绝对不会连累任何战友！”
“再有类似的情况发生，你就不要待在狙击手连了。”
“明白，连长。”蔡晓春敬礼，转身出去了。萧剑林看着他的背影，无声叹息……萧剑林一边回忆一边说，唐晓军听得惊心动魄。
萧剑林说：“不光是队员和平民的伤亡才是伤亡啊，俘虏也是人，在他放下武器以后，就要保证他的生命安全。特种部队不是杀手，是有纪律约束的职业军人。我们教育队员成为善战的特种兵，但是绝对不是杀人机器。在这一点上，蔡晓春没能过关。他做副手的话，还算称职；但是一旦成为分队主官，恐怕要出问题。”
“所以他的提干报告不能通过？”唐晓军问。萧剑林的声音低沉下来：“对，他是个出色的士兵，但是不能成为指挥员。这是他性格的缺陷，也是他个人的悲剧源头。他出国去当雇佣兵，包括他在法国外籍兵团伞2团的业绩很出色，作为华裔雇佣兵可以独立带小队，甚至是他制造了自己的假死等，我都不感觉意外。这是他的性格决定的，性格决定了命运。”
“蔡晓春是为什么离开部队的呢？在他的资料上，是开除军籍。”
“因为……一个俘虏的非正常死亡。”萧剑林说。唐晓军瞪大了眼：“他杀了俘虏？！”
“不是直接，是间接导致了俘虏的非正常死亡。严格说起来，这件事情他多少有点儿冤，换了我在现场，我想不出来我会比他做得更好。或者说，这种死亡在某种程度上是不可避免的。但是军队就是军队，有铁的纪律约束。发生那样的事情，无论动机如何，蔡晓春也只能离开军队。”萧剑林说。唐晓军问：“为什么？”
“我不能说。”萧剑林回答。唐晓军说：“对不起，那他跟韩光的个人关系怎么样？”
萧剑林想想：“我该怎么形容呢？他们两个人都是一起入选狙击手集训队的。他们来以前就是一个排的，在狙击手集训队也是上下铺。他们在那年的集训队，韩光是总分第一，蔡晓春是总分第二。两个人一起被选拔到四连，也就是狙击手连，还在一个排。也同时成为026特别突击队员，还是一个狙击小组。”
“韩光是‘刺客’？”唐晓军问。萧剑林很意外地看了他一眼：“你知道得还蛮多的？在集训队结束的时候，要授予参训队员荣誉称号。韩光被授予‘刺客’称号，也是那几年唯一的一个；蔡晓春被授予‘鸣镝’称号。”
“蔡晓春总是比韩光差那么一点儿？”唐晓军问。萧剑林点头：“对。他们还是一个狙击小组。他们不会是很好的朋友，但却是过命的战友。蔡晓春的身上有一种傲气，我把他和韩光安排在一起是有用意的。他们两个可以说是最佳搭档，一起出生入死，相互的了解超过了任何人。但是蔡晓春一直是韩光的副手，到韩光离开部队，他又做了新排长的副手。”
唐晓军明白了：“蔡晓春想证明，自己比韩光强。”
