红军突破敌人一道又一道防线继续北上。
作战失利的刘湘心情很沉重，这时接到蒋介石急电，让他赴南京汇报战况。红军北上已成定局，围剿失利也成定局，奉命面见蒋介石还能有什么好果子吃呢？
刘湘不得不去南京，到达汉口之后故意停下来将自己的心腹邓汉祥从上海约来密商大事。
他问邓汉祥："你猜猜吧，委员长这回约我来要谈些什么问题？"
邓汉祥说；"我认为，委员长表面上必定讲加重你的责任，提高你的地位及如何信任你等等好听的话。实际上是要利用你阻击红军西进，以期达到他所希望的两败俱伤的目的。同时，他还会借口围剿红军，调派重兵入川，真正掌握四川全局呀。"
刘湘赞同他的看法，他说："我已经拿定主意。红军西来的目的，究竟是拿下四川还是过路呢？现在并不好判断。假如他们的目的在拿下四川，当然我们吃不消，但以官兵保卫家乡的关系来说是应该拼下去的，如果取胜，四川依然是我们的。
"如果红军只是假道，那我们就没有必要那么拼命了，但是，蒋委员长如果借这个机会派军队入川，则我们同红军作战的结果是什么，如果胜了，也是替他造机会，如果败了，那就更不必说了。所以无论如何，我们都得阻止蒋介石派兵入川。"
刘湘抵达南京后，与蒋介石的代表张群等人商谈具体问题。经反复磋商，取消了蒋介石派中央军10个师入川的提议，达成了三项决定：
－、仍由对刘湘担任四川"剿匪"总司令，负计划、指挥全责，中央尽量补助饷款、弹药。
二、改组四川省政府，以刘湘为主席。
三、组成南昌行营驻川参谋团，任命贺国光、杨吉辉为该团正副主任。
刘湘的目的达到后就立即返回成都，继续行使"剿匪"司令大权，调集各路大军追击红军，红军面临的是后有追兵，前有敌人，北上的路更加艰辛。
第4军在行军途中，许世友采取了边打边走的战术，克服一切困难与刘湘主力周璇，几乎天天都在打仗。
在掩饰中央机关北上途中，许世友认识了毛泽东。当时，中央给许世友部队的任务是在向班佑、巴西开进时，在松潘以南的镇江关、松平沟地区，以积极的姿态佯攻松潘的守敌，以吸引、钳制敌人，掩护主力部队北上，完成任务后，随中央过草地。
毛泽东望着许世友说："你是大名在外呀！我前几天就听人说4方面军有个和尚军长，很能打仗，只是还没见到你这个人，今天见了，很好，你打仗很干脆，不提条件，不讲价钱，我喜欢你这种性格。"
许世友说："军人，服从命令是天职嘛！"
毛泽东问："你的名字是哪几个字呀？"
许世友说："姓是言午许。我家的家谱上我是'仕'字辈，就是一个单人加个士兵的士，父母亲便给我起名叫许仕友。参加革命后，我才知道'仕'字是要做官的意思，共产党想当官，那怎么行？后来，我就把'仕'字的单人旁拿掉了，改成了战士的士，主席，你看我这个名字改得好不好？"
毛泽东笑着说："是好，不过再改个字好不好？"
许世友问："改哪个字呀？"
毛泽东说："把土兵的'士'字，改成世界的'世'字，好不好？世友，就是世界之友。我们红军战士，不但要事想到全中国，更要放眼全世界嘛！"
从此，许仕友就叫许世友了。
1935年8月，许世友顺利完成钳制敌人的任务之后，也率部进入漫无人烟的草地。行军途中，茫茫草地就像一个死亡之海，到处都是沼泽，行动起来异常艰难，天气变化无常， 一会儿是彩霞，一会儿是雪花。
上午烈日当头，晚上却飘起雪花，许世友后来回忆说过草地不到一个星期，好比进了春夏秋冬四季。
过草地遇到的最大困难是吃饭问题，少数民族地区的人很穷，过草地前部队无法筹集到粮食，进入人烟稀少的草地后，战士们多以野草、草根甚至牛皮、皮带充饥。由于草地的水不干净，多是常年淤积腐烂发臭的死水，燃料缺少，野菜煮得半生不熟就吃，许多人得了浮肿，病号越来越多。
在这种情况下，红军指战员发扬团结友爱精神，一把炒面分着吃，一杯清水匀着喝，一件衣服让着穿，一床毯子合着盖。有的战士病倒了，大家就用担架抬。
经过艰苦跋涉，许世友带领的第4军，终于走出草地。
当许世友率部到达巴西时，他突然接到前敌总指挥部的电话，要他立即到中央去接受任务。许世友和王建安走进一座寺庙，徐向前就对毛泽东说："主席，人都到齐了，开会吧！"
毛泽东握着许世友的手说："走出草地就是胜利，你们部队的士气怎么样？"
许世友回答："很高昂呀！"
毛泽东说："日军已侵占了我东三省，现在又向华北逼近，蒋介石却一再退让，这些都激起了全国人民的愤慨，人民群众要求抗日的呼声越来越高，因此，中央决定，我们要北上抗日，以推动全国抗日民主运动。"
