当上书记秘书的吴原则很快领悟到，单就文字材料这一关，他还是有把握的。但在领导身边当秘书，绝对不仅仅是摇笔杆子这么单一。他需要具备多方面的综合素质，比如眼要亮、腿要勤、嘴要紧、笔要利等等。很多秘书人员曾自我解嘲地说：“领导不行咱先行，看看道路平不平。领导不讲咱先讲，看看话筒响不响。领导不尝咱先尝，看看饭菜凉不凉。领导不上咱先上，看看小姐靓不靓。”也有人说，秘书所走的就是从奴隶到将军的成长之路。有一次，吴原则在夏鹄睐书记的办公桌上发现有20万元现金用报纸包着，他就想这也许是书记真的是忘了锁在抽屉里，也许是书记有意在考验他的。他就小心翼翼地将这笔现金放在了书记办公桌中间的抽屉里。事后，夏鹄睐没有问他，他也从未向书记提起。不过，他后来在整理书记的办公室时，发现这笔现金已经不见了。还有一次，夏鹄睐的一个笔记本摊在办公桌上。上面详细记载了各级领导给书记打招呼的情形，某某人想担任什么职务，某某人是谁交待的。对于这一些内容，吴原则虽然是看了，但他始终装出一副视而不见的样子。因为，他明白，这也许是领导对他口风严不严的一次重大考验。有时候，吴原则就会想，古人说伴君如伴虎，此言甚是。有时候，夏鹄睐的朋友或亲戚从下面或外地过来，想让书记给他们办点事。夏鹄睐并不方便直接给下面的领导打招呼，这都需要吴原则出面来协调。他必须既要把领导的意图落到实处，又不能让人抓住书记打招呼的口实。这，既是一门学问，更是一门艺术。这是需要悟性的，吴原则正是在这样复杂的情况下慢慢变得成熟了。
有一天，两个人在书记办公室里，夏鹄睐说：“原则啊，跟着我这一阵子，辛苦你了。”
吴原则说：“夏书记，这是我的工作。辛苦一点不怕，我怕的是工作没有做好。”
夏鹄睐说：“你干的很好，我非常满意。原则，你说说，领导和秘书究竟是一个什么样的关系？”
吴原则略加思考说：“夏书记，秘书和领导的关系我感觉有三种层次。”
夏鹄睐一听有三种层次，一时来了兴趣。他说：“噢，你说说看。”
吴原则就说：“第一层是领导和同志的关系。那就是服务与被服务，领导与被领导。第二层是师长的关系。也就是说领导是秘书的老师和兄长。第三层是朋友的关系。领导和秘书无话不谈，领导身上有了什么缺点，秘书也敢于提出来。从实际情况看，很多人处在第一个层次上，也就是纯工作的层面。能走到第二层，对秘书们来说，那就很不错了。能达到第三层者，也就到了上层境界，它需要磨合、缘分和相互砥砺。”
夏鹄睐说：“小吴，你说的很好。你看我们现在处在什么层次呢？”
吴原则说：“夏书记，我觉得您是一位对人十分宽厚的领导。我的能力虽然有限，但您对我鼓励的多，批评的少。我觉得，我们之间的关系正在由第一层向第二层过渡。”
夏鹄睐说：“小吴啊，就按你的思路，我们俩共同努力，尽快由第二层迈入到第三层吧。”
吴原则说：“夏书记，说实在话，作为我，原本就不奢望能达到第三层。只要能完全实现第二层，也就是说夏书记您能把我当作学生和弟弟，经常指导和引导我，那就是我一生的幸运了。”
夏鹄睐觉得吴原则还很有思想，他真的是有点喜欢上了这个大秘书。这似乎有点戏剧性，原来的吴原则是看不出有从政欲望的，至少从参军到当县委办副主任科员这段时间里，他没给任何人留下这方面的印象。谁知在遇上赵幽兰之后，他的人生突然发生了变化，原本只想着能拥有一份工作，娶个老婆过安逸日子的吴原则，想不到很快迈上了市委书记秘书的位置，陡然间让他来了欲望。
再后来，吴原则的仕途便一路通达。当秘书两年后，正好赶上荷塘县班子大调整，夏鹄睐忍痛割爱，让吴原则下荷塘县当上了常务副县长，并且直到扶持他做到县长的位置后，才决定调他去武胤县任县委书记。同时调整去的还有吴原则的老上级单纂赢，遗憾的是单纂赢没有被重用，平调去任组织部长，成为了帮助吴原则管理干部的得力助手。这也许是夏鹄睐的着意安排吧。
只因这吴原则当上了县委书记，他和老婆石锦燕原本和谐的****问题也发生了变故。
