短暂的假期很快过去了，元豪和许蔚又回到达安农场。
达安农场远在苏北沿海地区，却隶属上海司法系统，一直是上海方面关押劳改犯的地方。伟大领袖关于“上山下乡”的最高指示发表以后，整个达安农场一分为二，一部分继续关押劳改犯，另一部分作为知青接受再教育的场所。
达安农场地域辽阔，几乎占了达安县三分之一面积。那里有一望无际的农田，金色的稻浪逶迤而去，在远处同蓝天连成一片；那里有蜿蜒曲折的河流，湍急的河水清澈见底，几只鸭子在水面上游弋；那里还有一排排兵营似的简易宿舍，宿舍前面的打谷场上堆放着杠铃和石锁，这就是知青锻炼身体的场所。
那会儿知青都住在集体宿舍，所谓宿舍实际上就是一排排简陋的土坯房。元豪那间宿舍靠窗放着一个破桌子，两边是四张单人床，还有两条长凳及一些堆放衣裳杂物的旧木箱。这里一共住着四个知青，除元豪外还有另外三个战友，他们分别是博士、祥根和老虎——
博士和许蔚一样也是“老三届”高中生。他身材高大，举止沉稳，气宇轩昂。因为喜欢博览群书，大家都称他“博士”。博士父亲原是大学教授，也是研究俄罗斯文学方面的权威，1957年因为给领导提意见被划为右派，还被剥夺了教授头衔。博士家中藏有许多俄国名著，抄家时不知为什么没有焚毁，而被集中封存在书房里，此后再也无人问津。风头过去之后，博士便揭下封条溜进书房干起“窃”书勾当。来达安农场时，他的行李中就藏有十几部俄罗斯名著……
祥根比元豪大两岁，中等个头，戴一副近视眼镜。祥根父母都在亨得利钟表店工作，父亲是技术精湛的修表技师，母亲则是柜台上的营业员。祥根为人忠厚，性格温和，是公认的老实人。知青之间喜欢互相取外号，他却因为过于中规中矩，甚至连绰号都没有。然而不知为什么，四人中他竟最先有了女友。祥根的女友名叫小丽，也是18连战士。小丽身材娇小玲珑，长着一对迷人的大眼睛，属于那种小鸟依人类型的女孩子。别看她模样娇小，却相当泼辣，倘若谁敢欺负祥根，小丽定会跟他没完。元豪常和祥根开玩笑，说他俩属于早恋，并戏称“一朵鲜花插在牛粪里”。祥根对此一笑了之，小丽则马上反唇相讥，嘲笑元豪傻乎乎不懂爱情，难怪没有一个姑娘看上他！
老虎仅比元豪大一岁，英俊潇洒，仪表堂堂，给人一种精明干练的印象。他出生于响当当的钢铁工人家庭，也喜欢举杠铃玩石锁，但不太喜欢读书。老虎与元豪来自同一所中学，元豪知道他向来要求进步，初一就入了团，“文革”期间还担任学校红卫兵团负责人。来到达安农场，老虎原以为可以弄个连长或者指导员当当，谁知仅被任命为排长。为此他牢骚满腹，结果排长差事也被免了。由于老虎和元豪是校友，年龄又最为接近，所以两个人关系也最为密切……
四个人中数元豪年龄最小，个头却是最高。快乐的天性，充沛的精力以及青春的好动，使他特别喜欢开玩笑和恶作剧，常常弄得博士、祥根和老虎哭笑不得。有时他们被元豪惹急了，三个人联合起来对付元豪。可他反应特别敏捷，一看形势不对撒腿就跑，而且跑得比兔子还快，无论博士、祥根和老虎怎么围追堵截，从来都不曾抓住过他。看到三个人累得气喘吁吁，元豪还一个劲朝他们扮鬼脸扔石子，把博士、祥根和老虎气得七窍冒烟。由于他跑起来一溜烟，且生肖又属兔，所以战友们都叫他“兔子”。
