周瑜同来人悄悄走出帐外，蒋干则在帐内偷听。只听来人在外面说：“蔡、张二位都督道：‘急切中无法下手……后面的话因声音太小，无法听清。一会儿，周瑜回到帐内，又叫：“子翼。”蒋干不应，仍然蒙头假睡。周瑜遂脱衣就寝。蒋干暗想：这周瑜是个精细人，天亮后若不见了蔡、张二人的书信，岂肯与我罢休？因此，刚到五更，即趁周瑜熟睡之机，悄悄溜出帐外，叫上随身带的小童，飞快地赶到江边下船回江北去了。
蒋干立即把书信呈给曹操，曹操看后勃然大怒，遂唤蔡瑁、张允入帐，未容二人分辩，即命武士推出斩首。这样，大战尚未开始，曹军最为得力的两个水军将领，就被周瑜以反间之计轻而易举地除掉了。
反间计可以“借刀杀人”，也可以在敌人之间挑拨是非，引起纠纷，制造隔阂，使之反目成仇，达到分化离间敌人内部关系的目的。反间计之所以屡获成功，其根本原因就是利用了人类的重要本性之一——猜疑。猜忌常会使人迷于假象，对人对事及敌我形势做出错误判断，以至决策失误，陷于被动挨打的局面。
公元前204年，刘邦被项羽包围在荥阳城中已达一年之久，项羽断绝了汉军的外援和粮草通道。刘邦内外交困，计无所出，便去请教陈平。
汉王问陈平道：“当今天下纷纷，究竟何时得了呀！”陈平回答说：“大王所虑，无非是为着项王吧！我料想项王麾下，不过范增、锤离昧等数人愿意忠心为他效力。大王如不惜用重金贿通楚人进行流言反间，使他们君臣之间相互猜疑，然后再乘隙进攻，便不难破楚了。”汉王说：“金钱何足惜，只要能挫败楚军气焰，便一切都可安心了。”说罢命令左右取出4万斤黄金交与陈平处置。陈平领到这笔黄金后，从中提出数成交给自己的心腹小校，要他们装扮成楚军模样，混进楚营中，买通项王左右的人去四处散布谣言。俗话说：钱能通神。果然有了黄金，便没有什么事不能办到。大约过了两三天，楚军中便纷纷传出一则流言，说是楚将钟离昧功多赏少，不得分封，将要联汉灭楚，项王生性好猜疑，听到流言，便起了疑心，竟把钟离昧视为异己，不再信任。不过，这时对亚父范增的态度还依然如故。范增请求项羽速速攻下荥阳，休叫汉王逃走。项王便督催将士将荥阳紧紧围住，四面猛扑，一点儿也不放松。汉王刘邦惟恐荥阳难以守住，便暂且派遣使者向项王请和，愿意以荥阳为界，东面属楚，西面属汉。项羽不愿答应，但也派了一名使者去汉营回话，同时也借此机会探听汉军虚实。谁知这下竟被陈平逮着了机会，设下圈套，好教楚使一时着迷，堕入计中。原来，楚使毫无提防，便贸然进入汉营，入营后，先向汉王陈述项王旨意，无非是表示不允和议，如此等等。汉王则按照陈平安排，假装酒醉，只模模糊糊回答了楚使几句话便打起鼾来了。楚使见汉王醉酒，不便多言，便由陈平陪着回到馆舍，随即，陈平又吩咐馆舍人员准备午宴，款待使者，说完这些便走开了。楚使独自一人坐在那里，但见一班仆役，抬进牛羊鸡豚、美酒佳酿向厨房走去，心想：莫非今日汉王格外优待，要待我以“太牢”之宴！想到这里，心里美滋滋的，非常高兴。不一会儿，只见陈平又进来了，并且主动与楚使攀谈起来。陈平问起亚父范增的起居情况，还问是否带来有手书。楚使回答说：我是奉项王为和议而来，并非是受亚父范增的派遣。陈平听了故意吃惊道：您原来是项王的使者呀！说着就走开了。不一会，见到有一人匆匆跑进厨房，指使人们把原来准备作“太牢”之宴用的酒肴尽行撤去，还听到这人私下对厨房的人说：这位使者不是亚父范增派来的，不配享受“太牢”之宴！楚使听到这话更是感到惊讶！他独自坐在那里，好久也不见一点儿动静，直到日影西斜，已经是饥肠辘辘了，才见有一两个人搬来酒饭放在桌上，楚使用眼瞄了一下，见到都是些蔬食菜羹，一点儿荤腥也没有。
本想拒绝不吃，却又实在饥饿难挨，只得将就吃了一点，谁料菜蔬中还带着一股臭气，酒也是酸的，饭也是烂的，他越看越恼，当即放下碗筷，便大步走出馆舍，只与门卫说了声告辞就一口气跑回楚营，绘声绘气地把这一切禀报项王，还特别提到亚父范增“私通”汉王的事，请项王小心提防。项王听到使者这番描述，禁不住怒形于色，骂道：“此事我曾早有所闻，只以为他为人忠厚，老成可靠，不便轻信人言，岂知他果有通敌之事！这老匹夫，想是活得不耐烦了。”说着便要范增叫来当面诘问，还是身边的人再三劝阻，才暂时忍耐住。且说亚父范增对项王生疑动怒的事全然不知，一心想的只是如何劝促项王设法灭汉，看到项王为了和议又把攻城的事松懈下来。心里更是暗暗着急，于是又去晋见项王，请求督励将士，加紧攻下荥阳。说话间不无急责之意。范增对项羽说道：“古人云，当断不断，反受其乱。前次鸿门宴时，我曾劝大王除掉刘邦，您未能相信，以致养成今日的祸患。现在又是天赐良机，如不再作决断。再次纵虎归山。那时后果就很难设想呀！”项羽听到范增在指责他，忍不住气上心头，连愤带讥地说道：“你要我攻荥阳，我并非不想，只怕是荥阳当未攻下，我的性命就要被你送掉了。”范增听了这话，一时摸不着头脑，只呆呆地望着项王，忽然想到项王平日从没有讲过这样的重话，定是近来又听信了一些谣言，便连我这样忠心耿耿的人也怀疑起来了，真是令人寒心。心里忍耐不下便对项羽大声说道：“如今天下大势已定，愿大王好自为之，不要中了敌人的奸计，我已年老，请求允许我引退吧！”不料，项羽顺水推舟，居然答应了他。范增又气又恨，归乡途中，背生痈疽，未等回到故乡彭城，一病死去。
范增一死，项羽便如无头苍蝇一般，东碰西撞，争霸事业开始走下坡路，没多久就被刘邦逼得四面楚歌，乌江自刎。
陈平施行反间计，除掉了项羽的得力辅佐范增和钟离昧，使楚汉实力发生了巨大转变，终于成就了刘邦统一天下的伟业。
可见，这反间计实在是厉害，轻可以使对手输上一阵，中可以使对手丢掉左膀右臂，重可以使对手丧身亡国。
然而运用反间人员必须十分谨慎。反间人员可能有以下几种情况：第一种是一心一意为我所用；第二种是两面派。既应付我方，亦应付敌方。对敌我两方均有所讨好；第三种是顽固不化的死硬派。似乎表面上愿为我方效劳，而实际为敌尽忠。因此，我方要十分警惕后两种人，尤其是第三种人，因为这种人是非常危险的，必须严加提防，予以戒备。俗话说：害人之心不可有，防人之心不可无。否则，将给我方造成不可弥补的损失。
古人云：兵机皆贵密，不独用间然也，而用间尤为密。军队的保密工作是非常重要的，而反间工作，特别反间谍报工作尤为重要。反间需要想尽一切办法获得敌方的情报，特别是高级机密情报；同时，也要想尽一切办法保守我方机密。否则，就不可能使反间计完全发挥功效。因为一旦泄漏机密，不仅危及反间人员的生命，而且可导致军事行动的失败。
总之，攻防是一对矛盾，具有对立统一的性质。这一基本观点，同样适用于谍报工作。能攻善守，是我方进行谍报工作必须遵循的一条重要原则。因此，古今战争中善于指挥的将领，既能用反间计，又能攻善守，从而取得战争胜利。
3.无所不用间，让人防不胜防
用间是军事中一种常法，是取胜的重要手段之一。因此，孙子不仅强调“用间”，而且主张“无所不用间”，无时无处不用间。
原文：
微哉，微哉！无所不用间也。
译文：
微妙啊，微妙！间谍无时、无处、无事不可以使用。
解读：
用间是军事中一种常法，是取胜的重要手段之一。“无所不用间也！”“间”字，原义为门中窥月，窥日月运行，察战场玄机，探人情微妙，大概都可纳入“间”的引申义中，而日月盈昃、战场风云、人情冷暖之中所蕴藏的，无非也就是间谍。因此，孙子不仅强调“用间”，而且主张“无所不用间”，无时无处不用间。
在战争中，为了求取胜利，可以不择手段，无所不用间，无时无处不用间。用间之道，更是兵家常法，自古使然。秦国的张仪就是以利诱之计，离间了齐楚联盟，从而达到了灭楚的目的。
战国时期，齐国帮助楚国攻打秦国，夺取了曲沃这个地方。从此，齐、楚两国结成了同盟。
公元前313年，秦国想攻打齐国，但看到齐、楚两国联合起来了，力量强大，不好打，秦惠王为此十分苦恼。有一天，秦惠王对张仪说：“我们要攻打齐国，但齐、楚两国关系友好，你看怎么办才好？”张仪说：“请大王为我预订车辆，拨出费用，我去试试看吧。”
张仪来到了楚国，见到了楚王，说：“大王啊，我国君王最敬慕的人只有您一个，我张仪愿意奔波效劳的也非您莫属；我国君王所最恨的人中，莫过于齐王了，我所恨的人也莫过于齐王。现在我们君王准备讨伐齐国，可是贵国却与齐国结成联盟，所以我们君王不能很好地处理这件事，而我张仪也就不能为大王您效臣子之劳了。大王如果能与齐国断绝关系，我愿意请求秦王把商于（今河南淅川县西南）600里的土地送给楚国，使秦、楚两国永远结为兄弟邻邦。”楚王听了以后十分高兴，当即答应了张仪的要求。
楚国满朝的文武官员得知这一消息后，也都向楚王表示祝贺，陈轸最后才来见楚王，而且不表示祝贺。楚王问他说：“我不动一兵一卒，不伤一人，就轻易地得到了600里土地，大家都向我祝贺，而唯独你不表示祝贺，这是为什么呢？”
陈轸回答说：“我认为商于这600里的土地不仅得不到，而且后患必将由此而产生，所以不敢前来祝贺。”
楚王一听怔了一下，连忙问：“为什么？”
陈轸回答：“秦国之所以重视我们楚国，正是因为楚国有齐国这个盟邦。如今楚国要与齐国绝交，楚国就变得孤立了，秦国为什么要把600里土地白白地送给一个孤立的国家呢？我断定，如果楚、齐两国绝交，张仪回到秦国以后，就会背信弃义。这势必造成我们在北面丢了齐国这个盟友，在西面受到秦国的威胁。如果齐、秦两国的军队一起来进攻我们，那我们楚国不是很危险吗？”
楚王并不喜欢听陈轸的一番好话。他耐着性子听完了陈轸的话后，恼羞成怒，说道：“你给我住嘴！等着看我得到秦国的土地好了。”
为了表示诚意和对张仪的信任，楚王就把相国的大印授给了张仪，同时还送给张仪许多好东西。接着，他就宣布和齐国绝交。
张仪看到这一切，心中暗暗高兴。当他要返回秦国时，楚王派了一个将军做使者跟随张仪去秦国领取600里土地。
张仪一回到秦国，假装从车上掉下来摔伤了身体，三个月都没有上朝办事，更是只字不提给楚国土地的事。楚国的使者在秦国白白地等了三个月，什么也没有得到就回来了。
楚王得知这一情况后，错误地认为张仪一定是嫌楚国跟齐国绝交还不够彻底，于是他就派了一个名叫宋遗的勇士到齐国去辱骂齐王，做样子给秦国看。齐王哪能受得了如此污辱，一气之下，就投靠了秦国，齐、秦就这样联合了起来。
不久，楚王又派一个使者到秦国要土地。这时，张仪上朝办事了。他对楚国使者说：“你怎么不去接受土地啊？从某地到某地方圆6里。”楚国使者一听原来的600里变成了现在的6里，极为气愤，立即回国报告了楚王。楚王听后大怒，想立即出兵攻打秦国。
陈轸听到楚王要出兵攻打秦国，急忙劝阻楚王说：“攻打秦国倒不如用一座城去贿赂秦国，然后和秦国联合起来攻打齐国，这样，我们给秦国的，可以从齐国那里补偿回来。如今大王您已经和齐国绝了交，又要去攻打秦国，这不是自己促使齐国和秦国联合起来攻打我们楚国吗？”
楚王对陈轸的话还是一句也听不进去，他命令屈匄率领楚军去攻打秦国。
秦王见楚军来攻，立即派魏章领兵抵抗。公元前312年的春天，秦、楚两国在陕西、河南两省间一个叫丹阳的地方进行交战。结果，楚军大败，8万人被歼灭了，屈匄和楚军高级将领70多人被俘。秦国一下子夺取了楚国的大片土地。楚国又调集全国军队再次攻击秦军，在蓝田又被秦军打败了。
张仪利用楚王的贪心，以600里土地为诱饵，离间了齐楚联盟，并通过与齐国的联合，夺取了楚国大片土地，大大削弱了楚国的国力。
与战争本身的巨大消耗相比，间谍实在是非常廉价且有实效的利器，归根到底，战争不过是政治的继续，为了赢得战争，施计定策就不能只想到面对面厮杀的战场，而要运用相应的策略，这有时便体现为“用间”。
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