我从小出生在君士坦丁堡，并在那里长大。我父亲在宫廷中做事，空闲时间经营一些香料和丝绸，赚了不少钱。在我成长过程中，父亲的耳濡目染，使我无形中学到了许多东西，他在亲自启发开导我的同时，又让我去教士那里听课。
当我稍大一些的时候，他决定要我接管他的商店，但是，当我显露出来的才华高出他的期望值的时候，他又决定按朋友们的建议，要我学医。因为，一位医生的医术如果高于一般的江湖医生，在君士坦丁堡的机遇是很多的。同时，也是非常受人欢迎的。
有一天，我家来了许多法兰克人，其中一人劝我父亲把我送到他的祖国去，到巴黎去学习。在那里，学习这种专业是免费的，而且能够学得最好。他甚至想在他回家时把我带去，不要我出钱。我父亲年轻时也喜欢旅行，就欣然同意了。
这个法兰克人对我说，我可以在3个月内做好出发的准备。能到外国生活，这使我高兴得有点忘乎所以，恨不得马上就上船出发。那个法兰克人终于做完了生意，准备上路。
出发前夕，父亲把我领到他的小卧室。在那里，我看见桌子上放着漂亮的衣服和武器。但是对我的目光更有吸引力的，还是一大堆金币，这么多金币放在一起，我从来没有见过。
父亲拥抱我，对我说：“亲爱的孩子，我给你买了旅途上穿的衣服，那些武器是给你的，是我出国时你祖父给我挂在身上的。我知道你会使用。但是，在没有受到攻击的时候，决不要使用它。要打的时候，就一定要狠狠地打。”
“我的财产不多，亲爱的，我把它们分成了三部分：一部分是你的；第二部分是我的生活费和备用金；第三部分对我来说是神圣不可侵犯的财产，那是供你救急之用的。”
我的老父亲这样对我说，两眼泪光盈盈。这或许是一个不祥之兆吧，因为我从此就再没有见过他。
我们一路上非常顺利，平安抵达。不久就到了法兰克人的国家，又走了6天才抵达大都市巴黎。我这位法兰克朋友替我在巴黎租了一间房子，劝我不要乱花钱——这时我身边共有2000银币。
我在这个大都市住了3年，学到了作为一个名医必须具有的医术。但若是说我很愿意留在巴黎，那我就是撒谎了，因为这个民族的风俗习惯并不适合我，同时，我在巴黎交到的好朋友也寥寥无几，不过都是些高贵的青年人罢了。我的思乡之情终于变得更加强烈了——3年来我一直没有得到我父亲的任何消息，因此，我抓住一个好机会，回家去了。这时法兰克斯坦正要派遣一个使团到东方，我应聘作为外科医生加入使团的随员团中，平平安安地回到了君士坦丁堡。但我发现我父亲的房子上了锁。
乡邻们看到我都很吃惊，他们告诉我，我父亲已于两个月前去世了。在我幼年时代教导过我的那位教士，给我送来了钥匙。我孤零零地走进那所荒凉的房子里——我父亲留下来的东西全都没有动，只有他答应死后送给我的钱不见了。我向教士追问这笔钱。
他鞠了一个躬，说道：“您父亲是作为一个虔诚的圣徒死去的，因为他把他的这笔钱捐赠给教会了。”
对这件事情，我一直没有弄明白。可是我又有什么办法呢？我没有证据反驳教士。而且值得庆幸的是，他并没有把所有房子和父亲的货物当做捐献物品。
这是我第一次遇到的不幸。可是自从那时起，打击一个一个接连不断，我作为一个医生，一直没有把名气传出去，因为我很清高，不好意思到市场上去推销自己。
我没有父亲的处世能力和社交才能。他如果还健在，肯定会把我介绍给富贵人家的。这些人再也不会想到我这个可怜的扎罗伊科斯了。父亲的货物也找不到市场，因为自从父亲去世后，老客户们纷纷走了，新的客户得慢慢寻找。
当我对这种处境一筹莫展的时候，我突然想起，我在法兰克的时候，经常看见我国同胞，他们走遍全国，在各个城市的市场上展销商品。我记得很清楚，当地人喜欢购买他们的商品，因为他们的商品来自异国他乡。
做这种买卖，可以获得百倍利润。我很快作出决定，变卖父亲的房子，把所得的一部分钱交给一位可靠的朋友保管，又从剩下的财产中拿出一些购买法兰克所缺少的物品，例如围巾、丝织品、化妆品和食油等。我在一艘船上租了一个舱位，踏上了第二次赴法旅程。
出了达达尼尔海峡，我的运气似乎来了。我们的航程短，而且顺利。我走遍法兰克的大小城镇，发现各地顾客踊跃购买我的货物。我在伊斯坦布尔的那个朋友不断发来新鲜货，我一天一天地富起来，终于积蓄了足够的财富，深信可以大胆地做一笔较大买卖了，便带着货物来到了意大利。
有一点我也必须承认，那就是：我之所以赚了不少钱，还得益于我的医药知识。我每到一个城市，都请人张贴广告，宣传来了一位希腊医生，治愈过好多人的病。我的药膏和冲剂确实帮我赚了不少钱。
于是，我来到了意大利佛罗伦萨市，打算在这个城市多待些时间，一方面，我在这里感觉很好；另一方面，在长期奔波劳累以后，我也想得到充分休整。我在圣克罗齐区租了一个门面，门前很宽阔，人流也比较多，非常适合卖东西。在不远的一家旅店租了几个漂亮的房子，房子外面有一个阳台。
一切安顿好了之后，我马上贴出广告，说我在这儿行医兼经商。我的铺子刚一开张，顾客就川流不息地涌来。虽然我要价高一点，但还是比别人卖得多，因为我对顾客很殷勤、和蔼。
我在佛罗伦萨市很愉快地度过了4天。有一天晚上，当我已经打烊，正要照例盘点时，突然发现一个小盒子里有一张便条。我不知道这是谁放进去的。我打开纸条一看，原来是邀我今晚12时整到一座桥上去，这座桥大家称为古桥。
我考虑了很久，请我的人是谁呢？既然我在佛罗伦萨一个人也不认识，这人想必是要暗中带我去看一个什么病人——这样的事本来是屡见不鲜的。因此，我决定前往，但为了确保安全，我把父亲以前送给我的佩刀也带上了。
快到12时的时候，我独自动身前往，很快到了古桥。桥上不见人影，我决定等到他出现的时候，相信他会叫我的。这是一个寒冷的夜晚，月光如水。我俯首观赏阿尔诺河水，见它在月光中泛着微波。
市教堂的钟声敲响了12时。我直起身来，眼前出现了一个彪形大汉，一件红色斗篷把他全身裹住，斗篷的一角遮住了他的脸。开始，我有点怕，因为他过于突然地站到了我的背后。但是，我马上控制住了自己，对他说：“既然是您把我叫到这里来，那么我想问你，有什么吩咐？”
披红斗篷的人转过身去，慢慢地说：“跟我走！”天啊！单独同这样一个陌生人前往一个陌生的地方！这的确使我有些胆寒。我站着不动，说道：“这样不行，亲爱的先生，您首先得告诉我上哪儿去。另外，还要烦您稍露尊容，让我看看，您是否对我怀有好意——不然的话，我只好说：‘恕不奉陪。’”
披红斗篷的人对我的话似乎不当一回事。“如果你不愿前往，扎罗伊科斯，那就不用来了。”他一面回答，一面向前走去。
我忍不住火冒三丈。“您以为您是谁，”我大叫道，“凭我这样的人会随便让一个浑小子捉弄吗？您以为我会在这种寒冷的夜晚白白等人吗？”
我一个箭步快速来到他背后，一手抓住他的披风，咆哮如雷，同时另一只手握住刀把。可是，披风虽然抓住，人却从前面第一个转弯处溜走了。我的怒气渐渐平静下来。披风尚在我手里，这就会使我找到线索，弄清这件奇怪的事情。
于是，我把它披在肩上，向住所走去。走出大约还不到100步远的时候，突然有人紧紧地贴着我旁边跑过，用法文悄悄说道：“当心些，伯爵，今晚上干不成了。”正当我想回头看时，那人已经跑过去了，只见一道黑影在房子上一晃即逝。我知道这话不是向我说的，而是向这件披风的主人说的，但我仍然没有找到弄清真相的线索。
第二天早晨，我考虑了对策。最初，我打算拿着斗篷去叫卖，就好像它是我捡来的一样。但这样一来，那个陌生人有可能通过第三者取走，我就得不到弄清事实真相的线索了。我一边思索，一边更细心地观察这个斗篷。面料是紫红色的热那亚厚天鹅绒，边料是阿斯特罕毛皮，上面绣满了金线，斗篷的豪华使我产生了一个想法，我决心把这个想法付诸实施。
我把斗篷带到街上自己的店子里去出卖，给它定了很高的价格，我相信找不到这样肯出钱的顾客。我的目的是，对凡是来打听这件皮货的人，我都仔细观察，因为失去斗篷的那个陌生人，虽然当时是一闪即逝，但毕竟露了一下脸，即使在成千上万人中，我也会把他认出来。
有兴趣购买的人很多，它极其漂亮的款式吸引着所有过路的顾客，但是没有一个人的模样像那个陌生人，没有一个人愿以200枚金币的高价买那件斗篷。
我特别注意到，当我问起，佛罗伦萨是否做过这样买卖的时候，所有的人都说没有，并且肯定，从来没有见过一件这么名贵的、这么令人爱不释手的工艺品。
天快黑了，走进来一个年轻人，他经常光顾我的商店。今天，他出很高的价买这件斗篷，把一个钱袋往桌子上一放，高喊：“上天作证，扎罗伊科斯，我一定要买下你的斗篷，就是去当乞丐也在所不惜。”
他一边喊，一边不停地数金币，这真让我进退两难。我把斗篷挂出来，完全是为了引起那个陌生人的注意。
谁料到来了个傻小子，竟然愿意出异乎寻常的高价买它。遇到这种情况，我有什么办法？不卖也得卖。仔细一想，觉得卖有卖的好处，可以作为对于我那个夜晚冒险行为的一种补偿。
那小子披上斗篷就走，可是还没有出门又折了回来，把一张贴在斗篷上的纸条揭下来，扔给我，说：“这里，扎罗伊科斯，挂了一件东西，看样子不是斗篷原有的。”
我信手接过纸条，并不在意，随便看了看，只见上面写道：“今晚12时请将斗篷送到桥上，400金币相谢。”
我被这一消息惊呆了，虽然我开始没有当一回事，但我还是不由自主地跑了出去，快步追上了那个买走披风的小伙子，递给他200金币。我说：“请收回你的金币，朋友，把斗篷还给我吧——我不卖了。”
起初他以为我在开玩笑，后来看见我是认真的，不禁火冒三丈，破口大骂，最后我们竟打了起来。侥幸的是，在搏斗时我从他身上把斗篷抢到了手。我正要跑开时，这小子喊起警察来，并把我拖到了法院。
法官听了控诉很惊异，随即把斗篷判给了对方。于是，我对这个青年说，如果他把斗篷让给我，除了退还他200金币外，我还另外再给他20个……50个……80个，最后加到100个金币。
——钱是万能的。他终于收了我的金币，我拿着斗篷得意洋洋地走了，全佛罗伦萨的人都把我当做神经病，我只好装作没听见。别人的意见我并不放在心上——毕竟，我比他们知道得更清楚：在这件买卖上我还是赚了一大笔钱的。
我心神不定地等待着夜幕降临。大约在上次出门的同一个时刻，我把斗篷夹在左臂下面，前往赴约。钟敲响12时，从黑暗里走出一条人影来到我的跟前。这显然就是昨晚那个人。
“披风你带来了吗？”他问我。
“带来了，先生。”我回答说，“但它花了我整整100个金币。”
“这我知道，”那人回答说，“看着，你将得到400金币。”我跟他来到桥栏旁边后，他就开始不停地数起金币来。整整400个，在月光中亮晶晶的发出金色的光芒，我不禁心花怒放。唉，没想到这竟是我心灵中的最后一次快乐。我把钱放在衣袋里，很想趁机把这位慷慨的陌生人好好看一看。但他脸上戴着一个假面具，露出一双黑洞洞的眼睛望着我，很吓人。
“谢谢您的赏赐，先生。”我向他说道，“现在您有什么吩咐？不过我先向您说明，我不能做非法的事情。”
“不必多虑，”他回答说，同时把斗篷披在肩上，“我需要你的医术帮忙，但并非处理一个活人，而是死人。”
