“怎么是土耳其式的？”歇洛克·福尔摩斯双眼盯着我的靴子问道。此时，我正靠在一把藤靠背上，所以伸出去的两只脚引起他极大兴趣。
“正宗英国式，”我有点惊奇地回答说，“在牛津大街拉梯默鞋店买的。”福尔摩斯虽然微笑着，但显示出不耐烦的神色。
“澡堂！”他说，“澡堂！为什么去洗使人懒散而昂贵的土耳其浴，而不洗个英国式的澡提提精神呢？”“这几天我的风湿病犯了，我感到疲惫。土耳其浴是我们所说的一种有疗效的方法，是躯体的一种清洁剂。”
“噢，对了，福尔摩斯，”我接着说，“毫无疑问，对于一个周密的大脑来说，靴子和土耳其浴之间的差别与联系是极其明显的。但如果你能坦言我将十分感谢。”“这里的道理并不太深奥，华生，”福尔摩斯顽皮地眨着眼说，“我用的还是老一套，我来问你，你今天早上坐车回来，有谁和你同车？”“我并不认为这种新颖的例证就是一种解释。”我略带讥讽地说。“好啊，华生！你在抗议。问题在哪里呢？把最后的拿到最前面来说吧——马车。你看，你的衣袖左边和肩上都沾着泥浆，如果你在车子中间怎么会有泥浆呢？如果你坐在车子里，身上如果有泥浆的话怎可能只有一面呢？所以，你是坐在车子的一边，这十分明显。你一定有同行者也很显然。”
“这显而易见。”“淡而无味，是不是？”
“但靴子和洗澡又有什么联系呢？”“同样简单的是你有自己的习惯穿法。但我看到，靴子系的是双结，打得很仔细，这不是你平时的系法。你脱过靴子。是谁系的呢？鞋匠——要不就是澡堂的男仆。但不可能是鞋匠，因为你的靴子几乎还是新的。那么，还有什么呢？洗澡。太荒唐了，是不是？但是，反正洗土耳其浴总是有目的。”
“什么目的？”“你说你已经洗过土耳其浴，因为你要换换洗法。那你就洗吧，亲爱的华生。随我去趟洛桑怎么样，车票是头等的，开销非常有气派，怎么样？”“好！可是，为什么呢？”福尔摩斯靠回安乐椅里，从口袋中取出笔记本。“世界上有一种最危险的人，”他说，“那就是漂？白孤独、本身无害而常常是极其有用的女人，但她总是别人犯罪的目标。她漂泊无所依，四处为家，她有充裕的钱供她周游各国，频频更换旅馆。她往往迷失在偏僻的公寓和寄宿栈房的迷宫里，她是狐狸世界里一只弱小的鸡，很少有人关心她是否存在，所以我很担心弗朗西丝·卡佛克斯女士已经遭到了不幸。”他的话题如此突然地从抽象概括转到具体问题，使我感到欣慰。福尔摩斯在查阅他的笔记。
“弗朗西丝女士，”他接着说，“是已故拉福顿伯爵惟一的直系亲属，她从他那里继承了一些极其罕见的古老的西班牙银饰珍宝和精雕细琢的钻石。她喜爱这些东西，简直爱不释手，她不愿存放在银行，总是随身带着。弗朗西丝女士是一个多愁善感的美丽女人，处于风韵犹存的中年。可是，由于一次意外遭遇，却成为二十几年前还是一支庞大舰队的最后一只弃舟。”
“那她发生了什么事？”“哦，弗朗西丝女士出了什么事？现在是死是活？这就是我们要弄清楚的问题。四年中她习惯每两周写一封信给她的老家庭教师杜布妮小姐，从不间断，后者早已退休，现在居住在坎伯韦尔。来找我的就是这位杜布妮小姐。自五个星期前弗朗西丝女士从洛桑的国家饭店给她寄出最后一封信后，就杳无音讯了。她像没留下地址就离开了，一家人都非常着急。如果我们能够查清事情的来龙去脉，他们就将会以重金相谢。”
“杜布妮小姐是惟一能提供线索的人吗？这位女士不给别人写信吗？”“还有一个通讯者是肯定的，华生，那就是银行。单身女人也得活，她们的存折就是日记的缩影。她的钱存在西尔维斯特银行。我看过她户头最后一张支票，只是为了付清在洛桑的账目，但是数目很大，她手头可能留有现款。从那以后只开过一张支票。”“给谁的？开到什么地方？”“不到三周前，开给玛丽·黛汶小姐，开到什么地方我们一无所知，这张五十镑的支票在蒙彼利埃的里纳银行兑现。”“这个玛丽·黛汶小姐是何许人物呢？”“这个，我查出来了。玛丽·黛汶小姐过去是弗朗西丝·卡佛克斯女士的女仆。我们还无法断定为什么要把支票给她。但是毫无疑问，你的研究工作不久将会弄清原委。”“我的研究工作？”
“正是因此才要到洛桑去进行有益健康的探险啊。你知道，老阿伯拉罕斯生怕送命，我不能离开伦敦。另外，通常状况下，我不到外国去，我走了苏格兰场会感到寂寞的，而且也会在罪犯中引起狂热的躁动。亲爱的华生，去吧。我会在大陆电报局的另一头随时提供我的建议。”
两天后在洛桑的国际饭店里，我受到那位大名鼎鼎的经理莫塞先生的殷勤接待。他声称，弗朗西丝女士在此住过几个星期。她很受人欢迎。她的年龄不超过四十岁，风韵犹存，可以想像她年轻时是如何风华绝代。莫塞并不知道有任何珍贵珠宝。但茶房提及：那位女士卧室有一只皮箱，沉甸甸的总是锁着。女仆玛丽·黛汶和她女主人一样，与人相处融洽。她已同饭店里的一个茶房领班订了婚，她的地址很容易打听，那是在蒙彼利埃的特拉扬路11号。这些我都详细记下了。我想就算是我的朋友本人亲自来，收集情况的本领也不过如此。但是有一地方尚未明了，即未探明这位女士突然离开的原因是什么。她在洛桑过得很快乐，有足够理由相信，她本想在这个可俯瞰湖滨的豪华套房度过这个季节。但是，她却在续订一周住处之后一天就离开了，白付了一周的房金。只有女仆的情人如勒·维巴提出一些看法。他提及一两天前一个又高又黑留着胡子的人来访，这可能与她的突然离去有关。“野蛮人——地地道道的野蛮人！”如勒·维巴嚷道。此人住在城里某处，有人见过他在湖边的游廊上和这位女士认真交谈。此后他曾来拜访过，她没有见他。他是英国人，但是没有留下姓名。这位女士随即离开了那地方。如勒·维巴和他的情人玛丽·黛汶都认为是他的来访导致了弗朗西丝的离去。只有一件事，如勒不能谈。有关这件事他不愿说什么，就是玛丽为什么要离开女主人。如果我想知道，我必须到蒙彼利埃去问她。
我查访的第一步就此结束。第二步是要弄清弗朗西丝·卡佛克斯女士离开洛桑后要去的那个地方——巴登。在这一问题上，好像有种秘密可使人相信，她离开是为了甩开某一个人。否则，为什么她的行李上不贴上去巴登的标签？她本人和她的行李都是绕道来到莱茵河游览区的。这些情况是我从当地库克办事处经理那里获得的。我发电报给福尔摩斯，把我了解的全部情况都详细告之，他在回电里半诙谐地赞许了我一番。然后，我就去了巴登。
在巴登追寻线索并不困难。弗朗西丝在英国饭店呆了半个月，在此她结识了来自南美的传教士施莱辛格博士夫妇。和大多数独身女子一样，弗朗西丝女士从宗教中得到某种慰藉。施莱辛格博士具有超凡的人格，她被他全心全意的献身精神，和他在传教中得病、眼下在恢复这一事实深深打动了。她帮助过施莱辛格太太照料这位逐渐恢复健康的圣者。经理告诉我，博士白天在游廊的躺椅上度过，身旁一边站一个服务员。他当时在绘制一幅专门说明米迪安天国圣地的地图，并在撰写一篇这方面的论文。在他完全康复后，他夫妇二人同弗朗西丝女士前往伦敦。这是三个星期以前的事情。此后，这位经理就不知他们的行踪了。而玛丽当时对别的女仆说再也不会干这行业了，她在几天前痛哭了一场就离开了。施莱辛格博士在动身前，给他的那帮人都结了账。
“哦，对了，”经理最后说，“打听弗朗西丝·卡佛克斯的女士不止你一人，大约一星期前，也有人来过。”“他留下姓名没有？”我问。“没有，不过他是英国人，尽管样子显得特别。”“一个蛮子？”我问道，按我那大名鼎鼎的朋友的思维方式把我了解的事情联系上。“对。用蛮子称呼他倒是十分恰当。这家伙大块头，留着胡子，皮肤黝黑。看起来，他习惯住农村客栈，而不是高级饭店。这个人凶巴巴的，我可不敢惹他。”云雾逐渐被拨开，真相开始显露，人物变得更明显突出了。有一个凶险的家伙在追逐这位善良而虔诚的女士，她到哪里，他追到哪里。她惧怕他，否则她不会逃离洛桑的。他早晚会追上她的。他是不是已经追上她了？她至今没有音讯的秘密是否就在于此？与之相随的善良的人们难道不怜香惜玉，使她免遭厄难吗？在这纠缠的后面隐藏着什么可怕的目的、什么阴险的企图呢？这就是我要解决的问题。我写信给福尔摩斯，告诉他我已十分高效地查到案子的缘由。我收到的回电却是要我说明施莱辛格博士的左耳长什么样子。福尔摩斯的幽默想法真是奇怪，未免有点令人吃惊。所以我对他的玩笑未加任何理会。说真的，在他来电报之前，为了追上女仆玛丽，我已经到了蒙彼利埃。
找到这位被辞退的女仆，从她那儿了解一下情况并不难，她相当忠诚。她之所以离开她的女主人，只是因为她确信她的主人有了可靠的人照顾，同时因为她的婚期已近，迟早总得离开主人。可她极其痛苦。她们在巴登居住时，女主人生气地追问过她，似乎女主人对她的忠诚发生了怀疑，并且还对她发过脾气。这样分手反倒更加轻松了，否则就会难舍难分。弗朗西丝送给她五十镑作为结婚礼物。玛丽和我一样也非常怀疑那个打听她女主人的陌生人。她亲眼看到在湖滨游廊上，他当众恶狠狠抓住这位女士的手腕，一副可怕的样子。玛丽认为，弗朗西丝女士愿意和施莱辛格夫妇同去伦敦，就是因为害怕这个人。弗朗西丝从来没向玛丽提过这件事，但这位女仆从许多细微的迹象中发现，她的女主人一直生活在忧虑之中。刚说到这里，她突然从椅子上惊跳起来，一副惊慌失色的样子。“看！”她叫喊起来，“就是他！这个恶棍悄悄跟到这儿来啦！”
透过客厅里敞开着的窗子，我发现一个黑大汉慢慢走向街中心，急切地逐一查看门牌号。显而易见，他和我一样在寻找女仆。我一时冲动，跑到街上去和他说话。
“你是英国人吗？”我说“是又怎么样？”他瞪着眼睛向我问道。“我可以请教尊姓吗？”“不，不行。”他十分坚决地说。这真是尴尬的处境。可是，直截了当的方式常常是最好的方式。“弗朗西丝·卡佛克斯女士在什么地方？”我问。他惊奇地看着我，“你把她怎么了？你在追踪她？你说！”这个家伙怒吼一声，像一只老虎似的向我猛扑过来。我并不害怕与人格斗，但是这个人两手如铁钳，疯狂得像个魔鬼。他用手扼住我的喉咙，我几乎背过气去了。这时，一个满脸胡须身穿蓝色工作服的人从对面街上的一家酒店冲了出来，拿着短棍打向向我行凶的那家伙的小臂，使他不得不松手。这家伙一时站在那儿不知是否就此罢休，但极其愤怒的样子。然后，他怒吼一声，离开了我，走进我刚才出来的那家小别墅。我转身向站在我旁边路上的救命人致以谢意。“嗨，华生，”他说，“你把事情弄砸了！我看你最好还是和我坐今晚的快车一起回伦敦去吧。”一个小时后，歇洛克·福尔摩斯已经穿着平时的服装，恢复了原有的风度坐在我的饭店的房间里。他解释说，他之所以出现在这儿，是因为离开伦敦的时机成熟，就决定在我到下一站时把我截住，而我下一站去哪儿是显而易见的。他化装成一个工人坐在酒店里等我露面。
“亲爱的华生，你的调查工作始终保持如一，这非常不简单，”他说，“我不能说你有什么疏忽之处，但你调查工作的全部效果就是到处发警报，而又是一无所获。”“就是你来干，也许也不过如此。”我委屈地回答说。“不是‘也许’，我‘已经’干得比你强。尊敬的菲利普·格林就和你住在同一个饭店里。我肯定，要进行更有成果的调查，他就是线索。”
一张名片被送了进来。然后刚才在街上侵犯我的那歹徒进来了。他看见我，吃了一惊。“怎么回事，福尔摩斯先生？”他问道，“在接到你的通知后我就赶来了，可这个人是怎么回事？”
“这是我的老朋友兼同行华生医生，他在协助我们破案。”他伸出一只晒得很黑的大手，连声道歉。“但愿对你没造成伤害，这几天，我的神经就像一根带电的电线一样，当你指控我时我就怒火上升。可是这种处境，我无法躲避。福尔摩斯先生，我最想要知道的就是你们究竟是怎么打听到我的？”“是弗朗西丝女士的女家庭教师杜布妮小姐告诉我的。”
