这个故事有悲有喜，一个人精神失了常，我则负了伤，另一个人受到了法律的制裁。究竟它是悲剧还是喜剧，读者们可以自行判断。这个时间我记得很牢，因为和福尔摩斯拒绝爵士封号的事发生在同一个月里，他要被封爵是因为立了大功，这功的来龙去脉将来某天我也许会写出来。封爵之事我只是随口谈谈，作为合作者我应学会谨慎行事，远离一切草率鲁莽的行为。但是正是这件事才使我记住了这个时间，即一九〇二年六月底，南非战争结束后不久。福尔摩斯一连躺了几天，这是他不时会有的行为。但一天早晨他却下了床，手里拿着一份大页书写纸的文件，严峻的灰眼睛里闪现出嘲讽。
“华生老兄，这儿有一个发财的大好时机，”他说道，“加里德布这个姓你听说过吗？”我说没有。“只要你能抓住一个加里德布，就能赚一笔钱。”“为什么？”“此事说来话长了，而且有点异想天开。我觉得在咱们所研究过的纷杂的问题里头，如此新鲜的事儿还没有过。这个家伙马上就要来回答咱们的问题了，所以一切等他到来之后再谈，但这个姓氏咱们必须查一查。”
电话簿就在我旁边的桌子上。我毫无信心地打开簿子慢慢地翻阅着。使我感到惊讶的是还真有这个奇怪少见的姓氏。我高兴地喊了一声。“在这儿！福尔摩斯，找到了！”他把簿子接过去。
“N·加里德布，”他念道，“西区小赖德街136号。不好意思，华生，你可要失望了，他是写信者本人。咱们需要再找一个加里德布来匹配他。”这时，哈德森太太手拿托盘走了进来，上面放着一张名片。我接过来看了一眼。“快来看，来了一个！”我惊奇地喊道，“这是另一个人。约翰·加里德布，律师，美国堪萨斯州穆尔维尔。”福尔摩斯一看名片就笑了。“但你还得努力找一个出来才行，华生，”他说道，“这位我也是知道的，只是没想到他今天早上会来。不管怎样，许多我需要知道的东西可以从他那里得知。”
一会儿，他就进来了。律师约翰·加里德布先生身材不高、强壮有力，一张圆圆的脸，气色很好，修饰整洁，就像许多美国事务家一样。他形象丰满，相当孩子气，是一个笑容可掬的青年。他的眼睛尤其特别，给人留下的印象非常深，我很少见到过一双如此反映内心深处的眼睛，那么明亮，那么敏锐，能够快速地反映出一丝一毫思想的细微变化。他的口音是美国式的，但并不怪。
“哪位是福尔摩斯先生？”他打量着我们俩。“不错，你的像片和你本人很像，福尔摩斯先生，据我所知，我的一个同姓者写了一封信给你，对吗？”“请坐，”福尔摩斯说，“我跟你有许多要讨论的问题。”他拿起那沓书写纸。“你就是这里提到的约翰·加里德布先生喽。你到英国已有一段时间了吧？”“你为什么这样问，福尔摩斯先生？”在他那富于表情的眼中我似乎看到了一闪即逝的怀疑。
“你浑身上下都是英国货。”加里德布勉强一笑。“我在书上看过你的大名，福尔摩斯先生，但没想到我成了你的研究对象。你怎么看出来的？”
“从你上衣的肩式，靴子的足尖部，我一看即知。”“噢，我真的没注意到这些，几天前我来英国办事，因此，我的服饰几乎全是伦敦的。不过，你的时间是如此宝贵，衣服样式我们就不谈了。你手里的文件是怎么回事？”福尔摩斯在某方面使来访者不悦，他那孩子气的脸孔根本不像刚才那么随和了。“别着急，加里德布先生！”我的朋友安慰他说，“华生医生可以作证，这些话有时是很有用的。不过，内森·加里德布先生怎么没同你一起来呢？”“我真不明白他为什么要拉进你？”客人突然发起火来，“这事儿跟你一点关系都没有。原本是我们之间的一点事，但他竟然找来一个侦探！今天我见到他，他才告诉我干了这件蠢事，所以我才到这儿来。我觉得真倒霉！”
“这对你并不意味着什么，加里德布先生。这完全是由于他非常热心地想帮助你，我想目的对你俩而言都很重大，他明白我有获取信息的独特能力，所以他自然地找了我。”客人脸上这才渐渐由阴转晴。
“原来如此。”他说，“今早我一见他，他就告诉我找了侦探，我马上要了你的地址便赶了过来。我不需要警察插手此事，但如果你只是帮我们找出这个人，那倒不错。”“确实如此，”福尔摩斯说，“先生，既然你来了，我想亲耳听你谈谈情况。我这位朋友还不了解详情。”加里德布先生用一种不友善的眼光打量着我。“让他知道有必要吗？”他问道。“我们经常合作。”“好吧，也没什么秘密要保守的。我长话短说把基本事实告诉你。如果你是堪萨斯人，你一定会晓得亚历山大·汉密尔顿·加里德布这个人。他是靠庄园发家的，后来又在芝加哥搞小麦仓库发了财，但他用全部的钱财购买了道奇堡以西的堪萨斯河流域的一大片土地，面积足有你们一个县那么大，牧场、森林、耕地、矿区，一应俱全，这些都是他大发其财的地产。”
“他没有亲属后代，从没听说过有。但他十分自豪于自己的稀有姓氏，这就是激励他和我相识的缘故。当时我在托皮卡从事法律，有一天这个老头突然找上门来。由于又认识了一个姓加里德布的人，他乐得忘乎所以。他有一种怪癖，他想要认真地找一找，世界上还有没有别的加里德布了。‘再为我找一个姓加里德布的！’他说。”
我告诉他，我很忙，没有时间整日四处寻找加里德布们。‘总之，’他说道，‘要是情况按我的设想发展，你即使不想如此也必须去做。’我以为他是开玩笑，谁知不久以后我就发现，他的话是当真的。
“因为他说完这话不到一年就死了，留下一份遗嘱。它堪称堪萨斯州有史以来最古怪的一张遗嘱了。他要求把财产均分三份，我可以得其中一份，但有一个条件，就是我必须再找到另外两个姓加里德布的人分享那两份遗产。每份遗产是整整五百万美元，但必须是我们三个人一起分，否则分文不得动用。这是个百年难逢的大好时机，后来我就不干法律业务了，专门去找加里德布们。我走遍了全美，没遗漏一个地方，但连半个影子也没看到。后来我就来到昔日的祖国碰运气，在伦敦电话簿上真的有他的姓氏。两天之前我找到他，告诉他这一情况。但他也和我相同，是孤家寡人，只有几个女性亲属，没有男子。遗嘱里规定是三个成年男子。所以你看：还缺少一个人，如果你能帮我们找一个，我们立刻给你报酬。”
“你瞧，华生，”福尔摩斯笑着说，“我说什么来着，是有点胡思乱想吧？不过，先生，我在报纸上登启事最简单。”
“我早试过了，没有应征者。”“哎呀！这事情真奇怪。好吧，我闲暇时帮你留意一下。对了，你是托皮卡人吧，我以前有个常通信的朋友也是托皮卡人，就是已故的莱桑德·斯塔尔博士，一八九〇年他当过托皮卡市长。”“老斯塔尔博士呀！”客人说道，“他至今仍受人敬重。好吧，福尔摩斯先生，我目前所做的只是报告一下事情的进展情况。一两天内我可能就会有消息了。”说完，这位美国人鞠了一躬就走了。福尔摩斯已经点燃烟斗，他怪怪地笑了半天，沉默不语。“你怎么看？”我终于问他了。“我感到奇怪，非常奇怪！”“有什么奇怪的？”“我一直在纳闷，他跟咱们说了一大堆谎话到底有什么目的，我真想就这么问他——因为有时候单刀直入最有效但我还是忍住不说，让他以为自己骗过了咱们。他身上磨了边的英国上衣和弯了膝的英国裤子穿了至少有一年，而信上和他本人却说他是刚到英国的美国外省人。寻人栏根本没登过他的启事，你知道我向来不放过那上面的任何信息的，那个地方是我喜欢追猎的惊弓之鸟的藏身处。我从来不知道托皮卡有个什么斯塔尔博士，他破绽百出。我看他倒真是个地道的美国人，只不过虽在伦敦多年口音未变而已。那么他有什么阴谋诡计，假装寻找加里德布呢？这值得咱们多加注意，因为如果他是个恶棍，那也是个狡诈的家伙，现在咱们需要搞清另一位是真是假。给他挂个电话，华生。”
我挂了电话，听到电话另一端一个孱弱的声音说：“是的，我是内森·加里德布先生。福尔摩斯先生在吗？我想跟他说话。”我的朋友接过电话，我在一旁听着他们时断时续的谈话。
“对，他来过。我知道你以前不认识他……多久了？才两天哪！当然，这是极其诱人的一件事。你今晚在家吗？他今晚不会在你家吧？那我们就去，我希望谈话现场没有他。华生医生跟我一起去……听说你平常很少出门……好，我们六点左右到你家。不用告诉那个美国律师……好，再见。”
这是一个可爱的黄昏，连狭小的赖德街在晚霞斜照之中也呈现出金黄迷人的色调。这条街只是艾奇沃路的一个小分支，和我们记忆中不祥的泰伯恩相距得非常近，加里德布先生的住宅是座旧式宽敞的早期乔治时期的建筑，正面是平砖墙，只在一层楼上有两座凸窗。我们的主顾就住在一层，这两个窗子就在他的那间大屋的正面。我们找到了刻有那个怪姓氏的小铜牌。
“这牌子钉上有些年头了，”福尔摩斯指着褪了色的牌面说道，“看来这是他的真实姓氏，这一点值得注意。”房子里有一个公用的楼梯，门厅内标着一些住户的姓名，房间有的是办公室，有的是私人住宅。这不是一座居民楼，而是生活无规则的单身汉的聚居地。内森·加里德布先生亲自出来迎接我们，他道歉说女工四点下班走了。内森·加里德布先生是一个身材颇高、肌肉松懈，有点弯腰驼背，瘦削而秃顶，年纪六十出头的人。他脸色如尸，皮肤暗无血色，好像从不运动。他那大圆眼镜，山羊胡子，加上他那微弯的肩背，呈现出一种窥视的好奇表情。虽说有点怪，但他给人总的印象是和蔼的。
屋子也古怪，像个小博物馆。房间很大，四周摆满了各种各样的柜橱，里面满是地质学和解剖学的标本。屋门两边摞着装蝴蝶和蛾子的箱匣。中间一张大桌上摆着零零碎碎的各种物件，屋中央耸立着一台高高的铜制大型显微镜。站在屋中，我深深地被此人的广泛兴趣给震住了。这儿是一箱古钱币，那儿是一橱古石器。房子中间的那张桌子后面则是一大架的古化石，上边陈列着一排石膏头骨，刻有“尼安德特人”、“海德堡人”、“克罗玛宁人”等字样。很显然，他爱好多种学科。他站在我们面前，手里还拿着一块小羊皮在擦一枚古钱。
“锡拉丘兹古币——属于最盛时期的，”他举起古钱讲解道，“晚期就衰退了。我称它们属于其全盛时期的最佳古币，虽然有些人更推崇亚历山大钱。福尔摩斯先生，这儿有椅子，来，把骨头挪走。这位先生——对，华生医生——请你把那个日本花瓶挪开。你们瞧，我的嗜好很多。我的医生总是奉劝我出去多活动，但这里有如此多的东西吸引我，我怎么会舍得出去呢？我敢断定，给一个柜橱的东西编一个正式点儿的目录，就要花三个月时间。”福尔摩斯好奇地东看西看。“你从来都不出去？”他问道。
“偶尔我乘车到撒斯比商店或克利斯蒂商店去，除此以外我极少出门。我体质比较弱，而我的研究又非常费时间。但是福尔摩斯先生，你能想像出我听说这个从天而降的大福后，我是多么惊喜啊！这真是令人兴奋的意外啊。只要再有一个加里德布就行了，我们肯定能找到的。我倒是有过一个兄弟，但已过世，而女性亲属又不符合条件。但是世界上总能找到其他姓加里德布的人的。耳闻你专门处理奇异案件，所以便给你写了信。当然那位美国先生说得也对，我应事先征求他的意见，其实我完全出于好心。”
“我认为你做得极其明智，”福尔摩斯说，“不过，难道你真的想继承美国庄园吗？”“当然不，世上没有什么东西可以使我离开我的收藏。但是那位美国先生担保说，事情一旦成功他就买下我的地产。他出五百万美元的价钱。我还有十多种收藏标本要买，但需要几百镑。我手头必须有几百万美元才能完全达到心愿。老实说，我的收藏品完全具有—个国家博物馆的基础，我可以成为当代的汉斯·斯隆。”他的眼睛在大眼镜后面闪闪发亮，看来他找同姓人会竭尽全力的。
“我们来访只是见见面而已，并不想打扰你的研究，”福尔摩斯说，“我向来习惯和主顾直接面谈。我想问你的问题不多，大部分已从你给我写的信中了解得一清二楚了，那位美国律师又进行了补充说明。据我了解，在本星期之前你根本不知道有这么一个人。”“是的，他是上星期二来找我的。”“他告诉你我们之间的会见了吗？”告诉了，他和你见面之后立刻回到我这里来了，他似乎很生气。“为什么？”“他认为那是侮辱他的人格，但他从你那儿回来以后又变得高兴了。”“他有什么行动计划吗？”“没有。”
