迈克·兰顿出生在一个不正常的家庭里：父亲是个犹太人，十分排斥天主教徒；母亲却偏偏是个天主教徒，却又十分排斥犹太人。
在迈克小的时候，母亲经常闹着要自杀，当遇到不顺心的事时，便抓起挂衣架追着他毒打。就因为生活在这样的环境中，所以他自幼就有些畏缩且身体瘦弱。然而日后他在那部叫座的电影影片——《草原上的小屋》中却扮演了那个殷格索家庭的一家之主，坚毅而充满自信的性格给大家留下了深刻的印象。迈克的人生为什么会有这样的改变呢？
在他读高中一年级时的一天，体育老师带这一班学生到操场去教他们如何掷标枪，而这一次的经验就此改变了他后来的人生。在此之前，不管他做什么事都是畏畏缩缩的，对自己一点自信都没有，可是那天奇迹出现了，他奋力一掷，只见标枪越过了其他同学的纪录，多出了足足有30英尺。就在那一刻，迈克知道了自己的前途大有可为。
在其日后接受《生活》杂志的采访时，他回想道：
“就在那一天，我才突然发现，原来我也有能比其他人做得更好的地方，当时便请求体育老师借给我那支标枪，在那年整个夏天里，我就在运动场上掷个不停。”迈克发现了使他振奋的未来，他全力以赴，结果拥有了惊人的成绩。那年暑假结束返校后，他的体格已有了很大的改变，而在随后的一年中他特别注意加强重量训练，使自己的体能逐步提升。
在高三时参加的一次比赛中，他掷出了全美中学生最好的标枪记录，因而也让他赢得了南加大的体育奖学金。
后来，他因锻炼过度而严重受伤，经检查证实得永久退出田径场，这使他因此也失去了体育奖学金。为了生计，他不得不到一家工厂去担任卸货工人，他的梦似乎就此完了，永远无法成为一位国际瞩目的田径明星。不知道是不是幸运之神的眷恋，有一天他被好莱坞的星探发现，问他是否愿意在即将拍摄的一部电影影片——《鸿运当头》中担任配角。这部影片是美国电影史上所拍的第一部彩色西部片，迈克应允加入演出后从此就没有回头，先是当演员，然后做导演，最后成为制片，他的人生事业就此一路展开。一个美梦的破灭往往是另一个未来的开始，迈克原先有在田径场上发展的目标，这个目标引导着他锻炼强健的体格，后来的打击又磨练了他的性格，不料这两种训练却成了他另外一个事业所需的特长，使他有了更耀眼的人生。
有时候，机会是乔扮成失望而出现在我们的眼前的。机遇之神出现时，从不佩戴财富、成功或者荣誉的标志。做每一件事，都要竭尽全力，否则，最好的机会都会无声无息地从我们身边溜走。
