哈恩摇了摇头。“嗨，有人真不长脑子！毒日头选择在寒潮中出门，肯定到不了目的地！而且他没有带帐篷……”贝特尔爬上椅子，一手扶住毒日头，竭力保持着身体的平衡，他说：“从这儿到达亚，一千英里，相当长的路都还没解冻，这也许没人怀疑吧！”“就这样，我现在可以和你们任何一个新手赌一把，赌什么都可以：毒日头三十天抵达亚！”“啊，那每天就是三十三英里啊！我曾经走过同样的路，契尔科的狂风暴雨就可以让你一周挪不了地方！”道克·华特森说。“确实如此，我还可以告诉你，回来的路毒日头也能在三十天内完成！”“我赌五百块钱！无论有没有大风雪！”贝特尔坚定地说。说完他把一截金沙袋扔到了柜台上。
道克·华特森也把钱袋儿扔了过去。
“既然这样，我也下注！”“赌五百块钱，从今天开始六十天内从达亚带了邮件重新来到德佛利酒店的门前！”毒日头说。
大家一阵似乎怀疑味道的呼喊，立刻有十二人拿出了他们的金沙袋来。
“毒日头，我和你赌，六十天内你不能返回！七十五天你才有可能回来！”
杰克·肯斯凑过来高声喊着。“杰克，六十天。”毒日头镇定地说。
“两个多月，五十里堡河水就要融化了，冰雪消融、行走困难啊。”
“杰克，我放弃，你这可是明显输给我呢！”“朋友们，等上游的大金潮一到，我就要交好运了，那咱们就取消最高限制，坐下来真真正正赌一场，意下如何？”
毒日头说完，和杰克握了握手。“他肯定参加。”肯斯小声对贝特尔说，然后高声喊道：
“毒日头六十天内返程，五百块钱！”
别莱·罗林立刻和他赌上了。贝特尔和肯斯兴奋地拥抱。奥拉夫·汉特森把毒日头从贝特尔和肯斯身边拉过来，说：
“算我一份吧！”“啊，老规矩，赢钱的人请客！”“但是要等六十天后，时间太久！我现在就付，你们可以点酒了，酒鬼们！”毒日头欢呼着。
贝特尔点了一杯威士忌，不太稳当地爬上椅子，唱起了他惟一会唱的歌：
“噢，这是亨利·瓦特·贝彻尔，和主日学校里的教员，每个人都在唱《黄樟根》。怎么如此一致，只要名字正确，都是禁果的琼浆。”
大家音调一致唱道：
怎么如此一致，
只要名字正确，
都是禁果的琼浆。
有人打开门，灰色的天光射了进来。“毒日头，出太阳了！”毒日头马上立了起来，大步向门口走去，同时拉下了耳罩。
外面，卡马拉着雪橇矗立在那儿。雪橇又窄又长，十六英寸宽、七英尺半长，橇底配有石板，比用钢皮包头的滑板高出六英寸。上面依次是装邮件的帆布口袋，还有人和狗的粮食，以及一些实用的工具。所有这些都用鹿皮带紧紧地绑住。绳子间还有两双雪鞋。
雪橇前面有五只全身是雪的狗。这些狗都是品种优良的狗，毛色呈现是灰色，体壮高大，如出一辙。
如果从外表看，从它们那凶狠的下巴颏一直到蓬松的尾巴，都和狼一模一样。
贝特尔指了指北极兔皮车毯，那毯子边儿上开着口：“那是他的床，六磅兔子皮，盖在身上，什么都没有那更暖和！”“但是你在里头的感觉和在外面别无二样！毒日头体温高，他不怕！”“让我变成那个印第安人，我可受不了！”道克·瓦特森说。
贝特尔激动地说：“那该死的家伙，我了解他。”“我以前和毒日头一起赶过路，那家伙好像从来就不知道什么叫劳累！”“我见他穿着湿袜子从早跑到晚，零下四十五度啊！谁都无法那么干！”毒日头已经开始和周围的人告别了。圣母想亲他，他没有同意。虽然有些醉意蒙眬眬，可是他依然不为儿女私情所动。他亲了圣母，就像他吻另外的三个女人一样，非常亲热。
他戴上了长手套，站到雪橇舵杆边儿上，把躺在地上的狗赶了起来。
“出发吧！”狗们马上躬身向前，爪子扣进雪地，大声叫着，出发了。
毒日头和卡马随即跟了过去，人和狗顺着冻结的育空河的河床越走越远了，很快就淹没在灰白的曙光之中。
四、零下六十五度的旅行
河面上出现了一条踩出来的小路，狼狗在上面跑，每小时可以走六英里。
两个人必须跑才能跟上。他们俩接替掌着舵杆，掌握着迅速前行的雪橇的方向。
这件事颇具难度，换下来的人通常就落在后面休息一会儿，或者干脆坐到雪橇上。有苦，也有乐。
他们竭尽全力走以前踩出来的小路，因为继续往前，就只能到没有人走过的路上去了，一小时走三英里就相当不错了。
那个时候，不用坐雪橇，不用在后面休息，也不用说跟着跑了。
操纵舵杆也就容易了，不过，需要有一个人到前面用雪鞋把雪踩实，给狼狗开路。
他们还会遇上泥泞的冰浆，那就麻烦了，竭尽全力一个小时也只能走两英里，并且可以走两英里已经算是非常不错了。
还有更难走的冰浆，为数不多，但是有，那就不好办了，一小时撑死能走一英里！
卡马和毒日头都不说话。从工作方面讲，他们不该发表任何见解。就是从两个人的性格来说，他们也都不想开口。在实在需要的时候，他们才用最几个字传达一下消息，并且卡马只是哼一声。
狗也不出声，偶尔才叫那么一两声。惟一的声音，是雪橇的钢滑板碾在坚硬的冰面上的尖利的摩擦声。从吵闹的德佛利酒店突然来到这寂静的冰面上，毒日头似乎进入了另一个天地。大地无声，育空正在三英尺厚的雪被下面过冬。没有风，茁壮的云杉树树干里的汁液也不再出现，树木上压着一层雪，仿佛化石一般。雪橇成了这安寂的世界中惟一的生命，但是它发出的响声无疑增加了周围的静寂。沉寂的、灰色的世界。
天气凛冽而晴朗，空气干燥，天空中也没有一丝云，能看到的只是一片灰白。
没有云，阳光可以直射，可是连太阳都躲了起来，有的只是一片白光。
太阳远在另一片天空，它与育空河的距离显然是太远了。
育空其实是睡在夜里，人们所说的白天，只是时间长一些的傍晚而已。
十一点四十五分，远远的地平线上能够见到一半太阳，它不向上升起，只是斜着往上移一移，正午才露出全身。
这个太阳十分灰暗，没有光，亦没有热，你可以目不转睛地盯着它看，却不用担心烧坏你的眼睛。
没过多久，它又缩了回去，十二点一刻，它就消失了。人和狗继续奔行在这没有日光的大地上。他们好像忘记了吃饭！不，他们没有这个想法。
卡马和毒日头吃东西一直不按时间也不算数量，可以狼吞虎咽地大吃一顿，也可以走很长一段距离才吃很少东西。
这一点，他们很像原始人。狗们一天只吃一顿。每只狗每天一顿饭只吃一磅左右的鱼干儿。
肯定吃不饱，它们饿得很，跑起来的情况就非常好，任何些许的营养成分都转化成了前进的动力！
卡马、毒日头和狗，他们的忍耐力都是从先人那继承下来的。任何一点食物在他们身上都可以变化为超级的力量，没有丝毫浪费。
一个谈吐大方、举止得体地坐在办公室里的人，假若吃他们吃的那点东西，就会慢慢削瘦，最终气息奄奄的。
他们了解坐办公室的人所一生不会了解的东西：因为往往处于饥饿状态，因此食欲总是特别好。只要有时间去吃，并且有东西能吃，那他们就会显出胃口，大嚼大咽，消化的问题根本不用担忧。下午三点，黄昏终于消失在了夜色之中。星光闪闪，明亮甚至刺眼，人和狗借着星光连夜赶路。
这只是如此循环奔走的六十天中的第一天。毒日头二十四小时没合眼，又是跳舞又是喝酒，如今仍然精力旺盛，干起活儿来没有些许疲倦的迹象。
的确如些，毒日头精力充沛，又少有那样的三十岁生日的狂欢之夜，因此他敢这样做。
但是那些坐办公室的人，他们在临睡前喝一杯咖啡也会睡不着的。
毒日头出门通常不带表，他是根据自己的感觉来估计时间的。
他估计快六点了，开始寻找露宿的地方。小路转了个弯儿，过了河，没有合适的地带。
又向前走了一会儿，在河对岸一英里远的地方好像有一片合适的地带。
走着走着，又遇到了冰浆，用了一个小时才过去。最后他们来到一棵大枯树旁，决定在此扎营。
他们俩立刻就进入了另一种忙碌。毒日头拿了斧头去砍枯树枝。卡马则拿着另一把斧头除去冰面上的两英尺厚的积雪，为的是砍下一块冰来做饭用。
毒日头找来一块桦树枝，点燃了火，准备做饭。卡马则从雪橇上往下卸必需的东西，拿出固定的鱼干来喂狗。他将食品袋儿高高地挂在树上，以防狼狗够到。
卡马又砍了一颗小云杉，除去枝叶垫在刚才踏平的雪地上。随即再放上毒日头和他自己的行李袋，其中有睡毯，干袜子，衬衣，衬裤。
卡马有两条兔皮睡毯，毒日头只有一条。
他们各自做着自己的事情，不浪费任何时间，也尽量不让对方为自己干活儿。
卡马一看冰不多了，立刻就又去砸冰。而毒日头发现狗把一只雪鞋撞翻了，马上就去扶正。
毒日头煮着咖啡，煎着腌猪肉和薄饼，还带来了一大罐儿豆儿。卡马回来，马上就坐下缝补车上的鞍具。
“斯果根和巴加总是互相攻击。”卡马说。
“看好。”毒日头回答。
这是他们吃饭时仅有的对话。两只狗又撕咬起来，卡马小声地骂着，跳起身，找来根儿木棒，把狗赶开了。毒日头一边吃，一边把冰块放进铁皮罐，融成水。饭后，卡马又去砍了些木柴，为明天的早饭用，之后，他就回到“床”上去补鞍具了。毒日头用刀切下一块腌猪肉，放到正煮着豆儿的容器里。
两个人的鹿皮鞋都被水泡了。二人坐在床上，将鞋脱下来，挂在火上烤，不断地翻动着。
豆子做好了，毒日头把一部分倒进袋子里，然后放到雪中去冻结。余下的一部分，仍然是放在罐里，以备明天早晨吃。
九点多了，狗群归于安静，它们蜷伏在雪地上，彼此紧靠着，尾巴用来保暖。
卡马和毒日头也准备休息。卡马点上烟斗，毒日头则卷了一支棕色的烟卷，于是有了这一天的第二次交谈。“今天大概走了六十英里。”毒日头说。“也就是这么远吧。”卡马说。
话音刚落，他们分别钻进自己的皮毯里。很快，两个人就进入梦乡了。北极光的彩色线条在他们头顶穿过，天上的星星眨着眼睛。
几乎还是一瞬间，已是次日。毒日头从清晨中爬起来，叫醒卡马。带有彩色线条的北极光仍然在照耀，他们将薄饼热了热，把其它一些食物都热得冒了热气，早饭相当丰富。狗们没吃什么，它们会在雪地里，尾巴打着弯儿，眺望着远方，一脸的凝重。时而抬起一只脚，焦躁地扑打几下，好像冰雪刺痛了脚一样。
温度在零下六十五度，卡马光着手就去给狗套鞍具，无奈只好几次放下手里的活儿，去火边暖暖手。
两个人把所有用品装上雪橇，把带子系好，又暖了暖手，戴上手套，开始赶路。星光仍旧灿烂，淡绿色的北极光也把在他们头顶穿过。毒日头估计现在大概是七点钟。如此跑了两个小时以后，天立刻黑了下来，黑得辨不清方向，他们只好凭着感觉继续赶路。毒日头明白，他的时间感觉没有错，这只不过是黎明前的黑暗，无论在哪里，也不会有在阿拉斯加对“黎明前的黑暗”这个含义的感受真切了。
他猜的没错，不久，一片白光闪现于漆黑的空中，混沌中，他们慢慢可以分辨脚下的路径了。
即使有思想准备，他们还是吓了一跳，光明仿佛突然而至！他们可以看见拉雪橇的狗了，首先是近处的，再是前面的，最前面的，好长一串。
忽然，一只山猫在路上横着跑过，很快就消失在积雪层积的森林中了。
这下，狗们的野性被激了起来，它们一起叫着，顶起项圈奔向山猫！
毒日头大哧一声，拼命抓住舵杆，吃力地把雪橇拉回原来的路上，在几番努力后，狗们最终放弃了追击山猫的想法。
这只山猫是他们这两天里所见到的仅有的生物，那就是个精灵：脚步柔软，行动迅速，一跃便再无踪影。中午时分，太阳的脸整个露了出来。他们停下了脚步，燃起一堆火来。毒日头将冻好的豆子砍成碎块儿，放在锅里煮热，算是午餐了。
他们没喝咖啡，因为他们想，天亮了无需要如此奢侈的食物了。
狗们可怜巴巴地注视着他们，无声无息。它们要到晚上才能享受那一天仅有的一磅鱼。
寒潮还没结束，只有卡马和毒日头这种在他们各自的种族中非常优秀的人，铁打的汉子才能在这种天气继续行程。
卡马清楚，自己比不上毒日头，肯定比不上他。他并没有因为自己有这种先知而气馁，可是这种心理也导致他最终无论如何也不如毒日头。
他很佩服他的这位白人兄弟，他知道朋友能吃苦、话语不多又体魄健壮，根本是个“人神”，卡马嘴里没说，心中却非常敬佩他。
白种人中居然还有他这样的人，怪不得白种人能来打败他们！
印第安人在几万年的户外生活经验中，积累了颇为丰富的智慧，可是在这样寒冷的天气中进行远途的经验还不够。
但是，一个南方温暖地带来的毒日头，却比他们更顽强，每天能够跑上十到十二个小时的行程，他还要每天三十里，连走六十天。到目前为止，卡马还可以跟上他的脚步，他向来不埋怨什么，更不会偷懒。对于他们赶路时的气温，我们也许没有什么直接的经验，但我们可以从相反的温度去体会一下。
水在三十二度结冰，他们奔跑的北极地带，当时的温度是零下六十五度，即为冰点以下九十七度。
我们也许经历过零上一百二十九度的酷热天气，那也是距冰点九十七度，不过是零上罢了。
