棺材搁在两只索桶上，摆在在老虎钳工作台和敞开的舱口之间；木匠正在填补缝隙；一根打着卷的麻絮绳从他衣袋里的大麻绳团上慢慢地松出来。——亚哈慢悠悠地从舱室过道上走过来，皮普的脚步声在后面跟着。“回去，小伙子；我马上回来陪你。他开始干啦！这人木匠跟我合不来。——这里变成了教堂的中间过道啦！这是什么？”
“救生工具，先生！斯达巴克先生一再指令做的。啊，当心，先生！留心舱口！”
“谢谢，伙计。你把棺材精巧地放在通向墓穴的地方。”
“先生？你是说舱口？啊！看起来确定很像，先生，的确是这样。”
“你不是做假肢的人吗？你看，这条残肢不就是你的手艺吗？”
“是的，一点不假。先生。这个套圈好用吧，先生？”
“好得很。你也承办丧葬事宜？”
“是的，先生。我拼凑了这件东西给隗魁当棺材用，但他们却安排我把它改装成另外的东西。”
“你说说看，你是不是一个臭名昭著的、爱管闲事、独断专行的异教老混蛋？今天做假肢，明天为他们做棺材，过后又把这棺材做成救生工具。你像天使一样毫无原则，又很像一个万能博士。”
“我绝没有这个意思，先生。我尽力而为。”
“又唱高调啦。你在捣弄棺材的时候可曾唱个歌？你从来没有唱过歌？”
“唱歌，先生？我唱歌？不，先生，对那玩意儿，我一点兴趣也没有。不过，挖墓人之所以唱一唱，那一定是因为他的锄头没有音乐细胞，先生。补缝木槌可是个音乐天才。你听。”
“那是因为棺材盖，里面有一块共鸣板吧；而共鸣板的主要构造部分是这样——棺材盖底下什么也没有。如果装了尸体就会发出完全一样的响声来，木匠。你可曾帮忙抬过棺材，在抬进教堂墓地门口时，听过棺材与大门相碰的声音吗？”
“是的，先生，我曾经——”
“是的？那是什么声音？”
“唔，是的，先生。那不过是一类感叹似的声音——就是那样，先生。”
“嗯，嗯，接着说。”
“先生，我刚才打算说的，是——”
“你是一条蚕吗？你在作茧自缚吗？你看看你的胸前衣袋！赶快收拾好！把你身上这些玩意儿拿走，我懒得看它。”
“他到船尾去啦。这个时候去，真让人意外；不过，在热带这种地方，暴风雨总是突如其来。我觉得有一种赤道线正从那个老头身子的中间横过。他时时处在赤道上——像火炉一样热，真的是这样！他在朝这边打量了——来吧，麻絮；快点。我们重新开始吧。这把木槌比作软木，而我就是演奏玻璃音乐的专家——嗒，嗒，嗒！”
（亚哈自言自语）“就是这种情景！就是这种声音！一件用棺材做的救生工具！它能管用吗？从精神意义上来看，棺材毕竟只是一种永生不朽的保护物而已！木匠，你不会再弄出那种可恶的声音了吧？我现在下去，我再上来时看到那种东西。皮普，我们来谈一谈这件事情，我从你身上的确吸收了不少最精奇的哲理！你脑海里一定装满了许多未知领域中某些关于未知世界的知识！”
