机智、灵敏是举止得体的一个重要条件。一般说来，这方面女性要强于男性。因为她们擅长人际交往。在生活中，女性具有很强的自我控制能力，总是表现得礼貌、优雅。跟男人相比，女人有一个很明显的优点，就是富有直觉，行动敏捷，而且温柔体贴。这种与生俱有的识别能力和交往能力，使她们能够很好地处理人际关系，因而，聪明、有风度的男士与这些机智、敏捷的女性交流时，能学会许多为人处世的方法和技巧。
机敏相似于人的本能，会让人学会随机应变。在摆脱逆境这个方面，机智要比知识和天赋更为重要。一位大众作家曾经说过：“天才拥有的是智慧，而机敏拥有的是技艺；如果天才是压力，机敏就是动力；天才知道该干什么，而机敏的人则知道该怎么做；天才会让他人羡慕自己，机敏的人会受到别人的尊重；如果天才是资源，机敏就是财富。”
区别灵敏者与迟钝者并不是件难事，著名的雕塑家伯纳斯和勋爵帕默斯顿的见面就是一个很好的例子。在最后的时候，伯纳斯首先搭话，他说：“尊敬的勋爵，你知道法国方面的一些消息吗？我们与路易·拿破仑的关系进度如何？”而那位外交家只是皱了皱眉头，回答说：“老实说，我无可奉告。我什么也不知道，连报纸都没看。”事实上，伯纳斯是个博学多才、才华出众的人物，只是他没有足够的应变能力，所以浪费了许多宝贵的机会。
高雅的举止一旦与机智相结合，就会产生无穷的力量。威尔克斯其貌不扬，但他却经常说，在赢得美女的青睐这方面，他和英国最漂亮、最有风度的绅士相比，也不过只是三天时间的差距。当然，这并不是说他的举止有无限的魅力。因为优雅的行为不代表心灵的高贵。对威尔克斯这类人而言，优雅的举止不过是他们为达到某种不良目的所采用的手段罢了。
同无价的艺术品一样，真正高尚的行为能带给人欢乐。但我们也要看到事情隐含的阴暗。那些优雅的举止和风度或许是伪装的，或许是被人利用了，这不就有“道貌岸然的伪君子”吗？毕竟每个人的言行都只是一种外在的表现形式，它既可能如实地反映人们内在的本质，同样也可能歪曲事实。道德败坏、品行恶劣之徒，很可能装着谈吐得体、高雅的样子。我们必须明白，这些所谓的“优雅”的举止，不过是令人欣赏的姿态和悦耳的言辞的融合物罢了。
值得一提的是，有些心胸宽广、为人友善的人，并没有温文尔雅的外表和高雅的举止，犹如甜美的果实蕴藏在粗糙的外壳中一样。有些人虽然相貌平平、举止随便，但他们的心是仁慈的、友好的，这可以称得上真正的诚挚、忠实了。相反，有些举止讲究、风度翩翩的人，却有着残忍、狠毒的灵魂。
约翰·洛克斯和马丁·路德似乎就缺少这样谦虚有礼的仪表，他们从事的工作只要求他们干脆利索、雷厉风行。有些人认为，他们根本没必要那般地苛刻、无情和狂热。苏格兰女王玛丽就对洛克斯说过：“你是什么人？谁才是学术界中最放纵的人？”洛克斯回答说：“女王陛下，臣民就是。”据说，他的胆大妄为和粗鲁的话语曾多次惹哭这位女王。里金特·英顿知道这件事后说：“女人哭泣总比男人落泪要强。”
有一回，当洛克斯准备离开女王时，偶然听到一个侍从对另外一个说，“这就是那个什么也不怕的人。”他马上转过身来，对那两个侍从说：“可我为什么会对绅士们笑容可拘的样子感到恐惧呢。我观察那些勃然大怒的人，却从来没有恐惧过。”过度的劳累和工作，导致了这位出色的改革家很快就耗尽精力，长眠于地下。摄政王在他的墓地前叹息道：“他要长眠于此了，他这一生从未畏惧过任何一张脸。”这句话是正确的，也是机智的。可以算是对这位改革家最好的总结，给人们留下了极深刻的印象。
有些人认为，路德的性格中有残暴的成分存在。确实，他和洛克斯有着同样的生存背景，社会动荡不安，到处都流行暴力。路德的革命生活就是与这样的时代紧密相联。他的工作不允许他温文尔雅、彬彬有礼。他必须把笔当成利剑，唤醒沉睡中的欧洲人民，鼓舞他们英勇抗战。
路德笔锋犀利、字字如铁。虽然没有温和的性格，但他有一颗赤诚、火热的心。在日常生活中，他其实是很随和、友善的人。他有着丰富的思想和情感，但同别人一样，他的个性单纯、朴实。但他又常会陶醉在自己的情趣爱好中。因为有朴实敦厚的性格，他成了一个十分快乐的人。他为人热情、友好，能激励别人，带给他们欢笑。直到今天，德国人还称赞他是一位“平凡的英雄”。
一些人无论事情大小，都与人争得面红耳赤，这肯定会让人讨厌；一些人则完全相反，他们对什么事都漠不关心，冷淡无情，只会“哼哼，哈哈！”自然也不会讨人喜欢。随时随地都“哼哼，哈哈”的人，会让人怀疑他的诚实和直率。理查德·夏普说：“这可真是难办，到底应该是坦诚直率，还是大智若愚，碰到事情该含糊搪塞呢，还是褒贬分明、不留余地？为人处世之道真是让人烦恼。但想通了也就很简单，不管是友好、幽默、天真还是坦率，让它们各显神通便是。”我们应该清醒地认识到，许多看起来无礼的人，其实本意并非如此，他们这样做，只是因为他们天生就不够机智。英国历史学家吉本写的《罗马帝国衰亡史》这本书，在出版了第二卷和第三卷以后的一天，坎伯兰公爵碰到他，并走上前对他说：“吉本先生，您近来可好？听说你近来一直忙于那本书的写作，这事是真的吗？”公爵的本意是想恭维吉本先生，对他表示友好，可他的言辞和表达方面实在是令人不敢恭维。以这样生硬、粗鲁的语言怎么能表达自己的好意，取得良好的结果呢？
第二节切记交往中莫害羞
在生活中，有些人总表现得很拘谨、不安、沉默、粗鲁。事实上，并不是他们自己故意不讲礼貌，只是因为害羞的缘故。日耳曼民族有一个明显的特征，就是害羞。因而有人称之为“英国病”，其实，北欧国家的民族大多都有这个特征，只是表现时有不同的程度罢了。
当然，平常英国人出游时并不会表现出这种羞涩的性格。但他们的态度或许会比较生硬，行为不够敏捷和优雅，他们总是显得有些不自然。而且他们同情之心也不够强烈和丰富。即便在他们勃然大怒时，粗鲁中仍带些羞怯。
法国人一般举止都比较优雅，擅长社交活动，他们就很难理解英国人这种性格。因此，他们把英国人的羞涩和胆小当成笑柄，作为最滑稽、最有趣的漫画素材。乔治·桑德就认为，阿尔比恩（即英格兰）民族之所以呆板僵硬，无非就是他们拥有不列颠的气质，因而他们不管处于何地，都会十分茫然，缺乏生机。“无论英国人走到哪里，他们都如不怕猫的老鼠一样，周围的环境根本不会对他们起到任何作用。”
从整体看来，法国人和爱尔兰人在为人处世方面，要比英国人、德国人和美国人强得多。法国人非常讲究待人接物时的礼仪，这在他们身上慢慢地就形成了一种习俗。虽然法国人的社交能力很强，但缺少自主性，而日耳曼民族则恰恰相反。法国人的健谈和豪爽，使他们不甘于寂寞。他们喜欢社交活动，善于辞令，在日常生活中能同别人友好、随和地交往。
德国人不善言辞，往往显得有些呆板、僵硬、羞涩和笨拙。当然，他们之中也有些表现得开朗、活泼、愉快，只是这些并不能表示他们就真正拥有了优秀的品行。在他们善良、优雅的外壳里，很可能就隐藏着一颗惟利是图、冷漠无情的心。举止优雅的人，实际上也许是十分卑微浅陋的。用“金玉其外，败絮其中”来形容这类人是再合适不过的了。
坦诚、优雅与生硬、迟钝，哪一种人更受欢迎呢？答案是十分明确的，无论在社交场合、日常生活或是匆匆地邂逅中，人们都愿同前者来往。但哪一种人更能成为好朋友，更自觉地履行自己的义务呢？这就得另当别论了。
不过，被法国人称为笨拙的“盎格鲁”人的英国人，天性冷漠、迟钝，刚开始时可能确实不好相处。因为他们就像吃了铁杆似的，沉默无语。他们的害羞让人很难接近。但他们生硬的态度却不意味着傲慢无礼，一切都只是因为他们过于羞怯罢了。尽管英国人一直都在努力克服这种心理，但做起来并不容易。所以，看到文人们描绘笨拙滑稽的英国人时，我们就不应该大惊小怪了，否则英国人会感觉自己就像小丑一样，羞于见人。
如果碰在一起的两个人都是内向、腼腆的类型，就好比两根冰柱，没有任何热情和温度，只有寒气沁人心骨。在旅行的途中，他们会各自转身，走向不同的客车，即便是共处一室，他们也仍会背对着背，从不搭理对方，害羞的英国人习惯在火车中寻找单独的空间，一切安顿下来后，他们就不希望有人来打扰，那样会影响他愉快的心情。相同地，去餐厅吃饭时，他们仍会选个无人共享的座位，但是，餐厅的每个角落里都会挤满人。这种行为就带有鲜明的民族色彩，英国人总是不善交际。
经过细心地观察，荷尔普斯先生写道：“那些信仰仁慈的教徒们，会在朝觐国王时表现得局促不安。他们的举措会让人感觉神经兮兮的。”其实这样的语句更适合形容英国人的交际能力。即便是在日常生活中，这些英国人仍显得过于谦逊、拘谨。在《政治家》这本书，亨利·泰利也描写了同样的感受，既要让部长们在会面时“离门近些”，又不能让采访者出去。这就要求将“度”控制得很好。如果要向来访者表示慰问，就得在见面之后，让他们在邻近的房间调整一下情绪。他说：“那些胆怯的人，坐在那儿一言不发、一动不动。想起退出去时还得经过漫长森严的走廊，他的心就会‘扑通扑通’地跳个不停，两脚发抖，汗也不敢出了。”
阿尔伯特一世是一个性格温柔平和、态度慈祥的国王，但是他的身上也有孤僻的影子。他试图用自己的努力抑制这种腼腆和胆怯，但都没有实现，他无法控制和战胜它们。为此，他的传记作家解释说：“一个人由于过分害羞造成的怯弱，是需要足够的信心和勇气才能克服的，当然，这种怯弱或许也会让人们更具温和的特征。”
