乾隆第一次南巡，在扬州接见了地方官员和士绅。这天下午无事，乾隆带两名侍卫和新科进士纪晓岚微服出游，来到扬州蜀冈，欲看看颇有名气的法净寺。四人走上冈岭，见一古寺坐落在山岩边，一位中年僧人坐在墙边，闭目轻吟，听上去好像在吟诗。乾隆示意从人不要惊动他。只听那闭目僧人吟道：
两耳不闻窗外事；一心只读圣贤书。
乾隆上前问道：“请问，此处可是法净寺？”僧人微一睁眼又闭上道：“正是。”乾隆道：“寺景如何？”那僧人也不睁眼，只道：
望眼看堂不大，投身入寺即明。
乾隆已感觉到这僧人有点学问。四人遂入寺中。寺中神像、香炉、供案也无甚特别，香炉中三支香在燃着，从灰迹看，这里香火不盛。耳房无门，乾隆进入遂感兴趣，墙边架上放着好多书籍，一条长案上文房四宝皆全，还有一写就的条幅。乾隆细看条幅上写着：
山石岩底，寸土为寺，寺旁言诗，诗曰：明月循时照古寺。
乾隆问纪晓岚，晓岚看罢回道：“组字句，山石为岩，寸土为寺，言寺为诗，这后面句子是说明月光按一定时期才能照到寺中。”
乾隆一时兴起，拿起笔在一张纸上写就了一副对联：
淮海奇观，别开清净地；江山静对，远契妙明心。
同时，又把门外那僧人刚吟好的“望眼看堂不大，投身人寺即明”也写在纸上。纪晓岚忙赞道：“皇上好对联！好书法！”
游玩了一阵子，四人走下山来，看见一湾清泉，泉边有一片茂密树林，林边一茅屋。四人走近茅屋，内出一中年樵夫，很爽快地迎接来人。因屋太小，大家只好屋前就座于木墩上。乾隆想顺便访查一下民间疾苦，遂问道：“家中有何人？”那樵夫笑道：
茅屋半间，横躺由我，竖躺由我，横竖由我；老婆一个，左看是她，右看是她，左右是她。
乾隆一听，这樵夫倒有点墨水，也很乐观，遂又问道：“生计如何？”那樵夫指着泉边的一个木牌告示道：
白水泉边，双木成林，林下示禁，禁云：斧斤例日入山林。
乾隆明白，这乱砍滥伐的禁令正是自己下的。谈了一会儿，四人打道回扬州行宫。晚上，纪晓岚略有所思，对皇上说：“今天这一僧一樵非一般人，那寺中条幅上的字与樵夫所言之句不正是一副绝妙的拆字对联吗？”乾隆一想，正是如此：
山石岩底，土为寺，寺旁言诗，诗曰：明月循时照古寺；白水泉边，双木成林，林下示禁，禁云：斧斤例日入山林。
上联中的“岩”、“寺”、“诗”与下联中的“泉”、“林”、“禁”都分别是“山石”、“寸土”、“言寺”、“白水”、“双木”、“林示”组成的，且上联中的“明月”属于派生词，即“月”字从“明”字中派生出来的；而下联的“斧斤”也是派生词，“斤”字从“斧”字中派生出来的。经这一提示，乾隆此时才恍然大悟，命人明天一定把他们二人请来。
第二天，派去的人回来奏报，寺中只有一老者并无中年僧人，说是云游去了。寺门旁有新刻对联一副，寺的横额一匾，上有“大明寺”三字，联中和匾上字迹颇似圣上手笔。山林旁茅屋也人去屋空。乾隆心中明白，昨天遇上了高人，遂命扬州府一定设法查找。
两年以后，才找到这一“僧”一“樵”，即吴志鸿、钱大昕两位士儒，皆被录用为官。
