阳春三月，洨河两岸桃李花开，枯瘦了一个冬天的洨河，涌着河床里满满荡荡的桃花水，从太行山流泻而下。洨河流到赵州城南，山随平野尽，水面就变得更加宽阔了。
方圆几百里内，赵州是第一大城邑。城里有州郡衙门，有热闹的街市和百行商货，商旅往来，熙熙攘攘。可是，因为洨河水势很大，入春后又下了几场大雨，雨水山泉并流而下，沿途又汇入几条支流，到了赵州一带便形成了滔滔洪水。南来北往、进城出城的客商行人，全凭几条木船摆渡，既慢又险，很不方便。
洨河上也曾修造过几座木桥，但是不经年月，就被洪水冲垮了。赵州一带的百姓绅士都盼着能建造一座坚固的石桥，只是二三百年来朝分南北，战祸连绵，人们总在忙碌着逃生馏口，哪里还有修桥铺路的念头？
自隋皇禅位，国家中兴。文帝武略文韬，使华夏山河一统。开国不过二十年，休养生息，商农兴旺，民有余粮。于是，赵州一带的绅士百姓又串通商议，在洨河上集资兴建一座石桥。洨河石桥动工至今快十个春秋了，估计顶多再有一年工夫，人们进出赵州城就不用乘船摆渡了。
城南岸的渡口上，等待渡河的人和担子排成了一条长蛇，其中多半是进城贩卖山货，返程买回犁铧锄镢、准备春耕播种的农夫，也有闲来无事，进城喝酒听曲的士绅。有人等得不耐烦了，问：
“这么大一个赵州城，这么宽的一条河，怎么就一条木船摆渡，别的船都干什么去了？”
旁边有人指了指上游，说：“看看都在那儿运石头修桥哩！”
上游半里多远的地方，一座石桥已具雏形，工匠们正在忙忙碌碌地砌筑桥面。手起锤落，铁錾凿石，叮叮哨哨一片清脆悦耳的声响。
好不容易盼到渡船从对岸摇了过来，靠岸停稳，等船的人纷纷抢先上船。这时候，渡口边站起两个人来，双臂一展，说：“诸位，先别忙着上船。大家先留下桥捐，捐多捐少都不要紧，尽力而为，算是个心意。等石桥造好了，得便利的还是大家！”
要过河的人听了纷纷说：“应该，应该。自古以来修桥铺路是积德行善的大好事！”
大家纷纷解囊捐资，个个都作出财大气粗的样子，掏出一把把新铸的“五铢”铜钱，哗啦啦扔进那两个人中间的一口缸里。
不一会儿，铜钱收了小半缸，渡船也渐渐载满。老艄公起了船锚，摇船的姑娘刚要展臂摇桨，只听远远传来一个人的高叫：
“赵大伯，等一等！”老艄公将手搭在额前向南眺望。摇船的姑娘听到喊声，紧握双桨的两手微微一抖，也转过脸来。伴着喊声，一个三十来岁的汉子风风火火、大步流星地朝渡船跑过来。看着汉子跑下河滩，老艄公布满皱纹的脸上绽开了笑容：“嗨！年轻人，你回来了！”又回头招呼摇船的姑娘，“桃花，把船往岸边靠靠，让你李春哥上来。”
还没等桃花摇桨，就见那个叫李春的汉子纵身一跃，跳上船板，把渡船震得左右摇晃了几下。李春走到船梢，将背上的褡裢哐地扔在船板上，对桃花姑娘说：
“我来摇！”渡船缓缓离了南岸。桃花低眉眼看着河水，小声问：
“春哥，你这一趟出门，时间可真长啊！”李春目光炯炯望着对岸，双臂奋力，木桨拨水，发出哗哗的声响。“是啊，这一去就是快半年了。洛阳那地方离咱这儿上千里，别说修桥，光是来回走路也得一个多月。”“那，旅人桥修好了？”桃花又问。“修好了。嘿，那可是座了不起的桥！三百多年了，还好好地立在洛阳西南的谷水河上。听说，那是中原地面上的第一座石拱桥，是我的十世祖他们一帮石匠修造的。他们这些石匠，最初是在洛阳北边的邙山一带，给帝王将相修造陵墓的。我那位十世祖修造的石拱墓门又漂亮、又结实。有一年，谷水河上的木桥又被洪水冲垮了，京兆府贴出告示，重金征聘天下能工巧匠，要在谷水河上造一座洪水冲不垮的桥。我的祖上就去揭了榜。京兆尹问他，你打算用什么木头造这座桥？他说，不用木头，用石头。那时的石桥，都是用条石平架起来的。京兆尹摇头说，哪有这么长的条石？中间得修多少桥墩？我的祖上回答，一个桥墩都不要就能叫石桥过河。要是修不成功，甘愿受罚。”
桃花听得出神，好奇地问：“那他用什么办法造石桥？”
“嘿，说起来也简单，他就是借用了修石拱墓门的方法，造了一座不用桥墩的石拱桥……”
说着说着，李春的目光盯在了不远处那座正在建造中的石拱桥上，自言自语地说：“没有谷水河上的旅人桥，就没有今天洨河上的石拱桥……可是，旅人桥两头的桥座太笨、太厚重了。不仅不好看，还阻挡洪水。大水一来，常常冲塌两头桥座的石块。隔些年月，就得动工修理。这也是咱洨河石桥必须解决的缺憾呀……”
一个浪头打来，渡船晃了一下，从李春扔在船板上的褡裢里滚出一样东西来。桃花弯腰捡起一看，是个石刻的送子观音，立时脸色绯红，连忙又把它塞进褡裢里。
李春留神到了桃花的表情，腾出一只手，从褡裢里又把送子观音掏出来，端详着说：
“这是我仿照着洛阳龙门石窟里的一个送子娘娘刻成的，原像比我刻的要精美好看得多。我就是有这嗜好，看见好的石像，手就痒痒。桃花，你看这尊送子娘娘刻得还行吗？”
说着，李春把送子娘娘递到桃花手里。桃花有些难为情地接过来，心里却在想：是呀，春哥是个早该成家的汉子，自己也到了出嫁的年纪。怪谁呢？谁让他当着众乡亲的面发了誓，不修成赵州桥决不娶妻呢！要不……桃花无意中抬起头，才发现李春正目不转睛地盯着自己，她红着脸嗔怪地说：“你这样看着人家干什么？小心把船给摇翻了！”
李春傻笑着说：“你看这送子娘娘，造得多漂亮啊！手里抱着两个，背上背着两个，肩上还一边蹲着两个。这位造像的师傅真聪明，要是没有左右肩一边蹲着的两个孩子，就减色多了。”
桃花噗嗤一笑：“要不人家就叫送子娘娘嘛！”李春心里怦然一动，脑子里忽然萌发了一个主意，顿时，脸上增添了神采，两眼闪闪发光……
这时，船到河心，渡客们站上船头，举目眺望河面上正在施工的那座气势宏伟的石桥，发出了声声赞叹：“这桥修得真漂亮啊，就像雨后初晴的一道彩虹。”“得有十几丈长吧？跨径这么大的石拱桥，咱还真没见过。”
“别看跨度这么大，从拱脚到拱顶才不过两丈多高，这样桥面就得平缓，行人走车都省许多力气。”
一片赞扬声中，忽然冒出一声长叹：“唉！这桥好是好，可惜美中不足啊！”渡客们都觉奇怪，转问那个叹息的客人：“你说哪里有美中不足？”“诸位请看那拱脚两端，照这样一块块大青石垒砌上去，等到跟拱顶乎齐，就成了两道高数丈、宽数丈的大石墙。这两堵大石墙得有多重啊！压在两头拱脚上，那地基可承受得起？就算地基承受得起，一有大水，石墙一定阻碍泻水，洪水受阻后的力量更大，经年累月，石墙是否禁得住洪水冲击？”
渡客们听了，有的连说有理，有的却不以为然：“石拱桥从来就是这种修法，哪算得什么美中不足！”
人们的议论惊动了在船艄摇桨的李春，他把双桨交给桃花，走了过来，打量一下那个说石桥美中不足的年轻人，对大家说：“这位兄弟说得对，拱脚两端过于厚重，正是桥的缺陷。”他朝那年轻人拱手一揖：“兄弟，看来我遇到行家了。既然能一眼看出石桥的不足之处，想必心中也有治这毛病的高招，望不吝赐教！”
年轻人连忙摆手：“不敢，不敢！小弟不过略会抡锤使凿，也造过几座小石桥。苦于拱脚石墙厚重，既费工费料，还减少了拱桥的寿命。就想看遍天下名桥，求得解决的办法。所以，只能看出毛病，也还没有医治的良方。”
“哦，原来是这样。”李春说，“我有一个想法，还不知可行不可行。兄弟若不怪我冒昧浅陋，咱二人是否商讨商讨？”
年轻人说：“太好了，我愿意向大哥求教。”李春将送子娘娘托在手上，指点着说：“你看这送子娘娘的造像，前抱后背，左右两肩还各坐着两个孩子，显得匀称好看。要是在大拱背上两端各加两个小石拱，就像娘娘托子一样，这大石桥不就变得轻盈匀称、好看多了吗？有了四个小石拱，洪水暴涨的时候，大水就会从这四个小石拱当中分流而过，减轻桥身受洪水冲击的力量，也就不会冲塌拱脚……”
不等李春说完，年轻人大叫一声：“太好了！妙极了！谁能想出这样的高招！你一定不是凡人，请问大哥尊姓大名。”
站在船头撑篙的老艄公哈哈大笑，说：“他就是领头修造这赵州桥的石匠李春！”
年轻人屈膝就拜：“原来你就是李春师傅，果然名不虚传！小弟不知高低，刚才信口开河，多有冒犯。”
李春连忙扶起他：“快别这样。兄弟刚才说的很有见地，也十分中肯，正是我求之不得。请问兄弟叫什么名字，家住哪里？”
年轻人回答：“小弟叫李通，祖籍唐山。”李春高兴地说：“哎呀，原来咱俩同宗，一笔写不出两个李字，都是老子的后代呀！”李春的话又引来渡客们的一阵笑声。渡船靠岸，渡客们纷纷收拾东西下船。李春走到船尾，将送子娘娘悄悄塞给桃花，说：“回头我再来看你。现在我要跟上李通，我想劝他留下来一起造桥，不知他会不会答应。”
桃花羞涩地把那个石刻像装进衣兜，一双水灵灵的大眼充满深情地望着李春的背影，心里说：“整天跟冷冰冰的石头打交道，那么迷恋痴情，真是个怪人……”李春一个虎跳跃上河岸，回头对老艄公拱拱手：“赵大伯，改天专程登门拜望你老！”赵大伯吟吟一笑：“还等什么改天，明天就是三月三，我和桃花等你来一起过节，包饺子吃。”
李春一愣：“嗨呀，明天就是三月三了，日光过得真快！好，赵大伯，我一定来。你老可得多准备些肉馅，做石匠的饭量大！”
一番话，让站在船尾的桃花荡漾起一脸幸福。李春甩开两只大脚，几步就登上了河堤，往通向城门的路上望望，已经不见了李通的人影，他急了，将双手在嘴边拢作喇叭，大声喊着：
“李通兄弟，李通兄弟！”“大哥，我在这儿哪。”
李春闻声转身，只见李通正从一棵大柳树后边绕出来，他高兴地跑上去拉起李通的手，说：
“嗨，我还以为你走了呢！”
李通笑着说：“大哥，小弟游历四方，为的就是拜访名师，学点造桥的技艺。今天有幸见到大哥这样的高人，又看到了赵州桥这样气势宏伟的奇桥，大哥，你总不能让小弟身入宝山空手而归吧？”
李春激动起来，问：“兄弟，你想怎样？”“小弟想留下来，给大哥打个下手，不知大哥收不收我这个伙计！”
李春高兴地一蹦，离地足有二尺：“太好了！刚才我到处喊你，就是想请你留下来帮我造赵州桥呀！兄弟，走，咱们先到桥上看看去！”
