“二位将军为何至此？”“将军所解军粮乃是雪中之炭，事关重大，夏王陛下不放心，特遣末将前来接应。”张青特心中一块石头落了地，大喜道：“有劳二位将军了。这几天我这颗心一直在嗓子眼里绷着，现在总算放稳了，咱们走吧！”
粮车又前行了三四里，朝西南方向出现了一条岔道。殷秋上前说道：“张将军，前面不远便是荥阳，县城虽为我军所占，但城外却常有唐军围城叫喊。若被他们发现，必弃城前来抢粮，徒惹麻烦。不如走此岔路，绕道板渚，更为稳妥。”
张青特迟疑了一下，问道：“需绕行多远？”
“不过多行十几里路。宁走十步远，不走一步险，我们还是小心为妙。”
张青特初到，对这一带的地势和军情都不熟悉，听殷秋说的有理，便点头应允。
粮队转进岔道，又行七八里，便走进了一条狭谷，两旁尽是高高矮矮的山峦，古松巨杉密密层层，遮天障日。山路并不拐弯，顺着狭谷直向西南插去。
张青特心中狐疑，看看殷秋，问道：“这方向不对吧，照这样走下去，几时能到板渚？”
石瓒在一旁笑道：“将军莫急，再有二三里走出狭谷，便是拐弯处。”
正说着，见前头路面上有数百块巨石横亘在那里，严严地堵住了道口。前面的士卒们放下兵器，七手八脚地搬移巨石。恰在此时，便听到山摇地动一声巨响，两边密林中钻出了无数的兵将，各都持弓搭箭，有的箭矢上还带着火种，一齐呐喊道：“想要命的，赶快放下兵器！”
张青特情知有变，急忙伸手拔刀，但腰间却突然感到一阵冰凉，耳边一个声音怒吼道：“别动！否则我长剑一挥，便可将你斩为两截！”
扭头看时，却是一直跟在殷秋身后的一名步卒，正把一柄利剑逼在自己的腰间。
“你是何人？”张青特怒声问道。
那士卒哈哈大笑：“在下乃秦王李世民麾下大将侯君集。今奉秦王之命，特来向将军借粮。并恭迎将军同往唐营。”
张青特额头上顿时冒出了冷汗，一张脸变得惨白。他无力地垂下两手，看看殷秋、石瓒说道：“二位原来早已降唐，你们可把我害苦了。”
殷秋笑道：“将军可不能如此说，我们这不是害你，而是来救你。如今大唐兵精将勇，如日中天，夏王败亡在即，将军及早弃暗投明，免得与窦氏同归于尽，岂非幸事？”
侯君集也说道：“将军快下令，让你的部属们缴械投降，勿做无谓之死。若能兵不血刃，将粮车押送唐营，便算是将军献粮来归，可立大功一件。”
张青特苦笑道：“我也不求有功，只算是救下这数千生灵吧。若是火箭一放，狭谷内一片火海，莫说几百车粮食都要化为灰烬，就是这几千名将士，有几个能逃出火海——弟兄们，本将军已决计归顺大唐。你们想活命的，都扔下手中武器，到这边来。”
主将已经归降，士卒们谁还硬要找死？大家乒乒乓乓扔掉了刀枪，纷纷地归拢到张青特身边。
两边山峦上的唐军冲了下来，收起地上的兵器，押解着粮车，向西南方向疾速前进。
张青特仍骑在马上，与侯君集、殷秋、石瓒等并辔而行。
他不时地以手抚额，长吁短叹。侯君集问道：“将军莫非还是想不开？”
张青特叹道：“不瞒王将军，我这半生，秉承父教，始终信奉忠臣不事二主，可到头来，还是做了个叛臣。”
侯君集突然纵声大笑：“将军行伍出身，何迂阔至此？乱世之中，军人如同女妓，人尽可夫。今日委身张三，明日侍奉李四，早已司空见惯。若说忠君，我辈都该忠于大隋皇帝；若说叛臣，莫说我们，就是窦建德、王世充，包括我们的大唐天子，哪个不是隋炀帝的叛臣？”
“将军此论倒是新鲜，张某闻所未闻，真可振聋发聩。军人如同女妓，人尽可夫，这便是我们所处的世道。妙哉，妙哉！”张青特也忍不住哈哈大笑，心头顿时轻松了不少。
窦建德的十几万大军，被李世民阻截于虎牢以东一月有余，不能前进半步，小小的虎牢关，竟如铜墙铁壁一般，他不胜焦躁。一个多月来，他也曾多次派兵与唐军交锋，但每次战斗均告失利。虽然战事规模较小，损失不大，但在全军将士们的心里，却蒙上了一层厚厚的阴影。
于是，士卒思归，人心骚乱，一种厌战情绪在悄悄地蔓延扩散。
特别是大批军粮竟神不知鬼不觉地被唐军劫去之后，夏军上下更是人情危骇，一片慌乱。窦建德只好频频地召集文臣武将至临时宫阙议事，但谁也拿不出好主意，只有相顾无言，暗中叹息的份儿。这日大家沉默许久，国子监祭酒凌敬突然说道：“陛下，微臣熟思日久，有几句话如骨鲠在喉，不能不吐。”“说吧，众爱卿有何高见，皆可畅所欲言。”
“以臣下之见，当此之时，陛下应撤军北渡黄河，攻取怀州、河阳，遣将据守。然后鸣鼓建旗，北上跨越太行，直捣上党。继而分掠汾、晋，径取浦津。”凌敬说到这里，又分析道：“这样做有三大好处，一是大军如蹈无人之地，取胜可以万全。二是借机拓地收众，壮大军力，使形势益强。三是可令中原震骇，唐兵自退，郑围可解。”
窦建德听罢，觉得凌敬此计不失为上策，尤其是前两点，是夏军摆脱目前困境的最佳选择。至于能否解洛阳之围，则尚难料定。但对唐军的全力围攻洛阳，无疑是一种巨大的牵制。
在场众位文臣武将，也都意识到了此策的可行。但是这些日子，他们已接受了王世充所派使者王琬、长孙安世所馈赠的大量金银玉帛，甚至有许多价值连城的珠玉宝玩。受人钱财，就应替人消灾。因此，就在窦建德正欲采纳这一建议的紧要关头，各位将领们纷纷说话，竭力阻挠。
有人说道：“凌敬一介书生，安知战事？”其言不可有的则嘲讽道：“纸上谈兵，画饼充饥，凌敬之言，误国误主。兔子能驾辕，骡子不值钱，酸腐之儒若能打仗，还要我们这些当将军的干什么？”
大家众口一词，使正在犹疑的窦建德立时改变了主意。他不再听凌敬的，转而与众将领商量如何与唐军决战，以解东都之围。
凌敬深知，这是关系到夏国君臣生死存亡的决策，一着不慎，将会全盘皆输。便一再固争，直至面红耳赤。
窦建德却已经不胜其烦，见其喋喋不休，不禁暴怒地吼道：“来人，把他拖出去！”立时有四五个虎贲军冲上来，连推带拉，将凌敬拥出殿外。凌敬放声大哭：“陛下不听臣言，将祸不旋踵，他日必悔之无及。”
赶走了凌敬，众人又七嘴八舌地议论了许久。但是，对如何攻破唐军的虎牢防线，却仍拿不出什么新办法。无非是列阵搦战，重兵强攻之类。
窦建德感到十分沮丧，只好遣散诸臣，罢朝回到后宫。其皇后曹氏不知从哪里听说了凌敬被逐之事，还没等他坐稳，便絮絮叨叨地劝说道：“祭酒之言不可不听。大王若是能乘唐国之虚，从滏口发兵，连营以取山北并、代、汾、晋之地，再联突厥西抄关中，唐必还师自救，郑围何忧不解？若长期屯兵于此，劳师费财，要想成功，得等到何年何月？”曹氏虽为妇人，却颇有些真知灼见，无奈此时窦建德已听不进话去。也不知哪里来的火气，他突然站了起来，将手中的茶盏“畔”的一声摔在地上，大声吼道：“一个妇道人家懂得什么，也来插嘴。吾来救郑，郑今倒悬，亡在朝夕。而我却合之而去，此乃畏敌而弃信之为，岂不为天下英雄耻笑！”
于是，他下令全军，准备决战。当天夜里，国子监祭酒凌敬，怀着一腔忧愤，乘着茫茫夜色，悄然离开军营，步行数十里，来到了虎牢。他的一颗心如同浸泡在冰水里，已经凉透了。像窦建德这样一位穷庄稼汉出身的草莽英雄，素以江湖义气著称。而一旦富贵，竟也变得如此骄狂跋扈，听不得忠言直谏，到头来必落个全军覆没，国破身亡的下场，实在可悲。
富而易妻，贵而易友，看来人都逃不出这个怪圈。大富大贵，特别是称王称帝之后，谁都会变得刚愎自用，唯我独尊。朋友算什么？谋臣算什么？那不过是临时用用的一块破抹布。现在还是多国交战，江山未定的混乱时期，他对自己这样一位生死与共的布衣之交，就如此粗暴无礼，如此远贤臣而亲小人。真正有一天若是坐稳了江山，还不又是卸磨杀驴，兔死狗烹那一套。
他已经倦鸟思归，本想离开郑军大营之后，便直奔德州老家，从此隐姓埋名，农耕为业，了此残生算了。但是，在内心深处，又有一种强烈的建功扬名的欲望在跃跃欲试，不甘心就此退隐，碌碌无为地老死桑梓。
他想到了秦王李世民，都说他思贤若渴，爱才如命，而且从谏如流。因此，在他身旁聚集了一大批当世英雄和硕儒大贤，文武兼备，人才济济。是以讹传讹的溢美之词，还是果有其事？他想去亲眼看一看，撞撞大运。若这些传言都是假的，自己再相机离开不迟。
这样一路想着，来到虎牢时已是后半夜了。秦王世民刚刚睡熟，被侍卫唤醒，听说窦建德的国子祭酒来降，连忙穿戴停当，连夜召见。这在几年来已经成了一种不成文的规矩，只要有重要人物来访，不管什么时候，但凡能脱开身，他都要马上召见。唯恐怠慢了高人。
当下，他笑呵呵地将凌敬亲迎进中军大帐，对左右说道：“凌大人经夜跋涉，又饥又累，去告诉厨上，烹几个小菜，烫一壶热酒来。”
酒菜端上之后，凌敬也不推辞，大大方方地坐在秦王对面，与其相对而饮。
“凌大人，来，干一杯。战场之上，薄酒淡菜，不成敬意。简幔之处，还请见谅。”
“秦王殿下，在下谢了，”凌敬也不多说，端起酒盏一饮而尽，夹口菜慢慢嚼着，一双眼睛却在世民的脸上不停地睃巡，好像要从那里读出这种热情有几份是真，几份是假。
酒过数巡之后，见秦王毫无矫饰做作之态，完全是一副真诚待客的样子，凌敬话便开始多起来了。他也不加隐讳，直言问道：“秦王殿下，你可知在下为何前来归顺？”
“详情不知，我还正要问凌大人呢，”世民也毫不掩饰地直言相告。
“我向夏王献过一策，可保他转败为胜。他不仅不听，反将我逐出门外，知其必败无疑。其实胜败兵家常事，小败无妨，若能汲取教训，虚心纳谏，终能大胜。可惜夏王已非昔日之夏王，他这一败将是致命的，国之精锐丧亡殆尽，将无复东山再起之日。”
“噢？大人所献何计，可否说来听听？”“我劝夏王从板渚撤军，悉兵济河。先夺怀州、河阳，后逾太行，入上党，直趋浦津。待兵强马壮之后，再西向关中，与贵军抗衡，以争天下。殿下素善用兵，人称常胜之帅。在下冒昧讨教，若殿下处在窦建德的位置，此计是否可行？”
秦王听罢，心中吃了一惊，对眼前这位看似文弱的祭酒大人不得不刮目相看。稍一沉思，也便率直地说道：“凌大人此计，对窦建德而言，乃上上之策。若是那样，这大战怕是要长期打下去了。幸亏窦建德鼠目寸光，不察谠言妙道，拒高人大才于千里之外。此天赐先生于我。大唐之幸也。”
凌敬高兴了，终于有人能不把璞玉当劣石，他感到一阵由衷的欣慰，便又说道：“秦王，在下还有一事相问。”
“凌大人请说。”“贵军战马是否已草秣缺乏？”
秦王一愣：“这样的事凌大人何以知之？”“这是贵军的疏漏之处，所谓智者千虑，必有一失。前几天夏王得知，贵军有人牧马河北，便知草料用尽。正想借此机会，率军大袭虎牢，还望殿下有所准备。”
世民陷入了沉思。因牧马草地而暴露了战马草料不足，这一疏漏是不应该的。但转念一想，这一疏漏又带来了一个绝妙的机会，自己正可将计就计，引诱窦建德大队出动。然后巧妙运筹，精心组织一场规模空前的大决战。
想到这里，一丝不易察觉的笑意爬上了他的嘴角。他忙一笑道：“承凌大人提醒，世民不胜感激。不过，无须担忧，我大批草秣二三天内即可运到。让窦建德来吧。”
