“谋杀下诺伍德的约纳斯·奥德科先生。”在我同伴富于表情的脸上，显出一种好像多少带点满意的同情。“啊，”他说，“刚才吃早饭的时候，我还同我的朋友华生说，报纸上已经消失了一切轰动社会的案子。”我们的客人用颤抖的手把放在福尔摩斯膝盖上的《每日电讯报》拿起来。“要是读过这张报纸的话，先生，你就会发现为什么我来找您了。我觉得好像所有人都在谈论着我的名字和我的灾祸。”他把报翻到刊登重要新闻的那一版。“这儿，如果您允许，我给您读读，您听，福尔摩斯先生。这是标题：《下诺伍德的神秘案件——著名建筑师失踪——怀疑为谋杀纵火案——罪犯的线索》，那就是他们正追查的线索，福尔摩斯先生。他们马上就会找到我。一下伦敦桥站我就被跟踪了，他们只是等待着对我出示逮捕证。这样会使我的母亲心碎——她一定会心碎的。”由于极度的恐惧，他用力扭着手，在椅子上不停地晃。
我仔细打量这个被控谋杀的男子：他面容清秀，但此刻显得十分疲劳，淡黄色的头发，带着惊恐的蓝眼睛，神经质的嘴唇透着性格上的优柔寡断，脸刮得精光。他差不多在二十岁左右，衣着和举止都像个绅士。一卷签注过的证书从他浅色夏季外衣的口袋里露出，证明了他的职业。
“咱们得充分利用眼下的这段时间，”福尔摩斯说，“华生，请你念念报上刚才谈到的那一段，好吗？”
就在年轻人引述过的大标题下面有一段带有暗示的叙述，我照着念道：
昨天深夜或今日凌晨，下诺伍德发生了一起意外事件，恐怕是严重的犯罪行为。该区有名望的约纳斯·奥德科先生曾从事建筑业多年，系独身，五十二岁，住锡登罕路尽头之幽谷山庄，生性怪僻，平常沉默寡言，不喜交际，近年来已经退出建筑业，但是宅后之贮木场还在。昨夜十二点左右，贮木场发出火警，消防车不久即赶至现场，但因火势太旺无法抢救，直至整堆木料烧尽才熄灭。到现在为止，起火原因似属偶然，但另有迹象显示可能是严重犯罪行为。火灾现场未见户主，十分令人诧异。经查询，才得知户主已失踪。查卧室床上无人睡过，但保险柜门大开，若干重要文件散落一地，最后发现室内曾发生格斗迹象，有少量血迹及带血迹的橡木手杖一根。现已查明晚上奥德克先生曾在卧室接待来客，该手杖即来客之物。此深夜来客为年轻律师约翰·赫克托·玛克弗兰先生，即中东区格莱沙姆大楼426号格雷姆——麦克法兰事务所的合伙人。警方已掌握能说明犯罪动机的重要证据，总而言之，此事将会有惊人的发展，这是毫无疑问的。
本报交付印刷时，谣传玛克弗兰先生因谋杀约纳斯·奥德科罪已被逮捕。逮捕证确实已经发出，正在诺伍德进行的调查又有新进展。在建筑师的寝室里，除格斗迹象外，又发现法国式落地窗敞开，并有痕迹表明曾有笨重物体从室内被拖往木料堆。最后在火场灰烬中发现被烧焦的残骸。按照警方推测，这是一起极其惊人的凶案。受害者在寝室中被击毙，文件被盗，尸体拖至木料堆被焚烧灭迹。本案已由苏格兰场经验丰富的警官雷斯德着手调查。此刻他正以其惯有的精力与机智追查线索。
福尔摩斯闭着眼，两手指尖顶着指尖，听了这篇报道。
“这件事情里确有几点值得注意，”他慢吞吞地说，“玛克弗兰先生，我想先问一问：既然有充分的证据可以逮捕你入狱，为什么你仍然能够来到我这呢？”“福尔摩斯先生，我和父母同住在布莱克希斯多林顿寓所，昨天晚上，因为有点事要替约纳斯，奥德科办一办，就在诺伍德一家旅馆住下，然后去他家把事办完了。我是在火车上看到那条新闻，才知道诺伍德发生的事件的。我马上看出自己的处境极其危险，就立即来把这件案子委托给您。我知道要是我在城里的办公室或在家里，一定会给抓走了。有人从伦敦桥车站就跟踪我，我一点都不怀疑——哎呀！有人来了！”门铃响了，从楼梯上传来沉重的脚步声。一会儿，房门口出现了我们的老朋友雷斯德，在他身后，我看见两名穿制服的警察。
我们这位可怜的委托人站起身来，脸色苍白。“因为你蓄意谋杀诺伍德的约纳斯·奥德科先生，现在，我要逮捕你。”玛克弗兰做出一个绝望的手势向我们求救。“等一等，雷斯德。”福尔摩斯说，“你不会因为半小时而受影响吧？这位绅士正要向我们叙述这件事的有趣过程；他的叙述有助于我们弄清真相。”“我觉得弄清楚它没什么困难。”雷斯德冷漠地说。
“不过，我倒很有兴趣听他讲。”“好吧，福尔摩斯先生，因为你曾经为我们帮过一两次忙，我很难拒绝你的任何要求，我们苏格兰场还欠你一份情呢。”雷斯德说，“我必须同犯人在一起，而且还必须警告他：凡是他说的话都会成为对他不利的证据。”
“这再好不过了，”我们的委托人说，“我仅仅请求您一定要听我讲，我讲的绝对是真话。”
雷斯德看了一下他的表说：“我给你半小时。”“我首先声明，”玛克弗兰说，“我与约纳斯·奥德科先生并不熟悉。他的名字我倒是熟悉，因为很多年以前我父母和他认识，但是他们后来疏远了。因此，昨天下午，大约三点钟，我十分惊奇他会走进我城里的办公室，更加惊奇的是他的来意。他手里拿着几张从笔记本中撕下来的单页，上面写满了很潦草的字——就是这几张——把它放在我桌上。‘这是我的遗嘱，’他说，‘玛克弗兰先生，我请你照正式法定的格式把它写出来。你写你的，我就在这儿坐着。’”
“我抄写这份遗嘱时，惊奇地发现除了若干保留外，他把其余的全部财产都赠送给我。他是个小雪貂似的怪人，长着白眉毛。我抬头看他，看见他那双锐利的灰色眼睛正盯着我，脸上带着一种快乐的表情。当我读到遗嘱中那些内容时，我真的不敢相信自己的眼睛。可是他解释说，他是一个无任何亲属在世的单身汉，青年时他结识了我的父母，而且一直听说我值得信任，所以放心把他的钱交给我。当然，我只能结结巴巴地说一些表示感谢的话。遗嘱照格式写好了，签了字，由我的书记当证人。你们看，就是这张蓝纸。我已经说过，这些小纸条只是草稿。奥德科先生然后告诉我，还有一些字据——租约、房契、抵押契据、临时凭证等等，应该都让我去看看。他说一切都办妥了他才放心，并要求我晚上去他家将所有事情都安顿好。‘记住孩子，在一切未结束之前，什么也不要对你父母讲，我也不讲，好给他们一个意外的惊喜。’他坚持这一点，还要我发誓一定要做到。”
“你可以想像，福尔摩斯先生，我当时不忍心拒绝他的任何要求，他成了我的保护人，我只想一点儿不差地实现他的愿望。于是我往家里打了一个电报，说我手边有重要的事，没法得知我会呆到多晚才回家。奥德科先生还告诉过我，他希望我能在九点钟和他一同进晚餐，因为九点以前他可能不在家。可是，他住的地方十分难找，我到他家的时候都快九点半了。我发现他……”
“等一下！”福尔摩斯说，“谁给你开的门？”“一个中年妇女，我推测是他的女管家。”“她说出了你的名字吧？”“不错。”玛克弗兰说。“请说下去。”玛克弗兰擦了擦额头上的汗，然后继续讲他那段经过：“这个妇女将我领进一间起居室里，简单的晚饭已经摆好，后来约纳斯，奥德科先生将我领进他的卧室里，那里有一个保险柜。他打开保险柜，取出来一大堆文件。我们把这堆文件仔细看了一遍，直到十一点和十二点之间才看完。他说我们最好不要打搅女管家，就让我从那个法国窗户出去，窗户一直是开着的。”
“窗帘有没有放下？”福尔摩斯问。“我不敢肯定，但是我想好像是放了一半下来，对，我记得他为了打开窗户，把窗帘拉起来了。我找手杖却没有找到，他说：‘没关系，我的孩子，我希望以后能经常见到你，我会把它收藏好，下次你来的时候再拿走。’我离开他的时候，卧室里的保险柜是开着的，那些分成几小包的字据还摆在桌上。天太晚了，当然不能回布莱克希斯，我就在安纳利·阿姆斯旅馆过了一夜。剩下的事我就不知道了，直到今天早晨看报纸才知道了这件恐怖的事情。”
“你还有别的疑问吗，福尔摩斯先生？”雷斯德说，他在听年轻人讲这段不寻常的经历的时候，我见他有一两次扬起了眉毛。
“在我没有去布莱克希斯以前，没什么要问的了。”“你是说没有去诺伍德以前吧？”雷斯德说。“啊，对，是诺伍德。”福尔摩斯脸上带着那种莫测高深的微笑。雷斯德从经验得知，福尔摩斯的脑袋是一把锋利的剃刀，能切开他看来一切坚硬的东西。他只是不愿承认这一点。我见他好奇地看着我的同伴。
“呆会儿我想跟你说一两句话，福尔摩斯先生。”他说，“好吧，玛克弗兰先生，我的两个警士和一辆四轮马车在等着。”这个年轻人站了起来，带着可怜而祈求的目光望了我们一眼。警察带着他上了马车，但雷斯德留下了。福尔摩斯正在看年轻人留给他的那几页遗嘱草稿，显得十分感兴趣。
“这份遗嘱的确有些特点，雷斯德，你看呢？”他说着便把草稿递过去。“头几行和第二页中间几句我能看出来，还有最后一两行。这些像印的一样清楚，”他说，“其余的都模糊不清，有三个地方我根本一点也认不出来。”“你如何解释这一点？”福尔摩斯说。“你如何解释呢？”“是在火车上写的遗嘱，清楚的部分说明火车当时停在站里，不清楚的部分说明火车在行驶，最不清楚的部分说明火车正经过岔道。如果有经验，能立刻断定这是在一条郊区铁路线上写出来的，因为在别的地方不可能接二连三碰到岔道。他可能用一趟快车的全程时间来写这份遗嘱，而这趟车在诺伍德和伦敦桥之间只停一次。”
雷斯德笑了起来。“在分析问题上你比我强，福尔摩斯先生，”他说，“但你说的与案子有什么关系呢？”“它能充分证明年轻人所谈的这份遗嘱是约纳斯·奥德科昨天在旅途中拟好的。一个人用这样一种随便的方式写一份重要的东西，这难道不奇怪吗？同时也说明实际上他并不重视这份遗嘱，根本不想让自己立的遗嘱发生效力才会这样干。”
“这等于他同时给自己写了一张死刑判决书。”雷斯德说。
“哦，你这样想吗？”“你不这样认为吗？”
“很可能，不过这件案子对我来说还不清楚。”“不清楚？如果这样一件案子都不算清楚的话，还有什么算得上是清楚的呢？一旦某个年轻人忽然知道只要某个人死了，他就可以继承一笔财产，他怎么办？他会悄悄地安排某种借口在当天晚上去拜访他的委托人。等到别人入睡时，在卧室里杀死他的委托人，焚尸灭迹，然后逃到一家附近旅馆住下。卧室里和手杖上的血迹都很少。可能他原以为连这一点点血迹也不会留下，并且以为只要尸体毁了，足可掩盖委托人如何死亡的一切痕迹，因为那些痕迹早晚要把他暴露出来。这不是很明显吗？”“可是你说的使我感到过于简单直白，”福尔摩斯说，“你没有把想像力和你的许多长处结合起来。如果你能换个角度，假设你是这个年轻人，你会选择接受遗嘱的当天晚上行凶杀人吗？你不认为把立遗嘱和行凶两件事紧密联接是极其危险的吗？还有，你会选择有第三者知道你来过这儿的时候作案吗？还有最后一点，你会那么煞费苦心地藏尸体，而又遗下手杖作为你行凶的证据吗？雷斯德，这些都是不可能的。”
“说到那根手杖，福尔摩斯先生，谁都知道：一个罪犯往往是慌慌张张的，经常干出头脑冷静的人能避免的一些事情来。他极其可能是不敢回去，你有什么推断呢？”“我可以轻而易举地给你举出好几个推测，”福尔摩斯说，“譬如这样一个非常可能的推测，我把它当做礼物赠送给你。老人和年轻人正在看那些重要的证券，因为窗帘只放了一半，一个流浪汉偶尔从窗外看见了他们。年轻律师走了，流浪汉就进屋来，看到那根手杖，便抓起手杖把奥德克打死，焚尸灭迹后逃跑。”“流浪汉为什么要烧掉尸体？”“由此来说，那为什么玛克弗兰要那样做呢？”“为了掩盖一些证据。”“可能流浪汉不想让人知道有谋杀案发生。”“那流浪汉为什么不拿东西呢？”“因为那些字据都是不能转让的。”“好吧，福尔摩斯先生，你可以去找你假设中的流浪汉，在此之前，我不能放走他。事实会证明谁是谁非。请注意这一点，福尔摩斯先生：就我们所知，字据一张都没有动过，我们的犯人根本不用拿走那些字据，因为他是法定继承人，无论如何他都会得到这些字据。”
我的朋友似乎被这句话刺了一下。“我无法否认当前的证据在某些方面对你的推测非常有利，”他说，“我只想说明还有其他可能的推测。如你所言，事实将会证明一切的。再见！可能今天我会顺便去诺伍德，看看那里的情况。”侦探走了，我的朋友站了起来，面带着兴奋将去执行任务，为当天工作做准备。
“华生，我刚才说过，我第一个要去的地方一定是布莱克希斯。”他一边说一边急忙套上他的外套。
