福尔摩斯放下放大镜，卷起那张纸片，说：“华生，幸好我们今晚没有出去，我刚才做了不少事，这都是使眼睛疲劳的工作。依我看它只是十五世纪后半叶一所修道院的记录本罢了。喂！喂！这是什么声音？”随着呼呼的风声夹杂着笃笃的马蹄声，以及车轮和人行道边石边的碰撞声，我看见一辆出租马车停在了我们的房门前。
马车里钻出来一个人，我喊道：“他要做什么？”“看来，我们不得不在这样讨厌的天气里出门了，他是来找咱们的，快准备大衣、围巾、套鞋去吧。咦，等等，马车走了！我们不用出去了，要是他想请我们外出是不会让马车离开的。好，华生，烦劳你去楼下开门吧，因为别人早就入梦了。”
客人刚走到门厅的灯下，我就认出来了——他是年轻的斯坦莱·霍普金一位前程远大的侦探，福尔摩斯对他的工作很感兴趣。
福尔摩斯在上面着急地问：“他进来了吗？”站在楼上看到是他，他又开起了玩笑：“亲爱的朋友，请上楼来。深夜造访是不是对我们打着什么鬼主意？”这位侦探登上楼梯，雨衣反射着灯光。我帮助他脱掉雨衣，福尔摩斯把壁炉的火捅得更旺。
福尔摩斯说：“亲爱的霍普金，请过来暖暖脚吧，吸支雪茄。华生医生还要给你一剂良药——热开水加柠檬，专治在暴风雨之夜着凉。你在这个时候到来，一定有什么重要的事吧？”
“福尔摩斯先生，一点也不错，我今天下午忙得脚打后脑勺，你看了晚报上约克斯雷那件事吗？”
“关于十五世纪以后的事情，我今天全都没看。”“报上的片断不值一读，因为全不真实。我已经赶到现场去调查了一番。约克斯雷是在肯特郡，离凯瑟姆七英里，距铁路线三英里。我是三点十五分接到电话的，五点钟时我就到了约克斯雷旧居并进行了现场调查，然后乘最后一列火车到了查林十字街，又雇了一辆出租马车就一直到你这儿来了。”
“我想你还没搞明白这个案件吧？”“是的，我弄不明白事情的来龙去脉，我认为事情还像我去调查前一样的不清楚，可一开始似乎非常简单而不会出错。福尔摩斯先生，没有无目的的行凶，但令人烦恼的是我无法发现这种目的何在。有一个人死了——当然谁也不可否认的——可是，我看不出有人要害他的理由。”福尔摩斯点上雪茄，往椅背上一靠。他说：“请你详细谈谈。”
斯坦莱·霍普金说：“我已经将事实弄清楚了，但我还不能完全理解。根据我的调查，事情是这样的：几年前，一位年长的考瑞姆教授买了约克斯雷旧居这栋乡村宅邸。教授身体不好，总是半天躺在床上，半天拄着手杖，在住宅周围蹒跚而行，有时坐在轮椅上，由园丁推着他在园内转转。邻居很喜欢和他来往。他在那儿是位有名的学识渊博的人。他家的管家太太玛可，年纪较大而且稳重，还有一个女佣人苏珊·塔尔顿，一直由这两个人服侍他，她们名声不错。这位教授正在写一本专著。大约一年前，他开始雇用秘书。他请过两位，都不合适。第三位威洛比·史密斯先生，是个刚从大学毕业的青年人，教授对他很满意。秘书一天的工作是上午为教授做笔录，晚上为其查阅资料及下一天与工作相关的书籍。威洛比·史密斯无论是年少的时候，还是在剑桥读书的时候，品行都很好，教授十分满意。他的证明书上说他品行端正、性格温和、工作努力。正是这样一个青年，今天上午在教授的书房里被谋害。”
狂风吼叫着，刮得窗户吱吱作响。我和福尔摩斯不约而同地向壁炉移近一些。这位年轻的侦探接着有条不紊地叙述起事情的经过。他说：“教授简直是全英格兰最孤僻的人了，他家可以一连几周都无人进出。教授与世隔绝，只专注于他的研究，史密斯不认识周围的邻居。那两位妇女也没什么必要出去。推轮椅的园丁莫梯麦尔参加过克里木战争，现在从军队领取生活费，是个好人。他住在花园另一头的三间农舍里。这些就是住在约克斯雷旧居的人。还有一个情况，从花园大门到凯瑟姆至伦敦的马路只有一百码，门上有个门闩，但任何人都能进来。”
“现在我给你们讲苏珊·塔尔顿的证词，只有她还能说出一点当时的情况。案发时间是在上午十一点到十二点之间。那时她正在楼上的卧室里挂窗帘。考瑞姆教授还没起床，因为每逢天气糟糕，他都会躺到下午才起床。女管家在房后忙着干活儿。威洛比·史密斯在他的起居室里。这时她听到威洛比走过过道，下楼走进书房，书房正好在她脚下。她没有看见他，但她十分熟悉威洛比那有力、急促的脚步声。她没有听到关上书房门的声音，不久，就从下面的书房里传来嘶哑绝望的、不男不女的古怪的叫声，同时又响起沉重的脚步声。声音之大，震得整个旧房子都在晃动，随后又寂静无声了。苏珊听得毛骨悚然，隔了一会儿她才壮着胆子下楼去察看。书房门被关上了，她一推开门就看见威洛比在地板上躺着。开始她并没看见伤处，就过去想把他扶起来，猛地发现他的脖子在往外淌血，脖子上有一个不大但很深的伤口，颈动脉被刺穿了。凶器是一把小刀，是教授书桌上用来封文件用的，刀柄是象牙做成的，刀背非常坚硬。”
“开始时女仆以为史密斯已经死了，在她用冷水瓶往他的前额上倒水的时候，他的眼睛睁开了一会儿，喃喃地说：‘教授，是她。’苏珊保证这是威洛比说的原话。他曾艰难地举起右手似乎还想努力说什么，但突然放下手死了。”
“这时女管家已经到了现场，但是她迟了一步，没有听到威洛比临终的话。她让苏珊留下看着尸体，自己跑到楼上教授的卧室。教授正在床上惶恐不安，因为听声响他知道发生了不幸的事。马可太太说得很肯定，教授还穿着睡衣，莫提迈尔通常是十二点钟来帮助教授穿衣服。教授说只听到远处的叫声，对其他事则是一无所知，他也无法理解这个青年的遗言：‘教授，是她。’但在他看来这是神志不清的呓语，教授认为威洛比与人素无仇怨，无法说通这件谋杀案的死因。他当机立断吩咐莫提迈尔去叫当地警察。当地警长把我找去。我到那儿之前，一切东西都保持原状，并且警长还严格地规定不许人们从小道上走近那所房子。福尔摩斯先生，这件案子是发挥你能力的机会，万事俱备了。”
我的朋友带着微笑幽默地说：“万事俱备了吗？还缺少歇洛克·福尔摩斯先生呢。我们先听听你的意见，霍普金先生，你怎样看待这件谋杀案？”
“福尔摩斯先生，先请您看看这张草图，这上面标着教授书房的位置及其他相关处所，看看这个你就会明白我的侦查情况。”他把那张草图铺在福尔摩斯的膝盖上，我站起来，走到福尔摩斯身旁，从他的背后看着这张图。我把它抄了下来。“这张图只画了个大概，不过你可以听我给你讲出来，再加上你的想像，就八九不离十了。假定凶手走进书房，可他又是怎么进去的呢？只有从后门进来，经过花园的小道，直通书房，这是最近的路。凶手也一定是由来路离开的，因为苏珊在她下楼时就锁上了书房的另两个出口。还有一个出口是通往教授的卧室的。了解了这些情况之后，我马上就检查了花园的小路，我想多雨的天气，泥泞的小路上肯定会留下脚印。”
“但我发现凶手很谨慎、老练，小道上看不出足迹。不过很明显，有人沿着小道两旁的草地边走过，草被踩倒了。这一定是凶手干的，因为夜里就开始下雨。而园丁和别的人，当天早晨都没去过那里。”
福尔摩斯说：“等等，这条小道通到什么地方？”“通向大路。”
“小道有多长？”“一百码左右。”“大门近旁留下了哪些痕迹？”“可大门旁都是砖路。”“那么，大路上有什么痕迹吗？”“大路上全是稀泥。”
“真不走运！那么草上的足迹是进来的还是出去的呢？”
“不知道。因为足迹太模糊了，很不明显。”福尔摩斯露出不耐烦的样子。
他说：“的确，大雨一直在下，风刮得也很猛，分辨脚印可能比我看那张纸片还要困难，这是无计可施的。霍普金，当你感到已经束手无策的时候，你准备如何做呢？”
“福尔摩斯先生，我想我还是了解了一些线索的。我敢肯定是有人从外面小心地走进了屋内，我还检查了过道。过道铺着椰子毛编的垫子，垫子上没有什么痕迹。从过道可以进入书房。里面家具不多，主要有带固定柜子的写字台，柜子有两排，全开着抽屉，中间是一个锁着的小柜，抽屉大概经常开着，里面没有贵重的东西。小柜里有些重要文件，但是不像是被翻弄过的。教授对我说没丢什么东西，看起来的确也没丢什么东西。”
“这个青年的尸体靠近柜子的左边，图上已经标明。刀子是从后面扎进脖子的右边的，所以不可能是自杀。”福尔摩斯说：“除非他摔倒在刀子上。”
“是的，这个想法我也有过，可是刀子是在离尸体几英尺外的地方发现的，所以这是极不可能的。当然，死者自己的话也可以做证。此外，还有一样很重要的东西，握在死者右手中。”
斯坦莱·霍普金从他的口袋里取出一个小纸包。打开后取出一副金边夹鼻眼镜，一端垂着一条断成两截的黑丝带。他说：“威洛比·史密斯的视力很好。这副眼镜很可能是从凶手的脸上或是身上夺过来的。”福尔摩斯接过眼镜，带着极大的兴趣玩赏起来。他将眼镜架在自己鼻梁上，四处张望又走近窗户向外看看，然后走近灯光下，再次观察它。最后，他哈哈地笑起来，坐在桌旁拿起一张纸，在上面写了几行字，然后扔给对面的斯坦莱·霍普金。
他说：“对你我只能帮助这些，或许有点用处。”霍普金大声地念道：
寻找一位贵族打扮的妇女。她面容刻板，鼻梁较宽，眼睛紧挨着鼻梁，额头上有皱纹。此外，她肩膀也许很窄。据观察，她在最近几个月内至少两次到一家眼镜店走过。她近视度数很深，在城里仅有的几家眼镜店里寻找，很容易就能找到她。
霍普金表情惊异，我也跟他一样，而福尔摩斯只微笑了一下，又接着说：“得出以上的结论是很容易的。眼镜是最有力的证据，何况这又是一副特别的眼镜呢。根据眼镜的精巧及死者最后一句话推测，这是一位女士的眼镜，而一个带金边眼镜的人肯定会注意自己的穿着。眼镜的夹子很宽，表明她鼻梁也很宽，一般来说，这样的人有短且粗的鼻子。我的脸型很长，但我的眼睛还不能对上镜片的中心，可知她的眼睛紧挨鼻子。镜片凹陷，度数极深。这样总眯起眼睛看东西的人，久而久之就会导致前额、眼睑及肩膀发生变化。”
我说：“是的，我能理解你的推论。可我怎么也不明白你怎么知道她两次去过同一家眼镜店。”福尔摩斯把眼镜摘下拿在手中。
他说：“你们看，眼镜的夹子衬着软木，保护鼻子不被压痛。这里，一块软木显得很旧，可是另一块是新的。显然这是新近换上去的。而这块旧的软木，我认为装上不过几个月。两块软木一模一样，所以我推测她两次去过同一家眼镜店。”
霍普金羡慕地说：“天啊！太妙了，所有的证据全捏在我的手中，但对此我却束手无策。现在我得考虑去伦敦各家眼镜店看看。”
“当然，你是应该去的。你还有什么要告诉我的吗？”“没有了，我知道的并不比你多，我们盘查过所有在那条大路上或是火车站出现的陌生人，但一无所获。令人伤脑筋的是这件谋杀案的目的，谁也说不清到底是为了什么。”
“啊！那我可是无能为力了。你是不是要求我们明天去看看呢？”“福尔摩斯先生，要是你能去的话，那太好了。早晨六点钟有从查林十字街开到凯瑟姆的火车，八九点钟就可以到达约克斯雷旧居。”
“那我们就乘这趟火车，这个案件的某些方面的确令人感兴趣，我愿意研究一下。快一点了，我们最好睡几个小时。你在壁炉前面的沙发上睡，不会感到不舒服的。明早我还来得及用酒精灯为你煮一杯咖啡。”第二天早晨，风已经停了。我们动身上路时，天气依然十分寒冷，冬天里的阳光枯燥地照在泰晤士河及其两岸的沼泽地上。经过一段令人厌倦的路程，我们在离凯瑟姆几英里远的车站下了火车。在等候马车时，急忙吃了早饭，所以一到约克斯雷旧居，我们便马上着手工作，在花园的大门口有一位警察在等候我们。
“威尔逊，有什么消息吗？”“先生，没有。”“有没有人报告发现了陌生人？”“没有。昨天火车站无生人进出。”
“你问过旅店和其他一些可以住宿的地方了吗？”“问过了，先生。一个和谋杀相关的人也找不到。”“这里离凯瑟姆很近，有人待在凯瑟姆或是去上火车是不会不被注意的。福尔摩斯先生，这就是那条小道。我肯定昨天小道上没有足迹。”
“草地上的足迹是在小道的哪一边呢？”“先生，这一边。在小道的花坛之间的很窄的边缘上。我昨天看得很真切，今天就没了。”福尔摩斯弯腰看着草地，说：“是的，有人经过这儿。这位妇女走路很轻，否则，她会在小道上留下痕迹的；如果在小道的另一边走，就会在湿软的地上印上更清楚的脚印。”
“是的，先生，显然，她非常冷静，思虑周密。”福尔摩斯全神贯注地思索着。
