“你报警了吗？”首相的话既迅疾又坚决——跟在其他公共场合一样：“没有，因为我们不想将文件公之于众。”“先生，能讲讲具体原因吗？”“这是一份非常机密而又重要的文件，一旦内容被公开，就有可能影响到整个欧洲的局势，甚至关系到战争与和平的问题。盗窃文件的人正是为了将其内容公之于世，所以对追寻文件一事必须严守机密。”“我明白了。崔洛尼·侯普先生，请您准确地叙述一下文件丢失的详细情况。”“好，福尔摩斯先生，过程非常简单。我们六天以前收到一封一位外国君主寄来的信。这封信事关重大，因此我不敢放在保险柜里，而是每天带到白厅住宅街我的家中，锁在卧室的文件箱里。昨晚我吃晚饭前换衣服的时候，打开箱子检查，清清楚楚看见文件还在，文件箱夜里就放在我卧室里的梳妆台旁边。我和妻子睡觉都很警醒，肯定没人在夜里进来过，可今早八点我发现文件不翼而飞了。”
“您什么时候吃的晚饭？”“七点半。”“您睡觉前做了些什么？”“我的妻子出去看戏了，我一直坐在外屋等她。到十一点半我们才进卧室睡觉。”“也就是说，有四个小时没人负责看守文件箱。”
“除了我自己的仆人和我妻子的女仆早晨可以进屋以外，任何人在任何时间绝不允许走进屋内。这两个仆人在这里工作很长时间了，忠心耿耿。此外，他们二人谁也不可能知道在我的文件箱里放着如此重要的东西。”“谁知道有这封信呢？”“家里没有一个人知道。”“您的妻子知道吧？”“不，先生。直到今天上午信丢失了我才告诉她。”首相赞许地点了点头。他说：“先生，对你的责任心我感到十分信任，对你来说，这样一封机要信件的保管问题超乎家庭中的情感。”这位欧洲事务大臣点了点头。
“承蒙夸奖。今天上午以前这封信的事情我对我妻子只字未提。”“她会猜出来吗？”“不，她不会，谁也不会猜出来的。”“您以前丢过文件吗？”“没有，先生。”“在英国还有谁知道有这样一封信呢？”“昨天曾通知各位内阁大臣有这样一封信，每天的内阁会议都强调保密的重要，尤其首相在昨天的会上又郑重告诉了大家。天啊，仅过了几个小时，我自己便丢失了这封信！”他用手抓住自己的头发，神情极为懊丧，就连他那英俊的面容也变得很难看。我们突然发现他是个极其敏感、情感易冲动、为人热忱的人。随后高贵的神情又恢复到他的脸上，语气又温和起来。“除了内阁大臣之外，还有两名，也可能是三名官员知道这封信，福尔摩斯先生，我担保英国再无其他人了解此事了。”“可是国外呢？”“我相信除了写信人以外，国外不会有人知道这封信。这封信不是由官方渠道寄出的，我坚信写信人不会让他的大臣知道此事的。”福尔摩斯沉思一会儿。“先生，我必须问一下，这封信的主要内容是什么，丢失信件又怎么会产生这么严重的影响。”
这两位政治家迅速地对视了一下，首相双眉紧锁。他说：“浅蓝色的信封又薄又长。信封上面有红色火漆，漆上盖有蹲伏的狮子的印记。收信人的姓名写得大而醒目……”
福尔摩斯说：“您说的这些情况很重要，值得重视，可是为了调查，我需要追根究底，请明白说吧，信的主要内容有哪些？”“那是最重要的国家机密，我不能说，而且也没有让您知道的必要，只要您能尽力找到这封信，我们会付给您在我权限之内的最丰厚的报酬及国家的奖励。”
歇洛克·福尔摩斯面带微笑，站起来说：“你们二位是英国最忙的人，可是我这个小小的侦探也很忙，还有许多人需要我的帮助。恕我不能为你们效劳了，我看没有必要谈下去了。”
首相立即站了起来，两只深陷的眼睛里喷出了一种使全体内阁大臣都心生敬畏的目光。他说：“对我这样说话……”可是，他忽然克制住自己，又重新坐了下来。有那么一阵儿，我们都静坐着，没有人讲话。这位年迈的政治家耸了耸肩，说道：“福尔摩斯先生，好吧，只有让你完全了解情况才能展开调查。”那位年轻的政治家说：“我同意您的意见。”“我相信你和你的同事华生大夫的人格，所以我可以把全部真相讲给你们听。我也相信你们的赤子之心，因为这件事一旦泄露出来，英国将面临着灾难。”“您对我可以放心。”
“一位外国君主出于对我国殖民地的迅速发展而感到义愤，于是写了这封信。信是匆匆忙忙写成的，并且完全是他个人的意见。经过调查，他的大臣对此事一无所知。同时，这封信写得也很不合体统，有些带挑衅性质的词句，这封信发表将会激怒英国人，并会引起轩然大波。我敢肯定这封信要是发表，一星期之后将会引起战争。”福尔摩斯在一张纸条上写了一个名字，递给了首相。
“对，正是他，这封信的丢失可能引起几亿英镑的损耗和几十万人的牺牲。”“您通知写这封信的人没有？”“通知了，先生，刚刚发了密码电报。”“也许写信人希望这封信被公开发表。”“不，我们证明写信人已经感到了自己的极不慎重或者说过于急躁了。如果这封信曝光，他的国家所受的打击绝对比英国所受的打击还要大。”“要是这样的话，公布这封信会对谁有利呢？为什么有人要盗窃并且公布这封信呢？”
“福尔摩斯先生，这就牵涉到紧张的国际政治关系了。如果你对目前欧洲政局有所了解的话，就不难看出盗窃这封信的动机。整个欧洲大陆是个武装起来的营垒，有两个势均力敌的军事联盟，由于大不列颠帝国的中立，保持着他们之间的平衡。如果英国被迫和某个联盟交战，另一联盟不管它们是否参战都必然导致其所属各国占有优势。你明白了吗？”“您讲得十分清楚。换句话说，这个国家的对手想使这封信曝光，以使发信人的国家与英国的关系以战争方式解决争端。”“是的。”“如果这封信落到某个敌人的手中，他有可能把这封信交给谁呢？”“交给欧洲任何一个国家的一位大臣。我们不排除现在正有人携带信件乘火车火速赶往目的地的可能。”
崔洛尼·侯普先生低下头去，发出一声痛苦的呻吟。首相把手放在他肩上安慰他说：“不幸的朋友，别太自责了，这并不是由于你的粗心造成的。福尔摩斯先生，事情你全了解了，你打算采取什么措施呢？”福尔摩斯无可奈何地摇了摇头。
“先生们，你们认为这封信的丢失真的会导致战争的爆发吗？”“极有可能。”“那么，先生们，请做好打仗的准备吧。”“福尔摩斯先生，目前还不能完全确定信件就是找不回来了。”“请听我说。想像一下，夜里十一点半以前，文件已经被人拿走了，因为侯普先生和他的妻子从那时起直到发现信件丢失为止，一直在室内。那么信件是在昨天晚上七点半到十一点半之间被盗走的，也许刚过七点钟，信就不见了。因为盗贼急于得手。既然如此，那么现在信在哪儿呢？信件一定不会被耽搁，信很快便会传到需要这封信的人手中。这样一来，我们就不可能追回这封信了。”
首相从长沙发椅上站了起来。“福尔摩斯先生，你的话十分合理，我感到我们是毫无希望了。”“为了推敲这件事，我们假设信是女仆或是男仆拿走的……”
“他们都是久经考验的老佣人。”“我记得您说过，您的卧室是在二楼，并且没有门直接通到楼外，不会有人从楼外进去，所以一定是您家里的人拿走的。那么这个小偷把信件交给谁了呢？交给了一个国际间谍，或是国际特务，这些人我是熟悉的。有三个人可以说是他们的头儿，我首先要逐一调查，看看他们三个是否在，如果有人不见了，特别是在昨天晚上失踪了，那么，我们便可以得到一点启发，知道文件去了哪儿。”
欧洲事务大臣问：“他为什么一定要出走呢？他完全可以把信送到各国驻伦敦的大使馆。”“我想这不可能，一般情况下，这些特务是独立地进行工作，和大使馆的关系常常非常尖锐。”
首相点点头表示同意。“福尔摩斯先生，我相信你说得有道理。他要把如此宝贵的东西亲手送交总部，你采取的措施是可行的。侯普，我们不要因为这件不幸的事情耽误了我们其他的工作。今天如果有新的进展，我们一定会告诉你，并且请你告诉我们有关你调查的结果。”向我们告别后，两位政治家以一种庄严的姿态离开了。客人走了以后，福尔摩斯默默地点上烟斗，坐下来，沉思了好一会儿。我打开晨报，聚精会神地读一件昨天夜里发生的骇人听闻的凶杀案。正当这个时候，我的朋友叹了一口长气后，站了起来，并把烟斗放在了壁炉架上。他说：“除此之外，别无他法。情况极其严重，但还未到彻底绝望的时候，当务之急，我们要搞清谁拿走了这封信，极有可能信还在他们手中。对于这些人说来，无非是个钱的问题，我们有英国财政部支付，不怕花钱。只要他肯出卖，我就能买，不管花多少钱。可以想像到这个偷信人持信观望，看看哪一方能付更高的价钱。只有三个人敢冒这样大的危险：奥勃尔斯坦，拉若泽和艾秋阿多·卢卡斯。我要分别去找他们。”我瞥了一眼手中的晨报。“是高道尔芬街的艾秋阿多·卢卡斯吗？”“正是他。”“你见不到他了。”“为什么？”“他死了，昨晚在家中被人谋杀了。”
破了这么多的案子，吃惊的总是我，但这次是我让他吃了一惊，这使我十分得意。他目瞪口呆地盯着我手中的报纸，突然一把抢了过去。下面就是他从椅子上站起来的时候，我正在读的一段。
威斯敏斯特教堂区发生谋杀案
昨晚十一时三刻，警察巴瑞德在位于泰晤士河与威斯敏斯特教堂之间的高道尔芬街十六号发现了一起悲惨神秘的凶杀案。死者是伦敦社交名流艾秋阿多·卢卡斯先生。卢卡斯先生三十四岁，单身，是英国最优秀的业余男高音歌唱家，在此居住多年，家中有一名女管家波林格尔太太和一名男仆弥尔顿。案发当晚，女管家在阁楼上熟睡，男仆去汉蒙尔斯密拜访一位朋友。晚十时后，家中只剩下卢卡斯先生一人。当时，警察巴瑞德巡逻路过十六号门口，见大门半开半掩，敲门无人应声。随后他走进过道继续敲门，还是没有回答。他看到室内灯光很亮，就推门进入室内，发现房间家具全都翻倒，屋子中央躺着一把椅子。卢卡斯先生倒在椅子旁边，一手抓在椅子腿上。据警方分析，是一把本来挂在墙上的印度匕首插进了他的心脏，导致他当场死亡。凶杀的动机不像是抢劫，因为室内的贵重物品完好无缺，艾秋阿多·卢卡斯先生生前是个深受大家喜爱的名人，所以现在一定会有许多朋友关注他的死因。
过了一会儿福尔摩斯问：“华生，你对这事儿有什么看法？”
“这只是一个巧合。”“巧合！三个人中最有可能登台表演的人就是他了，而他恰恰惨死在这场戏正在上演的时候。看起来，这多半不是什么巧合，自然也不排除这种可能。我的朋友，这两件事之间一定大有关系，而我们要找的正是它们之间的神秘的联系。”
“现在警察一定了解了全部情况。”“不，两件事中他们只知其一，不知其二，那就是他们只看到了高道尔芬街发生的谋杀，而对白厅住宅街事件一无所知。不管怎么说，让我对卢卡斯产生怀疑的是这一点：威斯敏斯特教堂区的高道尔芬街离白厅住宅街的距离很近，步行只需几分钟时间，然而，我说的其他两个间谍都住在伦敦西区的尽头。因此，卢卡斯更方便和欧洲事务大臣的家人互相联系，这只是个细节，但因为罪犯的作案时间只有几个小时，那这个细节也许就能说明一个大问题。噢，有人来了！”
哈德森太太拿着托盘走进来，盘内是一张女士的名片。福尔摩斯拿起名片，眼中现出了希望的光芒，又随手把名片递给了我。对哈德森太太说：“请希尔达·崔洛尼·侯普夫人上楼来。”那天早上，我们在这间陋室里接待过两位名人之后，又迎来了伦敦最美丽的女士。对于倍尔明斯特公爵的女儿的美貌，我早有耳闻，哪知她本人比那些传闻和照片更要光彩照人，简直令人目瞪口呆。然而，这样一位妇人，当她端庄地站在门口时，我们最先看到的是她的紧张和恐慌，而不是她夺人心魄的美丽。她由于过分紧张而脸色惨白，眼神焦躁，双唇紧抿，以至于使人觉得她当时的恐惧盖过了她的美貌。“福尔摩斯先生，我丈夫来过这里吗？”
