元龟三年（1572年）十二月二十二日（和历），武田信玄指挥武田军和织田德川联军展开了一场殊死搏斗。在战前，武田信玄并没有实质性的动作，只是为了保证甲斐国老根据地的完整，搞了一场外交：在北条氏康死后，与后继者北条氏政修补关系。此外为免北条出现异心，对常陆国大名佐竹义重发信文书。利用石山本愿寺的一向一揆（信玄的正室三条的妹妹是本愿寺显如的妻子。）牵制越中地区北陆大名上杉谦信。同时催促阿闭贞征、朝仓义景、三好三人众等大名出兵，准备攻击织田。
战斗就这么快地打响了。武田手拿军配，发布了命令：“第一阵为小山田信茂、山县昌景以及内藤昌丰。第二阵为小幡信贞、马场信春及武田胜赖。第三阵为武田信玄的本阵。我们这一阵为鱼鳞之阵，目的是让织田信长这个乳臭未干的小子对我们的大军有一个清晰的认识。我们军队的号令为‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。’中军大帐由我来把守，诸位给我取下信长的人头。我们这次的目的是要上洛，上洛，上洛！”
与此同时，信长大营里面可就炸了锅，因为明智光秀和林秀贞深知信玄的强大，所以故意阻拦。他们暗中与武田信玄互通款曲，想要让武田家彻底的击败织田家。可是德川家康却提出要自己带兵打头阵，所以回到营中命令：“我们的阵形为鹤翼之阵，左翼为石川数正、本多忠胜、松平家忠及小笠原长忠；右翼为酒井忠次、泷川一益、平手泛秀及佐久间信盛。中央为大将德川家康。我们的目的是要保证织田信长阁下的生命安全以及阻止武田信玄上洛。”
两军开始了僵持，首先坐不住的是德川家康，因为他知道，武田信玄带来的大军是武田和北条两家的联合大军，而且联合大军基本混在一起，而自己和织田殿下的的部队却是分散开来的。所以他采取了突然袭击的方式，不料武田信玄早已经察觉出了意图。
很快，德川家康的大部队坚持不住了。守卫三河野田城的德川军守将很轻易地被武田信玄杀死，形势一片大好的武田信玄将德川家康逼得退守浜松城。这一下，德川家康陷入了窘境。
可是甲斐之虎武田信玄在野田城之战中，被德川军的铁炮（步枪）击中了肺部，导致了大出血。无奈只好退出了战斗，次年一月，还在撤退途中的武田信玄死在了信浓国，享年五十三岁。
听闻武田信玄死了，织田信长的心里面并没有多大的欢喜，反而十分的痛苦，因为在武田家的通知下，日本虽然没有完全被统一，但是日本已经有了统一的形式，因为出现了诸如已被信长灭亡的今川家，还有暂时存在的上杉家、岛津家、武田家、伊达家、立花家、（后）北条家等一系列的局部统一政权。织田信长听到武田信玄的死讯，不仅没有高兴起来，反而对未来比较担忧。
信长的担忧不无原因，因为日本名义上是一个天皇、一个将军统治的国家，但是实际情况要比想象的要糟糕。室町幕府实际上相当于一个各种势力组成的联合政府，并不是一党主政的实力型政府，所以就算是将军，也不能避免被下克上的命运。
信长在征战武田氏的途中，突然拦截了武田信玄写给将军足利义昭的信件，这封信用很忠心的方式阐述了自己的梦想，这个梦想便是要上洛代替织田信长主持政治，可是这个梦想还没实现，便因为织田信长的拦截而胎死腹中。
此刻，能够左右织田信长的人其实已经不多了。除了上杉家和岛津家，其他家族已经没有敢于抵抗织田信长的实力，就算是德川家，也就只有打掉织田家三成的力量，所以，织田信长从这时候起，就有了一个很宏伟的目标，这个目标就是，将在京都做着将军的足利义昭赶下台。
织田信长的形式标准与其他的大名有很大的不同，虽然这个织田信长也很赞同天皇政治。这一次织田信长做足了准备，其实他的准备就是没有准备，因为足利义昭是自己扶立上来的。
织田信长攻入京都，在知恩院布开阵势。幕臣细川藤孝、荒木村重等人见大势已去，投降了信长。但是不知道武田信玄已经去世的足利义昭据守自己的居城乌丸中御门第继续抵抗。信长再次提出和解，但义昭认为信长没有信用，断然拒绝。织田信长威胁幕臣以及义昭的支持者，声称若不投降，自己将会攻打上京并将此整个地区焚为焦土。同时包围了义昭的居城乌丸中御门第。另一方面，织田信长寻求朝廷的支持，4月5日，在正亲町天皇敕命下，双方讲和。
这一下，足利义昭没咒念了，因为天皇完全的是一个和事佬的形象，所以没有人可以值得依靠的。所以足利义昭于7月3日宣布背弃和约，在三渊藤英、伊势贞兴以及公家奉公众的簇拥下逃往南山城的要害槇岛城（山城国的守护所）举兵。槇岛城建在宇治川和巨椋池水系交叉处的岛上，是足利义昭近臣真木岛昭光的居城，为兵家必争之地。乌丸中御门第的守军于3日投降了信长，信长率7万大军包围了槇岛城。7月18日织田军开始攻城，槇岛城的建筑被破坏，足利义昭以自己的儿子义寻为人质，向织田信长投降。
织田信长一看足利义昭这么懦弱，动了恻隐之心，他向正亲町天皇求了一下情，暂时没有正式剥夺足利义昭将军之位，而是在足利义昭投降之后，由正亲町天皇下了一道圣旨，将足利义昭永远赶出京都。而作为胜利者的织田信长则将足利将军家在山城、丹波、近江、若狭等地的御料所据为己有。
织田信长被正亲町天皇封为天下人，紧接着挟持幕府将军和天皇支配京都周围的地区，并充当各地大名纷争的调停人。放逐将军后，织田信长保持了天下人的地位，这也就直接宣告了室町幕府已经成为历史，而织田信长从此开始了统一之路。
此刻，织田信长可谓是志得意满，但是德川家康和木下秀吉可犯了难，因为两个人虽然很支持织田信长的统一大业，但是木下秀吉看出了织田信长的心事，便说道：“主公是不是很在乎大小姐和信康阁下的婚事？”
“猴子，这一点你都看出来了，不愧是我织田家的‘镰足’（指的是飞鸟时代中期的政治家中臣镰足）。我正在思考着五德嫁过去，是否能做到守孝道，敬公婆。”织田信长看着似明似灭的烛火，对自己的心腹大将木下秀吉说道。
“主公，五德小姐的品德你我是有目共睹的，自从永禄十年，你将她嫁过去以后，大义之道还是懂得些的，只不过，他内心跨不过去的坎儿只有一个。那就是家康殿下的正室筑山殿关口濑名夫人是今川义元的外甥女，而您又亲手断送了今川家的家业，所以这次您把她接回来之后，好好的解释一下今川家的是是非非，我希望您能够让他控制住德川信康。那样对于织田家将是非常好的。”木下秀吉讲道。
“猴子，你设想得非常周到。但是现在战乱时刻，怎么把德姬安全的带回岐阜呢？”信长嘀咕着。
“主公不要担心，只要阿闭和朝仓军被我们灭亡，我相信五德小姐立刻就能回来，毕竟武田家在武田信玄死后已经不行了，所以我们不必要担心外敌的侵扰。”木下秀吉讲出了自己的想法。
请看下集：初步瓦解
