柳明安顿好杏儿，又理了理衣冠，这才缓缓下楼。
此时，一楼宾客云集，高朋满座，显得喧嚣无比。
柳明经过柳先达桌前时，见他正与几人大声谈笑。
“先达，明日便是族议，我等先恭喜一下你，成为柳府的大掌柜。”两位乡绅敬酒道。
“哎……八字还没一撇呢……”柳先达推脱笑道。
“这明眼人，都看得出来，这大掌柜之位，非你莫属，明日，也只不过走个形势而已。”
“族老到！”一位下人高声喊道。
柳明循声望去，见那堂外有几位族老缓缓走进来，厅内诸位宾客，纷纷起身让路。
“明儿……”
老族长第一个看见柳明，宽厚地朝他笑了一笑。他冲着几位想要上前细聊的宾客歉意地摆摆手，示意自己有话要跟这个年轻人说。
“叔祖……”柳明也礼貌答礼。
“明儿……我也知道，你对这个家十分上心……”老族长拄着拐杖道，“在你的影响下，你爹的改变也确实很大。远志那家伙，从小调皮捣蛋，不务正业。老夫曾经对其十分担忧，怕其将来为害乡里……然而世间诸事，总是令人意外。没想到你这个儿子，却改变了他。”
老族长面露欣慰：“明儿，族里对你也是抱有厚望。我们柳家，也许这一些小辈里，就要靠你来光宗耀祖了。”他停顿了下，说道：“关于大掌柜之人选，还是要选择德行敦厚，老成持重者，相比之下，还是你大伯更适合一些。”
柳明听到德行敦厚这几个词，心中感到讽刺，想着那柳先达果然手段了得，将族老们悉数都蒙在鼓里。
“叔祖，等会……我会向你证明的……”柳明抬头，突然说出这句话。
“哦？”老族长听到这句没头没尾的话，眉头稍抬，显得有些意外。
只是，他还来不及回应，便被其他宾客拉到一旁落座。
柳明正在计划如何走下一步，却听得门外有人高喊了一个人名。
这个人名，让他身子微微一抖。
他也来了？
柳明随即苦笑，这定亲宴，对方是主角，自然要来。
而厅内众人，听到此名，也都站起身来。
“——杨典史到！”
柳明深吸了口气，这个名字，与他实在有太多的渊源。
几乎他到这个世界的一切烦恼，一切事端，都是因这个名字而起。
原本在那赌楼，他听到这个名字，本不想与其有太多的瓜葛，谁知，这个名字，却是阴魂不散，一直与他相伴。
柳明奉行一句话——没事别惹事，有事别怕事。
既然这场定亲宴如此热闹，那就见招拆招吧。
遐想片刻，只听得堂风阵阵，一位高瘦的中年人迈步走了进来，年约五十，头戴吏巾，身穿无缎直裰，脚下虾膜头厚底皂靴，黄胡子，高颧骨，黄黑面皮，一双直眼，看上去精明世故无比。
柳先达快步走到前面，拉着对方的胳膊道：“来来来，立武兄弟，我们喝酒，喝酒。”
这杨典史全名叫做杨立武。他脸上带着不大不小的官威，缓缓扫视厅内，这才不温不火道：“小婿因公务繁忙，来得迟了，请各位恕罪。”
“谁敢恕你的罪？”柳先达捻须哈哈笑道，“我是杏儿的大伯，也算是她的亚父。不过呢，要你喊一声岳丈，实在是过于折煞鄙人了。这样，你我仍旧以兄弟相称，如何？”
杨立武装模作样说道岂敢岂敢，之后却也点头默许了。
“老太公还是卧病在榻吗？”杨立武问道。
“家父身体一直不好……承蒙挂念。”柳先达回应道。
“哦……今日宴席上不能见到老太公，也是遗憾。”
杨立武迈步上前，坐到主桌主座旁，在座之人纷纷起身问好。
几位商贾大户们纷纷点头哈腰，向杨立武问起了今年县里的几件刑狱官司的最新动向。又探寻了茶铁油盐官办私办的尺度问题，聊了聊田内收成，徭役赋税。
在这些商贾大户看来，那杨立武就是官府的代表，讲出来的话带着无尽的信息，藏金含银。似乎能与杨立武多讲一会儿话，便能够获得巨大商机一般。
“敢问知县大人安好？”柳先达仪态恭敬。
“老父母操劳政务，很是辛苦。”杨立武捻须叹道，“我等想替他分忧，也是帮不上忙。啊”
柳先达笑道：“杨兄主管缉捕刑狱，在这平谷县里除了主簿大人，便是您最大。这平谷县三万黎民百姓，还是要靠您维持一方治安。咱们说句开玩笑的话，这典史做得顺手了，给个状元都不换。”
杨立武听了心花怒放，嘴上却说道：“不可乱说，不可乱说。”
杨立武身后的长随听了倒是十分开心，插嘴道：“柳掌柜说得是十分有理。这典史的官，比别人都难做。等到做顺了手，那时候给你状元，你还不要呢。我这句话，并不是瞧不起状元。常常听见人说，翰林院里的人都是清贵之品，将来放了外任，不是主考，就是学政，自然有那些手底下的官儿前来孝敬，自己用不着为难。然而呢，这当官的，终究有通判监督，始终不自由。出门还要鸣锣开道，麻烦得很。哪像咱们典史大人，便衣即可上街，铁面无私办案，与百姓们吃喝在一起。”
“你这小厮，倒是懂得比我多？”杨立武扭头讥讽道。
“这位小哥说得也是没错，这典史，真是金不换啊。”柳先达奉承道。
杨立武眨了眨眼睛，低声道，“这杏儿的事情……”
柳先达拍拍胸脯，“放心，放心，吃完这顿酒，便起轿送人。”
杨立武心中大定，满意地点点头。
柳先达宣布家宴开始，厨子们七手八脚地开始传菜。这宴请典史的菜肴，极尽奢华之能事。金樽清酒斗十千,玉盘珍羞值万钱。
推杯换盏，酒过三巡，菜过五味。
杨立武喝得脸色通红，勾搭着柳先达的肩膀道，“柳兄，你莫看我表面风光，心中还是有苦难言。”
“哦？这苦从何来？”柳先达应道。
“你是不知，那王主簿年过七旬，即将致仕。现在这位置空了出来，多少人都盯着呢。”杨立武咂咂嘴道。
“算起来，那王主簿跟过六任知县，这吏员位置也是坐得四平八稳。”柳先达应道，“只是这位子空了出来，一定莫非杨老弟所属。杨老弟这典史也是当了十多年，也该升一升了。”
“哪那么容易啊……”杨立武叹了口气，“官尾不如吏头，这主簿位置，乃是县里的第二把手，这三班六房衙役吏胥，谁不盯着这个位置？当然，我也是有机会的。只是知县老爷最近放下话来，说我这有待考察。”
柳先达拱拱手道：“这好办。我邀上这四大家，找个机会，在潘家楼请知县吃顿饭，给你吹吹风。说这平谷县能有今日的长治久安，都是典史大人的功劳。”
“不可，不可。”杨立武摆摆手。
“咱们老父母知县大人，乃是两榜进士，如何不聪明？你们这般设宴，他难道不会怀疑是我在背后指使？要是让知县反感了，这倒不妙了。”杨立武分析道。
“哦，那杨老弟有何想法？”柳先达问道。
杨立武滋溜一声咪了口酒，自言自语道：“打铁还需自身硬啊。咱这典史，看什么考核标准？莫非就是看那缉捕盗贼，拿下了多少官司。这天下大定，缉捕盗贼，就不用想了。我呢，只能想着在县里的刑狱官司上做文章。可是今年，这县里倒是太太平平，全是些芝麻绿豆的小事。想要弄个大案，都没有。”
柳先达奉承道：“这县里太平，也是杨老弟的功绩啊。做官，难道不希望太平，而希望兵荒马乱吗？”
“话是这样说。可是在选主簿这个节骨眼上，大家都是拿业绩说话。我这一年，碌碌无为，拿不出个像样的案子，倒真是急煞人了。”杨立武脸上泛起忧愁道。
“这……我等就无能为力了。”柳先达说道，“遇到大案要案，那是天数。”
“算了，算了。算我老杨没这个命，喝酒，喝酒！”杨立武举起酒杯道。
“典史大人，若是你有这个命呢？”
厅内响起一位青年的声音。
杨立武端着酒杯的手，轻微一抖，他放下酒杯，循声望去，见次桌一位白衣青年正朝他看来。
“这位小相公是？”杨立武眯着眼问道。
柳先达淡淡道：“这倒是我的堂侄——柳明。他年轻不懂事，杨老弟莫怪。”
柳先达自然不希望柳明来搅了他的局。他已经开始提防起自己的这位侄子。要知道，这伤寒爆发囤药的手段之老辣，可不像是一位十六岁青年所做得出来的。柳先达愈发觉得，这柳明的眼神中，有着一种说不上来的可怕东西。
然而，杨立武却端着酒杯，饶有兴致地看着柳明，开口道：“柳小公子说我有这当主簿的命，我倒要听听。”
此时，厅内交谈声渐灭，变得安静下来。由于厅内大多是柳氏一族，大家都认出来，这位开口的青年，便是在祠堂族议上大放光彩的柳明。所有人，都带着好奇的目光，想想看这位深藏不露的年轻人，又有什么惊世之言发表。
众人目光之下，柳明站起身来，说道：“杨大人，我并非夸夸而谈。人有时缺少的便是机遇。而如今，有一件大案要案摆在大人面前，大人却不知晓，这不是浪费了机遇吗？”
凭借赌场听到的那番对话，柳明便料定，这杨立武，并不是盏省油的灯。然而，他料定，在这大庭广众之下，只要能够拿得出柳先达投毒的证据，这杨立武也没办法颠倒是非。
刚刚听到那一番对话，柳明心中已有判断，至少这个杨立武，现在还是为了升官晋职还努力。也就是说，这个颜面工程，他至少还是要的。
既然这样，不如来个借刀杀人。
听到“大案要案”几个字，杨典史来了精神，他说道：“小公子意思是说我杨某眼界不佳？放走了好机会？”
“正是。”柳明点点头。
“不可放肆！”柳先达皱眉道，“柳明，莫要胡说八道！”
“不妨不妨。”杨典史摆摆手笑道，“柳小公子，来，上前一步说话。”
柳明慢慢走上前来，看着杨典史，说道：“杨大人，现在有一个机会摆在你面前，你若是能够把握住，必然能够飞黄腾达，取得这主簿的位置。”
杨典史见柳明说话沉稳，英姿焕发，心中暗暗称奇。
“那么请小友点拨一二？”杨典史笑道。
“我先问杨大人一句，敢问什么是大案要案？”柳明问道。
“杀人放火，**掳掠。出了人命案的，都是大案要案。”杨典史熟练地总结道，“当然，有些虽未有命案，但是败坏名声风尚的，也可算在内。”
“那……投毒可算吗？”
