纵是经历过大场面的柳明，见到这位武官的话，也是心里咯噔一下。更不用提其他那些涉世不深的考生了。柳明偷偷看了一眼身旁的柳永，后者更是身体僵直无比，显得十分紧张。
在之后进贡院的唱名登记中，更是险象环生。柳明能够看得出来，柳永面对主考官的审核，身体一直僵着，好在古代没有照片，只有些描述性的词语，替考相对容易些。
事到如今，柳明明白，开工没有回头箭。自己小叔既然答应了人家替考，现在是箭在弦上，不得不发。而且，目前大考在即，他自己也没什么过多的精力放在小叔身上，只能自求多福了。
忙忙碌碌将近两个时辰，众位考生才得以进入贡院，换算下来，四五点起床，闹腾了大半天，八点才得以进入贡院，昨晚大多没睡好，肚子里那点稀粥咸菜早就消耗殆尽，不免脸上露出困乏之色。
“通判汪大人到！”
随着差役的一声呼喊，考生们都站着笔直，听说这次来的主考官是州里的二把手通判汪同，正五品官，每个人都强打起精神来，希望给主考官留下一个比较好的印象。
只见青州通判汪通，头戴长脚幞头，身穿绯色官袍，腰间内系革带，革带上挂着玉佩，之上又加以赤白二色的绢质大带，腰间配着金鱼袋，一脸的肃穆与威严。
他的身后又是一排身穿绿色官袍的考官，也是个个表情严肃。
汪通带着一众官员，完成了祭祀鬼神的仪式后，走到等待的众位考生前，朗声道，“诸位生员，本人权知青州军州事汪通，为本次解试主考官。众所周知，秋闱乃是国家重要的抡才大典，也是各位摆脱自身命运的一次机会。”汪通此时语气稍软，眼中带着回忆，“想昔日，二十年前，本人也是从青州走出的举人，身为天子门生，更感皇恩浩大。望诸位生员在解试旗开得胜，高奏凯歌。”
汪通的这番鼓励的话语，使得早在寒风中等待已久的诸位举子们精神略带振奋。众人齐齐颔首道谢。
“不过……”汪通一捋嘴上两撇胡须，说道，“在解试开始之前，本官还是有三点要说。第一，无论解试成绩如何，各位须记得父母恩德。考上的，立即回家向父母磕三个头，以示感谢。没考上的，也不要流恋于州府，快些赶回家帮助父母秋收务农，三年后再战。《诗经》有云：哀哀父母，生我勋劳。欲报之德，昊天罔极。即使金榜题名，如若不孝，朝廷也不会用之。”
此番话强调孝理，考生们自然是诺诺点头称是。
“第二点……”汪通神情略微严肃，目光滑向柳明的队伍，“秋闱重地，不可喧闹。国家抡才大典，考的是通才。不是在贡院门口哗众取众，对个对子，就能考上的。”
此话一出，举子队伍哗然，显然，这话是说给费县举子的。看来，刚刚柳明等人和进士对对子，连主考官通判大人也知道了。
此时，汪通拱了拱手，“范公领导的庆历新政，保留至今的一项举措便是精贡举。以经义、策论取士，是希望诸位站在国家的方面，为国家政策出力……”他又偏头看了看柳明的队伍，“诸位举子，不可过分沉溺于华丽文辞中。”
费县众位举子听得面红耳臊，本来觉得，这柳明与进士直接对对子，算是出尽了风头，也同时能够引得主考官的好感。没想到，这位主考官却不屑一顾，想到这，众位费县举子忧心忡忡地看着柳明，心想这位费县文曲星，会不会在汪通这边吃瘪了呢。
“第三点……”汪通抬起右手，竖起一根手指，“也是本官在此最为强调的一点。就是作弊问题。”汪通目露冷光，“官家对于各州解试异常重视，特降手诏：近年以来，士风寝薄，巧图牒试，妄认户名，货赂请求，重叠冒试；逮至礼闱，不遵绳矩，挟书、代笔、传义、继烛，种种弊欺，糜所不为。不惟负国家教育选举之意，兼使有素行负实学之人俱蒙其耻。一至于此，岂所望哉！……在外委漕臣及监司按察，御史台纠劾以闻。当重置典宪，务在必行，故兹戒谕，想宜知悉。”
“来……带人上来……”汪通一甩手，接着几名差役押着三人走到广场中央。这三人不是别人，正是之前因为徇私舞弊夹带小抄被查出来的举子。只见这三人，头戴木枷，步态缓慢，浑身皮开肉绽，显然是刚刚被水火棍打过。仅仅半个时辰不到，原本众人尊敬的读书人，现在却是变成了阶下囚，实在是令人唏嘘。
“并非本官无情，只因秋闱事关朝廷人才选拔，事关重大。”汪通眼中露出鹰隼般的目光，“那些漏网之鱼听清楚了，不要心存侥幸！”
柳明只看见身前的柳永微微晃了一晃，人怕是差点要晕过去了。他心里也只是一阵苦谈，事到如今，只能期望小叔平安过关。
诸位举子乌央乌央走进号舍内，开始选号。贡院看上去就像一个超级大院子，里面又分割出许多有序排列的小院子，小院子里每排再隔出进深4尺、宽3尺的考室，称为“号舍”。号舍既是考试答题的地方，也是考生夜里住宿的地方。每舍有长4尺的两块木板，号舍两边墙体有砖托槽，上下两道。白天考试时，两块木板分置上下托槽上，搭出一副简易桌、凳；晚上则将上层的板拆下，与下层平拼成一张简易床铺。由于空间太小，考生晚上须屈膝而卧，民间戏称之为“鸽笼子”。
俗话说，天时地利人和，既然要在贡院里呆两天一夜，那么选到一间好的号舍便是成功的开始。诸位举子也是不顾礼仪风度，直接就去抢占号舍。
这时，众人都使出百米短跑加速时的速度，跑得快的，便将自己吃饭带着的竹篮放在号舍桌上，算是占座用了。
柳永则有些倒霉，他慢了几步，一见到众多号舍都已经名花有主，而只剩下最右边一间号舍。
柳永一见，心情低落到谷底，碰到了“臭号”了。
考试期间，考生就在这样的狭窄的号舍中度过，吃喝拉撒俱在其间。考场谈不上有卫生条件，在号舍巷道最后面，放置一只粪桶，供考生大小便。高温之下，臊臭难闻，蚊蝇乱飞，不要说考试，就是臭味也够考生受的。
靠近粪桶的号舍叫“臭号”，靠近做饭地方的号舍叫“火号”，均不受考生欢迎。当年在江南贡院乡试中，有一位成绩超群的考生，因为坐在“臭号”里考试被气味熏得发挥失常，不仅未能考中，回家后还大病了一场。
柳永隔着十多步外，就能闻到那“臭号”散发出来的刺鼻味道，心中已是犯了阵恶心，问到旁边的差役，“官爷，还有没有别的号舍了？”
差役冷言冷语道，“没了。”
“可是，这号舍臭气冲天的，怎么住啊？”柳永有些急。
差役往地上吐了口口水，“那还不是怪你自己，不跑得快点，现在最后一个，只有这间号舍了，你……考是不考？”
柳永无奈道，“考，考。”心想自己反正是替人考试，还是安分一点比较好。
“慢着！”他还没走两步，身后传来威严之声，只见汪通在两名差役的陪伴下，踱步而来。
“何事？”汪通问道。
“禀报大人，这位考生有些无理取闹，这只剩下一间号舍，他却不想要。”差役恭敬道。
柳永心想，这么臭的号舍，别说是考试了，就算在里面呆上上一天，估计也是够呛。刚才那汪通就警告过众位举子检点些，现在知道自己挑剔臭号，还不知道又有什么难听的话要说出来。
不想，汪通却是一反常态道，“秋闱这一天，众位考生等了三年，作为主考官，理应为考生创造良好环境。你们去看看，有没有空余的号舍了？”
“禀告大人，确实没有了。”那位差役回话道。
“没了？你们赶快拿几块备用木板，给本官临时搭建出一个号舍来，让给这位考生。”汪通下令道，“反正……这臭号是不能呆的。”
几位差役听到后，哪敢说个不字，立即动手去建那号舍了。
柳永心中又些感激，立即对汪通拱手施礼道：“学生多谢大人帮忙。”
这句话，本是客气的感谢，谁知，那汪通听了却脸色大变，眼神带着意外和惊讶，盯着柳永。这反而让柳永有些摸不着头脑。
“大人，学生是否冒犯了大人？”柳永继续问道。
汪通掩饰了下神色，恢复平静道，“没事。等到临时号舍建好，你赶快去考试吧……”随即他快步走回内堂，端起茶杯，却也不喝，有些出神。
“老爷……”随身的下人躬着身子道，“考试开始了，几位副考官请您过去。”
“知道了。”汪通一甩袖子道，盯着柳永背影的眼神变得狐疑起来……
