望着窗外的鹅毛大雪，还有贡院那雪中挂在廊檐微黄光芒的灯笼，宋痒心绪万分。他觉得此事颇为麻烦。倘若那柳明，是草包一个，自然不用取他。如若水平半斤八两，可上可下，那宋痒凭着自己礼部尚书的身份，以不尊师长为名，将柳明排除在外，也是情有可原。
可偏偏那个绊自己的小子，还是个天才。文章做得绝妙无比。这让人如何是好？
想到这，宋痒咬紧牙关，脸上苦涩无比，
如若不取，自己得有个什么理由呢？怎么应对那些侍郎和副手呢？
宋痒好歹是正规进士出身，受到克己复礼，仁者爱人的教育，士大夫的风骨还是存在着。他深知自己的使命就是为朝廷纳贤取士。可是，毕竟被这个年轻小子无理冲撞了一回，心中叫一个纠结啊。
这边主考官宋痒茶饭不思，那边的柳明却是进展顺利。
不过，天气却愈发寒冷，没一会儿，贡院内已经是银装素裹。有些考生手脚已经发僵，不得不站起身来，在那狭窄的号舍内勉强来回移动，算是运动下，取取暖。
考官们让人取来几个大炭炉，几个号舍共用一个，算是能够增加些暖意。
炭火的红光，映照着皑皑白雪，让不少考生终于露出了一丝笑容。
傍晚，基本上考生们都结束了答卷工作，开始用起了晚餐。
没多久，东面号舍的考生，却闻到了一股焦糊味，他们面面相觑，不知原因。
只见院中一队兵丁拿着水桶，列队跑向贡院东面尽头处。
接着，一名武官走到贡院中间，大声告知道，“诸位考生不要惊慌。这焦糊味只是东面一个炭炉点燃了木制的号舍，现在火势已得到控制。大家放心休息。”
身披狼皮大氅的宋痒走到贡院中央地带，对那名武官呵斥道，“怎么回事？贡院重地，防火是必须的。怎么这么不小心？”
“大人……卑职有罪。只因这气温骤降，卑职担心考生们冻僵生病，因此才命人取来几个炭炉。”武官请罪道。
宋痒声音严肃道：“你可知曾在太祖时期，因贡院锁试，大规模使用炭火炉，因而造成火灾吗？当时死了七十几名考生，太祖闻之，痛哭不已。”他扫视着整个贡院，说道，“本官也是也知这鹅毛大雪，气温骤降，使得考试变得有些困难。可是……这鹅毛大雪也是一视同仁。要冷大家一起冷。天降大任于斯人也，必先苦其心志。来人啊……把火炉撤掉，将仓库积存的棉被拿来发给诸位考生。”
就这样，宋痒一声令下，那些考生眼巴巴地看着兵丁们七手八脚地将炭火炉搬走，心中好不失望。想到这晚上，寒冬腊月的，真是有些难熬。
那仓库中拨来的棉被，又薄又小，而且数量有限，先发到的考生还能勉强一用，后面的考生只能望“被”兴叹了。
柳明在号舍中，却是丝毫不受任何影响。他那个人畜无害的小火炉，附近的监考官收到了柳家的银两后，也就睁一只眼闭一只眼。
这冬日，盖上玉帛蚕丝棉被，披上黑貂皮大氅，那真是暖暖活活。
柳明将身子裹紧后，刚准备入睡，就听到隔壁号舍发出牙关打颤的声音。柳明将头伸出号舍，就见右边的一位面黄肌瘦，花白胡须的举子，这么冷的天，还只是穿着麻布直缀，冻得抖抖索索的。
柳明只见那举子努力将身子缩成一团，又盖着一间漏着洞的薄棉被，脸都冻成青色，根本无法入睡，还不住地咳嗽。
三十老明经，五十少进士。这位老举子看着样子年纪大了柳明简直一轮，眼角堆满了皱纹，不用说，也是一位经历坎坷之人。
眼见着几乎跟自己爹一样大年纪的同年考生受着冻，柳明这心里极为不忍。跟着范仲淹呆了几天，发觉自己似乎受到了仁者爱人之说的影响。
他眼神微动，将自己号舍一角的炭炉移动了位置，移到了两间号舍的中间，期望着能给隔壁一些温暖。
这一切，被守卫的兵丁看在眼里，他们眼中都透着对柳明此举的欣赏。在这残酷争夺的会试中，能看到这样温暖的一幕，出现在两位竞争者面前，实属罕见。
邻号舍的那位老举子见此，立即明白了柳明的心意，由于考场考生间不能互相言语，便向他投去感激的目光。
风雪飘扬下，一盏小炭炉，构建起了人心间的温暖。
此情此景，被一干在内堂内端坐着的众位考官看在眼里，也是议论纷纷。
礼部侍郎称赞道：“萍水相逢他乡客，却能危机时刻救人，真有古之遗风。”
“是啊，在此考场上，能够如此高风亮节之人，实乃少数。”另一位侍郎说道，“大人……你以为如何？”
宋痒不动声色地在内堂看着院中的柳明，不发一言。
“大人……”礼部侍郎侧身看着宋痒，期待他的意见。
“此举嘛……”宋痒一捋三撇胡须，面带不屑，“在本官看来，不过是哗众取宠而已。意在博取一个好的声望，让主考官酌情为他加分添彩。”
“哦？大人是这样认为？”礼部侍郎有些意外。
“自然，诸位大人，你且看此人身上穿得乃是黑貂皮大氅，盖的蚕丝帛被。就算不用那炭炉，也足够维持自身温暖。”宋痒双目如炬，“省试，重点在于文章，这类雕虫小技，还是少用为妙。”
“大人所言极是。”礼部侍郎应道，“不过，在卑职看来，那盏炭炉，的确只是杯水车薪的作用。那考生，恐怕是要在寒冷中度过了。我们是不是要为其再发一床棉被？”
“可是……”一旁负责仓禀货物的官员说道，“真是不巧，仓库内棉被全部发完……再去调配恐怕也来不及了……”
“可是，如果不想些办法为那年迈的举子驱寒，只怕他今晚就会得伤寒……”礼部侍郎起身拱手道，“卑职斗胆进言，请大人调拨一个炭炉到那老举子身旁，至于走水之事。我会派人在旁严加看管……”
宋痒见那老举子抖抖索索，的确是在很费力地支撑。他犹豫了片刻，终于下决定开个先例调拨一个炭火炉给那老举子，却见院落对面号舍的柳明，似乎在和搜检官讨论着什么。
柳明的举动也引起了其他考官的注意，众人的目光齐刷刷地向他望去。
大雪寒夜下的贡院，只见那柳明比划着手势跟那搜检官激动地说着什么。而那搜检官，先是摇头不允，后来似乎被说动了，接着勉强点头。接着，只见柳明脱下了自己的黑貂皮大氅，交给了搜检官。搜检官一同摸索检查后，将那黑貂皮大氅送到了旁边的号舍。
这些礼部侍郎和郎中，脸上表情大为震动，一个个眼光带着惊讶和不可理喻。宋痒也是意外万分，他双手抓紧扶把，直起了身子，向前走了几步，连自己身上的大氅落在地上也丝毫无察觉。
这一众坐在内堂的主考官们，个个曾经是经历过宦海浮沉，处惊不变，却因为柳明的这个举动，而全部震惊——这柳明没了炭炉，没了大氅，怎么捱得过这冬夜？明天还要怎么考试？
而那号舍的年迈举子，接过搜检官递给的黑貂皮大氅，眼神露出不可置信的目光。他连连推脱，并伸出脑袋来看着柳明，意思是他也需要这件衣物御寒。
柳明却大方地摆了摆手，指着自己身上的蚕丝帛被，意思是没问题。
那年迈举子双眼通红，泪光闪闪地将黑貂皮大氅披上，跪在号舍的地板上，双手合十似乎对着苍天，在做着什么祈祷。
见此情景，那些主考官们全都沸腾了，这柳明如此舍己为人的举动，简直就是有尧舜之风啊。这些士大夫们，突然集体回忆起来，这世风日下，人心不古，礼乐崩坏，孔孟之道，无人遵守。大多数人，只是做做样子，朝中士大夫更是耍嘴皮子者众多，一遇到关键利益，却全都变成了小人。
谁能克己复礼，谁能仁者爱人？
今朝，这名举子却给他们上了一课！
这个考官说一定要录取，那个考官说殿试也要向皇帝推荐这名人才，大家说得十分热闹。唯独宋痒却不发一言。
“各位大人……本官有些不同意见，不知道当讲否？”宋痒一掀官服前襟，坐了下来。
“您是礼部当家人，我等自然洗耳恭听。”几位侍郎郎中道。
“那好，既然各位大人提到想将此人举荐给官家，那么各位大人觉得，此人乃是成大事者吗？”宋痒问道。
诸位官员自然称是。
宋痒露出了不置可否的笑容：“但凡成就大事者，首先需要保全自己。修身齐家治国平天下，也需一步步来。韩王信倘若当年不走那胯下之辱，便没有后来的江山。我朝太祖皇帝，年轻时曾投奔其他军阀，与那军阀之子有口角，即使是太祖这般英勇武烈之人，也暂且选择了隐忍。而这个柳明，我看就不是一个做大事的人。想要治国，先需取仕，若自己将暖身衣物赠予他人，自己都病倒了，春闱都考不取，还谈什么治国平天下呢？”
宋痒此话一出，诸位考官皆沉默不语，心想自己上司若是从这个角度说，倒是也对。
见众人没有异议，宋痒继续教育道：“春闱有两天。明日还有一天的考试，可是据郎官禀报，今夜就气温骤降。我看那柳明，就算勉强熬过今夜，明日整日的考试，也无法支撑。王侍郎曾经查阅过其卷，前半部分做得十分妙。按理说，应该是能够取贡士之人，可是就因为不懂得如何保全自己，逞一时之勇，浪费了大好机会。试问，倘若这类人进入朝廷，能够做到克制隐忍吗？”
诸位大人现在听到上司一席话，感到无比心悦诚服。当官的诀窍是啥？忍，忍，还是忍。朝廷散官多，实缺少，皇帝们又喜欢多录取进士。一大批一大批的进士，乌央乌央地进入吏部待命。很多人等了多年，却一个差遣职位都未等到。真是白头宫女在，闲坐说玄宗。
在朝廷能够稳妥当官的，似乎与这柳明性格相同的人，确实不多。唯有有的嘛，就是那范公和欧阳公。可是这两个老好人，现在都是因庆历新政被贬。好像也证明了，人不能太善良。宋痒身为礼部尚书，本是一言九鼎，此番训话，更是将大部分官员的脑子拨了回来。
“可是大人……柳明如此聪颖，又有颗菩萨心肠，下官愿意将自身上的衣物给那柳明。”一位年轻的员外郎请示道。
宋痒微笑着摇摇头：“心肠好，可以去寺庙出家。聪颖者，可以经商。但是为官者，需懂得隐忍。这等随性之人，即使入了朝廷，也恐怕会造出祸端来。”
“可是大人……”这位年轻的员外郎不服气道，“卑职斗胆进言，这柳明如此聪颖，难道就没有办法在寒冷中考试了吗？”
宋痒大笑道：“聪慧和身体好，是两回事。此等冰天雪地，就算是那臂力过人的种世衡将军，这衣衫单薄下，怕也是难受其冻，更可况柳明这名书生。除非他是大罗金仙，才能熬得住这寒冷。”
“大人，我还是觉得柳明有办法，能够应付得了明日的考试……他号称是青州智多星……”那位年轻员外郎道。
宋痒语气揶揄道：“没想到这柳明，还在这里找到了一位知音。”说罢，引得众人大笑。
“在下只是同情柳明……”那位年轻员外郎被说得面红耳赤。
“好了，如若此人明日仍然能做出好文章，老夫自然会取。但是……因为其他什么原因导致的，老夫便爱莫能助了。天色不早，也望各位早些休息。”
宋痒大袖一挥，回身进入了卧房。
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