我的心被疑云重重笼罩，冷不防地，肩膀上被人拍了一记，我回头一看，竟然是小顺子。
“看什么哪？”小顺子也张望了两下。
“不过是看梅花而已。”我扭头就走，此时周围没人，我轻声问他，“尔容的事，你是怎么做到的？”
小顺子嘿嘿一笑，“谁不想往上爬，借娘娘之名约她到偏僻的地方处理了就好。菊花台平时甚少有人去，夜深人静，把木佳子送进去，把尔容带出来，一个换一个，谁会留意。”小顺子一副轻松的口吻，像是这种杀人的事已经驾轻就熟。
“其实险得很，”我如实说，“木佳子水性极好，幸好没人怀疑到这上头。”
“明湖中水草丛生，即便熟悉水性也有溺毙的可能，总之没让人抓住现形，就怎么说都行。”小顺子揉捏着自己的下巴，笑嘻嘻地说，“也幸好有焦胧月那个笨女人，竟然傻兮兮地跑来看热闹，这次又帮了娘娘的大忙，从她指证湖中女子是木佳子的那一刻起，木佳子这个人，就彻底从人世间消失了，就算她要反悔，也来不及了。”小顺子沾沾自喜，好像是除掉了自己的一根心头刺一样。
我侧抬着脸，看着小顺子，把欣然喜悦都藏在平静的脸孔之下。哼，我怎么不懂，我要是不懂，就不会把焦胧月请来作证了，这种事，还是要有个可信的主子出来说话才行，要是皇后娘娘就这么断了木佳子溺毙，日后追究起来，反倒被动，现在焦胧月是长淑殿的主位，是接触木佳子最多的主子，在宫里无权无势无宠爱，有她一句话，反倒没人起疑。不过，既然皇后没有问起，我也没有必要说明焦胧月是我特意请来的，反正现在事情已经解决，不会再有人追究了。相比于木佳子的事，刚才锦颐宫和梅花林的两处风景，才更让人有种说不出的担忧。
之后的三个多月里，木佳子渐渐在钦安殿扎稳脚跟，当值的时间规律也摸透了，李袖音算是听话，只是木佳子暂时还抓不到她的错处，不过皇后倒更愿意这个过程漫长一些。万淑宁又开始进出钦安殿，每隔几日便与皇上对弈，这虽令皇后心中不快，倒也没出什么大事，皇上依旧宠爱庄環和谧妃，这本在皇后的意料之内，而且谧妃能维持圣宠，也让皇后十分欣慰。不知不觉，又是一年冬末春初。
黄绿的飘絮在嫩柳新芽间无痕而过，薄冰消融下，鹅掌轻拨。迎着暖暖的风，我去司织房领取新的四季衣裳，碰巧遇上了谧妃的贴身宫婢乔银心，她也带着好几个小公公，把新衣裳一摞一摞地搬出去。
“乔守嫔，衣裳都齐了，一共四十件。”一个小公公毕恭毕敬地跟银心回话。
“那就走吧。”银心干巴巴地冲我笑了笑，离开了司织房。
我低下头打理衣裳，突然想到了什么。四十件，怎么会是四十件？后宫主子的衣裳都有定数，皇后六十件，贵淑德贤四妃各四十件，谧妃这一等的妃子每人各三十件，庄環这一等的嫔各二十件，美人们各十五件，淑女们各十件，分得清清楚楚，怎么银心会领走四十件衣裳呢？我心里奇怪，找到司织房的主管连翘，连翘竟然说送到锦颐宫的四十件衣裳是皇上特批的。我心里猛地一打鼓，脱口问出，“都是批给谧妃娘娘的吗？”
连翘愣了一下，很快就在眼里飘过一丝晦涩的笑意，茫然无辜地说，“只说批给锦颐宫，那不就是给谧妃娘娘的吗？”
我心里似乎悟到些什么，默默转身离去。回到中宫，我随便抓着个宫婢问皇后的去处，说是在桃源居。我匆忙赶到桃源居，看见皇后正逗弄笼中鸟雀。我的脚步慢下来，犹豫着要不要说，一切都还只是猜测，似乎不该妄断，更不该将妄断之言当作事实禀报，凡我们口里的怀疑，传到皇后耳朵里，那便与真事儿无异了。我站在木桥这头，双手抓着桥头的墩子，指甲在上面拉出一道道的划痕，每一下都是挣扎。然而就在此时，棠颐急奔而来，嘴里喊着娘娘娘娘，都没看见我站在这里，整个人扑上来，我们两个一起摔倒在木桥边，惊动了皇后。
“你们做什么，慌慌张张的，有大老虎在后面追你们吗？”皇后的心情似乎不错，数落中带着些许调笑。
棠颐刺溜儿爬起身说，“不是大老虎，是皇上，皇上御幸中宫了。”棠颐的惊慌显然多于惊喜，而我之前的犹豫挣扎在那一瞬间烟消云散，皇上驾临中宫，这是新皇登基以来破天荒头一次，它就像轰然爆炸的火药，把我心中乱七八糟的杂念轰出了十万八千里，最后留下的，只有巨大的震撼和无穷的惊异。
皇后的脸上只掠过瞬间的喜悦，很快就蒙上了怀疑和不安。这时，不知哪里吹来一阵怪风，挂在悬梁上的鸟笼呼啦一下掉落在地，整个儿歪倒滚到石阶边，一头撞在柱子上，来回翻滚了几下停住不动。“来者不善哪。”皇后努力在阴沉的脸上露出端和的笑容，踏过木桥往中宫正殿而去。等待了无数日夜，终于等来皇上的御幸，却要用来者不善论定皇上此行尚未可知的种种，这种猜忌到底是因为等待得过于长久而觉得疲惫厌倦，还是因为在皇后的心里始终没有把皇上当成值得依赖的夫君。
守在寝殿门口的宫婢将殿门推开，皇上的背影落入我的眼中。他站在巨大的屏风面前，铺满荷花的绣图被他均匀地分成两半，左边是芙蓉含苞出水面，右边是红莲绽放浮湖游，相得益彰，各显情态。皇后微微提起裙摆，迈过门槛，继而上前三步，给皇上行跪拜之礼。我和小顺子也跟着跪下，说着皇上万岁的话。皇上转过身来，示意我们起身，他的语气平和，听不出此行是福是祸。
皇上走到窗边，那里有一台坐榻，铺着厚厚的棉垫子，中间的榻桌雕刻得极为精致，榻桌中央摆放着精巧的香炉，正飘出清淡的香烟。皇上在榻桌左边的位子上坐下，轻轻压了压身下的棉垫，和气地说，“皇后也请坐吧，朕有些事，要与你商量。”
皇后眉目低垂，稍有思虑之色，随即含笑说了声是，走到窗边在榻桌的右边坐下，与皇上对坐而望，这幅景象，比冬开海棠夏落梅还要难得一见。我把茶送到皇后身边，皇后自然领会我的心意，亲自为皇上奉茶，一边量度着说，“皇上难得亲自登门，想来这事情，也是极为重要的了。”
皇上含笑不语，接过茶来送至嘴边，稍稍提起碗盖，手腕正挡住自己的双眼，波澜不惊地说，“朕要破例册一个美人，特来请皇后的恩准。”皇上说得悠哉，全无半点惭愧担忧之色，既不怕皇后难过生气，也不怕皇后反对刁难，咕隆咕隆吞下两口茶，茶碗和碗盖几乎把整张脸遮住，彻底躲避开皇后的任何目光。
皇后的脸上连续掠过几种复杂的表情，震惊与愤怒，怀疑与不安，悲伤与幽怨，隐忍与冷酷，最后在皇上放下茶碗的瞬间，恢复平静与端和。“不过是册个美人罢了，有什么破例不破例的，宫里十二处美人殿，有五处都还空置着，早些有人住进去，还不至于浪费了那些守殿的奴才们，”皇后伸出手，靠近暖炉柔柔地翻动着，肩膀连着胳膊都活动起来，显得不那么僵硬，眼睛盯着自己的手，下巴微微收拢说，“究竟是哪位淑女有这样的福气，也说给臣妾听听。”
皇上露出少有的亲和的笑容说，“皇后怎么反倒问起朕来了？难道不是皇后将她藏于锦颐宫中，想要调教好了送予朕的吗？”锦颐宫！难道皇上说的是杨岫云！我正目瞪口呆，一阵轻呼声传入耳中。皇后的手不慎触碰到暖炉的金属环上，烫得微微发红，似有水泡慢慢浮起。“快传御医。”居然还是皇上的反应最快，拉起皇后的手观察伤势。
皇后的表情有些僵硬，肩膀向后抽着，想要把手脱出来，但只稍稍用了很小的力气，就突然放弃了，任由皇上拉着自己的手，把头转向另一边，低沉地说，“臣妾原没想这么快，是要多培养她些日子的，日后给皇上一个惊喜的，现在竟被皇上知道了，真真一点意思都没有了，”皇后没有点破名字，偷偷瞥视皇上一眼，皇上也冲她笑笑，却没有要说话的意思，皇后好像犹豫了一下，继续说，“谧妃还答应替臣妾保守秘密的，真不守信用，不过吃她几个月的米粮罢了，就急得忍不住跟皇上献宝了。”
“哦，那便是皇上与她的缘分了。”皇后的眼在笑，嘴在笑，慢慢把手脱出来，放到膝盖上，手绢的一角勾着手指，盖住整个手背，隐约能见那渐渐攥紧的拳头和几乎要刺破手绢的蔻丹。
