这刘秀金虽然没有一官半职，但赖以刘太公创下的基业，加之读过几年私塾，又走南闯北，能说会道，倒是地方上很有号召力的人。后来与下梅的杨大眼、葛家的葛洪保、竹箦的陈大林以及诸社的王大金等人组织了一个文会，在地方上倒是一个响当当的人物，整日介上街、喝茶、抽烟，把家业几乎抽光。幸亏一支队到来，经陆平东、陈辉等人教育戒掉了烟，改掉了一些坏习惯，一心一意支持抗战事业。十六旅旅部移居塘马后，刘正兴，刘正法等人带头减租减息，深得罗、廖的好评。他一上街总有人向他打听新四军的消息，他便借机宣传抗日的政策，多多少少影响了一批地方绅士。这刘正兴倒有些官衔，是塘马村的保长。虽为国民党委任，却得到了共产党的认可，是一个白皮红心的保长，旅政治部即居住其家。廖海涛同志经常对他和其弟刘正法讲述抗战的道理，使他们俩从抗日爱国的直觉意识又上升到一个理性的高度。他们俩对党的政策的知晓与理解要比他人深，他们与刘秀金一道经常在喝茶之际向地方上的绅士讲述新四军爱护百姓、坚决抗战的道理，地方上的绅士也喜欢围住他们讨论一些时局，对于闭塞的乡村来说，在茶馆向他们讨教，是一个最佳的捷径。
皖南事变后，新四军主力北移，溧阳的北部相对地形成了一个真空，国民党派了一些人散布流言蜚语。刘秀金、刘正兴、刘正法等人绝不相信新四军为叛军，当时，新四军经常在塘马活动，军爱民的事情实在太多了，这样的军队怎么可能是叛军呢？黄金山三战以后，冷欣派人到处散布说新四军抢夺地盘，不打日寇，老百姓不相信，但有一部分国民党官员乘机鼓噪，汪伪也派人从中挑拨，也确实迷惑了一些人，也有一部分人虽然不相信新四军抢夺地盘，但一想新四军实力有限，皖南事变后损失极大，主力又北渡长江，想想以后也是国民党的天下，所以缩头观望，不敢和新四军接近。十六旅旅部从戴巷移到塘马后，展开了大规模的政治宣传，地方各界人士终于有了一定的认识。刘秀金等人从罗、廖等人的行为中，更加坚定了自己的观点，新四军才是真正的人民军队，为了进一步扩大影响，联络地方绅士，乘新四军在后周镇大张旗鼓宣传时，让他们派代表给绅士们讲讲形势。廖海涛基于此，委托王直前来进行宣传。
王直进入后周小镇后，看到了新四军战士宣传的火热景象，从百姓的反映来看，其热情虽不能和闽西三年游击战争时闽西群众相比，但比宜兴和桥群众的情绪高涨得多。这毕竟是一支队开辟的老区呀！对于苏南街区的布局、茶馆、酒馆、浴室的情况，他也并不陌生，他在四月份曾和廖海涛一起在和桥活动过，对江南生活的情景非常清楚，对于开展苏南的宣传工作，他成竹在胸。
他与芮军及警卫人员一进茶室，刘秀金、刘正兴、刘正法三人迎了上来，“王科长，芮团长，里面请。”
“这就是十六旅政治部的王科长和服务团的芮团长，大家欢迎。”刘秀金一介绍完，地方绅士纷纷站立，鼓掌欢迎。
王直与芮军招招手，“谢谢乡亲们，谢谢后周的父老乡亲。”王直挥着手，与芮军来到中央的八仙桌旁坐下，茶室的老板忙端上茶碗热热地泡上了两碗茶。
热气散尽，显示着两张刚毅的脸。茶室本来光线较暗，茶老板拿出汽灯挂在中央，汽灯亮了，嗞嗞作响，照亮了围拢上来的一张张探询的脸。
“各位父老乡亲，”王直用带有上杭口音的普通话向众人说道：“今天我受十六旅政委及政治部主任廖海涛同志的委托向各位问好。”
地方上的绅士虽然文化程度不高，但常常走南闯北，加之多有江北的佃户，听普通话的水平远高于普通民众，略有听不懂的人便径直问听得懂的人，所以王直的讲话，众人听得认认真真，一句不落。
王直用温和的眼光扫视了一下众人，他清楚这些地方绅士迫切需要了解、迫切需要知道些什么。
“各位乡亲，我知道大家很想知道我们为什么要与国民党的军队在黄金山作战。要讲清这个道理，首先要搞清谁在抗日，谁在妥协。”王直的神色冷峻起来，“大家都清楚，新四军成立以来，以坚忍不拔的意志，深入敌后、转战大江南北，收复大片国土，创立数个抗日根据地。在苏南，我们创立了以茅山为中心的抗日根据地，敌伪纵然疯狂进攻，亲日反共派妖气重压，终不能屈服我们的斗志。我们在中央毛泽东同志的英明领导下取得了辉煌的战果，仅就苏南而言，韦岗初战挫敌寇，延陵大捷、赤山大捷、东湾战斗，严重地打击了敌人的嚣张气焰。
我们十六旅成立后，攻克蒲干、西旸、包巷、郭庄庙等据点，争取了高庙、延陵的伪军投诚，先后攻克敌据点三十余处，粉碎了敌人的扫荡，茅山抗日根据地基本得以恢复。新四军四年抗战，功勋卓著，皖南事变以来，一月至六月，我们新四军与敌作战达三百七十二次，毙伤敌伪六万六千九百二十八名，俘敌伪官兵九千八百四十三名。这些胜利收获，是我新四军全体军人从半年苦斗中付出了相当大的伤亡取得的！让那些恬不知耻的造谣专家们胡说吧，我们新四军是否是游而不击，是不是‘叛军’，有良心的正义人士自有公论。”王直啪地拍了一下桌子，那几个刚才对新四军表示怀疑的绅士不由得脸红起来。
王直的心沉重起来，语调低沉，语速也缓慢起来。“中共是抗日统一战线的倡导者，红军为中共统一战线的坚决执行者，在民族处在极其危险时刻，向国民党当局提议，愿将红军改编为国民革命军，在蒋委员长领导下，开入华北敌后，担负最前线最艰苦的战略任务，以配合友军作战。但国民党中的亲日派挟其十年来的反共成见，常常搞摩擦。武汉陷落后，他们掀起了新的反共高潮，以公开不合理的命令强迫本军开赴华北，陷本军于绝境。又调兵遣将，集中三十万大军，进攻华中新四军，对我军部队采取限制、袭击，对本军家属横加迫害，八省游击区民众，均遭蹂躏，平江惨案，竹沟惨案，七里坪惨案……”王直的心沉重起来，他轻轻地喝了一口茶，想起去年下半年从上杭转来消息，传闻张招巴母女被害，廖海涛痛苦万分的事。
“在苏南他们逼我们过江，我军到达苏北，韩德勤集中十余团兵力，企图歼灭我军，迫不得已，才有黄桥战斗。我军是自卫还击，可国民党又在皖南掀起反共高潮。乡亲们，我们本着委曲求全，据理力争，避免纠纷的态度，遵命北移。不料，顾祝同竟围攻我新四军，我新四军激战昼夜，弹尽粮绝，大部牺牲，叶军长受伤被擒，项副军长、周参谋长、袁主任生死不明。”王直忽地提高了嗓门，“这就是皖南事变。”
提到皖南事变，王直心中无限悲痛，一腔怒火骤然而起。当时他与廖海涛等人在太滆地区与敌作战，听到皖南事变的消息，他和许多战士愤怒无比，恨不得马上杀向皖南，审判顾祝同，为死难的烈士报仇。但多年从事政治工作、长期的血与火的洗礼、成熟的斗争经验使他冷静下来。当国共两党的统一战线没有完全破裂前，应当以民族利益为重，但对国民党的反共行为绝不能退让，必须坚决予以还击。
与会的士绅听了王直的宣讲，点着头，完全明白了国共摩擦的真相。他们小声议论着，脸上也显示着沉痛之色。他们不理解在抗战处在极度困难的时期，国民党会作出如此下作的行为。
“父老乡亲们，我们在中共领导下，坚持抗日民族统一战线，坚持敌后抗战，坚持自己的原则，抵抗反动派的进攻，已克服困难，渡过难关。国民党取消了我们的番号，但你想过没有，我们新四军抗战的业绩有目共睹，我们的光荣事迹已得到民众的爱戴与拥护。这种欢迎与拥护就是民众对本军合法之公认，这种在民众中所树立的合法地位，比任何法定的还要巩固和坚强，全国人民认为合法的，就是合法，民意就是最高的合法。”
王直的话刚完，下面掌声一片。
“皖南军部没有了，盐城有了新军部，在陈代军长、刘政委的领导下迅速建立了统一的指挥机关。我们的力量正在壮大，我们六师在谭师长、罗参谋长的领导下，有力地打击了敌人，茅山根据地基本恢复了。就黄金山地区来说，原是我们新四军一支队、江南指挥部时，从日寇手中解放的，现在我们回到溧阳抗击日寇，难道还不能在此驻扎，而冷欣畏敌如虎，躲在山丫桥竟然配合日军竭力阻挠我们返回两溧地区，以两个团的兵力三次向我们进攻，我们奋起还击，目的是为了更好地抗日，打击他们的嚣张气焰。”王直的话语高亢起来。茶室外聚集的人纷纷走进茶室，站着听他演讲。
“什么叫抢地盘，地盘是人民的。谁抗日谁就拥有地盘，这地盘是我们新四军从日寇手中夺下，理应由抗日的新四军拥有。”
“对，这土地是我们老百姓的，我们老百姓拥护新四军，欢迎新四军。”几个原先疑惑的绅士态度鲜明起来，刚刚涌进来的群众也大声地叫着拥护新四军的话语。
竹箦的陈才林是一个抗日的爱国商人，但满脑子都是正统思想，他对新四军并无成见，但他把抗战的希望寄托在国民党身上，对国民党的歪曲宣传信以为真，如今经王直同志一番演讲后，明白黄金山国共交战的真相。他穿着蓝色绣花绸衣，拿着檀香扇，站起来，“王科长，鄙人姓陈，听你一说，我方明白，贵军积极抗战，鄙人亲眼目睹，我也痛心国共联合得好好的，为何要兵戎相见，原来是国民党假抗战，真反共。我有时想……”他看了一下众人把话语咽下了。
芮军忙站起来，走到陈才林面前，“陈先生，若有话不便说，待散会后留下与我们交谈。”
“好好好！”陈才林嘘了一口气。
众人议论纷纷，原先清净的茶室一下子如炸开了锅。王直走到各位绅士乡亲面前，亲切地攀谈起来，刘秀金、刘正兴、刘正法三人又把新四军在塘马一带的情形讲述给众人听，众人一听，纷纷谴责国民党……
散会后，陈先生请王直、芮军上了二楼，刚落座，他即汇报了一个情况。原来国民党四十师师长李觉在黄金山一战失败后，留下了几个带着武装的特务，专门在后周、竹箦、别桥一带制造恐怖气氛，说什么国军马上开来，新四军待不长，凡与新四军有来往的统统要杀头，弄得人心惶惶，这几个人就住在下观音堂戴老板家里，现在还躺在床上。话音刚落，去后周小学进行宣传的杨士林走了上来。他向王直汇报，后周小学校长葛大荣两面三刀，私下威胁学生不要学唱抗日歌曲，说国军来了，人人小臂挽一利刃，人过头落，锋利无比，杀人不知，吓得有些学生不敢亲近新四军。此事学生葛永兴、刘荣林已向服务团汇报了。
“好呀，罗、廖司令说得对，对顽军要打得狠，打得坚决，否则他们不会死心的。”他转过身朝着警卫与杨士林说道：“你们几个去戴老板家，把四十师的几个人请来，我和芮团长请他到茶楼来坐坐！”
“是！”杨士林与警卫员转身下楼走向后周街。
一会儿三个穿着黑色绸面衣服戴着草帽的中年汉子被杨士林等人带来了。三人起初还满不在乎，走上楼时，一见王直、芮军冷峻的神色，便两腿发软，再一瞧陈才林也坐在一旁，头上直冒冷汗。为首的是一个三角眼黑脸膛的家伙，他连忙站起来鞠躬，“新四军长官不知请我们有何贵干？”
“你们是干什么的？”王直端坐在太师椅上，两眼紧紧盯着三人。
三角眼点着头哈着腰，“我们是做生意的，到后周来贩竹席。”他一边说着话，一边瞧着陈才林，话语有些颤抖。
“是的，是的，我们是来贩席子的。”另两个也点着头，哈着腰。
“哼！”王直冷笑一声，只见陈才林站了起来，对着三角眼讲了一声，“王小虎，你什么时候贩起竹席来了，前几天，你不是说是李师长派来的吗？”
三角眼一听顿时慌了神，芮军掏出手枪往桌上一放，一拍桌子，桌上的茶碗也跳了起来，“快说，你们到底是什么人？为什么要污蔑新四军？”
